顾云筝将难题丢还给太夫人：“我到底年纪小不懂事, 这件事您做主就好。”
“你是当家主事的人，这事自然该由你定夺。”
顾云筝故作为难：“可也要分什么事。有关林家的事，我可从来都是听您吩咐。”
将太夫人呛得险些失去招架之力，笑意也有些勉强, “我也总会有考虑不周的时候, 眼下也算是知错就改。”
顾云筝报以明朗的笑，“按我的意思, 大嫂若实在记挂亲人，就住到侯府别院去, 将林太太、林三小姐一并接过去照顾。自然, 你们若是觉得不妥，我也没有好法子, 去问侯爷就是。”
于情于理都说得过去了，太夫人与大夫人无话可说，再说下去反落个不识大体的名声。
顾云筝适时道辞, “你们商量, 我回房了。”
对于太夫人这种试探，她只觉无趣，却理解。太夫人总想看到她真实的应变能力，或者说，想确定如今的她是否出自本意与太夫人作对。
大夫人跟着顾云筝道辞，出了院门，冷冷地道：“我那三妹多的是花招，如今你让她灰头土脸, 她不论付出怎样代价，都会进入霍府，成为四弟的人。”
“侯爷身边再缺人，也不缺跳梁小丑。我便是再愚钝，也对付得了卖女求荣的门第里的人。”顾云筝柳眉轻挑，对这人的耐心告尽，“你也是曾烧香拜佛的人，为何乐于自取其辱？礼佛不能静心的话，还是把佛像换成大爷的灵位吧。看看你现在变成了什么德行，只差认贼作父了。”
“你！”大夫人气血上涌，抬手按住了心口，身形摇摇欲坠。
思烟原本怯懦地躲在一旁，见状慌忙上前去扶住了大夫人。
“不舒服了？”顾云筝显得很关心的样子，随即却道，“病了更好，省得每日里上蹿下跳给大爷脸上抹黑。你若是厌了守寡的日子，大可改嫁，料想霍家也不缺你那座贞节牌坊。整日盼着姐妹做妾的货色，贞节牌坊怕是不出三日就冒黑烟了。”
“你这个毒妇！”大夫人要被气疯了，“四弟怎么会娶了你！”
顾云筝嫣然一笑，“毒妇总要好过蠢妇，每日里不知轻重不知所谓，恁的叫人膈应。”
堇竹上前来，虚扶着顾云筝往前走，“夫人，您房里还有事呢，奴婢送您回去。”随即，微声加一句，“差不多了，真把人气得当场毙命总是不美。”她也看出来了，难听的话夫人不说是不说，一开了头就是句句诛心，把人活活气死根本不是个事儿。
顾云筝又是一笑，依了堇竹。她本意是想把大夫人骂醒，可是听堇竹这意思，自己的话像是说得太重了，也就作罢。
与堇竹闲话时，她问起霍天北的三个同窗的年纪、可曾婚配。
堇竹娓娓道来：
“侯爷与三个同窗年纪相仿，兄弟相称。打头的是蒋晨东，二十四岁，其次是沈燕西，老三是郁江南，侯爷在家中排行老四，在他们四个当中也是老四。除了侯爷，都未成婚。蒋晨东人还在西域，没有官职，是那边第一商贾。侯爷在西域的时候，最有钱的是侯爷，侯爷来京城之后，他就成了最有钱的。”
顾云筝惊讶，“侯爷真那么有钱啊？”
堇竹比她还惊讶，“您连这都不知道啊？”
怪不得总有人弹劾他借公务之便大肆敛财。顾云筝腹诽着，让堇竹继续说。
堇竹说起郁江南：“郁三爷在西域的时候曾任知府，现在调来了京城，任兵部职方清吏司郎中，虽说品级没有以前高，可京官自然好过地方官。二爷看起来比侯爷的性子还清冷，却是个爱民之人，要不是侯爷邀他前来，他一定会留在西域造福一方百姓。”
“那沈二爷呢？”顾云筝笑问，“你怎么把他给略过去了？”
“我不大喜欢沈二爷的品行。”堇竹挠了挠下巴，“兴许是看侯爷、郁三爷的时间久了，不喜欢左右逢源的男子。男人一辈子，还是要凭本事过活，四处逢迎拉拢人……我是看不过眼。再说了，真有个什么事，最要紧是自己定下心来渡过去，其次是雪中送炭的知己。沈二爷身边的人杂七杂八，可有几个能为他两肋插刀，关键时刻帮他的哪次不是三个亲如手足的同窗？”
顾云筝瞬间对这女孩子刮目相看，敲了敲她饱满光洁的额头，“没看出来啊，我们堇竹很有些见识。”
堇竹没心没肺地笑起来，又问：“夫人怎么忽然问起这个？”
“想给表小姐找个如意郎君，又没机会接触适婚的男子，只好打侯爷身边这些人的主意了。”章嫣十七了，婚事该抓紧提上日程了。
“那就郁三爷吧！”堇竹极力推荐郁江南，“郁三爷现在是五品，沈二爷现在却只是六品的都察院经历。”
“先见见人再说。”顾云筝并不会因堇竹对沈燕西的看法就将这人选排除，有时候，左右逢源也非坏事。方元碌就是左右逢源的，经了那么大的事，他损失的也只是钱财。再者，这左右逢源也因人而异，有的是为一辈子铺路，有的则是看起来身边热闹，前者沉稳，后者急切。
堇竹立刻开始反思，“也是，一个人有一个人的好，我或许是先入为主了。”
顾云筝眼中欣赏
之色更浓，又问：“你见过陆先生么？”她对那位名动天下的名士甚是好奇。
“只见过三两次，真正是道骨仙风。”堇竹目露敬仰，“陆先生这些年好像就侯爷他们四个学生，以前最偏爱蒋晨东，其次是侯爷。现在……唉，不好说了，一个只知道赚钱，什么钱都赚，侯爷呢，除了什么钱都赚，还在这官场上一路走过来。这都不是陆先生乐意看到的。”
手里钱太多的人，不赚昧心钱都会被人疑心，何况霍天北一向让人看不透，很多人怕是认定他的钱财皆为不义之财。而且顾云筝听霍天北说过，陆先生希望他能行医救人，而非征战沙场。
下午，顾云筝带着春桃，去北大街的宅子见汪鸣珂。
是三进的宅院，共有八十多间屋子，占地面积、景致陈设在整条街属中上等，带一个小小的花园。
两个人在前院的厅堂说话。
顾云筝对汪鸣珂说了云凝的事。想让一个人对自己说真心话，自己就要先对他以诚相待。况且云凝的事不亚于皇上的一次掩耳盗铃，风声很快就会传出，与其让汪鸣珂从别人口中得知，还不如自己第一时间告诉她。只是，她隐去了霍天北暂时收留云凝和祁连城仍在人世的事。
汪鸣珂听完，沉默半晌，脸色越来越差，到最后简直成了黑锅底。
他终是没忍住，重重地一拍桌案，低声道：“简直令人发指，十足的昏君行径！我真怀疑当初云家灭门是否与此有关！”语声顿住，他喝了一口茶缓和情绪，“那女子虽说是云家女，却也是蒲家的外甥女，她打定主意为云家沉冤昭雪还好，若是与蒲家串通一气，不知会生出多少事端！”
顾云筝只是微笑着看他。境遇潦倒之下，汪鸣珂已很少现出这样愤世嫉俗的一面了，这件事终于将他的锐气逼了出来。她趁机问道：“你是今年春日才去了保定府，一定知道蒲家的处境吧？”
“处境？”汪鸣珂冷笑，“对云家都能落井下石，稍有点骨气的都不会与他们来往。眼下皇上的恩典还在，一帮奸佞小人溜须拍马，再过些日子，倒要看他们如何猖狂。”
可眼下京城最不缺的就是奸佞小人。换句话说，就是蒲家的处境不错。顾云筝揉了揉额角，又问：“云文渊是死是活，你知道么？”
云家二老爷的名字是云文渊。
汪鸣珂缓缓摇头，“不知道。只听说成国公葬身诏狱，却不知云文渊的下落。”他目光微闪，“皇上会不会是以云文渊的性命作为把柄，才让云家大小姐甘愿入宫的？”
“但愿如此。”顾云筝希望这猜测成真，准确的说，是她希望云文渊还活着。这样的话，她也许就有机会当面问问云文渊做过什么事，让整个云家被他连累。
汪鸣珂却已放下这话题，思忖着云凝会以何种身份入宫，这件事让他耗费了不短的时间，一面揣测皇上心迹，一面在厅堂缓缓踱步，嘴里不时喃喃自语：“她要进宫，就得有一个算得显赫的出身，要说门第，公侯伯之类太多，真从这样的门第里选一个的话，那就无从猜测了……要说手握实权的，就是几位阁老、五军都督府左右都督、各地总督巡抚……外臣不行，没机会，左右都督本就让人忌惮，皇上不可能再给他们这样的恩典……几位阁老？三个一直鼎力扶持定远侯的不行，简阁老成婚前到如今都在京城，家中几个女儿谁都知道，做不得假。秦阁老？也不行，秦家是霍家姻亲，与西域巡抚过从甚密……”他将每个可能说出，又逐一推翻，慢慢地，额头有了细细的汗。
顾云筝也随着他的言语转动着脑筋，忽然双眼一亮，“还有一位阁老。”
“对对对！”汪鸣珂一连声地附和，“而且他曾折了一个女儿，皇上没办法还他一个长女，兴许就能给他一个最大的恩典。”
“应该是如此。”
汪鸣珂回身落座，兴奋也随之敛去，神色变得沉凝，“凤阁老的长女是在趋近西域时出的事，这件事他固然对皇上不满，却也一直怀疑是定远侯不想与他联姻才下的毒手。侯爷自然不屑做这种事，可是承受丧女之痛的人难免偏激。”他看住顾云筝，“如今皇上要他回京，恐怕是要采取制衡之道，用他牵制甚至打压侯爷。”
“的确是，他回到内阁，一定是任职兵部尚书，侯爷所在的五军都督府恰恰是与兵部相互牵制。”看清楚了皇上的布局，顾云筝有些担心霍天北的处境，可转念想想他是站在风口浪尖上走到如今的，安稳了几分。再想到云凝明面上固然会与这样那样的人牵扯不清，但她背后还有个祁连城，大事上，祁连城总不会任她行错走岔的。
汪鸣珂把话点到了，就不再多说。
顾云筝还是秉承着习惯，说完大事再说身边的小事：“酒楼主要经营什么菜系，你和燕袭想好了没有？”
汪鸣珂笑道：“我和燕袭倒是想到了一个点子——您说开个以云南菜系为主的酒楼如何？自茶水到主菜再到小吃，云南都有不少出名的，另外，菌类若是找个好厨子烹制，也是一大特色。我们两个也在京城各处转了转，眼下没有专门做云南菜系的大小饭馆。”
顾云筝立刻就想到漆油茶、竹荪汽锅鸡、宣威火腿、都督烧麦、香竹烤饭等等，不禁由
衷地笑了起来。
汪鸣珂却又现出难色，“只是，这样一来，要筹备的日子就要长一些了。单说菌类就敷衍不得，要命专人采买，厨子最好也是去云南寻找一个有些名气的。”
顾云筝想到云凝说太后病重的话，成真的话，就要面临国丧。国丧期间人们大多老老实实留在家中，哪里敢去外面大吃大喝。便是空穴来风也没事，只当慢工出细活了。由此，她笑道：“没事，准备时日久一些也无妨，我们虽然有心做好这档事，却也不是指着酒楼维持温饱。你们这点子不错，这一两日就着手准备吧。云南是山水之乡，秀丽典雅，酒楼也布置得雅致一些。”
汪鸣珂笑着点头，认真与她商讨起来。
回到府中，依然是黄昏时。
走到东次间，见李妈妈正将数枝莲花安置到粉彩花瓶，都是含苞未放的。
顾云筝停下脚步，似被施了定身术，半晌不动。
她想起了母亲。
母亲生平最爱莲花，平日却很少命人采摘到房里。问为何，便说因为喜爱，不舍采摘。偶尔要做莲花茶，才亲手采摘几支含苞未放的，放到花瓶里，注入清水，笑盈盈告诉她：“你每日来看，自花苞到盛放，可目睹全程。”
的确如此，莲花悉心打理的话，在花瓶内经数日才凋零。不似很多花色，离了根茎，一两日便开到荼蘼。
想到了母亲含笑坐在窗前打理莲花的样子。
想到了那句诀别之语：“我等着你回来。”
心狠狠地抽痛起来。
李妈妈见顾云筝神色迷茫，眼神痛苦，立时慌乱起来，上前来扶住她，“夫人，您这是怎么了？是不是哪里不舒服？”
顾云筝答非所问：“这花很好看，开败之后，不要再采摘了。”
“好好好，我扶您去躺一躺。”
“侯爷呢？”
“出门应承同僚了。”
“哦。”
晚间，顾云筝开始牙疼。
疼得她周身无力，脸色苍白，实在没力气再做什么，命人去告诉两位姨娘今日不必请安，自己躺在床上，捂着脸辗转反侧。
像是有一只无形的手，狠狠拉扯着牙齿内一根细细的线，越来越用力。
她自认是很耐得住疼痛的人，到此时才明白牙疼要人命的说法。分外尖锐的疼痛，没完没了，似是不会休止，而且越来越严重，一点点磨损人的意志。
她不得不服软，再这样下去，大概就会雪雪呼痛狼狈不堪了，对李妈妈道：“给我请太医。”
李妈妈却道：“堇竹已经让人去请侯爷回来了，您等会儿。”
顾云筝苦笑，“怎么还惊动了他？”
“夫人脸色太差了，我们看着提心吊胆的，不得不自作主张。”
顾云筝申荶道：“过一个时辰他还回不来，就去请太医。”
李妈妈失笑，“用不了那么久。”
路程兴许用不了那么久，可他一定会认为她小题大做，一定不耐烦赶回来。顾云筝翻身趴在床上，一手捂着右面脸颊，可怜巴巴地望着李妈妈，“要是能把我打昏过去就好了。”
李妈妈见她这样子，心里也不好受，“夫人好歹再忍一会儿。”说着急匆匆向外走，“我再去看看，已经有一阵子了。”
春桃则捧着一杯热茶走进来，见顾云筝脸色更差了，眼泪汪汪的，“这是怎么回事？以前有心火是胃不舒服，这次怎么是牙疼？多难受啊。”
顾云筝强打起精神，反过头来宽慰这个忠心耿耿的丫头，“没事，我好多了。把水放下吧，我等会儿再喝，你陪我说说话，告诉我，听说府里什么动静没有？”
春桃吸了吸鼻子，“听连翘说，大夫人让房里的人去请了个郎中，这次估计是真病了。今日秦夫人和两位侍郎夫人过来了，在太夫人房里坐了一会儿。再有就是，太夫人跟管事问有没有您写过的没送出去的请帖……”
顾云筝心不在焉地听着，被牙疼折磨得随时都想跳起来，却只能强忍着趴在那儿一动不动。
说话间，有轻微的熟悉的脚步声趋近。
顾云筝心头一喜，望向门口。
霍天北快步转过屏风，“我们的小老虎变病猫了？”到了床前落座，先抬手摸了摸她额头，又给她把脉，还打趣她，“你也有今天。”
顾云筝斜睇他一眼。
“早知道这样，我就不出去了。”霍天北继续逗她，“变成小哑巴了？我可治不了这种病。”
顾云筝笑起来，“才不会，你休想落得耳根清净。”
“本来耳根就清静，你话本就少。”霍天北笑容中有些许怜惜、些许宠溺。
顾云筝看得微愣。
霍天北又详细问了问症状，看着她有些肿的小腮帮又逗她：“你这是疼的，还是自己打的？”
顾云筝笑出声来。
李妈妈、春桃和堇竹也都笑起来。
“有胃火，等会儿。”霍天北去了东次间开方子，唤堇竹，“去东院抓药、煎药，要快。”
“奴婢晓得。”堇竹脚步飞快地出门。
霍天北转回寝室，抬手示意李妈妈和春桃退下，侧身躺下，把顾云筝抱在怀里，又拿开她的
手，“再忍一会儿，我陪你说说话。”
“嗯。”顾云筝依偎到他怀里，“原来东院就有药房啊。”
“你不知道？”
“我应该知道？”
霍天北就笑，“以为堇竹她们会跟你说。”
“没说过。”
“你现在跟我说说，为什么事着急上火了？”
顾云筝毫不含糊地祸水东引，说了上午太夫人、大夫人的事。她含糊其辞是不行的，万一他闲得没事追究起来，疑心她实在北大街的宅子里遇到了事情，可能就会查到汪鸣珂，那她就白忙了。
“你是在意有人找你麻烦，还是在意林家那位三小姐？”
“都在意。”
“你权当哄我高兴，挑出一个人来。”
顾云筝心中满是笑意，“林家三小姐。我从初见就反感她。”
“那你以后就长点儿出息，让她不能再惹你。”霍天北吻了吻她脸颊，语气分外温柔，“我们有很多事要做，哪有时间为闲杂人等生气甚至生病。”
顾云筝点头，感觉牙疼都缓解了一点儿，说起章嫣的事，“没想过让表妹嫁给你的兄弟么？”
霍天北微愣，随即笑了，“我居然从未想过，不过这主意的确不错。但是，哪一个与她合适呢？”
“得了空，你让我见见他们行不行？”顾云筝商量他，“我看看人，然后与你好好儿斟酌一番，不过，最重要还是要看表妹与谁更有缘分。”说着就头疼起来，“可怎么才能让表妹见到他们呢？父母之命媒妁之言那一套就免了，多少人一辈子就是这么毁掉的。还是两个人投缘最好。”
霍天北开怀地笑，“这倒不用愁，找个机会让他们看看彼此样貌总不是问题。我记得表妹每个月初一十五要去寺里上香，到时不如就用这个机会。”
“去寺里上香？”顾云筝从不记得章嫣有这习惯，随即点头，“行啊。但是你要让我……”
“让你看看他们。”霍天北接过她的话，“放心，我知道。”
顾云筝就问道：“你更愿意让表妹嫁给谁？”
“这话我不能说。还是要看有无缘分。”
有所保留，顾云筝不再追问。
两个人东拉西扯地说了好一阵子话，堇竹端着煎好的药进门来。
顾云筝慢吞吞喝完，一直强忍着没有蹙眉。
霍天北递给她一块糖，“这药是救急的，止痛很有效。明日敷些药末，也就好了。”
“不再这么疼就行了。”顾云筝要求不高，漾出甜美的笑容。
霍天北着她去洗漱，“早些睡。”
顾云筝乖乖地洗漱，回到床前，惊喜地发现牙疼已经得到缓解，只是偶尔抽痛一下。
灯光熄灭之后，霍天北将她拥在怀里，也不说话，手指在她光洁的背部温柔游移，指尖不含一点情慾，更似一种催眠的方式。
顾云筝身心完全放松下来，沉沉入睡，一夜无梦。
一早醒来，枕畔空空。
洗漱时李妈妈道：“柳阁老一大早就过来了。原本是昨晚要与侯爷议事，侯爷半路折了回来，偏生回来之前还对柳阁老说去去就回，让柳阁老干等半晌。”
顾云筝汗颜，没想到自己害得他对人食言，“柳阁老会不会很生气？”
李妈妈笑呵呵的，“不会。与侯爷相处久了，谁都知道他偶尔也会粗枝大叶，这种情形在外算得百年不遇。柳阁老赶早过来，也是担心侯爷遇到了什么事。”
倒也是。顾云筝松一口气。
与熠航一起用过早饭，堇竹取来了一小瓶药粉，道：“软石膏加入防风、荆芥、细辛、白芷做成的，用来揩牙，对您这种症状最有效。”
“我现在没事了。”心火消减，病症也就没了。
堇竹又气又笑，“您这是好了伤疤忘了疼。”
顾云筝只得点头。
秦姨娘与安姨娘过来请安，两人一进门就忙于打量顾云筝。前者是出于狐疑，后者是出于关心。落座后，问起昨夜怎么了。
顾云筝提了两句，又对秦姨娘道：“你今日就能回秦府。”
秦姨娘之前要回去，是为了林雅柔的事，现在知道那件事没成，要回去的心思一样急切。她已经乱了方寸，毫无主张，需得人指点。闻言立刻起身道谢，语声里有着以往没有的诚挚。
顾云筝微笑，又对安姨娘道：“你平日也可以出去走动，哪怕去寺里上柱香，或是去娘家在京城置办的铺子、田产，都可以，别总闷在府里。”府里哪个人出去都一样，前呼后拥多名护卫，安全不是问题。
安姨娘笑着道谢，说过些日子再说。
两个人走后，顾云筝让熠航去和两名小厮玩儿，自己去见了管事示下，随即无所事事，又懒得绣花练字，带着堇竹去后花园闲逛。
到了金鱼池前，看到树荫下两把竹椅，旁边一个小茶几，地上有渔具。
顾云筝微笑着落座，“侯爷这两日来过这儿？”又让堇竹也坐。
“是啊，侯爷很喜欢一边钓鱼一边看书。”堇竹笑着坐在另一把椅子上，“昨日贺冲有事与侯爷细说，在这儿坐了好一阵子。”
顾云筝第一次见到霍天北的时候，是
在湖边，那日他似乎更忙一些：喝酒、钓鱼、看书。
堇竹小心翼翼地问道：“李妈妈说东院多了一个女子，夫人是不是因为那件事才有心火的？”
顾云筝失笑，摇头，“自然不是。”又给了堇竹一个说得过去的理由，“这段日子有些忙，昨日应该是忽然撑不住了。”
“我猜夫人也不可能因为哪个女子吃醋，否则也会对安姨娘那么照顾了。”
顾云筝顺势问道：“说起来，侯爷让安姨娘进门，是为了与安家一起牟利么？”
“这是哪个与夫人胡说八道了？侯爷可不是那种人。”堇竹睁大了眼睛，有些急切地为霍天北澄清，“侯爷与安家从前两年就有生意来往，互惠互利。安姨娘进京入霍府，全是太夫人做的好事。安家以前对二爷敬而远之，不想与二夫人的娘家还有秦家牵扯不清，可太夫人、二爷看着侯爷赚得盆满钵满，怕是嫉妒得都要睡不着觉了，这才暗中捣鬼，促成了这桩事。有了安姨娘，就等于手里有了人质，安家自然要给二爷、范家、秦家一些好处。”
顾云筝没说话。
堇竹又道：“说句不好听的，当家的是男子，怎么会舍不得一个女孩子？”她不屑地笑了笑，“侯爷这边正与太夫人等人周旋的时候，安家就先答应了，巴巴的把人送到了京城来。只苦了安姨娘的娘亲，病了好一阵子。”
顾云筝深深地吸进一口气，想到安姨娘的精湛的工笔画、出色的女红、浓浓的书卷气、妥当的言行、花样的年纪，有点儿气闷。京城的名门闺秀，也不过如此，甚至很多人还不如安姨娘。
堇竹说起这些，情绪也有些低落，沉默下去。
顾云筝转头叮嘱堇竹：“你找几个可靠的人，平日照看着安姨娘的衣食起居。若她日后出门，找一些身手不错的护卫随行。她当然能够保护自己，但我们要做出个样子来，让她心安。这样一来，兴许就有人有所举措。”
堇竹立时会意，称是而去。
这天下午，顾云筝有些乏力，脱去衫裙，穿着中衣窝在床上看书。
霍天北回来后，换了身衣服，到了床前，拍拍她的脸，笑，“活过来了？”
“嗯，托你的福。”顾云筝笑着撵他，“你去暖阁，我睡这里。”
“只是回来看看你，我还得出去。”
“那我就不出去了，在家陪着熠航。”
霍天北俯身看着她，“有没有想要的东西？我帮你带回来。”
“嗯……”顾云筝翘起了二郎腿，眨着眼睛思忖片刻，“算了，想不出来。”
霍天北笑着亲了亲她脸颊，“那我走了。”
顾云筝小手一挥，“去吧。”
霍天北出门的时候，恰逢二夫人过来。
二夫人一副随时都要哭出来的样子，见到霍天北，惶惶不安地行礼，“侯爷，我来找四弟妹说几句话。”
“她在房里，二嫂稍等。”霍天北神色平和，“我还有事。”
二夫人巴不得他快些出门，胡乱点一点头，“侯爷快去忙吧。”
顾云筝见到二夫人，微微讶然，“二嫂这是怎么了？”
“四弟妹，”二夫人一张口就红了眼眶，“我来跟你说点事情。”语必看了看一旁服侍的春桃等人。
顾云筝摆手遣了丫鬟，将二夫人让到临窗的太师椅落座。
二夫人掏出帕子，擦了擦眼角。哽咽道：“凤阁老日就要抵达京城了，回来一定是兼任兵部尚书，到时候你二哥还能有个好么？”她探过手臂，握住了顾云筝的手，“四弟妹，我平日也是没法子，才总帮着太夫人跑前跑后的，为的还不是二爷、锦安能有个安稳的前程？”
顾云筝故作讶然，“二嫂这话我怎么听不懂？二爷不是还有秦阁老扶持么？”
“扶持什么啊。”二夫人提起这些就满腹火气，“内阁一直明争暗斗，秦阁老的确是首辅，可有什么用？关键时候其余几个拧成一股绳，谁听他的？不知道什么时候就被人踩到脚下擦鞋底了！”
顾云筝心里直笑，若是太夫人听到这几句话，不知会不会暴跳如雷。她将茶盅送到二夫人手里，“你别心急，有话慢慢说。”
二夫人深吸了两口气，又喝了两口茶，语气有所缓和：“四弟妹，外面爷们儿的事情，我自知管不了，二爷的事情由他与太夫人想法子。我也清楚，侯爷与二爷、太夫人有心结，日后……真不知他们会走到什么地步。”她眼中不自觉地流露出一丝恐惧，闭了闭眼才继续道，“我只盼着能给锦安寻一桩好亲事，为他安排一个过得去的前程。四弟妹，你帮帮我，行不行？我从今日起就称病，再也不帮太夫人跑前跑后算计你了，好不好？”
顾云筝心里真的有些迷惑了。她当然看得出，霍天北与太夫人、霍天赐有心结，不明白的是二夫人怎么忽然间跑来与她说这些，是不是发现了什么事情？她也没掩饰心绪，问道：“心结？什么心结？我还没找人问过那些陈年旧事，二嫂与我说说？”
“……”二夫人哪里知道从何说起。
顾云筝站起来，“那么，你等我一会儿，我先去找人问明白再说。”
二夫人惊讶地望着她，随即苦笑起来，“我
也不是不想告诉你，只是有些事情是道听途说，有些倒是亲眼所见。”
“不论怎样都与我说说。”顾云筝重新落座，唤春桃换了两杯热茶，送来几色干果点心，“没要紧的事就别惊动我了。”摆出了要与二夫人促膝长谈的样子。心里却也有些啼笑皆非——自己夫君的过往，却要听别人讲述。可又有什么办法，他不可能谈起，李妈妈等人她还没顾上询问。
二夫人垂眸思忖片刻，再开口时，语声有些飘渺、苦涩：“我是十六年前嫁入霍府的，那年我十五岁，那时霍家已在西域安家置业。因为老侯爷与我父亲交情不错，才有了我与二爷这桩婚事。嫁进霍府好几年，我都没见过侯爷。”她看了顾云筝一眼，“侯爷与二爷、三爷都不同，因为自幼不曾生活在霍府，又有陆先生教导的缘故，不像霍家人。那时的霍家人，上至老太爷，下至大爷三兄弟，脾气都有些暴躁。除了先太夫人、大爷，他们也都一样，不喜欢侯爷。”
顾云筝拿起一个核桃，捏开果壳，递给二夫人时问道：“这是为何？”
二夫人低声道谢，将核桃放在手边的泥金小碟子里，道：“老太爷深信命格、八字，一生中有几件大事，都应了相士的说法，到了年老时，情形愈演愈烈。这可能就与我深信神佛一样吧？求签灵验几次之后，凡事都想去寺里上香求签之后再做定夺。”
顾云筝微微一笑，认可二夫人的话。人活一世，总要有个到何时都支撑自己的东西，只是有人相信情意，有人相信名利，有人则相信一些不可见的东西。有的人指望别人安排自己的命途，有的人则是一生依靠自己的努力。
二夫人垂眸抚着茶盅盖碗上的兰花纹样，唇角勾出一抹含义不明的笑，“说起来，老太爷似乎就没有看得上眼的人。那时大爷是世子，老太爷不喜欢，二爷、三爷是庶出，老太爷也不喜欢，连带的，老太爷看着我和大嫂也不顺眼，每次见了，都没个好脸色。可不论怎样，那时大嫂的日子比我要好过一些，她主持中馈，受气之后也能找我撒气。我只能每日像太夫人一样，卑躬屈膝，都不敢求别被刁难，只求被刁难的时候少一些。都说家有一老，如有一宝，在霍家却完全不是。如果没有老太爷，霍家兴许会更好一些。”
末两句，顾云筝也赞同。年老的人有越来越可亲可爱的，可也有老来作怪的。
“看我，话越说越远了。”二夫人语气有些自责，“只是，说了半晌老太爷的坏话，也并非与侯爷无关。最起码，侯爷十余年流落在外，都是因老太爷而起。这些我是听府里的老人儿说的：侯爷出生当晚，老太爷做了个噩梦，第二日便请了相士到府中，给侯爷算算八字怎样，运道如何。怎料，相士说侯爷命格太硬，克至亲手足，又说侯爷出生后一年内，霍家起码要有一宗白事——那时老太君卧病在床三年多了，大夫都说没多久的日子了，那相士根本就是个江湖骗子。可是没法子，老太爷相信，当天就嚷着要把侯爷养到外面去。侯爷出生第三天，老太君就病故了。”
顾云筝很不厚道地猜想，是不是因为老太爷上蹿下跳胡折腾，生生地将老太君气得病故了。
“老太君病故之后，老太爷在房里说话没个轻重，先太夫人听说了，气得不行，也病倒了。老太君的丧事，是那时的霍家二夫人操办的。女子在月子里害了病，心平气和地将养都未见得能痊愈，何况老太爷总说是侯爷克死了老太君——从那之后，先太夫人就落下了病根儿，到我入门，就没断过汤药。”二夫人语声顿了顿，很有些唏嘘，“老太爷也病过一阵子，把账全算到了侯爷头上。那时候老侯爷倒是很喜欢侯爷。侯爷现在就是少见的俊美，小时候有多好看，也可想而知。可也没用，老侯爷是武臣，少不得率兵出征，他一出门，老太爷就命人把侯爷放到别院去，那时的霍家二房跟着煽风点火，侯爷不到一岁的时候，就由ru娘带着去了别院。洗三、满月酒、周岁礼都没办过，其实知道侯爷出世的人没有多少。”
顾云筝预感接下来不会有好事，静静看向二夫人。
“侯爷若是一直在别院，有ru娘照看着，其实也没事。可是，到他三岁那年，他被人拐走了，好几年没有下落。”
顾云筝忍不住挑眉。
二夫人对她点了点头，“这件事我也总觉着奇怪，但是这些年也没打听出什么。不知道侯爷怎么好端端就不见了。我只知道，霍家在西域扎根之后，陆先生带着侯爷等四个孩子也到了西域，另外三个孩子是身世孤苦之人。霍家似乎与陆先生有过节，老太爷与老侯爷得知后，要将侯爷带回府中。陆先生不肯放人，最重要是侯爷也不肯回霍府。换了谁是侯爷，恐怕都是一样，霍家对他没有养育之恩，就算霍家人与他相见，他都不知道是他的亲人。甚至于，侯爷好像是到十五六岁的时候，才上了族谱。”
顾云筝长久以来的一个困惑总算有了答案——霍家人提起霍天北的时候都少，外人就更无从知晓他年少时的轶事。
“侯爷有下落那年，他八岁，也就是我嫁到侯府第二年。我只知道府里因为侯爷出过什么事，至于侯爷那边，就要问李妈妈了。李妈妈那时是先太夫人房里的二等丫鬟，后来被派过去照
看侯爷的衣食起居。”随着思绪陷入前尘旧事，二夫人自来透着精明的双眼显得很是恍惚，语声也有些飘忽，“那时我怀着锦安，霍府每日气氛压抑，总有人在争吵。老太爷、老侯爷、先太夫人、大爷四个人，谁见到谁就争吵不休，每个人都因此提心吊胆。”
“你等一等。”顾云筝打断了二夫人，是因忽然意识到二夫人的叙述中漏掉了一个至关重要的问题，“侯爷好几年没下落，这话是怎么说？是霍家寻找无果，还是根本就没寻找？你可曾听说过什么？”
“大爷那年大概是十一二岁，事发几日后就带人四处寻找，先太夫人那时则是自顾不暇。”二夫人神色变得有些怪异，语声压得很低，“听说那时先太夫人被指与管家有染……我还听说，那时老太爷口口声声说侯爷是先太夫人与人私通生下来的孽种……我也是听说的，不知道真假。”事关重大，又涉及霍天北的声誉，她只能一再强调是听说的。
顾云筝瞠目结舌，先太夫人怎么会被人陷害到这种地步的？请牢记收藏：, 最新最快无防盗免费阅读
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