萨安提斯比一般的城市要大得多，即使和同样作为一国首都的法兰迪法和克莱西亚相比，它的占地面积也远大于这两座城市。 相较于城西码头与靠近海边的玛法赛丽亚旧居，城市最东面已完全属于内陆区域，即使登高也难以望见海岸。繁华的城中心位于两者之间，想从这里前往城郊，靠步行是行不通的。莱莫瑞恩在城内雇了一辆马车，一大早便从海歌出发，也走了近两个小时才来到城西的码头。 休斯的船将在今天抵达海城，为了迎接国王，码头附近从前一天起便实行了戒严，在国王抵达前，其它船只暂停出航，也不允许靠岸，码头上也有士兵严阵以待，闲杂人等不得靠近。 守在码头入口处的卫兵将莱莫瑞恩的马车拦了下来，车夫这才知道今天码头戒严的消息，一边调头，一边抱歉地通知莱莫瑞恩码头进不去了。莱莫瑞恩正想回答，便看到另一支队伍向着门口走了过来，并被横在入口处的马车挡住了去路。 队伍中那辆白色的、装饰豪华的马车一看就是来自海城王室，车前方的一名骑士驾着马走上前来，大声斥责道：“谁让这辆马车挡在门口的？还不快让开！” 车夫连声道歉，并催促着马儿加快速度，然而不知是因为什么缘故，那马的动作仍然十分缓慢。车夫见骑士的脸色越来越难看，紧张之余，抬手就是一鞭抽在了马的身上。 受惊的马扬了扬蹄便带着马车向路边冲去，车夫吓得大声叫喊起来。莱莫瑞恩稳住身形，打开车门一跃而出，将车夫从失控的马车上拽了下来，两个人一起稳稳落在了一旁的道路上。 “车，我的车！” 车夫急得大喊，却只能看着马车越跑越远。这一下变故陡生，士兵们立刻冲上来将两人围在了中间，骑士看到了莱莫瑞恩腰上的佩剑，紧张地握住了武器，高声喝道：“你们是何人？” “发生什么事了？” 白色马车里传来了女性的声音，骑士连忙答道：“禀告夫人，这里有可疑的人挡住了去路。” “可疑的人？” 车窗被打开，一名金发女性探出头来，正好和转过身来的莱莫瑞恩对上了视线。 “……莱莫？” 她先是一愣，接着便赶紧推开车门走了下来，并示意周围的士兵们退下。 莱莫瑞恩恭敬地向她行了一礼：“舅妈，好久不见。” 来人正是佩恩·玛法瑞安的遗孀，伯莎·玛法瑞安的母亲艾德温娜·克里斯顿女公爵，她一下马车就快步来到了莱莫瑞恩面前，欣喜道：“我派去找你的人说你不在住处，我就知道你自己过来了——你这孩子，回来了也不来王宫住，出门还非要自己走。” 说着，她转过身说道，“利夫，这位是克拉迪法的皇帝陛下，你刚刚太无礼了，还不快向陛下赔罪！” 骑士早已在得知莱莫瑞恩身份时便下了马，听到女公爵的斥责，他连忙跪地认罚，一旁的车夫也吓得跪倒在地。 “您看，我就是不想总遇到这种场面才自己来的。” 莱莫瑞恩垂首笑笑，“你们都起来吧——只是我雇的马车被惊走了，还要麻烦舅妈派人帮忙把车找回来，还给这位先生。” “利夫，叫人去办。” 骑士应声退了下去，艾德温娜回过头来对莱莫瑞恩柔声道，“这里离码头还有段距离，先坐我的马车吧——去接休斯的马车已经在那边候着了，等回来的时候你可以坐他的车，正好能与他好好聊聊。” “好。” 莱莫瑞恩点了点头，扶着艾德温娜先上了车，自己随后坐到了她的对面。 艾德温娜年逾四十，眼角的皱纹已经很明显，金色的长发一丝不苟地盘成发髻，隐约能看到丝丝白发夹杂在其间。她比阿约娜还小两岁，但明显没有注重保养的阿约娜看着年轻。相反，神色间的憔悴与眉间的皱纹令她看起来比实际年龄还要老上几岁。 看到她这个样子，莱莫瑞恩歉意道：“近来入境塔莱茵的克拉迪法流民数量众多，肯定给您添了不少麻烦……” “都是小事。”艾德温娜微笑道,“像这样辗转到塔莱茵来的流民，每年都有不少。下面的人对应对这种情况熟悉得很。只是这次的人数较往年多了些，需要再加派些人手，多安排些场地安置他们，虽然多费了些功夫，但称不上麻烦。” 提起这些事务，她的眉眼间倒生出几分干练的神采来，“倒是你，近来操心国内的事，人比过去清瘦了许多，可千万要保重身体啊。” “我会的。” 莱莫瑞恩认真应道。 艾德温娜是克拉迪法人，她的哥哥扎卡里·克里斯顿伯爵是克里斯顿家族的现任家主，也是一名咒
术师，早年间曾与劳伦斯·凯安一起随穆里尔出征，深得皇帝的信任与赏识。 艾德温娜嫁给佩恩时只有十九岁，然而婚后不到两年，佩恩便死于非命，留下了她和刚出生没多久的伯莎。她本可以返回克拉迪法，却选择留在塔莱茵，接过了佩恩生前掌管的秘阁，为国王分担了大量繁杂的工作。 再后来，莱莫瑞恩和休斯的母亲相继去世，莱茵无心国事，一年中有大量时间都在外旅行散心。作为王室仅剩的成年人，整个塔莱茵的政务全都压到了艾德温娜一个人的身上。她一面要处理政务，一面还要养育年幼的休斯和伯莎，虽然手握权力，却从未想过以权谋私或谋取王位，一心只想将塔莱茵治理好，再将休斯培养成合格的王位继承人，事实也证明她做到了。 休斯继位后为艾德温娜加封了爵位，对他来说，她不仅是塔莱茵的支柱，也是他的第二位母亲。与休斯一样，莱莫瑞恩也十分敬重自己的这位舅母，每次见到她时，一定会恭恭敬敬地行礼，就算已继位为克拉迪法皇帝也是一样。 “休斯不在国内，我忙于政务，也有段时间没有了解克拉迪法的情况了。不知道哥哥怎么样了。你最近有得到他的消息吗？” 车厢内安静了片刻后，艾德温娜忽然问道。莱莫瑞恩知道她肯定已经惦记这件事很久了，便答道：“克里斯顿庄园易守难攻，也并非军事要地，伊泽法不会费力气去攻打它，伯爵暂时还是安全的。” “那提安有老实待在家里吗？现在兵荒马乱的，那孩子该不会又出去了吧？” 艾德温娜说的是扎卡里的次子提安·克里斯顿。如果艾达听到这个名字，一定会想起她被困在利贝恩城时见过的那名克拉迪法贵族青年。 提安没有继承家族的魔法天赋，只是个没有战斗力的普通人，这也是艾德温娜格外担心他安危的原因之一。莱莫瑞恩已经接到了他返家的消息，得知他安然无恙，艾德温娜这才放松下来。 “还好提安平安无事。如果他再有个三长两短，真不知道哥哥该怎么办。” 她叹了口气说道。 克里斯顿家族曾是与利莫尔家族齐名的魔法世家，当年与凯安家族一样深得穆里尔器重，然而自从扎卡里的长子战死在了第二次边境战争的战场上，次子又坚决不肯听从父亲的意见踏入仕途，扎卡里便变得心灰意冷起来。 艾德温娜在塔莱茵的兴衰上耗费了半生心血，已经多年未见到哥哥一家了，莱莫瑞恩知道她想念家人，只是放心不下塔莱茵和休斯，于是道：“等克拉迪法内战结束，休斯便能心无旁骛地处理塔莱茵政务了，您到时有了时间，刚好可以回庄园看看。” 艾德温娜笑了：“你这孩子最贴心，总是知道我在想什么。” 说着，她将目光投向了窗外，“我是想回去看看，可惜总是没有合适的机会——局势变化得太快了。谁能想到短短几年间，又有这么多故人离开了，你和休斯都还这么年轻，却不得不扛起重担。” “总要面对的。” 莱莫瑞恩淡淡地说道。 “是啊，总要面对的。”艾德温娜转过头来，望着莱莫瑞恩道，“但不是你一个人面对。别忘了我和休斯都坚定地站在你这一边。塔莱茵会全力支持你做的每一件事。” “我知道。” 莱莫瑞恩轻声说道。塔莱茵之所以令他放心，很大程度上也得益于其王室的团结。这种亲人互相间的信赖与支持，克拉迪法皇室或许也曾拥有过，但眼下显然已所剩无几了。 马车的行程已经过半，两人在车上又闲聊了片刻。莱莫瑞恩将伯莎的近况告诉了艾德温娜，又与她聊了聊塔莱茵现如今在低微魔法界的影响力开始向耶萨转移的问题，再回过神来的时候，队伍已经抵达了码头附近。 “夫人，国王陛下的船已经到了，这会儿正在进港准备靠岸。” 一下马车，便有人走上前来汇报了国王船队的情况。艾德温娜点了点头，对莱莫瑞恩道：“来吧，等我们走上码头，休斯也差不多该下船了。” “好。” 两人沿着海边的栈道向码头走去，侍卫们跟在后方，与他们保持着不远不近的距离。 “刚才你也提到了现在塔莱茵在魔法界地位大不如前的问题。归根结底，原因不过两个：一是这些年来塔莱茵王室成员接二连三地出事，二是玛法赛丽亚留下的三块法石全都不知所踪。”艾德温娜看着远方，心事重重地说道，“过去我一直认为，是有人觊觎法石，才策划了这些事件。但现在看来事情并没有这么简单。” “您的意思是？” “我担心他们的真正目的并不是法石。而是某个与玛法赛丽亚或当年圣战有关的秘密，只是因为他们认为法石可能是找到那秘密的线索
，所以才对佩恩他们下了手。” 艾德温娜担忧地说道，“如果是这样，那他们只要一天没有解开这个秘密，就一天不会放过塔莱茵。休斯现在已经继承了王位，我担心他会成为他们的下一个目标……” “休斯……” 莱莫瑞恩想起了大工匠说过的话。如果艾莉拉想要寻找利泽尔的遗体以及意志之剑，又把法石作为突破口的话，的确可能做出这一系列针对塔莱茵王室的事。只是，这两样东西对如今的艾莉拉来说，象征意义大过实际用途，以死亡之影的作风，就算艾莉拉还保留有人性，也不见得会为了它们付出太多努力。 从佩恩出事到现在已经超过十年，若她真的是因为某件事而执着于塔莱茵掌握的秘密，那这件事恐怕并不简单。 “在想什么？” 艾德温娜看到莱莫瑞恩的表情凝重起来，关心地问道。 “我只是在想，如果真像您说的那样，这些人始终在打塔莱茵的主意，那您自己也要多加小心才是。” “你怕他们会来对付我？”艾德温娜笑道，“那不是正合我意吗？到时我正好可以看看究竟是什么人害死了佩恩，没准我还能为他报仇呢。” 莱莫瑞恩无奈道：“……我没有和您开玩笑，不论您还是休斯，我都希望你们平安无事。” “我知道。” 艾德温娜笑了笑。虽然刚刚那些并不是开玩笑，而是她的真心话，可再说下去就要让晚辈担心了，“瞧，休斯到了。” 视野被靠近的船舷逐渐占满，话题也适时的转换了方向。 码头前，巨大的帆船经过一番努力，已经成功靠岸，水手们正在将艞板放下来。 不停地有人从船舱中钻出来，很快甲板上便列起了一排士兵。国王归来的号角声也在这时响起，莱莫瑞恩看到一个熟悉的身影被簇拥着走上了甲板。 正是他阔别多日的挚友休斯·玛法瑞安。
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