虽然已经得到了朱利安的传声水晶，但他并非时时刻刻都待在魔力源附近，而且考虑到他身份的隐蔽性，艾达也不能总是联络他，于是自上次联系过后，她再也没有得到过迪尔尼亚的消息，这样的情况又持续了
好多天，艾达也在对家乡和亲人朋友的担忧中度过了一段难熬的时光。
很快，时间来到了贝洛恩夫人举办宴会的日子。
像之前参加克萨约尔的庆典时一样，这一次艾达也是一大早便被侍女们簇拥着打扮起来——莱莫瑞恩似乎对这件事很上心，就连帮她梳妆的人都派来了好几个。但她们并不比一个人干活时更效率，还有人为应
该将艾达的头发全部梳起来还是披散一部分而吵了起来，搅得艾达更加心绪不宁了。
这次宴会的举办地不在皇宫，而在贝洛恩公爵府。贝洛恩公爵去世之后，公爵夫人继承了他的财产，也包括他位于皇城西侧的府邸，以及罗格斯附近的一片领地。
虽然爵位和贵族身份似乎是贝洛恩夫人能够跻身上流社会的原因，但实际上贝洛恩公爵即使在生前也远不如自己这位妻子有名，这一方面得益于贝洛恩夫人对社交的热衷，另一方面也是因为她娘家的势力不容小觑——斯托克家族是塔莱茵最有名的家族之一，与许多家族靠建功立业来赢取地位不同，他们以经商贸易闻名天下，所经营的项目涉猎各行各业，家族产业几乎遍布大陆，塔莱茵首都最有名的海歌旅馆便是其中之
—。
因为生意的缘故，斯托克家族与龙巢的关系也非常密切，贝洛恩夫人来到克拉迪法后，还在皇城投资了不少商业项目，各方利益交错之下，她很快便凭自己而不是夫家的势力在法兰迪法站稳了脚跟。
根据惯例，艾达作为盟约使者，由外交官员从皇宫一路带至公爵府，并在下了马车后受到了热烈的欢迎——这种热烈有几分真假暂且不提，但被众星捧月般迎进府内的体验还是让艾达有些受宠若惊。因为身份地位等原因，艾达从小到大很少有在大庭广众下成为焦点的时候，所以对这种被众人关注的状态很不习惯。不过虽然心里有些忐忑，但她表现出来的礼仪举止却是无懈可击的，在外人看来，这位年龄尚小的异国使者不仅没有像他们想象中那样胆怯畏缩，反而神情自若、落落大方，这也让他们多少收起了一些对她的轻视。
不过，毕竟艾达不是专门来访的使者，这场宴会的主角也另有其人，很快，例行公事一般的欢迎和寒暄渐渐远离了她，随着参与到宴会中的人越来越多，现场越来越热闹，她的身边反而变得清净了许多。
晚宴开始前，艾达被安排在了专门的席位就坐，莱莫瑞恩到场后就被凑上前去搭话的贵族们淹没了，直到宴会即将开始，他才匆匆赶到自己的位置上，并向众人致辞。
在艾达的视角里，这场宴会的各个方面都很正常，虽然规格算不上拔尖，但也中规中矩，人们交谈的内容多以战后重建等时事为主，皇帝的致辞也听不出什么特别的含义。
虽说也能感觉到周围的人各怀心事，但不明内情的艾达实在是猜不出他们究竟在顾虑和担忧些什么。
好在很快就有人给了她答案。
晚宴过后，众人三三两两聚在一起喝酒闲聊的时候，艾达听到有人在身后喊她。
“艾达!”
她回头一看，竟然是艾利安。
“天啊，你今天真好看!”
艾利安惊讶地望着艾达，称赞的话脱口而出。艾达有些不好意思，但遇到熟人的欣喜很快便冲淡了这种情绪：“艾利安，好久不见!杰拉德尔呢他怎么没和你一起”
“他被我父亲拉去撑场面了。”
艾利安对自己没能被父亲选中并不感到失落，反而颇为庆幸，“难得有机会出来放放风，还是自由点好。”
“对哦，我听说你和杰拉德尔被留在皇宫里了”
“嗯，”一提起这个，艾利安的情绪立刻低落了下来，“可能是我父亲哪里做得不对，惹到皇帝陛下了。虽然他没明说，但举办这次宴会的目的似乎也和这件事有关……”
艾达联想起了刚刚感受到的古怪氛围： “所以，这次宴会举办的目的到底是什么”
“你不知道吗啊……也对，你是盟约使者，按理说和这件事是没关系的。”
艾利安四下看看，拉着艾达走到了人少的角落。
“这次宴会其实是为了募集资金而举办的——这次内战耗时长久，双方的军队都花了不少钱，现在国库空虚，很难支撑国内的战后重建，而陛下又不想增加赋税，所以就把主意打到了贵族们头上。”艾利安小
声解释道。
“贵族毕竟比平民收入高，捐捐钱也没什么吧”
艾达想到自己一个月的零花钱都顶的上普通家庭多年的收入了，“但我看好像有些人不乐意”
“毕竟要掏钱出来，能心甘情愿的人才是少数吧而且这里面还有些人是真的没钱——别看有的人挂着贵族头衔，其实身上已经不剩几个子儿了。”
艾利安对这些人的财务情况似乎很熟悉，但考虑到他父亲曾是克拉迪法的财务大臣，平时没少和钱打交道，他会知道这些倒也不奇怪。
“所以，他办这个宴会，是想打探口风”
艾达问道。艾利安摇了摇头：“这次宴会就已经是第一波募捐了。只不过表面上是由贝洛恩夫人牵头，说法也是为建造帝国英雄纪念碑筹款。看起来像是一次民间自愿的慈善活动，实际上募集来的资金远比实
际上记录的要多，钱款去向也只有陛下最清楚。”
“原来是这样……”
艾达想了
想，似乎有些明白了。
如果直接以国家名义要求贵族上交钱款，那么无论皇帝还是贵族，在这件事上的操作余地都不多，很多原本可以避免的矛盾也会激化。克拉迪法刚经历完一场大战，经不起新的风波，在贵族们态度不明的情况
下，莱莫瑞恩面对这些牵扯复杂的事，不好贸然下决定。
另外，他应该也要借这个机会摸一摸贵族们的底细和想法——虽然已经做了一年多的皇帝，但一场内战耗去了莱莫瑞恩太多的时间，很多早在继位之初就应该处理的事，也被硬生生拖到了现在。
不过……
艾达看向艾利安：“你是怎么知道这些的你和杰拉德尔不是一直待在皇宫吗”
“这不是今天出来了嘛……”
艾利安尴尬地笑笑，“其实这些都是父亲告诉我的，他要是不说，我肯定以为这就是场普通宴会。”
“我也一样。”
艾达叹了口气——老实说，这种事若不是知道内情，光靠看的谁能猜出来啊。
“哟，这是什么组合”
路过的两名年轻人看到了正在谈话的艾达和艾利安，其中一个人坏笑着说道， “人质和人质，还挺般配。”
另一个人压低了声音劝道： “走了，别多事。”
“有什么关系这地方也没别人注意。”
艾达看了看四周——的确，艾利安挑的这个位置很僻静，周围一个人都没有。
“陛下很在意那个女的，你别惹事。而且你看——”
他朝艾达胸口的方向努了努嘴，那里正佩戴着象征凯安家族的金荆花胸针。
“啧……”
那人似乎更加不忿了，“什么嘛……居然把家族徽记送给克萨约尔人，难怪凯安家会出赞迪那样的叛徒。”
“快别说了。”
“我哪句话说错了吗”
他似乎早就对凯安家族的地位不满了，“家主无能到在战争中寸功未立便死掉、作为继承人的长子还背叛了陛下，这样的家族凭什么能得到陛下的青睐，拥有这么大的权力”
“我也想知道，不如我帮你问问陛下”
法米尔阴冷的声音突然响起，把在场的所有人都吓了一跳。
“法米尔!你怎么在这儿!”
被逮个正着的年轻人脸色唰一下变白了，另一个人一边扯着他往人多的地方走，一边连连向法米尔道歉。法米尔懒得理他们，转过身来看了一眼艾达和艾利安。
“法米尔学长。”
当着法米尔的面听到了刚刚那些难听话，艾达有些尴尬，一旁的艾利安也有些拘谨。
“你父亲在找你，艾利安。”
法米尔先对艾利安说道，“他们就在宴会厅旁的休息室里，陛下也在那儿。”
“啊，我这就去——”艾利安连忙应道， “艾达，那我先走了。”
“嗯。”
目送艾利安离开后，艾达回头看了看法米尔：
“学长一早就在了吧只是隐身了。”
要不是刚刚那人说话太难听，艾达怀疑他还要再晚些才肯现身。
“我是来找艾利安的。”
法米尔面不改色地答道，“只是恰巧看到你们在交谈，就听了一会儿。”
是偷听了一会儿吧……
艾达有些无语，但还是感谢他的出手： “还好你在，不然那个人可能还会找我和艾利安的麻烦。而且……”
她看了一眼金荆花胸针，“我好像给你添麻烦了，这个——”
“你就戴着它，不要在意别人说什么。”
法米尔听出了她的意思，“我母亲把它给你，为的就是应对这种情况。你也不用理会那些人，他们不敢对你怎么样。”
“嗯……”
艾达看了看刚才那两个人离开的方向，忍不住问， “像那样的人很多吗”法米尔冷淡地笑笑：“会那样想的人不少，但敢说出来的不多。”
说着，他看了一眼前方的宴会厅，艾达也看过去，刚好瞧见脸色不太好看的菲恩从休息室走了出来，身后还跟着他的两个儿子。“他们好像谈完了”
艾达瞧着他们问道，“克莱萨安伯爵到底干了什么莱莫瑞恩好像一直在针对他。”
“也没什么。陛下只是查了查账，顺带发现了一些小问题。”
“‘小问题”……吗。”
艾达想起莱莫瑞恩说过，克莱萨安伯爵在穆里尔去世后就连忙辞了职，如果他真的在财政上动了什么手脚……
“放心，
法米尔漫不经心地解释道，“他既然活过了陛下回来后的头一个月，就说明这件事不严重。陛下对他有所惩罚，也是希望他引以为戒，以后不要再犯。”
说着，他似乎察觉到了什么,抬手从兜里取出了一枚正在震动的传声水晶。
水晶上红色的宝石正在发光。
“陛下”
法米尔接通了水晶，另一边传来了莱莫瑞恩的声音：“锡娜要见艾达，你看到她了吗”“她就在我旁边。”
“那正好，锡娜在老地方，你带艾达过去——我这里还需要些时间才能结束。”“明白了。”
水晶上的宝石暗了下去，艾达好奇地问道： “锡娜是谁”“是贝洛恩夫人。”
法米尔一边将水晶收起来，一边看了一眼休息室的大门——这会儿又有人被点到了名字，正起身往门里走，除此之外还有不少人待在外面候命，每个人的脸色都不太好。
“走吧，我带你去见她。”
不等艾达想明白这位素未谋面的公爵夫人找自己有什么事，法米尔已经率先朝厅外走去了。
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