“所以……你就是克拉迪法的皇帝陛下。”
确认了莱莫瑞恩的身份后，琳娜显得非常震惊。她虽然从士兵们的只言片语中听说了皇帝就在这行人之中，但她在跟踪他们时怕被发现，一直离得很远，始终没见过莱莫瑞思和艾达等人，也想不到皇帝会亲自来
见她。
“正是。”
莱莫瑞思这次来营地就是为了处理这件事，所以显得很有耐心，“你应该已经知道了，害你的人是死亡之影的追随者、篡位者伊泽法的手下。你之前生活在贫民区，想必知道我和那位之间的恩怨。”“是的……我知道那位伊泽法·法兰，也知道你在和他打仗。”
琳娜还没有完全回过神来，有些感慨道，“真没想到，你竟然会认识皇帝陛下，艾达。你果然和我们不一样，是贵族家的小姐。”艾达不知道该怎么解释自己的情况，只是尴尬地笑了笑——还好琳娜不知道她是克萨约尔人，不然这件事就显得更奇怪了。“好了，现在你已经见到了艾达，也确认了我们没有对你撒谎。”
莱莫瑞恩看了看天色，将话题引到了正题上，“所以，你是不是可以将矿洞里发生的事说出来了”琳娜看了看他，又看了看艾达，点点头道： “好吧，虽然我还是不太相信你们……但既然艾达在这里，我相信她。”说着，她重新在床边坐了下来，开始回忆当初发生的事。
“我还是从晨雾镇开始说起吧。”
她说道，“其实在晨雾镇的时候，一切都还很正常。可能是为了安抚我们，温莎有时会透露一些买家的情况——在她的描述里，对方是个有钱的大主顾，每次都会买下很多孩子。其中一些孩子长大成人之后还
和她见过面。据她说，那些孩子穿的用的都是高级货，言外之意便是说被卖掉之后只会过上好日子，让我们不要抗拒。”
“她有没有说，是在哪见过那些长大了的孩子”
莱莫瑞恩知道那些人指的是成年后的稚子，但他并不清楚这个群体到底有多少人，又有多少人混迹在普通人之中。“温莎没有说。但听她描述的一些宴会什么的，似乎是在某些贵族家里见到的。”
琳娜猜测道。
“嗯，你继续说。”
“好的……刚才说到在晨雾镇时一切都还很正常。不过等我们离开镇子、进入北郡的范围之后，情况就变了。”琳娜的脸色看起来不太妙，显然是想起了一些不好的事。
“他们给我们喝了一种药，然后我就变得昏昏沉沉的，又像是醒着，又像是在做梦。半梦半醒的时候，我以为我是住在北郡的一个女孩，一会儿在逃跑，一会儿又在上学。这样的情况不知道持续了多久，等我再次恢复意识时，已经被送到了一座矿洞中。
“大家又在那住了两天，第三天时，一个穿斗篷的人出现了……”
琳娜打了个冷战，虽然知道那个人已经死了，可一想到他的样子，她还是会害怕。
“他带着我们进了一间可怕的屋子，强迫大家喝下一种怪异的黑色液体。他叫它‘母神之血’,一听就不是什么好东西。大家都不想喝，但没办法。那个人不知道施了什么魔法，让我们感到身体很沉重，动一
下都很困难。而他身边还跟着一个可怕的怪物……
“更恐怖的事发生在科伦喝下那东西之后——他变得非常痛苦，身体也开始膨胀……直到现在，我还能想起他当时的惨叫，真的太可怕了……到处都是血，孩子们都在尖叫，这时那个穿斗篷的人又让怪物把朵拉
也抓了过去。
“好在朵拉撑过去了——坦白说，要不是有她成功在先，我可能根本撑不下去。”
琳娜闭上了眼睛，回忆这些可怕的事让她痛苦又害怕。
“我是第三个被抓到台子上的。等我清醒过来时，就发现屋子里只剩下我和孩子们，朵拉不见了，那个斗篷人也不见了。
“其他人告诉我朵拉跑了，斗篷人去追她了，他们本来想逃跑，但门怎么也打不开——”说到这里，琳娜的眼睛亮了亮，“但我知道怎么开门!进门的时候我偷偷看过了，那个门是有机关的。果然门这边也有
个机关，我就把门打开，带着孩子们逃走了。不过可惜的是……我不知道怎么从矿洞出去。”
她不甘心地说道， “我们都不知道离开的路线是什么,又要躲着守卫，所以只能慢慢摸索着逃。没过多久我们就被发现了。为了让其他人逃走，我和其他年长一些的孩子停了下来，想要拦住那些追我们的
人……我们不是那些士兵的对手——有的人被打死了，还有的人被抓了回去，我也在引走敌人时掉下了深井，但好在拖延起了效果，孩子们最终从那些人手里逃掉了。”
“逃走了五个人。”
艾达忍不住说道。琳娜点点头： “是的，我发现他们时，他们五个人一起被困在井底，已经饿了两天——那井太陡，就算他们之中最年长的人也很难爬上来。好在我赶到得及时……从那天起，我就开始为他们
寻找食物和水，还有替他们警戒周围的动静。
“就是那时，我发现了自己的特殊之处：我不会困，也不会饿，就算受了伤也能自己愈合。这很奇怪对吧但我那时并没有觉得不要。”
琳娜轻轻叹了一口气，“相反，我以为这是上天特意安排的——这些古怪的改变让我可以心无旁骛地保护孩子们：我可以整晚守着他们，也不用分走珍贵的食物，就算摔断了腿，也能在一两天内恢复正常，不
耽误我为他们寻找水和食物。
“困在井里的那些天，我一直在探索矿井深处，想要找出一条能让孩
子们逃走的路。但一直没有收获；我也有观察过士兵们的巡逻路线和换班情况，可惜他们人虽然不多，但我没有战斗能力，不是他们的对
手……”
她无奈地笑笑， “我差一点就要放弃了……我甚至都想好了，也许我可以照顾那些孩子长大，等到他们长大了，或许就有办法自己爬上深井，也可以试着对付那些士兵——我们一共有六个人，虽然不是那个斗
篷人的对手，但对付几个落单的士兵应该是可以的。
“好在时间并没有拖那么久。就在这时，你们来了。”
琳娜长长地舒了一口气， “一开始我们以为你们也是坏人，所以一直不敢出声求救。但后来那个叫法米尔的人出现了。莉莉安认出了他，我们这才知道你们和矿井的人不是一起的——虽然还不能完全信任你
们，但这毕竟是让孩子们获救的唯一机会。”
“你让孩子们向法米尔求助，但你自己躲了起来。”
莱莫瑞思说道。
“是啊……虽说我一直说服自己，我身上的变化是用来帮助孩子们的。但其实我清楚得很，让我变成这样的，就是那罐‘母神之血’……”
琳娜自嘲地笑笑，“我肯定已经不是人类了——第一次摔下深井时，我的后脑勺就碎了。如果我是人，那时候就死了，可我不仅没有死，竟然还能行动自如……多亏井下光线不好，而我又用头发挡住了伤口，
不然孩子们该多害怕啊……”
琳娜摇了摇头，把想象中的画面甩出了脑海，“总之，你们肯定会救他们，但对我会怎样就不一定了。所以我就和他们约好了一套说辞，让他们不要透露我的存在。而我也在你们营救他们时远远地躲了出
去。”
“如果那时候你一直躲下去，或者从别处离开，我们也抓不住你。”莱莫瑞恩说道。
“或许吧……”
琳娜不以为意道，“其实后来我也想明白了。对我来说，被不被你们抓住其实也没有区别。就算我逃走了，又能去哪呢比起我自己，我还是更关心他们五个人的安全。
“我很清楚，当我躺上那张石台时，生命就已经结束了。我继续留在这个世界上的意义就是为了保护他们。现在他们安全了，我的使命也达成了。所以就算你们现在要杀死我也没关系。”看得出来，她这样说并非逞强，而是真的已经接受了命运。
的确，被死亡之影污染的人只有死路一条。自从有了伊泽法的前车之鉴，莱莫瑞恩也不打算再放过任何一个被污染者。
只是今天的情况似乎又不太一样。
如果莱莫瑞恩要杀了琳娜，那么早在法米尔将她抓住时就会动手了。琳娜救下孩子们的经过不是什么重要线索，莱莫瑞恩并不在乎她肯不肯说，也不会因为这个特意将艾达带来。
与其让艾达知道琳娜还活着，然后再下令处死她，还不如悄悄解决掉更好，反正在艾达的认知里，琳娜已经是个死人了，多一事不如少一事。
但既然莱莫瑞恩把这件事透露给艾达了，就说明他并不想杀琳娜。不仅如此，他很可能还有想要从琳娜身上得到的东西，而且需要琳娜主动配合。既然如此，来硬的不如来软的——让和她有过交情的艾达出
面，想必会比直接交涉来得更有用。
刚见到琳娜时，艾达过于震惊，所以没有细想，可一旦冷静下来，她很快便意识到了莱莫瑞恩的用意。
“既然你不打算杀她，不如早一点把话说清楚吧。”
她也不绕圈子，直接对莱莫瑞恩说道。
“说的也是。”
莱莫瑞恩笑了。他对艾达能猜到自己的想法并不感到意外，“我的确有留下她的想法，这也是我今天带你来见她的理由之一。至于为什么,这就要提一提有关稚子的事了。”
他解释道，“之前汇总信息时，我们已经得知了一件事：稚子需要每年喝一次‘母神之血’,来加固死亡之影对他们的控制。直到他们成年时，这些仪式的效果才会彻底固定下来——从这一点来看，艾莉拉对
稚子和成年被污染者的掌控程度是不同的。
“艾莉拉似乎不能像操控成年人那样直接操纵稚子，只能通过不断加强控制直至他们成年的方式，将他们培养成绝对服从于她的傀催。但如果没有进行这些仪式，稚子会怎么样他们又是否有机会彻底摆脱艾
莉拉的控制对于这些问题，我们不得而知。”
莱莫瑞恩说道，“过去，稚子从北郡进行的仪式中诞生，又在提休的城堡中接受后续的培养，他们的命运完全处在艾莉拉的掌控中，几乎不可能逃脱每年一次的‘赐福仪式”。
“但现在琳娜出现了，她是一个变数。”
说着，莱莫瑞恩将目光投向了和艾达同龄的琳娜， “她是稚子，但只经历了第一次‘赐福仪式’,更重要的是，艾莉拉不知道她的存在。现在的她是这世界上唯一一个不受艾莉拉控制的稚子。如果能就这样一
直到成年，说不定她还能彻底摆脱死亡之影的控制。
“另外，在对付艾莉拉的过程中我们免不了要与她的追随者作战。尤其是稚子——目前我们已知的与稚子相关的信息仍然很少。一方面他们总是以敌人的身份出现，我们只能收集到战斗数据，最多还有回收的身体数据。另一方面，就算有愿意与我们配合的被污染者，我们也不能确定他们是否被艾莉拉控制，稚子就更不用说了，成年的稚子已无药可救，而未成年的稚子则被艾莉拉牢牢控制着，我们根本接触不到。“所以，像琳娜这样能够配合，又确定没有被艾莉拉支配的稚子，对我们进一步了解敌
人有着至关重要的作用，这也是我希望她可以留下来的原因。”
说到这里，莱莫瑞恩将目光从琳娜身上转向了一旁的艾达， “只是留下她也不是件容易的事，要做到这一点，我还需要得到你的帮助。”
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