两天后，胡三春来报：“大小姐，我找到焦尾琴的来历了！”
“出自何处？”
“三十年前，教坊司有一位大琴师，名叫“蔡阳”，活了118岁，他用的琴便是焦尾琴。他有七个入室弟子，其中六个弟子都死了，只有最小的徒弟活下来，便是当今有名的大师李清。”
“焦尾琴在哪儿？”
“蔡阳不是老死的，而是牵涉到一件案子，连同几个徒弟同时被杀。其中一位姑娘姓聂，名字叫作聂清尘。这些人死后，焦尾琴就不见了。”
“这些人死了多久？”
“超过二十年了。”
“他们的坟墓在何处？”
“埋在东郊，现如今成了乱葬岗。”
胡芸儿心想：“现在已是春天，阳气生发的时节，是老树妖最有活力的时候，不适合前去挖坟掘墓。大中午阳光璀璨的时候还好，若是阴天，或者夜晚，乃至于日暮黄昏，都会有危险。”
她对胡三春道：“那就算了，等秋冬季节再说。”
她之所以对焦尾琴感兴趣，是因为那把琴有门道，像青玉狼毫笔一样，超凡脱俗，入了灵境。
她记得焦尾琴的音色，当时聂清尘轻轻一拨，琴音放出来，清脆悦耳，声传十里，能将远处的书生勾引过来。
“或许，那位姓宁的书生，就死在她手里！焦尾琴留给她，相当于助纣为虐。”
胡芸儿也不是非要焦尾琴，只是觉得，将一把灵琴埋在坟墓里太可惜了。
她爷爷胡人杰收藏了七把古琴，可惜没有一个踏入灵境。
入灵境的法器，是经过漫长岁月熏陶出来的。
作为儒修，如果能有一把灵琴，会在修炼的时候事半功倍。
胡三春却道：“我认识一个姓‘燕’的奇人，常年住在古寺和古墓堆里。我可以请他出手，挖出焦尾琴。”
胡芸儿问：“此人功力如何？为何喜欢住在荒郊野外？”
“此人名叫‘燕赤鹰’，以前是八阶武师，曾做过南七省的判官，最恨贪官污吏，因为奸臣当道，所以退出朝廷，做了游走江湖的侠客。两年前我跟他切磋过，发现他的功力大有进步，应该是九阶武师了。”
“好吧，让他试试看。若能找到焦尾琴，我愿出高价购买。”
“他不要钱。我还有些灵鱼没吃完，可以送给他十斤。”
“对了，三爷吃了灵鱼之后，功力有没有进步？”
“当然有进步啊。我已经触摸到九阶武师的巅峰，正在琢磨如何跨越天堑，成为武道宗师呢。”
“你有进阶的功法吗？”
“老爷帮我找了一门功法。但我不敢去闭关，生怕耽误大事。想等根基打得完善一些，再去闭关，可以节省时间。”
“三爷，你若想进阶，还是早些去吧。等到两三年之后，胡家可能有一场劫难。到时候再闭关就晚了。”
胡三春叹了口气，道：“我现在闭关进阶，成为宗师的把握不到七成。若能有一颗‘启元丹’，成功率能达到九成。”
胡芸儿道：“那就买一颗启元丹。”
“启元丹不是想买就能买到的。它的炼制和销售受皇家控制，每年市面上只出现两三颗。我也没想到自己吃了灵鱼之后，功力提升得飞快，所以没提前准备丹药。”
“竟然是这样。”胡芸儿想不出有什么好法子，像这种珍贵的丹药，搁在哪个家族都不会轻易让出来。
比如说朱红衣的父亲朱尚之，手里应该有启元丹，但他怎会愿意拿出来呢？如果给了别人，自己进阶失败怎么办？
再比如说，镇国公府也可能有启元丹，但大公子祖明远已经是九阶武师，同样需要启元丹！
胡三春又道：“更关键的是，我这个九阶武师，一直隐藏身份。一旦购买启元丹，身份就瞒不住了。因此，老爷正在想别的办法，争取帮我弄到启元丹。”
胡芸儿问：“能炼制启元丹的丹师多吗？”
“有不少人能炼制启元丹，难处在于收集灵药，其中一种‘陌上桑’的桑葚子，只有皇家秘地有一株生长了八百年的古树，那颗树结出的桑葚子拿来炼药，能发挥启元丹的效果。”
“别处就没有陌上桑？”
“我知道有个地方，名叫‘空桑界’，那是一个方圆千里的小世界，生长着不少的千年古树，可是空桑界每个甲子才现世一回。”
胡芸儿知道“空桑界”，那是一个游走不定的结界，每个甲子出现在苍兰国一回，开放的时间不超过一个月，只有高阶武士和低阶武师能进去。而且只许男子进去，女子是进不去的。
胡三春道：“按照时间推算，明年夏天，应该是空桑界出现的时候。总共1000个名额，被朝阳宗、白骨门、百花门和青蝉寺四方势力各自夺走两百个，又被皇室宗亲抢走50个，还剩150个名额，供苍兰国的年轻武修们争抢。从明年春天开始，将会有一连串的比试。我们胡家将会派出十位武师参赛，争取能有一位进入空桑界。不过，就算进去了，也未必能得到桑葚子，活着出来的几率很小。”
胡芸儿做鬼的时候，曾经待在空桑界的外面观瞧，眼见着一千个人进去，最后出来的不到三百人，大部分人都死在里头了。
她开口问道：“为何只许低阶武师进去？高阶武师不能进去呢？”
胡三春道：“我不晓得背后的原因。这是自古相传的规矩，高阶武师一进去，就会被空间抹杀。”
“低阶武师是指一到三阶的武师吗？”
“是。而且有年龄限制，不能超过三十岁。”
胡芸儿心想：“这么说，明年祖明澈能进去。他才从武士晋升武师，明年能成为二阶武师吗？即便是二阶武师也不够，在面对宗门弟子的时候，还是处于明显的劣势，进入空桑界会面临极大的危险。”
三月七日早上。
人们走在大街上，忽然看见有几处告示。
走近前一看，才发现那不是官方告示，而是在控诉皇家的罪恶：“泰武王献壮阳药药，蛊惑陛下修习采补术，要拿本次参加及笄礼的三十名贞女充实后宫！”
这个消息太震爆了！一时间，闹得沸沸扬扬！
“什么？皇上修炼了邪术？”
“采补之术，是朝廷明令禁止的邪门歪道，怎么能拿来修炼呢？”
“皇上年轻时乃是仁君，到老了反而倒行逆施！”
“我看，罪魁祸首是泰武王！要不是他献上丹药，皇上怎么会做这种事？”
“自古以来，选才女都基于自愿，这一次竟然要将三十名贞女全部带走，这简直是丧心病狂的事！”
“老天爷，你睁眼看看吧……”
近年来，皇上平日里不怎么上朝，经常待在宫里修炼。
这天上午，他吃了早饭之后，接到手下人战战兢兢的禀告：“启禀皇上，大事不好了！街上有人造您的谣！”
赵太英问：“造我什么谣？”
“我不敢说。”
“说！”
有人将揭下来的告示呈上来。
赵太英一看，顿时气得面色发紫！
“赶紧派兵弹压，寻找张贴告示的人，再把大庭广众之下，胡言乱语的人都杀了！”
于是大批兵丁走上街头，抓了不少人，还把一些人当场斩杀。
赵太英敲响金銮殿的大钟，召唤众多的臣子上朝。
“污蔑！这纯粹是污蔑！我乃堂堂一国之君，怎么会做这种荒唐的事？”
当着群臣的面，赵太英暴跳如雷，显示出义愤填膺的样子！
胡人杰劝道：“陛下仁德，世人皆知！不知道是什么人编造谣言，妄图动摇国本，引起苍兰国动荡不安。还请陛下降旨，令三司严查，捉住歹人，严惩不贷！”
赵太英大声咆哮：“如果捉住此人，我要诛他九族！”
大理寺少卿钱士清问道：“陛下，告示上提及泰武王，要不要请他配合调查？”
赵太英强忍着怒火，道：“这是彻头彻尾的谎言，跟泰武王没有关系。”
礼部左侍郎周志成出列，说道：“请问陛下，明日的及笄礼，针对三十名贞女，究竟有没有内旨？若有旨意，微臣早做安排。若无旨意，微臣便按照往年惯例处理。”
赵太英的火气又一次猛然喷发，双目圆整，狠狠的一拍桌案，高声说道：“朕是地阶宗师，多年不近女色！一生英明，广施仁政，岂会荒淫无度，颁布什么内旨？我都这个岁数了，还要那么多女子做什么？传朕旨意，只要朕还活着，后宫就不再纳新人！明日的及笄礼，一切遵循旧例，所有女子，婚嫁自由，皇室不会干涉！”
反正不管真假，当着众位大臣的面，泰昭帝赵太英矢口否认，绝不承认自己修炼了采补之术，更不承认有什么内旨。
从明面上说，他是英明神武的国主，怎么能做丢人的事呢？
下了朝，泰昭帝下令严查内监和内务府，一口气杀了上百人！
让他心里真正恼火的，不是自己修炼了邪派功法，而是下边的人处理不当，不但走漏了消息，而且被人揭露出来，将事情闹得这么大！
作为一国之主，就算修炼了邪术，也可以从边远之地弄来羊羔一样的处女，又何必非要降下内旨，在及笄礼上祸害大家闺秀呢？
赵太英将贴身大太监李瑛叫来，追问：“朕何时下旨，要将三十名贞女尽数招来？”
李瑛匍匐在地，答道：“泰武王说，这是皇家惯例，所有后宫女子，都是从王公大臣的女儿中，经过选秀挑选出来的。”
“真是泰武王的主意？”
“奴才不敢说谎。”
不知何故，赵太英并未惩罚泰武王赵太敏。
他在盛怒之下杀了不少人，连詹事府的詹事周彦武都被打入天牢，差点儿被砍了脑袋！
所幸周彦武咬紧牙关挺住了，否则他来个一番攀咬，能把当天在太庙聚集的人都咬出来。
周彦武知道啥能说，啥不能说，他心里很清楚，就算攀咬出别人，也减不了自己的罪；如果咬紧牙关不说，顶多一个人死；若憋不住多说一句话，妻子儿女都会死。
他的运气不错，那位撰写起居注的內侍，是大太监李瑛的干儿子，受干爹庇护，逃过一劫，没把他说出来。
周彦武被关了许久，等到事件平息，才被释放出狱，最后被贬出京师，去边远之地做了知府。这样的结局已经算好的了，前世他在几年后，受胡人杰牵连，被泰武帝砍了头。
三月初八。
一年一度的及笄礼照常举行，因为皇上、皇后和太后都没来，这次庆典显得有些萧条。
倒是来了几个年轻的皇子，包括八皇子在内，让那些女孩子提振了精神。
胡贞儿打扮得花枝招展，身处会场之中，不停的转头四顾，想找堂姐胡芸儿，然而她看来看去，没看到胡芸儿的身影！
“在哪儿呢？难道她来晚了？”
“如此重要的场合，怎么会来晚呢？还是说，她可能不来了？”
想到这里，胡贞儿大大松了一口气，面上露出欢快的笑容：“她若是不来，那就太好了！如果早这么识趣，我又何必去害她！”
高台之上，有礼部官员挨个唱名。
念到胡芸儿的时候，礼部官员说道：“母病发作，性命垂危，此女纯孝，留家侍疾。”
胡贞儿一愣，心想：“大伯母宿疾发作？莫非爹送的灵葱起效果了？这真是天助我也！”
其实郭紫薇的身体已然大好，吃不吃灵葱都不会受到伤害。
胡芸儿接受祖父指示，用母亲重病做托词，不来参加及笄礼，因为她不想在人前扬名。胡家处于多事之秋，这种风雨飘摇的日子里，多一事不如少一事！
试想，皇上被人揭出来修炼邪术，此时正在恼火之际，看谁都觉得不爽。
如果胡芸儿大张旗鼓成为灵女，然后又舍弃几位皇子不嫁，偏偏嫁给镇国公府的一个残疾小孙子，你让皇上怎么想？皇上就算嘴上不说，心里也会生气，哪怕以前再信任胡人杰，以后也会跟他拉开距离。
胡芸儿借故不参加及笄礼，可以免了这个麻烦，为祖父创造清净的环境，让他集中精神研究符文，早日成为儒门宗师。
另一面，若胡贞儿发挥得好，侥幸成为灵女，便让她遂了心愿，顺利嫁入皇家，可以降低皇家的忌惮之心。
这也正是胡人杰不肯惩罚胡贞儿的原因，每个后人都有价值，哪怕是垃圾，如果处理得当，也能派上用场。
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