望刀轻声道：“这镇子看起来有些古怪，大家警醒着点。”
走了许久，始终不见人影，望刀已十分不耐。于是敲响一家民家的屋门，打算打听一下情况。
漂亮的大门，打开一条窄窄的缝隙，一道视线自缝隙中偷偷透出。
望刀一怔，抱拳问道：“我等外乡人，大哥可否借口水喝？”
谁知那门砰的一声，又重重关上。
望刀碰了一鼻子灰，心下大怒，登时恶向胆边生，一脚踹出，大门轰然破开。门后之人被撞得倒飞出去，趴在地上全身抖似筛糠，轻声呻吟着起不来身。
望刀破开大门，向院中看去，瞬间愣住。只见院内杂草丛生，荒芜破烂，宛如牛棚一般，哪里像是有人居住的样子。
再看那倒在地上之人，只见约莫六十上下的年纪，瘦弱到看得见突出的肋骨，像是一具行尸走肉，跪在地上呜呜的只是磕头。
望刀叫道：“你且起身说话！”
那老人却不听，只是不停的磕头如捣蒜一般。
芠秀轻叹一声，上前搀扶，轻声道：“老丈莫怕，我等并非歹人，还请老丈站起身说话。”
那老人呜呜的道：“恕罪恕罪，老汉几天未曾进食，这一倒下，便难以起身了。”
望刀诧异，上前一把拽着胳膊，想将老人扶起。谁知，这一提之下，竟轻如无物，轻飘飘的将老人拎了起来。
匹夫生怕手劲太大，捏死了人，赶忙松手，那老人又再跌坐了下去。
望刀仔细打量老人，只见他衣衫破烂，早看不出形制，一头枯草般的白发，稀稀拉拉的和着汗水，贴在头上。整个人消瘦的，便如一张人皮贴在骨头上，腹部突起，像是地狱中爬出的饿殍一般。
芠秀见状，赶忙从包裹中取出一块干饼，蹲在老人身边递了过去。
老人见了吃的，双手颤巍巍的想要去接，却又不敢。芠秀一把将饼子塞进那干枯的手中，柔声说道：“老丈，先吃点儿东西，我们还有事想要请教。”
老人听了这话，眼神中竟射出难以言喻的恐惧，一时竟似有了力气，一把拍开芠秀手中的饼子，嘶哑着吼道：“不要，别问我，我不知道，别抓我，别抓我，革新有理，皇帝陛下万岁，万岁！”
姜遗冷着脸眉头微皱，手中掐起法诀，一指点在老者额头正中。
清心咒。
老人顿时安静下来，大口喘着粗气，一脸恐惧的看向三人。
望刀皱眉捡起饼子，递到老者面前，沉声道：“吃吧！莫浪费了粮食。”
老人身子一颤，终于接过饼子，放到嘴边轻轻撕咬了一小口。浓郁的麦香和着口水，在口腔化开，仿佛打开了新世界的大门，老人瞪大了眼睛，如丧尸一般，开始大口撕咬、咀嚼。转瞬间，一块坚硬的干饼便吞进了肚。然后，一脸祈求的看向三人，轻轻摊开手，终于开口道：“老爷、太太，还，还有没有，再，再给点儿。
芠秀递过一块饼子，又被老人几口吞下，又待再要。
望刀大手一拦，沉声道：“饼子我们还有，你即吃了东西，便先回答我的问题。”
或许是肚中有食，也或许是清心咒的作用，老人并没有再发狂，只是一脸恐惧的看着三人道：“老爷，想，想问些什么？”
望刀沉思片刻，问道：“老丈如何称呼？为何住在这荒宅之中？”
老人话语间有些颠三倒四，三人却也听了个大概。
这老人名叫李四，本是这镇子上的农户，育有三个儿子，却相继战死在了聂海，只能和老伴儿相依为命。依仗着祖上二母薄田和辛苦勤劳，虽不能富贵，却也和老伴得了个温饱。
已忘了几年之前，老镇长横死家中。州牧钟恩伟派下了新镇守，名唤吴港。原以为，三儿战死已是人生大不幸，谁知，这人间炼狱，这仅仅只是开始。
喜州牧府。
钟恩伟打开地方上来的奏表。
八喜镇喜报。
年关将至，喜逢祥瑞，镇民垦荒之际，天降麒麟，落于金秋。吾等寻之，得异宝麒麟石一枚，特此进献州牧大人，遥祝大人龙骧麟振，扶摇直上！
钟恩伟冷峻的面孔，化开一抹笑意，再向下看去。
今年，八喜镇粮秣大丰，得纳粮三十万石。镇府秉承民主自由之道，取之于民，用之于民，镇民共治。今之八喜镇‘土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹。阡陌交通，鸡犬相闻。居者有其屋，耕者有其田。黄发垂髫，怡然自乐。此大治，皆陛下与州牧新政之功也。
钟恩伟心中更是欣喜，对一旁白面文书道：“不错，不错，原以为，这吴港乃一介武夫，不通政事。如今看来，却是老夫看的左了。哈哈哈！”
“老大人哪里是看的左了，若非州牧慧眼提携，这吴港怎会有八喜镇这天降的机缘。”
钟恩伟捋着长髯，点头浅笑道：“嗯，如此能吏，来年，可升调北喜郡郡守。若能将新政一道发扬光大，届时，少不得，陛下也要高看喜州一眼。”
钟恩伟下首一个年轻人，面如冠玉，唇红齿白，却是深皱眉头，不发一言。
钟恩伟正欢喜间，见儿子面色暗淡，心中喜悦登时冷了下来，问道：“伯言！何故面露不悦？”
这钟伯言，乃是钟恩伟第十二房小妾所生，虽然是个庶出，但也是老人唯一的儿子。于是，自幼便被养在大妇膝下，当成接班人来养育。
“父亲大人，儿子听得在父亲治下，州县泰平，百姓安居，心中甚是欢喜。只是”
儿子的话，叫钟恩伟心下一畅，问道：“只是如何？”
“只是，传说这吴港在聂海军中之时，便有欺上瞒下，苛待军卒的恶名。如今，突然之间，却成了能吏，其中内情不得不防，父亲。”
钟恩伟皱眉道：“你的意思是？”
“这吴港军中恶名昭著，必然不乏仇家。若其真是个能吏，将郡县治理的太平，还则罢了。若是其中有诈，遭了仇家的检举，岂不连累了父亲的脸面。”
钟恩伟沉默不语，但眉宇间却是被说动了。
一旁文书见状，也是附和道：“公子所见高远，凡事虽十防九空，确是须得防患于未然啊。”
钟恩伟点头道：“既然如此，还需对这八喜镇，再查访之。”
“父亲大人要派何人前往？”
钟恩伟看着儿子一脸的希冀，忍俊不禁道：“你想去？”
钟伯言脸上一尬，道：“全凭父亲定夺。”
钟恩伟笑道：“伯言，你我父子，不必如此拘谨。你既想去，老夫便依了你。”
钟伯言脸上一喜，躬身道：“谢父亲大人！”
“你莫要开心的太早。本州牧却也想去那八喜镇看看，我们父子同行可好？”
钟伯言脸上一僵，说道：“全凭父亲定夺。”
钟恩伟看着儿子丧气的表情，心情大爽，笑道：“你这小东西，想要脱了老夫的手掌出去玩耍，哪能依了你？哈哈哈！”
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