晴朗的天空下，萝丝纳尔河清澈的河水一路流向东南，三辆挂着龙巢标志的马车才在罗格斯补充过食物和水，现在正沿着河流附近的道路向东而行，即将抵达菲南大桥。 沿着道路继续往东，就会进入龙巢的势力范围，而由此转向往北，由菲南大桥渡过萝丝纳尔河，即可一路赶往南郡，并由那里进入克萨约尔边境，抵达边境附近的法尔肯。 很快，马车相继来到了菲南桥头，最前面的那一辆先停了下来，萨西从车上一跃而下，朝着正往这边赶来的艾达的马车走去。 “艾达，我和丽奇要一直往东返回龙巢，就不陪你一起过桥了。” 艾达也下了马车，对萨西微笑道：“这里离克萨约尔已经很近了，谢谢你一路的照顾，萨西。” “别客气。对了，我有个东西要给你。” 说着，萨西从怀里掏出一枚雕刻着龙巢标志的徽章递给艾达：“这是龙巢的信物，如果你遇到来自龙巢的人，只要给他看这个，他就会知道你是我的朋友。如果对方是龙巢的密探，你也可以让他替你做事。” 艾达犹豫着要不要接，萨西笑了笑道：“你还是拿着吧。克拉迪法和龙巢现在是盟友，你有龙巢的庇护，克拉迪法人对你会客气一些。” “好吧。”艾达还是把它接了过来，“我会妥善使用的。” “还有，我答应过要帮你查莱莫瑞恩的下落。” 萨西又说道，“等我回去之后就让他们去查，只要一有消息，我就会想办法通知你的。” “谢谢你，萨西。” “你总是这么客气。”萨西看了一眼天空，惋惜道，“时间不早了。你抓紧赶路，没准能在天黑前抵达南郡。我就不和你多说了。” 他回过头来，看着艾达，微笑道：“再见，艾达。希望不久的将来我们还能再见面。” “嗯，再见。” 艾达的马车驶过了菲南大桥，进入了龙息森林。这座林地常年有雾，气温也比外面低上几度，艾达觉得有些冷，便把车窗关严了，从行李里拿了本书出来读。 如果一切顺利，晚饭后他们就能穿过龙息森林，抵达森林外沿的南郡。 然而傍晚时，马车忽然颠簸了一下，接着停了下来。 艾达以为车夫临时有事，可等了一会儿之后马车还是停着没动，她好奇地朝车窗外看了看，马车还在森林里。 难道是车坏了？ 艾达又来到另一边的窗户往外看，发现路上还停了几辆马车，自己的车夫正在和对方讲话，时不时还回头指一指自己的方向。 艾达看到那些车上似乎坐了不少人，但看不清车窗内的景象。和车夫说话的人穿着比较讲究，但看起来风尘仆仆的，艾达不知道他们到底在说些什么，但又不太敢贸然下车。直到又过了一会儿，车夫忽然朝着马车走了过来，敲了敲艾达的车门。 “小姐，跟您打个商量。” 车夫见艾达打开了车窗，便陪着笑脸道，“我们的车轮坏了，备用车轮也落在丽奇小姐那辆车上了，还好碰到了这些商人，拿到了新的车轮，但换上它要很长时间，您要不要先跟他们去南郡住下，我明早之前就能赶到，到时候再和您汇合。” “这……” 艾达不太放心，“不用了，我还是坐你的马车吧，我可以等。” “哎呀，换车轮您又不能坐在里面。这森林里又冷，晚上又危险，您还是先去南郡住下吧。这儿离南郡也就一个来小时的路了，刚好这些商人要往法尔肯去，也会途径南郡。您搭个便车，一会儿下车了去南郡的黎光旅馆住下，我到了就去那儿找您。” 艾达探出头来，朝对面的车队看去，看到车厢里坐着女人和孩子，车队后面还拉着一些货物，看起来的确是走商路的贸易车队。 这时候对面刚刚和车夫说话的商人走了过来，礼貌地对艾达道：“小姐，天气这么冷，您要是在这里过夜会生病的。我们的车上还有位置，您要是不放心，可以和女眷搭同一辆车。” 艾达看看他，又看看一脸为难的车夫，最终还是让步了：“好吧。那我的行李怎么办？” 车夫说道：“行李就留在马车上，我到了南郡一起给您送过去。” 艾达点了点头，将贴身的行李背好，又穿上了斗篷，这才从车上跳下来。 “请来这边。” 商人将艾达带到了刚刚她看到有孩子的那辆车边，帮她打开车门，“刚好还有一个位置，您就坐这儿吧。” 艾达爬上了车，坐到了座位上，这才注意到马车里除了一位成年女性，其他的都是些孩子。这些孩子里小的四五岁，大的看上
去有十六七岁，比艾达还大些。 “我叫温莎，你叫什么名字？” 说话的是车厢里唯一的成年人，艾达见她长得和气，说话也很温柔，紧张的情绪放松了一些：“我叫艾达。” “你多大了？” 温莎又问道。这时候马车已经动起来了，艾达透过车窗，又看了一眼自己的马车，答道：“我今年十四岁。” “啊，那你和琳娜差不多大，说不定你们会有共同话题。” 温莎说的是坐在她旁边的金发女孩，艾达好奇地看了她一眼，发现她也在悄悄打量着自己。 “琳娜，和艾达打个招呼。” 温莎鼓励道。金发的少女怯生生地开口道：“你好，艾达小姐。” “啊，你好。” 艾达觉得她有点太客气了。 琳娜穿着亮闪闪的蓝色长裙，金色的长发打着漂亮的卷，刘海的两侧各卡着一枚蓝色的蝴蝶结发卡，看上去就像是贵族家的小姐。其他孩子也是一样，都穿着漂亮的衣服，头发也打理得很整齐。相较之下，穿着便装，又在身上罩了一件灰色披风的艾达看起来就朴素多了。 “温莎小姐，你们这是要去哪儿？” 艾达问道。温莎愣了愣，似乎是回忆了一下，然后答道：“我们要去南郡。” “你们要在南郡做生意吗？” 艾达问道。她觉得有点奇怪，这个时候怎么还有人去南郡做生意呢？虽然克萨约尔是从边境线北侧进犯克拉迪法的，位于南侧的南郡暂时未受波及，但毕竟两国已经开战，就算克拉迪法忙于内战顾不上，可南郡毕竟还是在边境附近。 “我们本来是在西边做生意的，那边打起仗来了，我们就想着到东边来避避风头。” 温莎不好意思地笑笑，“没想到才赶到这附近，又听说克萨约尔打进克拉迪法了……但我们也没办法，只能趁着南郡还安全，先把货带出去。” “是这样啊。” 艾达点了点头。的确，战争突如其来，可人们的生活还要继续。就是可怜这些自力更生的人，在战争的阴云下讨生活，肯定要比以前困难得多。 不知不觉，夕阳已经西下，艾达估算着应该快到南郡了，便透过车窗往外瞧了瞧。 天空被夕阳映得通红，落日的余晖铺洒而下，将森林的边缘染成了金色。看着这样美丽的景色，艾达的心中却涌起一丝不安。 不对劲…… 如果马车正朝着东边行驶，夕阳应该在马车的正后方。现在它在马车的左侧，说明……他们正在往北走。 艾达向右侧的窗口望去，果然看到在马车的右后方，南郡标志性的钟楼顶正徐徐后退。 艾达看向温莎，发现她也正似笑非笑地看着自己。 “别看了。” 温莎显然从艾达惊异的表情中猜到了她的念头，笑盈盈地说道，“我们今天先不去南郡。” “什么意思？” 艾达皱起了眉，左手悄悄探到了车门上——她猛地用力推，车门却依然关得死死的。 “别白费力气了，艾达。” 温莎微笑道，“你就乖乖跟着我们去晨雾镇吧。” “晨雾镇？” 那是一个靠近北郡的小镇。此时克萨约尔正在那附近大举入侵克拉迪法，这些人去那儿做什么？ “别担心。我们会走一条小路，保证不会遇到克萨约尔大军的。” 温莎托着下巴说道，“唉，你一个小姑娘，何苦一个人出门探亲呢？你瞧瞧，这下被人卖了都不知道。” “你说什么？” “你被你雇的车夫卖给我们了，价钱还挺贵呢。不过看样子你身上也带了不少钱，我看这笔买卖也不算亏。”温莎笑嘻嘻地说道。 艾达看了看身边的其他孩子，除了琳娜的目光中有些同情，那名大一些的女孩一副事不关己的样子，其他孩子都表情木讷，低着头不说话。 “这些孩子也是你们买来的？” 艾达压着怒火问道。温莎摇了摇头：“不是哦，他们大部分是捡来的——这里只有你最值钱呢。” “‘捡’？我看是拐来的吧！”艾达生气地说道，“你们是人贩子！” “哎呀，不要说得这么难听。” 温莎直起身来，对艾达眨了眨眼道，“这些孩子都是贫民区来的，平时饭都吃不饱，生病了就等死。哪像现在这样，每天有吃有喝，还能穿漂亮衣服。回头再进了好人家，过上不愁吃穿的日子，怎么看都比在贫民区等死
强。我们也是在做好事啊。” “这些孩子有他们自己的父母和家人，你们要真的想做好事，怎么不去给他们钱，让他们生活得好一点？” “我们是做生意的，又不是做慈善的。” 温莎笑道，“能赚钱的好事可以做，赔钱的买卖是万万做不得的——好啦，你也别义愤填膺的了，毕竟你现在也是自身难保，居然还有心情管别人吗。” “……” 艾达闭上了嘴，同时在心里快速地分析起眼下的情形：这些人明明看到了自己是坐着龙巢的马车来的，却仍然对自己下手，说明他们并不在意这一点，萨西的徽章应该也派不上用场。 车门打不开，应该是刚才上车时，那个商人从外面把门锁上了。用符文开锁确实可以神不知鬼不觉地把门打开并跳车，但现在已经是晚上，龙息森林的夜晚非常寒冷，自己没有穿御寒的衣物，身上的食物和水也很少，就算能捱过这个夜晚，也要再走好几天才能走出森林，所以现在跳车并不可取。 眼下最好的办法，是等车队快要到达晨雾镇时跳车。这样一来，她既可以快速离开森林，又不会被这帮人的同伙困在镇子上。就是不知道车队的护卫战斗力如何，如果能制服他们…… 艾达看了一眼旁边的孩子们。她还是想把他们也救走。 既然打定了主意，艾达也冷静了下来。 温莎说艾达是“一个人去探亲”、被“雇的车夫”卖掉。凭这个，艾达猜测车夫没有和他们说实话。现在艾达穿着一身便装，标有法兰学院标志的行李也没被他们看到，在这些人贩子眼里，她只是一个普通的准备去探亲的女孩，他们根本不知道她是法兰学院的学生，也压根没想着防范她。 正因为此，在时机来临之前，艾达绝不能轻举妄动。
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