艾达抵达弗雷亚庄园时，夜幕早已降临。因为北部生活简单朴实，夜间也没有什么娱乐活动，此时的庄园内外一片安静，只有偶尔响起的风声和虫鸣，为夜色增添了几分活力。 来时浩浩荡荡的一队人，大部分都停在了前院，利奥领着艾达穿过花园，向着克劳约日常办公待着的小楼走去。道路两边的魔法灯在花草间散发着柔和的光，刚好照亮了道路，又不显得突兀，艾达正跟着利奥向前走，忽然看到迎面走来了一名仆人。 “小姐、总管。”他向两人挨个行了一礼，低声道，“伯爵大人正在会客，说让小姐在前厅等他一会儿。” “这时间会客……客人是？” “是摄政王的使者，也是刚刚才到不久。” 艾达惊讶地看了一眼远处亮着灯的小楼，利奥对仆人摆了摆手，示意他可以下去了。 “既然伯爵大人在会客，小姐若是累了也可以先去休息，我会替您和伯爵大人说一声。” “不用了，父亲让我在前厅等一会儿，说明他们不会聊很久。” 艾达笑了笑道。于是两人继续向前走去，很快便来到了一楼的大厅内。 “利奥叔叔，我自己去三楼前厅吧，您不是还要去处理那些人的事？” “也好，我去让厨房给您做些吃喝，等下让人送过来。” 说完，利奥行了一礼后退了下去。艾达立刻沿着楼梯来到了三楼，并在走进前厅后停住了脚步——克劳约的房间就在前厅与大会客厅之间的走廊上，从前厅可以看到那扇门紧紧关着，显然里面的人并不想让谈话的内容被第三人知道。 不过……卡尔洛夫的使者在这个时间造访，怎么想都让艾达很在意。 她走到靠近走廊一侧的沙发边坐下，思索着应该怎么做才能听到里面两个人的对话——直接走过去肯定会被里面的人察觉，用测距眼也一定会被克劳约发现，也许只能试试隔着墙将窃听符文印到房间的另一侧……如果种在接近地面的位置，里面的两个人不一定能察觉。 这样想着，她将右手轻轻按在了身后的墙壁上，低微魔法迅速地探了进去，下行到接近地面时又向墙内延伸了些许，于墙面上结了一个复杂的符文图案。 随着符文被激活，房间内的声音沿着低微魔法构成的魔法线一路延伸到艾达的手掌上，通过骨骼传递到她的耳中。细微的嘈杂声之后，谈话的声音变得清晰起来—— “……想必伯爵大人也已经听说了，圣杯在返回圣城的路上被叛军劫走，至今下落不明。” “嗯，我听说是德里克·戈恩做的。” “那伯爵大人可知道，这位精通四系魔法的元素法师自称是您的学生？” “无稽之谈。” “当然，摄政王大人也认为这不过是叛军想要离间您与王室关系的手段罢了。不过，毕竟传言在外，总会有人相信。现在东部的叛军混在难民中间，大量涌入北方，其中便有人打着投奔迪尔尼亚领主的旗号，如此形势之下，伯爵大人若再作壁上观……恐怕就不太合适了。” “我已经说过了——难民求生，于情于理我都不可能将他们拒之门外，任由他们饿死在东部荒野。更何况迪尔尼亚与沃尔希尔交界面积宽广，以我的人手，也没那个本事挡得住他们。这件事阁下就不要再提了。” “当然，刚才是我言论不周，事实上摄政王也不是让您把全部难民挡在境外，只是希望您能协助王城抓捕叛军……” “抓捕叛军更是强人所难——他们拿起武器前与普通难民又有何区别？现在放下武器混在难民之中，我也无法分辨谁是平民，谁是叛军。” “其实……也不必分辨得这么清楚。您自己也说了，这些难民拿起武器便是叛军，那么哪怕他们眼下不是叛军，将来也难说会不会与之同流合污——说道这一点，摄政王日前下发了数道有利于东部恢复秩序的政令，这件事您知道吧？” “……嗯。” “那您应该也知道，如今东部荒田再兴、秩序逐渐恢复，摄政王对当地人的抗税之举也不再追究，此时正是东部民众返回家园的最好时机。在这样的情况下，仍然放着祖业不顾，坚持逃向北方的人……就算不是叛军，恐怕也和他们脱不了干系。” “灾民叛乱本就是无奈之举，既然摄政王愿意给东部复苏的机会，何不也给放下武器的他们一次机会？” “并非摄政王不想给机会，而是对方不想要这个机会。东部政令实施后不久，巴顿·艾伯特便率军抢夺了亚维恩城，乔伊斯·艾伦又在国庆期间刺杀摄政王，叛军的种种行径表明，他们根本意在颠覆王国，而非为东部人民寻求利益。对这样的乱党贼寇，摄政王的意思是宁可错杀、不可放过。伯爵大
人可以不喜摄政王的做法，但凡事有因有果，既然他们自寻死路，摄政王又何须放过他们呢？ “总之，关于这件事，伯爵大人可以再好好考虑一下，过几日再给我答复也是可以的。” “……我知道了，那今日就先到这里好了——使者远道而来也是辛苦，下人已经为您备好房间，请早点休息吧。” 房间里传来了按铃的声音，没一会儿便有仆人赶来，带着客人从房间走了出来。艾达连忙站起身，向走廊里望去。 克劳约一眼便看到了她，送走客人后，冲她招了招手道：“艾达，来。” “父亲。” 艾达连忙走上前去。克劳约笑眯眯地打量了她一番，温和的语气也与刚刚在房间里同外人讲话时截然不同：“你好像长高了。” “父亲说笑了，这才过了多久，就是长高了也看不出来的。” 克劳约笑着拍拍她的肩：“来，进来说话。” 以前在家的时候，艾达更常待在起居室那边，很少来克劳约的办公室。而每次来这里时，养父都会和她谈论学业或是与王宫有关的正经事，所以一进房间，她就下意识地紧张了起来。 克劳约在艾达身后把门关好，转过身发现她还愣在原地，笑道：“站在那儿干嘛？随便坐。”说着，他走到桌边，倒了一杯茶递给她，“法兰学院现在很不太平，你提前回来正好，我和你哥哥也能放心。” “哥哥最近身体怎么样？”艾达接过茶杯，关心地问道。 “他这两天一直处在‘深眠’状态，不过按时间推算，明天早上就会醒过来了。” 说着话，克劳约注意到了艾达手上的疤，“这就是你在边境那儿受的伤？” “是……用了不擅长的武器，结果脱手了。” “我看出来了，你在学校上了几个月的学，别的学没学到不清楚，胆子是真的大了不少。” 克劳约无奈地叹了口气，“下次从学校回来，最好先通知家里，弗雷亚家还不至于派不出一辆接你的马车。” “当时局势不好，所以……” “当时是因为局势不好，所以不得不选择龙巢的马车。” 克劳约似笑非笑地望着艾达问道，“那这次是因为什么，让你宁可冒着被当场抓住的风险，也要偷听我和摄政王使者谈话？” “父亲——” 艾达紧张地站起身，手中的茶杯一倾，滚烫的茶水顿时泼了出来。 “哎哟！” 眼看茶水就要泼到艾达手上，一片白色的雾气凭空突现，原本热气腾腾的茶水一瞬间被冻结成冰，接着碎成了细粉落向地面。 “啧！坏了坏了！” 克劳约一脸慌张地夺过了艾达手里的杯子，一边将她拉到一旁，连声问道，“没事吧？烫着了吗？” “我没事……” 确认了艾达的手上没有烫伤的痕迹，克劳约这才舒了一口气，皱着眉自责道：“都怪我，都怪我！不该在你拿着热茶的时候吓唬你……” 原来那叫吓唬吗…… 艾达哭笑不得：“您是什么时候发现我在偷听的？” “你一激活符文我就察觉了——墙根上那么明显的魔法波动，要是连这都察觉不了，我也就不用在魔法界混了。” 克劳约转过身去又倒了杯新茶，白色的雾气在杯旁漾了漾，很快又消失了，“拿着，这次温度刚刚好，可以直接喝。” “谢谢……” 艾达接过茶来，却有些心不在焉。克劳约看到她眉宇间的担忧，微笑道：“别担心，我帮你遮掩过去了，摄政王的人没有发现你的小动作——不过最近不要再冒这种险了，你看你一冒险就受伤，我年纪大了，可见不得你们这些小辈再出事。” 说着，克劳约又仔细看了看艾达手上的伤口，“你手上这伤肯定没有第一时间好好处理，明天我让人拿祛疤的药给你。也不知道在学院遭了什么罪，我看你去了没多久，怎么比走的时候还瘦了。” “您那是心理作用……” 艾达无奈地说道。克劳约摇了摇头：“是瘦了，还比以前爱发愁了。” “这又是从哪看出来的……” 克劳约笑了笑，没有回答。这时门口传来了敲门声，利奥的声音在外面响起：“伯爵大人。” “进来吧。” 克劳约话音一落，利奥便推门走了进来，向屋内两人行礼后说道：“刚刚回来时您正在与客人谈话，我就没有禀报——这次艾达小姐回来，途中遇到了东部叛军的伏击，我刚才已经把抓住的叛军关
进了地牢，经初步审讯，他们是玛莲·佩特森的人。” “伏击？” 克劳约震惊地看向艾达，“你怎么也不告诉我一声？” 您知道了只会瞎操心…… 艾达在心里嘀咕着，嘴上却说道：“此事有惊无险，我不想让您担心就没说。” 利奥解释道：“殿下指派了国王护卫军的一位团长与小姐同行，有他保护，小姐没有受伤。那些人的目的我也问出来了，他们是擅自行动，想要抓个地位高的人当人质，换取乔伊斯·艾伦自由。艾达小姐返程的马车上有王室徽章，被他们误以为是王宫里的人，所以才盯上了她。” “这帮叛军在东部为所欲为惯了，大概以为我像吉恩一样好欺负。” 克劳约蹙眉道，他转过头来看向艾达，“时间不早了，你先去休息吧。” 和女儿讲话时，他便换上了一副和颜悦色的表情，“我本来算着你到家的时间比现在要早上许多，所以想和你聊聊在学校的事。没想到临时冒出这么多事情，耽误了太多时间，现在已经很晚了，有什么事我们明天再谈吧。” “好的，父亲。您也早点休息。” 艾达知道克劳约要和利奥讨论被俘叛军的事，毕竟卡尔洛夫的使者还没有离开，很多事要做得更小心一些。 “哥哥最近怎么样了，还是经常进入‘深眠’状态吗？我听父亲说他这几天又睡过去了。” 回到自己的房间前，艾达先去了一趟法奥兰的卧室。 因为法奥兰双腿尽失，常年坐在轮椅上，虽然用魔法可以解决一些日常的行动需求，但还是需要有人跟在身边照顾。他的房间分了内外两间，外间是供照顾他的仆人休息用的，此时虽然不早了，但仆人们还没休息，艾达便小声地向他们询问情况。 “最近是有点频繁，上周才睡过一次三天，这次又是睡了三天，不过应该不会更久了，伯爵大人说明天早上他就能醒，让我们提前照应着点。” 另一个人也安慰艾达道：“少爷平时总做噩梦，睡也睡不好，伯爵大人说‘深眠’对少爷休养有好处，这个频率也还算正常，您别担心。” “嗯……” 艾达“见”过法奥兰的噩梦，也见过他受困于噩梦时的痛苦，“深眠”状态下他向来不会做梦，也睡得安稳，只是一睡就是两三天有点令人担心……但也许真的像克劳约所说的那样，这对他的身体是有好处吧…… 这样想着，艾达悄悄退出了法奥兰的房间。 夜色已深，是时候休息了。 远在克萨约尔南部的希玛塔尔，年轻的领主正站在自己位于城堡高处的卧室中，倚在窗边看城外山岗上的一队车马。 那是重新整队后准备前往圣城的大主教一行——艾德文一刻也不想耽搁，车马备好之后已是深夜，可他甚至没有等到天明，便带着队伍踏上了归途。 见车队渐行渐远，已彻底融入黑夜，威纶抬手关上窗户，准备回房休息。 就在这时，他注意到垂在墙边的帷幔微微地动了一下。 “……” 他轻轻地笑了一声，说道：“出来吧。” 不一会儿，帷幕后走出了一个披着斗篷的人——头上戴着宽檐帽，脸被面具挡得严严实实，正是白天时抢走了圣杯的德里克·戈恩。 “拿去。” 德里克从斗篷下伸出手来，被劫走的圣杯此时正好端端地被他拿在手中。威纶饶有兴致地看了看，然后从圣杯前部那颗透明的宝石附近摸索了一下，不知用了什么手段，将宝石取了下来。 准确的说，取下的是一枚镶嵌着透明宝石的戒指——它的戒身嵌在圣杯壁中，宝石则和其它镶嵌在圣杯表面的透明宝石非常相似，不仔细看，根本看不出有什么不同。 威纶又从自己口袋里摸出了一个和取下来的那个一模一样的戒指，安回到了圣杯上。 “怎么样，你看看？” 德里克拿起来看了一眼：“这是谁的手艺？” “我忽悠大工匠做的。不错吧？” 威纶笑着说道。德里克嗯了一声，将圣杯又收进了斗篷下：“只要不让奥莉菲亚检查，没人能发现东西被调包了。” “或者，如果她能愿意为我们保密的话，这件事也不会被别人发现——当然了，这事得交给你去做，我可什么都不知道。” 说着，威纶从瓶子中倒出一些粉末在手心里，然后将戒指放了进去，又倒了一些粉末将它盖住。低微魔法开始发挥效用，那些灰白色的粉末开始向着同一个方向旋转、聚集，最终凝聚成了一颗圆形的石扣，将戒指完整地包裹了起来
。 淡金色的符文在石扣表面闪了闪，威纶将它妥善地收到了外套下的某个口袋里。 “乔伊斯怎么样了？” 德里克忽然问道。威纶似笑非笑地看了他一眼：“怎么，你还和他处出感情来了？” “威纶……” “好，我不该多问。那家伙暂时死不了，但也没受什么罪。就是精神负担有点重。” 威纶说道，“不过你要做好心理准备。摄政王不会放过东部这批叛军的。最后能有几个人活下来我也不知道。” “我会想办法……” “想办法？” 威纶笑了笑道，“虽然棋局中看似有无限可能，但更多的时候，你能走的路只有一条。可不要因为几颗弃子毁了胜局，那可就得不偿失了。” “……”德里克的表情被隐藏在了面具之下，沉默片刻后，他转身向窗口走去，“我回去了。” “啊，不送。” 威纶迟了两秒才抬起头来朝窗口望去，窗户仍然紧闭着，但屋子里已经没有了德里克的身影，好像他从来没出现过一样。 “在战场上心软可不是个好习惯……” 威纶轻声说道，仿佛在自言自语。但紧接着他像是想起了什么，又垂下头低低地笑起来—— 是的……我也得时刻记住这一点才行。
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