宁远往清凉山走，原本应该听不见的，可是那群人太引人注目了，不避雨，人数多，带头的男人拉着架子车，车上妇人用棉被包起来，车上驾着很多家伙什，看起来像是搬家的。
这不多看了两眼，再加上习武，他耳朵比一般人灵，就听见了东家的名字。
那些人原本失落的表情在看见宁远走过来，都变得高兴起来。互相喊着问了几声，晓得之后，宁远选择带着这批人先去铺子。三把伞，给了架子车上的妇人，旁边小孩硬是不要，要帮忙推车，散给了后面。
在数十年后，钟桂莲都清晰地记得几十人冒着雨往她走来这一幕。怎么形容呢，她的脑海中响起毫不相干的诗句“君看一叶舟，出没风波里。”
她未曾去过南方，不曾见过渔民，可天下求生者环境不同，境遇却是相似。
看见宁远，钟桂莲赶紧招呼何乾进屋熬姜汤，自己站在门口等那些人过来。
等近了，一看，“吴洪？”钟桂莲喊了声。又看见蔺东，和后面那些造得埋汰吧啦的都是之前跟着喜喜混的小兄弟。
“三姐？”吴洪到了门口，抹了把脸。后面的人更是快快走几步站在屋檐下。“赶紧都进来，怎么造成这样？”这波人对钟桂莲的冲击太大了。只要是个人，看见十几人冒着大雨走在街上都会多看几眼，更别说直直对着她家来了。
“掌柜的，我再出去一趟。”宁远说着要往外走。本来是要去找东家闺女的，这不耽搁了。钟桂莲这边人太多，还没回，宁远就出门了。
吴洪叫了人，没先进来，招呼自家小子站到屋檐下，就去抱自己媳妇。
后面跟着的那些人放了自己身上的包袱，就去帮忙卸吴洪车上的，进了铺子喊了人都在门口陆陆续续拧水。
众人收拾好，进了铺子，吴洪媳妇和小子被安排进里面屋子，就开始向钟桂莲汇报。
先开口的是蔺东。
“三姐，那天我哥说让我给吴洪带话说要用人，我就找了人。”脸上被冻得发白，“后面就是吴洪联系的其他兄弟，陆续走起碰到的。”
何乾在后院熬汤，眼睛盯着锅，耳朵听着外面的声响。原本在庄子干活的时候他姑父就念叨过，说是叫了自己的兄弟，不知道什么时候来。
吴洪接过话把儿，“对头，三姐。我晓得后，就通知了以前的兄弟们，都是些肯干也聪明的，这其中，”指了指两个略显魁梧的汉子，“刘三和胡彪，猎户，上山进林子都是好手。”
这两位对着钟桂莲笑了笑，“三姐。”
钟桂莲也回了招呼。
吴洪又指了指后面几个，“三姐，这几个你都认识，之前都是跟着喜哥，还来家过。”
确实，这些小子里就三四个面生些，其余仔细认认都能看出来。她出嫁十几年了，回家没几次，原本的少年人长成大人，自然会有些不同。
可这其中有个人，高高大大，瘦得跟杆一样，进来也不叫人，脸上带着笑。
吴洪见钟桂莲一直盯着这人，开口道，“三姐，这是阿狗，我们村的。不傻，但也缺根筋。不过人仗义，力气大。”站起身拍拍阿狗的背，“阿狗，哥带你挣钱的就是这。”
阿狗骨碌眼睛，“挣钱的！”
吴洪有点不好意思，“阿狗今年十七岁，家里爹娘没了，是他奶拉扯大的。小的时候去河边玩，掉进去，救出来就这样了。不过孩子是个好孩子，很能吃苦。”
蔺东接话，“我知道，阿狗的叔伯从不管阿狗，要不是有阿狗奶奶，阿狗早”
“知道了。”看他表弟那着急样，生怕她不要阿狗。“喜喜今天去庄子了，我看店。何乾去熬姜汤了，等下喝了吃过晌午饭再去庄子。”
“好嘞姐。”众人回应着，何乾正好端着姜汤出来。
没几个碗，都是轮着喝的，等喝完，就去了后院换衣裳这些。宁远也回来了。
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钟百酒一行人已经收拾好了，这会儿雨也停了。
“你们几个小的赶紧回家，我和柱子去趟铺子给你们三姨母说一声。”钟彩莲敲板，“老宋你就跟着孩子们走，我去趟铺子看看我三妹，早上出门一直到现在了。”
“知道知道，你放心，这几个一个不少给你送回家。”宋氏摆手，“你赶紧去趟铺子。”
宋观南则是哪一路都没跟，去了衙门。
“姑父。”宋观南去了王奇州书房。
王奇州正在看下面递上来的口供，听见人进来，没抬头。
没错，这伙人果真是诈骗团伙，为首的普惠原名王小文，是隔壁县的一个小地痞。跟在那个县的混混头头每日招摇撞骗，出入烟花之地，很不入流。后来接触到了下山化缘的和尚，发现只需动动口舌，就会有人送上钱来，动了心思。
拉着自己的几个小兄弟，脱离了原本的组织，剃了头发，穿上僧袍，干起了诈骗。
“正好你来了，这伙人一个比一个怕死，还没上刑，就互相抖露，所以也没费太多时间。”王奇州将口供递给宋观南，这一抬头，就看见半干半湿的侄子。
扔了条布巾子到桌子上，“怎么还没有换身衣裳？”
宋观南一目十行看完，觉得这些人可笑又可恨。有的人原本就是大户的妾室，居然为了一己贪念，继续伙同王小文骗人。
“姑父准备怎么处置？”宋观南踱步走到书桌前，放下口供。随手拿起布巾子，擦了擦头发，“没来得及。”
王奇州看了眼宋观南，哼笑一声，没再纠结大侄子那样子。“依大庆律法呢？”
“依大庆律法诈伪律第十八条，诸诈民银超一千两者，杖三十，徒三年，妻子偏置千里，随从者减一等。”
“不错，三日后，此案升堂，公开受理。”王奇州满意点头。
其实他和宋观南相差十岁，算不得有太多代沟。自从他调任到百涛县，和宋家也走动起来，宋观南更是对他没有长辈的恭敬，两人在一起更像是哥哥带弟弟。
谈完正事，王奇州准备留宋观南吃饭。“正好晌午了，留下用饭吧，我去偏房拿件我的衣裳换了。”
其实他想拒绝，可这会儿确实肚子饿了，也就留下了，“不用，用过饭后，衣裳也快干了。”
王奇州也没有强求。笑话，他又不是他爹，更何况这小子快二十的人不需要他操心。
“不过你是怎么知道的？”王奇州突然有了八卦的心。一个在书院正念书的人突然就知道自己娘被骗？
“我娘亲的好友李家伯母也被骗，是钟家告知我的。”宋观南如实交代。
听见钟家，王奇州思路马上偏了，到底还是正经人，“正好，明日铁就到齐了，你给钟家说一声，明日来衙门取铁。”
“知道了。”
这边宋观南吃完饭，直接去了钟家铺子，告知明日取铁后，就回了家。
今日这光景他也看不了书，索性和夫子告了假，准备和他娘好好念叨一下。
宁远本就在钟家宅子外守着，见了钟百酒问了几句就匆匆赶回去了。钟彩莲和李昌平到了铺子跟着吴洪他们吃了晌午饭，李昌平交代了钟百酒几人后，也带着他娘回了家。
今日过分乏累，再加上淋雨，钟彩莲已经有些受不住，等到了宅子，就昏睡过去。
睡梦中场景一个个闪现，红盖头，银钱，做饭，浣衣，冻疮，争吵，捣衣杵。
大梦一场，缓缓转醒，已经像是前生。
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在庄子的钟喜两口子今日干活总是分心，何晓梅走神了好几次。 “她爹，我今天怎么总感觉不安心呢，心跳得急。”
钟喜也一样，不过看了眼自己媳妇的脸色，还是宽慰道， “没啥事，估计是今早百酒她们出门太早你总是想。”
这么一说，何晓梅总算没再分心了。前期干的活还是重复的，再加上铁还没有拿到，那些小子都是拿着刀跟着王铁匠，梁柱练手法。
不过中途下了大雨，今日算是悠闲。
等何乾带着几十号人到庄子的时候，庄子里的人又都聚在外面。
“姑父。”何乾喊了一声。
钟喜闻声赶了过来，就看见何乾后面跟着自己的兄弟，背着被褥，还有些不认识，应该是招的手艺人。
“进来，都进来。”钟喜招呼人，自己往旁边退退。
吴洪和那些招工的人聊了一路，知晓他们这些全靠着钟喜的交情进来的，没有再说，见了钟喜，喊了声“东家。”
钟喜一看吴洪喊他东家，就知道兄弟是为了自己。
不管是哪种途径来的这儿，到了这儿，他吴洪和带着的兄弟们态度就是，大家都一样，不能给钟喜难堪。难道因为自己和钟喜关系好，就高别的人一等？不能，咱不能干这种坑兄弟的事。在这里东家的脸面立不住，下面人更会敷衍了事。
所以，见了钟桂莲可以喊三姐，那是因为当时也没其他人，更是在县城看着认识人的喜悦。但见了钟喜两口子，必须叫东家。私下两个人的时候怎么叫那是他的事，明面上一定要和其他人，就是正规军一模一样。
其他人也跟着叫起来，行了礼。
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