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谢亭和季默在城门边灭了火把，牵马进城。春华城的夜市从这城门口便已琳琅满目了，各个摊位的灯火像繁星一样挂在这城里，点缀着夜幕。
有一处卖桃花的摊子异常热闹，外面一层是插瓶的桃花，内里一众师傅正把桃花捻汁，和上面，包上红豆沙，做成桃花状，送后面屋里去烤。
季默跟谢亭说，这平时在府里见着，想着是小女娘吃的东西，如今看着他做，倒有些新鲜。
谢亭说，来十盒！
掌事的冲里喊给公子来十盒！又对谢亭说，烤饼需要些时间，公子不如坐下尝尝我们的桃花羹？
顺着他指的方向看去，拐弯处一排十来张桌子，摊头有一口大锅，正煮着桃花羹。谢亭和季默把马牵到旁边门柱上拴了，坐下要了两碗，糯米的清香夹着桃花的甜香，吃了许多肉食的谢亭和季默不免食指大动。
季默问端羹给他的妇人，还在开梅花的时节怎么就有桃花？
妇人说，这是开在温泉附近的，郎君想来是外来的，这里是南门，往外五里是有个梅花园，那可进不去。桃花园在北门外十里，前朝褚皇后的园子，近年疏于管理，被人翻墙进去，乱砍了一些树去。索性就贴了告示，谁能管好这园，只要不砍桃树，园中土地种什么，皆归管理人所有。我家主君原也是专种鲜花，就把这园子包了去。
谢亭说零陵王妃……就是褚皇后，可还来住过这园里？
没有。妇人也疑惑说，想是舍不得这桃花，却几年也不来看一看。
谢亭回到客栈时，见楼上几个小女娘趴在楼上窗边看下面，如花的年纪，想也都是爱玩，事态复杂，有两个又是宫女，他也不好放任了去。王吉迎他进去，关上房门，低声说，如公子所料，有人接触荆楚。
如何接触？
他逛夜市时，有人给他塞了个东西。我们的人从远处看，像玉佩，又像什么牌子。他也很意外，一塞到他手里，他就展开来看，看完又不动声色了。
谢亭说，那应该是他认识的人，是熟人。盯人没有？
王吉说，塞东西的人已经派人去跟了。见谢亭没有什么要问，便接着说，当日王家陪嫁进宫的宫女，明日可来见公子。
谢亭说，她可是住在城北十里的桃花园？
王吉说，没有，她家在西门外二十里的下南庄。当日贵人被掳走，零陵王妃原留她在秣陵宫，零陵郡王死后一年多，便放她嫁人了。
谢亭想，此事，前朝之人参与的动机，确是不足。便挥挥手说，你去休息吧，明日用过午食，再去契丹人那里。
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