临近午时，由至乘之地往南宫的巡游大道两侧早已聚满了人，只为迎候那多年未现的庆典，朝臣们离了抬轿，将军们舍弃了双马战车，缓步行来，依据各自名衔，守候在西塔门外；大道西侧的阴凉地里挤满了各府女眷，衣香鬓影间多添了此起彼伏扇着风的羽扇，远望去犹如一群群蛾子簇拥在树下乘凉，随从们不断递上瓜果酒饮以解暑热，她们却忙于眺望南宫塔门下，而后相互窃窃私语：“那姑娘怎么还不出来呀？”
满目嘈杂之中，有个女孩提着裙摆匆匆跑过荫凉地，径直往西塔门奔去，途中侍卫撞见，还当她是哪家溜出来的丫头，将她拦下，她一转手亮出宫中女官的腰牌，趁着侍卫一愣，一猫腰又钻进人群里，结在辫梢的红玛瑙与镀金串珠同往艳阳下轻捷一闪，似是守护神念过了逃脱咒，她从朝臣与神官们站立的间隙中溜过，不知畏惧地更往前去，法老的亲随就在前方，她竭力从人群中伸手过去，隔着一人的距离，扯了扯居中那位大人的衣襟。
“侍卫官大人！”
曼赫普瑞低头一望，只找见闪现在人缝里的那一对雏鸟似的眼睛。
“这又是哪家小姐打发来的丫头啊？”围住他的同僚调侃道，都笑着一齐退开几步，容那孩子挤到他跟前。小侍女颤颤行过跪拜礼，呈上宫中女官的腰牌，周遭侍卫们立时大笑，都道：“坏事了，这回少将军竟是招惹了闺苑里的美人，若教夫人转身瞧见，两陛下御前可就难得清静了。”
他笑了笑，替那孩子收起腰牌，只道：“领我过去吧。”
小侍女怯怯抬起手，细细小小的手指紧紧攀住他的手腕，生怕与他分散，她拖住他一径往前，似苇草小舟牵引着方帆海船，他磕磕绊绊跟在后面，不住与人招呼，敷衍，道不是，好几回差点一头撞在大人们的鼻尖上；女孩沿着巡游大道径直将他带到南宫塔门前，守候在塔门外的通报祭司一见是他，立时要迎来见礼，他朝祭司比了一个免却的手势，四下张望，便瞧见一位身着宫服的姑娘从主神坐像的阴影里转了出来。
“侍卫官大人，愿您一切安好！”女官躬身轻道，“奴婢僭越，只因事出突然——但凡牵涉到七小姐，事无巨细，从来是由陛下亲自过问，此刻此境，奴婢卑贱之身，万不能擅入至乘之地惊扰陛下，不得已斗胆将侍卫官大人请来，还望大人宽赦奴婢冒犯之罪！”
说到此处女官停了停，似忖度过他的神情，她愈加抑低了声调，继续又道：“方才奴婢瞧见几位在北宫里服侍的姑娘过来此地，催促着祭司大人们预备迎接殿下驾临，一样是带齐了随行侍奉，奴婢瞧那情状，看似殿下也将要在今天站上巡游大道迎候主神驾临呢。”
“七还在内殿里吗？”
女官犹豫一下，不敢擅言，只极轻微地摇了摇头。
“不在？”
“内殿正门两侧均有祭司大人守候，据说七小姐进去之后，再未见有谁进出，奴婢情急之下，悄悄央求了一位好心的祭司大人代为察看一眼，大人却回说殿内无人，祭司大人还提及，那内殿之中，另有两扇侧门……”
“这么说就是她自己从侧门溜出去了？”他笑了笑，“等不及贪玩去了吧？”
“侍卫官大人，这可如何是好？此刻离正午虽还有一会，可兴许说话的功夫陛下就伴着主神出来了，奴婢只担心——”
“你且先去，此事有我处置！”他截断女官的话，“回头若找见了七，再让她来谢你！”
女官正等着他这一句“此事有我处置”，总算听见时不禁松了口气，一时释然而笑，正要恭谦谢却侍卫官大人许下的酬谢，未及开口，这位大人竟是掉头就走。
这仓促折转不免露了他的真意，却也顾不得被谁瞧见了。
他向那守门的通报祭司走去，祭司仍是朝他恭敬施礼，含笑而立，浑不知南宫门内诸多神侍已然厄运临头。
“殿下到了吗？”
“殿下尚未抵达，”通报祭司躬身回禀，“侍卫官大人，陛下有令，今日除却主神赐予陛下的恩典，任何人不得上到神庙，您若有急事——”
“算不得急事，”他截断祭司，“有几句话得要问过殿下才能定，旁人答不了——陛下的恩典此刻仍还停留在内殿之中吗？”
“是啊，侍卫官大人，”祭司茫然瞅了瞅天色，陪笑应道，“确是停留得久了一些。”
“我要记得不错，往年这时候长公主早就到日头底下站着了，一个人在内殿里从日出停留到此刻，看起来陛下的恩典还真有许多话要与神明说道，就是难为了那一头的贵人们等得心焦，我甚至听见了传言，说她找着内殿里的侧门，早已溜出去玩耍了——”
“呃，大人！”通报祭司被他的意有所指惊得倒吞口气，极力匀过呼吸，眉目间泛起淡淡愠色，“您说笑了，侍卫官大人，神庙内殿诸门皆由神前第一祭司哈普塞那布大人亲自封印，未得特许，谁敢开启？”
“我自然不敢！”他转身望向前方冷冷道，“换作是主神赐来的恩典，那就得另当别论了。”
通报祭司随他的注目张望，望见那从北宫里赶来越俎代庖的行列正踏着沙尘快步靠近。
“殿下这就来了？！”祭司惊讶道，再也顾不得侍卫官的不恭不敬，慌忙退进去禀告；曼赫普瑞迎上几步，那斜卧轿中的她陛下的小恩典，隔老远就拨开了隔帘，与他招手微笑。
“曼赫普瑞！”公主扬声唤他，她探出半个身子，朝他伸过手来，一定要他扶她落轿，“你是不是认错方向啦？”她取笑道，“难得瞧见侍卫官大人候立于神明的领地，你是不是想陪着我等候在南宫塔门前啊？”
“消息传得真快啊，”他微微一笑，“想是今天连噩兆都生了翅膀，会自己飞到认它作吉兆的人那边。我才刚知晓有人没在内殿里，听来殿下倒像是早就知道了。”
梅瑞特公主迅速飞他一眼，“猜都猜到啦，”她提声笑，“她抢走了每个人最珍视的宝贝，将我们静如圣湖的日与夜搅得混沌难辨，森穆特说她像是塞斯神赐来的恩典，果然是呢！亏得她还有胆子上到南宫内殿里，神明有眼，一见着她的真身，准得将她收了去，扔到迂回湖上，叫她永受徘徊无依之苦！”
到底是才满十六岁的姑娘，嘴巴上那点刻毒并不真的伤人，赌气撒娇而已。
“行行好吧，殿下，”他便忍耐着勉强对她笑，“真想害得我们连库什舞娘都看不成？”
他仍当她是小女孩，她便也像小女孩似地朝他笑。
“那些爱脱衣裳的黑姑娘有什么好看的呀？再说她们肯定早都被梅瑞特夫人请到将军府上跳给你看过啦！”她摇头甜甜只笑，“我知道，你是想说王兄一见着我站在这里，转身就会取消了巡游庆典。曼赫普瑞，你可真爱操心，王兄才不会像你那么爱使性子呢，有那么多的人等着迎候主神，他迷恋的七偏在这样重要的时刻不知去向，要是王兄再为她取消庆典，弄得人人失望而归，彻底毁掉主神一年一度的出巡，那往后还有谁会信七是恩典呢？都会认定她是蛊惑法老的邪灵了呀，说起来王兄真该多谢我才是！你说对不对，侍卫官大人？”
“是啊，”他笑道，“原来今天你才是陛下的恩典，总算能在主神御前名副其实的恩典，看来你那位聪明绝顶的父亲大人早都替你筹划齐全了嘛！”
她狠狠甩掉他扶住她的手，“我那位父亲大人？！”她厉声道，“你再敢说一次试试看！”
“你的那位父亲大人！”他冷冷答，“供奉在至乘之地里的万物之主阿蒙-拉啊！”
她一呆，张嘴说不出话来，神情窘迫而迷乱，露了怯意。
他俯近去，却在她耳旁轻道：“可惜你那位父亲大人忘记了，塞斯赐予的恩典也有塞斯神守护着，为了得到她的下落，他会将他从人心里挖来的最不堪的秘密昭示两地，他会悄悄地来告诉我，你们是怎样将长公主早早送去了永生之地……”
梅瑞特公主连连退却，几要跌坐，侍女赶来搀扶，反被她推得踉跄栽倒在沙地上。
“你也被邪灵附体了么？曼赫普瑞？”她瞪大了眼定定望住他，“除了被邪灵附体的人，还有谁会相信塞斯神说出的言语？王姐是被毒蝎蛰到才早早去往了永生之地，我是主神赐予南北两地的恩典！塞斯怎敢将这罪孽归到我这里？！”
他停在原地，没有再逼近去，聆听那寄居少女心底的邪灵又一次在他眼前以神之名荼毒人心。
“因为他也觉得离奇啊……”他轻声叹息，“有玛芙代特女神（1）守护的闺苑花园里，为何伊西斯的七护卫（2）会潜来行刺神妻？当看见她陛下抱着长公主，如悲痛的伊西斯抱着被蛰伤的荷露斯，走在滚烫的炭火上，像鱼一样跳跃，‘毒液啊，流到地面上来吧！她是我黄金般美丽的女儿，请不要让她的生命枯竭！’所以他也感到了同情，找来那时在场的宫人，在她们被湮灭以前，存住了她们偷听偷看得来的只字片语；因此他更感到了惋惜，那位聪明绝顶的父亲，为了女儿，认下了噬心之罚，背弃了永生之地——”
“住口！住口！曼赫普瑞！你就只会空口无凭地胡说！你以为你一张口王兄就会信了你吗？别做梦了！异域统治者的后代永远不能得到荷露斯的信任！曼赫普瑞，你等着吧！我会去告诉王兄，告诉他你也被塞斯的邪灵附了身！先当心自己的性命吧！”
“也许我是会为此赔上性命，没关系，”他对她笑道，“是否空口无凭，其实也并无大碍，发生过的事实永远在过去里等着醒来的人回头找去，猜疑总会吞噬善念，就像闺苑里的女人们，水火不容。梅瑞特，我会将这‘空口无凭的猜疑’种到两陛下的心里，就如那年你将恶念以主神之名种到了掌药祭司奈巴蒙的心里！”
“你真阴险！曼赫普瑞，居然将空口无凭的猜疑藏了那么些年，等到这一刻再拿出来要挟我！欺负我！”梅瑞特公主颤声急道，“这些话你是不是也对王兄说过了？怪不得他一回来就要把我赶到北宫里去，原来全是你在捣鬼！”
“王族的私事与我何干？”他冷冷道，“我只问你，七在哪里？”
“哼，左一个七，右一个七，都这样宝贝她，为什么还要瞒住她？她翻来覆去惦记了七八年还不肯放弃掉的执念，要是你们早告诉了她，她也不会乖乖跟着我走了——”
“她在哪里！”
“不知道！”她恨声尖叫，“我好心好意要领她上到至乘之地，可只一眨眼就找不见她了，谁知道她溜去了哪里？大概又想去骗个傻呵呵的祭司，拿性命来证明她真是从初始池上来的恩典吧？”
“瞎了你的眼！”他一手将她拽到眼前，“敢在这个时候跟我装神弄鬼！你再要敢胡扯半句，我先拿你去为长公主献祭！”
她被他一吓，泪水瞬时盈满眼眶，竭力咬住唇强忍着，仍是哭出了声。
“我要是没说实话，就让穆特女神罚我永远都戴不上羽冠！”她大哭着道，“我不过是想找她玩儿罢了！哪知领着她才到小柱厅里，她活像是给谁魇住了似的，说什么‘这地方我好像来过’，我拼命叫她，可她理都不理我，自管自在里边胡乱转悠，一眨眼就没影了——真的！曼赫普瑞，我刚才还想，说不定她真就是从至乘之地来的，才会一上到圣庙地界就被唤回了主神那边——”
“闭嘴！”
他喝断她，甩手将她推开，再不去理会；兀自徘徊在南宫塔门前，鞋板磨得沙砾桫桫作响，多像他此刻骤然碎成散沙的心绪——忽然之间，他觉得自己又回到了七年以前，沉沙泛起，决心带她一同逃亡的那天傍晚，她仰起尖俏的下巴反问他：“那并不是你的宅邸啊，曼赫普瑞少爷，那是将军大人的呀！将军大人不会把我藏在他那里的，我去了也要被赶出来的……不是吗？”那时他拥有的一切都是仰仗着父亲大人的恩荫，连求婚时候戴在脖子上的赤金项圈，都不是自己挣来的，那年他已满十六岁，却连护住她的力量都不够，只能将她独自弃留绿洲，转头去挣自己的军功——倘若她真的回到了主神那边，他这一年一年的厮杀奔忙，又所为何来？
让一个女孩从天而降确是神迹，想要让她凭空消失，也并没那么轻易，或多或少，总能寻出痕迹，他要如何行动，才能赶在正午之前寻遍偌大一座至乘之地，找回他的七？
南宫塔门前忽忽涌出了一大群祭司，摆出迎接的阵仗，其实是为劝阻那不请自来的小殿下——法老禁令，谁敢违抗？人间的荷露斯神此刻仍在至乘之地内殿里，正与阿蒙-拉合而为一，不知主神有没有好心告诉他，他的恩典危在旦夕？
他混在人群中走回到西塔门外，有意避开了树荫下女眷们的视线，也不去会他的那些手下，转身走去了朝臣那一侧。
“哈普塞那布大人。”
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