“郑桦茂那小子，我们问他王石头和昭云的问题那般爽快地回答，问与这神仙膏有关的问题就假装听不见。原先是打上几板子就屈服的主，现在倒是装得铁骨铮铮、宁死不屈了。”黄平对郑桦茂的反常行为都看得明白，也明白自家大人为何去赌坊打探。
“很多事他都认为无需掩饰，但偏有些事做得畏首畏尾，生怕旁人发现，定是有猫腻在其中。何况，这神仙膏看上去会使人癫狂、失了神智，用久了还会产生依赖性，必是个毒物，也不知都有谁用了？”文洪秀十分肯定这神仙膏背后一定有一条巨大的黑色产业链，按捺不住想揪出他们。
但文洪秀众人赶到赌场周围搜查时，既没有找到那日为郑桦茂领路的侍卫，也没有找到郑桦茂那日去的隐秘处，倒是抓住一个藏在巷子里行事鬼鬼祟祟之人。
随从压着那人，“您可是巡察使大人？”
“正是本官！你形迹可疑躲在此处是为何？”
那人抬起头来看着文洪秀，“小人是王泽丰，与王石头同住之人，他的死必定有蹊跷！一定是有人害死他。”
“昨日是你拜托韩家兄妹来找我的？”
“正是小人！今早两位恩人托人带信给小人，说大人是光明磊落之人，十分值得信赖，让小人今日静候大人召见。”
“所以你到此处为见我一面？你如何得知我会来此处的？”
“小人来此是为别的事。小人见大人迟迟未召见我，想着来这儿做些别的事。”
“我派个随从去叫上韩家兄妹，再派两人护送你先去酒楼，过会儿再详谈。”
“谢大人。”王泽丰随两个随从离去，剩下一干人继续在巷子里搜查。
来来回回又找了一炷香时间也没有收获，文洪秀打算收队赴约去。
一驾马车在赌坊旁的巷子口停下，堵住众人离去的路，一丫鬟搀扶着穿戴华贵的中年夫人下马来，走到文洪秀面前。
“你就是文洪秀？”那妇人高昂着头，微侧着头，也不正眼瞧文洪秀。
“我是黄平，你是谁啊？胆敢挡着巡察使大人的路！”文洪秀身侧的黄平见那妇人的脸对着他，以为方才那话是问他呢。
文洪秀猜出这妇人是郑桦茂的母亲，但也不想开口与她过多纠缠，正欲带人从马车与巷子之间的空隙之处离开，就见那妇人靠近他。
“你！快将我儿子放了！”刺史夫人用手指着文洪秀，恶狠狠地说。
“刺史夫人且归家去吧。”文洪秀用手拨开指着他的手指，语气满是不屑。
“你胆敢对我如此无礼！我可是救了公主，被皇上封了诰命，我夫君也是正三品的官儿！你还不识相些，快将我儿放出来！你办得好，还能许你些好处。牢房里能是什么好地方啊！我儿心思纯善，不会做错事的。”
“本官也是皇上钦点的正三品官儿！秉公办事，抓的都是该抓的人。令郎是怎样的人，刺史夫人当是最了解的，莫要再说些郑少爷秉性纯良之类的话，说多了别把自己也骗过去了。”
“你你好大的胆子，居然敢骂我儿！”刺史夫人见文洪秀油盐不进，“你若是不放，我定给你点颜色瞧瞧。”
文洪秀觉得这几日在长治，谁都能来踩上他一脚，心中积压已久的怨气爆发出来，“我不但骂你儿子是个酒囊饭袋，我还把他抓起来拷打，我还要上书皇帝你们这方官员个个尸位素餐，把你们都贬了。你们都当我这个巡察使是个无用的官儿，是个人都不敬我，我倒要叫你们看看我的手段。”
说罢文洪秀也不管刺史夫人的反应，让随从开出一条道来，径自离开了。留下刺史夫人满腔怒火无处发泄，她跑去府衙想要去牢中见见儿子，被文洪秀留下的随从拦下，怒火中烧的刺史夫人找到知县，将他骂了个狗血淋头。
这些文洪秀都不知道，他差人去打听赌坊后头巷子里的隐秘之处，自己带着黄平前往酒楼赴约。文洪秀一进门就见韩家兄妹二人和王泽丰坐在窗边喝茶，三人见他进门，都起身朝房间中央的桌子旁走去。
“叫你三人久等了，来时在路上耽搁了些。”
“我们也刚到没多久，只在窗边饮茶等你来。你且瞧瞧要点些什么菜？”韩千逸作为两边都熟悉的人，扮演起活络气氛的角色。
“那我就点一份手抓羊肉，还在都城时就听闻北边的羊肉不膻不腻，来这儿办差还没正经坐下来吃过饭，今日让我来品鉴一番。你们也看看想吃些什么？北方的菜肴与都城还是有很大的不同。”文洪秀方才的愠怒已被收起，招呼三人一菜。
“红烧黄河大鲤鱼和糖醋夹沙是长治的特色，贵人们可点来尝尝。”王泽丰大着胆子向三人介绍。
“他在这儿生活好几年了，推荐得准没错。我想尝尝牛奶鸡蛋醪糟，可以点一碗吗？”韩千樾看向自家二哥，问他。
“你点吧。我没什么特别想吃的就不点了”，韩千逸看向黄平，“我们五人这几道菜少了些，这位大哥有什么想加的吗？”
黄平看了一会儿菜单，“我就加个烩菜吧。我家乡的烩菜很好吃，不知长治的是何滋味，点上试试。”
“可要用些酒水？还是用方才的茶水即可？”韩千逸想着一会儿还要聊重要的事，文洪秀应该是不用酒水的，但还是问了一句。
“茶水即可。”
点菜小二退出包房，吩咐厨房做菜去了，菜还未上完，四人也只能有一搭没一搭地闲聊着，王泽丰紧张地坐在韩千逸身边一言不发。
“这位大哥你家乡是哪儿啊？以后要是有机会定要去尝尝那儿的烩菜。”韩千樾问黄平。
“我家乡是平顶南，在都城的东南边，若是步行，得连续不停走上一日多呢。小时候过年前，我阿娘就炸上酥肉、菜丸子，再配上白菜、豆腐、粉条、海带等食材，在火上‘咕嘟咕嘟’一锅煮出来。可香哩！”黄平面上满是幸福的回忆之色，仿佛回到孩提时代母亲呼唤他去雪中刨出冻的豆腐，一双小手冻得通红。
“我曾去他家中吃过这烩菜，他母亲用大碗盛着烩菜从厨房出来，把碗放在我面前时我都吓了一跳，那烩菜就和他们那处的人儿一样，质朴、豪爽的热烈。”文洪秀也像是回忆起当时的景象，那是他许久没体验过的家的感觉。
“你们兄妹二人怎么离开都城到长治来了？”文洪秀问两人。
“三嫂生了孩子，我们去看他们一家。”韩千樾今日莫名地高兴，也许是一会儿能吃上好吃的吧。
“我辞官后待在家中无事可做，小妹自小未曾出游，我们二人出来见见世面、看看世界，顺路去拜访三弟。”韩千逸补充道。
“这真不错。我从前家中贫瘠，后又忙于公务，甚少游览某地，往往都是匆匆而去办完差，再马不停蹄地离开返回都城，从未像你们这般慢慢游历。若是哪日不当差了，就也学着你们这样，将大乾游历遍，或许还能去大景和河兰国游玩呢。”
“大人你如此苦干实干、尽职尽责，怕是要等到告老还乡后才有时间到处游玩。”黄平找到机会吹捧自己的上司。
“你莫要拍马，将我塑造成好戴高帽的人。”文洪秀知黄平不是阿谀奉承的人，大抵是想在其他几人面前塑造自己勤政爱民的形象，提点一句也没揪着。
几人聊天间，菜已上齐，酒楼小二无声退下并带上了门，为五人留出静谧的一方空间。
“大家都别拘束，动筷吧，我们边说边聊。”身份地位最高的文洪秀先动了筷并招呼其余四人一起用餐。
用餐过程中，文洪秀对王泽丰说：“王石头和昭云经仵作检验和衙差对鱼邱湖的搜查，被判定为是溺水死亡且无他人胁迫，今日早些时候我提审了郑桦茂。郑桦茂你知道的吧？”
“他可是我三人就职的别苑的主子？”
“是的。他交代了那晚的一些事，说自己并未杀害他两人，看上去也不像说谎。结合他的证词、尸检报告和现场勘验情况，他二人应是因为什么原由自愿赴死的。”文洪秀有些遗憾地看向王泽丰。
“不可能！一定是郑桦茂害死他的！你们是不是搞错了！”王泽丰不敢置信，他甚至在心中暗暗怀疑起巡察使是不是与他们狼狈为奸。
“大胆！大人秉公办案，你自己不愿相信，还敢质疑大人！”黄平将筷子重重地放在桌子上，气愤地说。
“无事”，文洪秀按住想要站起来破口大骂的黄平，“我知道你二人感情好，你一时无法接受王石头是自杀的事实，但这结论不是我空口瞎猜出来的，是基于一定的事实检测勘验的。既然你对他们二人的死有疑惑，将你的不解说来。”
“那日我与石头哥临时接到管家的命令说别苑主人要来，晚上由我们守院门。郑少爷下了马车被小厮搀扶到大门前，因为他不喜院子里有下人伺候，让我们其中一人将郑少爷搀回房中。郑少爷落在我身上的眼神让我很不适，我不想去扶他，但他偏要向我走来，倚靠在我身上。他是主子，我是下人，我也没有法子，扶着他进了房里，他竟然！他竟想摸我那处！”王泽丰越说情绪越是激动。
“然后呢？这与那人害了王石头有什么关联吗？”韩千逸听到王泽丰的话，惊讶地看了一眼自家妹妹，见她神色如常地问王泽丰后续。
“我一把推开他，一路逃出房间、逃到门前。石头哥见我神色慌张地跑出来，问我怎么了，我不知道这事该如何向他开口，当时觉得羞愤难当，连门都不想守了，径直往外跑走了。后来院子里发生的事我不是很清楚，但那人就是个禽兽！人渣！他能做出什么好事来？”
“根据郑桦茂交代，你走后王石头入内查看情况，他以你和昭云做威胁，强迫了他。事后，他自顾自睡去了，昭云和王石头自个去寻了死路。”文洪秀为他补足了后面发生的事情。
王泽丰像被雷劈了一样，眼泪像决堤的洪水止不住地往下流，颤抖的嘴唇中溢出一句话：“原是我害了他！原是我害了他！”
“你也不必太过苛责自己。你们地位不对等，即使身体比他强壮，也很难有反抗他。是那人的禽兽行径害了你们几人，你逃不逃都改变不了什么。”韩千逸安慰他道。
“如果我告诉他发生了什么事，让他不要进去，也不会发生这个事了。”王泽丰陷入深深的自责和愧疚中，其余四人知道不论如今和他说什么，都进不去他的耳，便没有再劝，这事只能让他自己想开。
“今日见你在赌坊后藏着，你去哪儿可是与郑桦茂有关？”
“不是的，那天夜里我跑出去后不知道去哪儿，找了个路边的小酒摊喝闷酒。大约是快宵禁时分，摊主要归家去，我喝得醉醺醺地往家的方向走去。实在是头太晕了，也不知道是不是潜意识想要休息，我找了一个僻静地儿，眼前一黑昏过去了。醒来之后被关在一个暗无天日的房间里，有几个看着像乞丐的人和我一起被关着，两三个侍卫坐在不远处的桌子边吃酒。”
“这些人抓乞丐做什么？”
“我闭着眼睛假寐，听他们说要将我们用来试药，还说我长得有几分姿色……”王泽丰羞于讲这样的话，随便糊弄了去，“等什么大人来取神仙膏时，要把我献给他，待他厌弃我了，再拿我来试药。”
“神仙膏？你与我详细讲讲你被抓走的事。”文洪秀一下就抓到了王泽丰话中的重点。
“具体的我也不知，他们好像在炼制什么药，私下抓了很多无家可归的人试药。先将人掳到关押我的那个房间里，姿色好的先挑出来供富人享乐发泄，身子差的就先安排去试药。”
“这么完善的一套流程，这是暗地里运作了多少年？这么久就无人报官吗？太荒唐了！”
“长治知县也不是个好的，说不定与他们是一丘之貉。况且那地极难逃出来，竟是藏在底下，须得弯弯绕绕走好久才能寻到出口。看守的人还不给关押之人饭吃，被掳来的人本就是食不果腹的流浪者，每日就给碗水喝，不叫人死了去就成，哪有出逃的气力。”
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