顾云筝片刻疑惑，才明白太夫人所说的小四是指霍天北。她思忖片刻，点头称是，不认为霍天北会反对。
这件事成不成都无妨，可以试探出霍家对她的态度。结果不同，日后如何行事也就不同。
太夫人当即命人去北城别院传话。
顾云筝道辞回房，路上想到夏莲，问春桃：“我前几日的汤药，你知道有哪些人经手么？”
春桃思索片刻才答道：“只有夏莲。药抓回来之后，每次都是夏莲煎药，别人想插手她都不允许。”之后神色一黯，“太夫人一直让她打理着房里的大事小情，奴婢实在是不敢惹她，怕她跟太夫人或是二夫人告状，那样的话，奴婢就会被打发出去了。”
顾云筝这么问，也不过是要验证自己的猜测，闻言点头，又给了春桃一个理解的笑容，“我明白，不怪你。”自己懵懂的话，仆人就算是生就三头六臂也护不住。况且，春桃日日被夏莲欺压着，没被寻到过错逐出府去已是不易。随即，她压低声音，吩咐了春桃几句。
第二日一早，夏莲就病了。顾云筝选了三个粗使婆子照料夏莲日，称夏莲身子金贵，痊愈之前可千万不能让她走出后罩房，更不要让她大喊大叫耗费气力。
三个婆子哪里听不出是怎么回事，平日里也和春桃一样，早就被夏莲欺压得暗自咬牙切齿了，有这报仇的机会怎么能错过。
春桃取出早已备好的三个八分的小银锞子，赏了三个人。
三个婆子自是喜笑颜开，只盼着夏莲能“病”的久一些。
到了午后，北城别院的人过来了，说是霍天北要一名管事亲自问顾云筝几句话，让管事酌情而定。
顾云筝没想到会这么快得到回话，更没想到霍天北对名义上的夫人轻视到了这种地步——居然让一名管事酌情定夺她的去向。一番啼笑皆非后，她应允下来，即刻去了北城别院。
路上，越往城北走，她心里越是惊疑不定——北城那一带她很熟悉，而马车竟像是朝着艳雪居那一带去的。
难不成霍天北在艳雪居附近置办了宅院？
马车停下来，她撩了帘子看了看，愣了楞。
所谓的北城别院，就是她与萧让最钟爱的那所宅子——艳雪居。不知他怎么将这所宅院弄到手的。转念想想，又释然。艳雪居在萧让名下，萧让是绝对不能回京了，所有产业自然要充公，要么被皇上赏给官员，要么是官员出银子买下。
艳雪居大门紧闭，随从上前叩门，说明来意。
门内的人说要先去通禀，过了一阵子才开门，径自到马车前恭声道：“请夫人进去说话。”
“也好。”顾云筝下了马车，随着引路之人走进别院。路上见到的下人不多，却是个个身形矫健，皆是训练有素之人。一应景致还如她记忆中一样，并未做过任何改动。
带路之人在趋近月亮门时停下脚步，躬身相请：“人就在里面，夫人请。”
一个管事罢了，架子竟然这么大。顾云筝微微挑眉。
走过月亮门，满园火红的海棠形成一道妖娆迤逦的风景。
物是人非，莫过于此。
踏着石子路，转过几个弯，看到了被海棠掩映着的一面湖泊，清澈光滑如镜。湖边一把竹椅，旁边茶几上散放着书籍酒水，地上有渔具。
管事依然不见人影。
顾云筝蹙了蹙眉，就在这时候，听到了几不可闻的脚步声，还有低咳声。
转过身去，年轻男子侧身剪影映入眼帘。
明媚温暖的阳光下，男子一身黑色布袍，低低地咳嗽着。侧脸的线条清晰优美，脸色泛着病态的苍白，漆黑的眉毛，小刷子一样长长的睫毛。
该是个卖相极佳的人，做派却实在让人不敢恭维。闪过这念头的时候，男子咳声止住，转身面对她。
多说也就二十岁的男子，看清他全貌时，顾云筝透着挑剔的目光微微凝滞。
剑眉下，是一双勾人的眼睛，漆黑的眸子闪着迫人的光华，眼神却透着清冷沉郁。薄唇线条甚是优美，无声延逸着风情。
是那般精致昳丽的容颜，让她在某个瞬间都心生嫉妒。
这俊美若再多一分，怕是会显得阴柔，若少一分，棱角会过于清晰坚毅，只能称之为俊朗，而不能谓之为美。
缓过神来，顾云筝责怪自己竟忘了正事，举步上前，询问道：“你是这里的管事？”
男子却打个手势阻止，眼神透着抵触、嫌弃，仿佛她是不干净的东西。
顾云筝很是意外，心头不屑冷笑。谁稀罕靠近他似的，不过是出于习惯要走近些说话罢了。但是正事要紧，犯不上和一个不相干的人计较这些，面上也就不动声色。
男子指一指湖畔，“去那边说话。”
顾云筝走到湖边，刻意站远一些，与那把竹椅相隔十步距离。
男子坐到竹椅上，语声低沉悦耳，语气却透着淡漠：“为何要搬出侯府？”
顾云筝微笑回道：“病了几日了，还是不见好，想着到外面将养一阵子。”
语声未落，一名身着灰色锦袍的男子疾步而来，到了近前行礼，犹豫片刻才道：“属下有要事回禀。”
男子看了顾云筝一眼。
顾云筝对他挑了挑眉，不讲礼数也要点到为止才是，总不能让她回避吧？好歹也是霍天北的夫人，忍着他的无礼到此时已是极限了。
男子亦是微微挑眉，起身与灰衣人去了远处说话。
顾云筝状似悠闲地看着湖面，其实却是屏气凝神地聆听两人对话。两个人的语声都太低，她只听到了几个词语——孩子、锦衣卫、棘手。
说的到底是什么事？怎么还跟锦衣卫扯上关系了？她想不明白。
过了一会儿，男子返回来，落座后先自斟自饮，喝了两杯酒之后，又侧目打量她。
顾云筝忍耐将至极限的时候，男子出声道：“还是住在侯府吧。”
顾云筝侧头对上他视线，“我病了，说不定是染了时疫……”
男子语气笃定：“你已经痊愈了。”
顾云筝真的恼火了，“侯爷什么时候回京？”
男子想了想，“明日。”
“那好，我明日亲自与他说。”明日就回来，又何必让她走这一趟？顾云筝忍着气，转身离开。走出去一段路，才觉得此人很有些蹊跷之处，不由回眸望去。
男子此时仍在自斟自饮，伴着低咳。
他不时的轻咳，应是伤病所致，却还在饮酒，是任性固执，还是漠视痛楚？之后又发现他举止优雅从容，气度雍容尊贵。单看气度的话，可不是一个二十来岁的男子该有的。
她眨了眨眼睛，心念数转。
一个别院的管事，怎么会有这般的气度？这人恐怕是霍天北的友人或是幕僚吧？
是不是在这里将养，顺带帮霍天北料理琐事？
她转身沿着来时路返回，心中满是狐疑，也就没有看到男子唇畔浮现出一丝含义复杂的笑容。
回到府里，顾云筝一面更衣一面问春桃：“如今锦衣卫的情形你听说过么？指挥使还是祁连城么？”
“锦衣卫？！”春桃低声惊呼，“您怎么忽然提起他们？”
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