吴越争霸的战争烈度和时间跨度，相比春秋早期有了显著不同。这是因为战争的目的和性质已经变了。
春秋时期，诸侯虽然不会完全遵从所谓的战争礼仪，但是始终保持着基本的克制，战争规模及死亡人数是有限的。此时，除了一些非周室宗族的边远诸侯小国被大国吞并外，以周为祖祀的诸侯国之间，极为默契地为彼此留下了生存空间。
但周王室的实力一天比一天衰弱，诸侯的欲望却在一天比一天膨胀。他们的野心总有一天会彻底爆发。
捅破这层脆弱窗户纸的历史事件，是三家分晋和田氏代齐。
中国从此进入战国时代，新的势力开始兴起，进一步动摇周朝沿袭数百年的权力结构。周王的控制力一步步被削弱。春秋时期，除楚国和后期的吴、越两国以外，各诸侯国君主仍含蓄地以“公”相称。战国时代，各国诸侯开始陆续以“王”相称了。
公元前334年，魏惠王与齐威王相互承认对方的王位。公元前325年，秦惠文王和韩宣惠王相继称王。此后，各诸侯国包括中山国和宋国这些小国，不论大小纷纷称王。其中，只有赵武灵王认为赵国并无称王的实力，所以在国内未用王号，仅以君称。
周王权威彻底消失后，诸侯便不再只满足于争霸，开始谋求取周室而代之了。在更大的利益驱使下，各诸侯国之间的战争规模和战争烈度不断升级，战争死亡人数急剧增加。如秦将白起在长平之战打败赵军后坑杀全部降卒，人数据说高达40余万。刀兵相见，决战沙场，不死不休，这就是《易经》六十四卦之第七卦，师卦。
师，甲骨文字形像一个弯曲的阿拉伯8字，也像一把收拢的弓。金文的师字则在这个收拢的弓旁边加了一个帀字，这被理解为左边为弓，右边为“矢射中人足”，合起来就是“弓发，矢射中人足。”师的故义，是军队的编制单位，一师大约为2500人。此后引申为军队，并逐渐衍生出众人、官名和教师的含义。
《象》曰：地中有水，师；君子以容民畜众。地中有水，润下就湿，汇合成流，其势浩荡，这是师卦。大地之下藏着水源，就好像民众之中藏着军队。老子说“天下柔弱莫过于水”，汇合成流则江水滔滔而奔腾于四海，其势不可阻挡，所以君王要效法于水，容纳百姓，聚养民众，凝聚民心。
《彖》曰：师，众也。贞，正也。能以众正，可以王矣。师，人数众多的意思，贞，持正守固的意思。如果能够把众人凝聚起来行守正之道，就可以平定天下，成就王业。
师卦的卦辞是：贞，丈人吉，无咎。坚持下去，像老人一样持重是吉利的，没有灾殃。寓意持正守固的仁义之师，要由德高望重、老成沉稳的将军率领。
师卦六爻爻辞如下：
初六：师出以律，否臧凶。
九二：在师中，吉，无咎；王三锡命。
六三：师或舆尸,凶。
六四：师左次，无咎。
六五：田有禽，利执言，无咎。长子帅师，弟子舆尸，贞凶。
上六：大君有命，开国承家,小人勿用。
师卦讲述了战国纵横家苏秦（卒于前284年）从拜师学艺、接受教育到学业有成、建功立业的成长故事。年轻人若想建功立业，就要拜名师、致学业。苏秦早年到齐国求学，拜鬼谷子为师，他“师出以律”，讲规矩、守纪律，很快学业小成。苏秦沉不住气，没有继续深造便外出游历，结果碰了一鼻子灰，狼狈地回到家。家人们纷纷讥笑他只会逞口舌之利。苏秦深感惭愧，于是闭门不出，以书为师。他扎扎实实读完所有藏书后，又找出一本《周书阴符》，用一年时间钻研出合纵连横之术，认为凭这些就可以说服当世君王了。苏秦先后游说周显王、秦惠王和赵肃侯三位君王无果，于公元前334年来到燕国，花了一年多时间才见到燕文侯。燕文侯采纳了他的建议，承诺“如能以合纵之计维持燕国安定，愿举国相报。”于是资助他车马钱财，请他继续去游说赵国。
苏秦在学习和工作中，遇到过很多解决不了的难题。他无数次游说国君失败，就像一次次行军打败仗一样。但是他在遇到挫折时，善于正确地看待失败，并着力把问题一个个解决掉。他如果灰心丧气，任由难题堆积如山，就会“师或舆尸”，像败兵尸体堆满大车一样，一蹶不振。
苏秦在遇到实在不能说服的国君，实在不能解决的难题时，“师左次”。他不作苦苦纠缠，而是调整方向和思路去拜访其他国君，这是对的，没有过错。他在获得燕文侯的首肯后，“田有禽，利执言”，就像田野中出现野鸟一样，他先后出使赵国、韩国、魏国、齐国和楚国，大胆指出秦国是虎狼之国，有吞并天下的野心，是天下诸侯的公敌，最终成功说服六国达成合纵联盟。苏秦被任命为从约长，兼任六国国相，同佩六国相印。
苏秦如果钻进牛角尖不出来，固执地死盯着周显王或者秦惠王没有新思路却，强行要说服他们接受自己的想法，结果一定是“长子帅师，弟子舆尸，贞凶。”君王手中掌握着军队，一不小心就会命令下属杀了苏秦用车子拉走，这种不懂变通的坚持，是非常非常凶险的。
苏秦终于事业有成，“大君有命，开国承家。”他受到六国君王的赐命，建功立业的时候来了。苏秦把合纵盟约送到秦国，从此秦国不敢窥伺函谷关以外的国家，时间长达十五年之久。苏秦合纵成功之后，回到赵国后被封为武安君。这时的苏秦本应“小人勿用”，千万不要做无德无品的小人，更不能因眼前利益而随意变节。但是，有人毁谤苏秦左右逢源，出卖国家，反复无常，以后一定会引起乱子。苏秦因为害怕，回到了燕国。他在燕国耐不住寂寞，与已故燕文侯的夫人，也就是燕易王的母亲私通，然后逃到了齐国。他在齐国遭刺杀重伤濒死。为抓到凶手，他用自己的性命为诱饵，请齐王以“苏秦为燕国而在齐国谋乱”为由车裂于市。
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