王小满祖籍河北，家祖上世代是包身工，到了爷爷这一辈终于做了长工，看着做工人家的仕宦传承，便发誓一定要让自己的后代也能有出息，不用世代寄人篱下，朝不保夕。省吃俭用供儿子上了几年私塾到底是家囊空薄很快就不得不送儿子去学了手艺。到了王小满这一辈共有兄弟两个，大的叫王大贵，生来憨厚妥妥的农民身板。王小满生下来时就比哥哥会哭，待到大一点，身子骨虽不像哥哥健壮，却有一般孩子没有的精灵机敏，父亲觉得王家兴旺的机会就在王小满身上了。
王小满还有幸读了几天私塾，学了传统的“仁义”，还没把“理智信”读完私塾就关闭了。父亲又想法把王小满送去了乡小。抗战爆发前十几岁的王小满刚好毕业，就在家里帮衬父兄打理田地。改变命运的时刻发生在一次去外婆家的路上。河北以农业为主，穿越北回归线，不像江南雨水充沛，乡里之间常建有水库用以旱时灌溉。那天正好有三个城里的少年在水库里游泳嬉戏，忽然一个就出现了状况，另外两个一个急忙向水里寻找，另一个奔到岸上大喊救命。王小满正好路过，听见喊声急忙脱光了衣服跳下去，好在溺水的孩子只是多呛了些水并无大碍。
呛水的少年叫廖元鹤，自号逸飞，父亲是留洋归来的大学教授，只有这么一个孩子，自然对王小满是万分感激。得知王小满读了小学，恰巧县上成立不久的西学中学校长是自己的少年同窗，就推荐王小满去县上求学。王小满一家本就艳慕读书世家，千恩万谢并严辞了廖教授家的费用资助。廖教授对这王家甚是称赞，又受托为王小满起名王仲文，今后转农为文，读书兴家之意。王小满就成了小名。王小满行事稳当本分，有农家孩子的淳朴，又没有乡村少年的粗野，廖元鹤每每休假便也会来王家找小满游玩，王家一家必是倾心招待，两家也有了跨越阶层的交好。
等到王小满不负一家人众望，在廖教授资助下考取入读了中央大学的生物学系，廖元鹤早已从西南联大物理系毕业，并很快被廖教授送去了国外继续求学。
两人再次见面已经是近40年后，在各自领域都有了一定建树。
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