九十年代初期，本地有个新兴的产业叫影雕。它就是早年的“针黑白”为基础发展而来的一种新工艺，相当于把一张照片按比例放大或缩小在一张青石板上。青石板通常只有15厘米厚，用磨石机器打磨得光滑铮亮，把我们要展现的图片轮廓拓在小青石板上，然后靠手工用粗细不一的各种铁錾，沿着轮廓铅点的大小、深浅、粗细、疏密和虚实的有机结合，精心雕琢，相应成像。它不仅充分展现创作者的真实意图，而且能通过这项独特的艺术风格来刻画各种花鸟虫卉、飞禽走兽、名山大川、名人名作，无不惟妙惟肖，被誉为“中华一绝”。这个手艺无不考验创作者的心灵手巧，大部分由女性从业较多，女性比男性有得天独厚的优势自不必多言。
建安看到这个行业新兴的“奇葩”，有着巨大的发展前景，他介绍淑华可以去尝试。可对于年近而立的淑华，从身体条件来说已经过了最佳年纪，但她有股不服输的韧劲，就像当年学驾驶手扶拖拉机一样，靠着这股毅力，敢于拼搏，相信自己会闯出一片天地。她每天坐在青石板前，手握铁錾，一遍又一遍地练习着，手酸了甩几下，腰酸了站起来走几步，眼花了眨几下，手掌上的茧越来越厚了，她舍不得休息一天，她知道这不仅是一门手艺，更是一家子未来生活下去的希望。
以练习一幅直径40厘米圆形作品，一凿一刻“点数”以几十万次计算，这道程序花费一周时间，一件作品才能呈现出来。这项看似不足轻重的工作，其实很考验的是人的耐性和均匀的腕力，每天晚上淑华都是腰酸背痛，拖着疲惫不堪的身子回家。
缱绻岁月，随着自己对这项技术的娴熟，淑华越发自信了，再也不用看王大强的脸色了。由于丈夫在狱中的积极表现，又获得半年的减刑，想着丈夫即将出来了，小叔子也即将迎来高考。小叔子能否进入大学是一家子殷切的希望，在县城一中读书，年年获得奖学金，如果不出意外，考个重点大学是没问题。
想着想着……她觉得这几年的辛苦是值得的，唯有感到不和谐是她觉得这几年大姑子变了，变得似乎有点陌生，出去打工这几年，不见半分钱来为家庭分担，在公公那么病重，家里那么需要钱的情况下，她都没有半分钱意思一下，偶有回家还跟她板着那张臭脸，对她格格不入，淑华有点想不通，究竟是她哪做不好了。
真是天有不测风云。一天她在上班期间，她的的小灵通突然就想起，是她公公打来的，说婆婆突然昏倒，淑华手里的铁錾不由的滑落下来，飞奔到楼下，边拨打着120边往家赶。
等到她乘着摩托车赶到家里时，婆婆却永远地离开了这个世界。据赶到现场的医生说是脑溢血，错过了黄金抢救时间。
婆婆这几年是够苦的，先是大儿子崇辉入狱对她打击很大，再接下来是自己的老伴患了尘矽病，再加上淑华的两个孩子一直都是她带着，还要应付家里养着的那几头猪，尽管这几年由于缺乏人手，牛老早就卖掉了。可是一天天的劳心劳肺，营养也没跟上，淑华也忙着自己的事业，疏忽对婆婆的照顾，感到无限的自责，她不知道怎么跟崇辉交代？
由于婆婆的突然离世，尽管淑华竭尽所能为婆婆办得很风光，希望她老人家一路走好，让崇辉回来好有个交代，她也通知了崇辉的二叔，尽管二叔好几年前经过佩文的回忆和媒体的帮助才使二叔得以相认，由于路途较远，和二叔疏于来往，但每当有重要家事，都互有往来。二叔也尽了最大的礼数，带着一家老小来奔丧，既出钱也出力，一起为淑华帮忙操持着这场丧事，世俗上的讲究该有的都有了，作为长辈的他们都认为淑华已经很尽力了，却丝毫没有减轻大姑子对她的怨恨。
大姑子崇琴潜意识里一直认为这个家从哥哥入狱到最近母亲的离世，这一系列重大的变故都是由大嫂淑华造成的，所以她父亲生病入院及后期的治疗她都不愿出一分钱，认为都应该由大嫂埋单。这次的母亲离世她也没拿出一分钱，还在祭灵哭丧时含沙射影，话里话外都是老母亲死得冤，要不是“妲己精”进门，这个家也不至于这样，哥哥入狱，父亲生病，母亲无故离世，在她眼里嫂子淑华就是“扫把星”。
淑华当然不傻，怎么会听不出其中的端倪，她不想在婆婆入土为安的日子里跟她做计较。她也觉得这几年的确疏忽了对长辈的关心，心头也愧疚不已。
大姑子崇琴从哥哥入狱后就很少回家，一年到头难得见上一两回，只有重大传统节日的时候才会回来。每次回来都是一次一变样，那头秀发已经变了几十回了，一开始那几年搞了一头卷发像花菜似的，接下来波浪形的披肩发，再后来的像瀑布一样的拉直发，颜色也变了几十遍，红的、紫的、蓝的，反正什么流行就怎么整，怎么开心怎么来。每次逢年过节回家浓妆艳抹引得全村年轻人一阵骚动，邻居的婶姨都说她是个城里人，不应该在农村出生。
小姑子崇筝倒是听话，对大嫂淑华礼数有加，每个月除了必要的开支，工资都如数上交，有时淑华不肯收，让她自己留着花，她临去上班前，妈妈在的时候，她会把工资寄在妈妈那，让她转交给嫂子，因为她也知道父亲是从来不理家政的，这几年都是嫂子在打理，她认为嫂子有能力又有魄力。尽管姐妹都在县城打工，虽不在同一个厂里，但姐妹也时常联系。姐姐不止一次告诉过她，要她自己私下攒一些钱——“捡私脚”，作为日后自己的嫁妆，因为父亲不当政，哥哥入狱，家里全凭嫂子一人“说了算”，将来要是自己嫁人，要陪一些嫁妆，门都没有，可是小妹子不这么想，反倒有时做姐姐的思想工作，劝她不要这么想，要以大家庭为重，姐妹反而是“道不同不相为谋”。
淑华掰着手指头算计着，丈夫出狱的日子，那种期盼既是愁肠百结，又是望穿秋水……
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