赵妈妈披衣半躺在床上，并未睡着，闭着眼睛想东想西，听得门响，问道：哪个？忠礼道：是我，妈。赵妈妈道：这么晚了，上锅屋有事？忠礼道：没什呢事，我刚回来，听秀萍说你身体不舒服，就过来看看。赵妈妈道：没什呢大毛病，头疼伤风了。忠礼道：下午又没听你说的。赵妈妈道：早上就有些了。忠礼道：看你，被子又不盖。赵妈妈道：天气有些闷热，好像有几个蚊子在飞，闹人，跟妈点个蒲棒头去。忠礼点亮灯，然后在灯上点着蒲棒头，插在门旁的地缝上。赵妈妈道：把灯吹了。忠礼道：就上着吧，也费不了多少油。赵妈妈道：上灯会惹蛾子进来。忠礼吹灭了灯，赵妈妈道：三成子，妈头疼得有些蹊跷，一阵一阵的，有时候劈开来似的，是不是汤着你嗲了。忠礼道：我妈一天到晚相信迷信。赵妈妈道：昨天还好好的，今个早上起了床头就疼，无巧不巧的，今个儿你大爹爹捅坟，你嗲在世时，一再叮嘱你大爷，要把大爹的坟捅过来，不对的话，你明个弄两刀纸去你嗲坟上烧烧，祷告祷告，你们忙，我没跟你们说。忠礼应道：我明早上学校前就去上嗲坟上。赵妈妈道：西头房床肚底下现成的火纸。赵妈妈摸摸头说道：一说烧纸给你嗲，头站在块就不疼了。忠礼笑道：妈，你这是心理作用，要是迷信能治病的话，天底下要医院医生做呢？赵妈妈道：不可全信也不可不信。忠礼道：纸我肯定会去烧的，明个我再去小诊所拿些药片给你，两下来看看好快些。赵妈妈道：也行，妈妈也晓得，病得照病看的，天不早了，你去睡觉吧，跟妈把锅屋门带上。
忠礼带上锅屋门，回到东屋，脱衣上铺，秀萍问道：妈好些了？忠礼道：说好些了，她让我明早上嗲坟上烧纸祷告祷告去，说是汤着嗲了。秀萍道：那你明早就去，还有一件事忘了跟你说，来兄要去学缝纫机，你们学校有个姓邱的教师，他嫂子叫王玉珍，缝纫机手艺，你有空去看看，问问她收不收徒弟。忠礼道：明天邱先生三十岁，正好我们去出礼呢，我问问。铺里边的小雪醒了，下地小便，复又上床睡觉，忠礼两口子怕吵着侠子，便熄了灯睡下。
第二天天刚亮忠礼早早起床，照着妈妈说的，拿了火纸去了嗲嗲的坟。吃了早饭上学校，中午去邱老师家出礼，没开席之前，抽空跟邱老师嫂子说了来兄学缝纫机的事，王玉珍一口无阻，忠礼问道：拜师要备些什呢礼物？王玉珍道：你跟我们家老二不外，来兄是你小姨子，要什么礼呀，你明天把她带过来就行了，以后呢，白天做做队里生活，早晚过来学学。当下说好，又明日，来兄备了鱼肉白糖月饼几样小礼，忠礼领着来邱家拜师，王玉珍见来兄生得单净，手脚利落，心下满意，之后多费了几分心思，来兄也用心跟师傅学手艺，不提。
忠志闲在家里，终日唉声叹气，萎靡不振。赵家人都下地做生活，他躺在床上翻着小人画书。文兰受了凉，拖鼻涕淌眼泪，哭哭啼啼，叮着赵妈妈。赵妈妈急着煮中饭，便把文兰送到南屋，对忠志道：你带会儿侠子，我去割韭菜烧中饭了，看好侠子，不要上河边。赵妈妈说完走了，忠志把文兰抱上铺，哄她睡觉，不想文兰没哄睡着，自个儿先搭上了眼，等他惊醒，发现文兰不见了，急切地下了床，出来寻找，见文兰正在河码头玩水，忠志喝斥道：你要死了，上河边呀。文兰玩得正起兴，被忠志一吓，脚下打滑掉到水里，忠志慌忙下去将她拉起，回屋跟她换了衣服，潮衣裳耷在门口，小丽放工回来，见一堆潮衣裳，问怎么回事，忠志道：掉下河的。小丽怒气腾腾，骂道：你有什呢用？连个侠子都带不好，上次叫你看着大牛，把个大牛看没得了，这次又把文兰掉下水，再看看你，这两天人不人鬼不鬼，大门不出二门不迈，唉，当初嫁给你真是瞎了眼。要是在早先，忠志断乎受不了女人这般奚落，今个儿没了底气，并且也是背理，竟然连个闷屁都没得，任凭自家女人数说，小丽道：一天到晚蹲在家里，听说大队要办砖瓦厂，又不去看看什么情况，到时候砖瓦厂厂长位置被别人占了，那你这辈子就真的完蛋了。小丽说完，抱着文兰去吃中饭。
忠志觉得小丽说的有些道理，吃了饭便去大队部找向阳，向阳的答复是：退下来的干部有几个，特别是老范，当了半辈子副业队长，大队正在考虑让他去负责砖厂呢。忠志没有言语，悻悻而归。吃晚饭的时候，小丽又问他：下午有没有找干部？忠志道：找过了。小丽道：向支书怎么说的？忠志道：大队准备给老范主任去负责呢。小丽闻听说道：真窝囊。说着丢下粥碗，手脸也不洗，对忠志道：吃过了带侠子睡觉，我去大队部看看。忠仁道：你一个妇道人家去说有什么用，大队干部又不会听你的，瞎把口水说作得了。赵妈妈道：你把她去说说，别的这口气憋在心里难过呢。小丽听不进他们说什么，跟文巧要了手电筒，径自去了大队部。
何小丽推开向阳办公室的门，向阳正伏案写东西，听得推门声，抬头看见何小丽脸色不太好看地闯进来，笑着说道：嫂子今晚怎么来了？小丽气鼓鼓地道：无事不登三宝殿。向阳道：先坐下，我去倒杯水给你。小丽道：我也不是你们干部，整天的大鱼大肉，晚上喝的两碗稀粥，不渴。向阳倒了水，放在桌角，小丽坐在长椅上，一只腿屈着放在椅子上，向阳道：印象中嫂子从没来过大队部，今天到底有什么事的。小丽咳了一声，说道：我们家忠志究竟犯了什么错，你们说把他退了就退了。向阳道：不是我们退他的，上面有这个精神。小丽道：狗屁精神，什么文革时期上来的干部，你也不是那个时候提上来的干部？我们家忠志又没打砸抢，不过是开开批判会。向阳道：你有怨气，我能理解，可话不是这么说的，毕竟他是红卫兵大队长出身，再说这事是公社党委下来宣的。小丽平了平气，继续说道：那也不能一下到底呀，至少安排个事给他做做。向阳道：能安排个什么事呀。小丽道：我就问你，大队不是准备办个砖瓦厂的吗？向阳道：正在着手办呢，过两天就开大小队干部会，专门研究这事。小丽道：我们家忠志又是高中生又是党员，做个小厂长还做不来？向阳道：下午赵主任来找过我，我明确地跟他说了，大队考虑砖厂厂长人选的是老范主任。小丽道：我不是说老范不能当这个厂长，我是说你们大队里不能过河拆桥，我们家忠志这几年在大队里没少干事，没得个功劳也有苦劳的，这两天他一天到晚蹲在家里，没脸出来见人，整个人像个霜打过的茄子，向支书呀，你也不用跟我打迷糊眼，你跟我们家二姑嗲嗲一道过来的，再说了，你跟忠志共过事的，我们家忠志从来没推板过你，一个大队支书，安排个把人进小厂子里，还不是你一句话。向阳笑道：早就听说你一张嘴厉害，今日果然领教。小丽道：你不用损我，我说的对不对。向阳道：这事我不能立即表态还是要开会研究一下，我一个人说话做不了主。小丽道：我们家忠志为人直爽，可他从来没有什么心眼对你的，大伙儿看在这么多年一块当干部的份上，体谅体谅他，你们什么时候开会？要不到时候我过来。向阳笑道：你过来干嘛，吵架呀。小丽道：我就说说理，让你们评评。向阳道：这样吧，你先回去，我们开会的时候会考虑赵主任安排的。小丽道：你毕竟是外地人，说回城就回城的，有些话我也不多说了。向阳道：你这张嘴确实厉害，我以为你过来哭鼻子抹眼泪的呢。小丽道：哭什么鼻子抹什么眼泪，我才不丢那个人呢。向阳道：你先回去吧，我还写东西呢，这个事我们会考虑周到的。小丽喝了口水，说道：那就难为你了，到时候请你喝酒。向阳笑道：你斤把的酒量，哪个敢跟你喝呀。
小丽出了办公室的门，向阳把她送到门口，道：慢点走，天黑。小丽道：不碍事，有电筒呢。半路上碰到文巧忠礼拎着马灯迎来，小丽道：你们来做呢的？文巧道：奶奶让我们来看看你，生怕你跟人家干部吵起来。小丽道：我才不会呢，有理说理，吵吵打打，哭哭啼啼下作事我再不做呢。
回到后屋，赵家人都坐在桌边等她，赵妈妈问道：没吵架吧，说得怎样？小丽道：没吵。便把同向阳理论的话大概说了一遍，士英笑道：小侉子枵嘴薄唇，果真会说。赵妈妈道：虽然当不了厂长，在里面做个管事的，总比在小队里的生活强。忠仁对忠志道：你过天把再去找向阳郭爱民谈谈，把个脸给他们。赵家人又取笑了小丽一番，各自洗洗回房休息去了。
说来凑巧，大队原先决定是老范主任任厂长，赵忠志副职兼会计，郭爱民的一个远房舅舅，也就是章卫国的堂弟，十三队会章卫山出纳。不想老范还没上仼，竟生病住院了，且病得不轻，便主动辞去厂长一职，大队两委开会再研究，由赵忠志当厂长，在南一片调来一位队长任副职，章卫山会计兼出纳。赵忠志终干如愿以偿地当上了荒村大队砖瓦厂厂长，何小丽也不爽约，置办了一桌酒席，请了大队干部吃了一顿，那晚，何小丽倒了碗酒，一一地敬了众人，以表谢意。赵忠志打心底里服了自家女人，何小丽喝得不了意，又干了两碗，酩酊大醉。士英文巧架着她，送到南屋东头房床上，小丽和衣倒下，呼呼大睡，士英替她盖好被子。
忠志送走客人，回房里见小丽酣睡，立于床前喊了两声不应，刚欲离开，忽见小丽用手挥掉被角口中喃喃而语：水，水。忠志忙从水瓶里倒了半茶缸热水，冷了一会儿，扶起小丽坐起来，端杯递到她嘴边，小丽呷了一口，大喊道：烫死了。忠志将茶缸放到自已嘴边，唇边试了一下热度，果真烫人，便将茶缸半倾斜来回晃动，再试，不烫，重新递到小丽嘴边，小丽咕噜咕噜一憋气喝了，头一丢又打起了呼噜，忠志帮她脱了褂子，双腿拖到床边，用水给她洗了脚，忠志也洗了手脚，睡在小丽旁边。
不知过了多久，忠志被一阵骚动搅醒，小丽侧躺在他身旁，一条腿屈着压在他下半身，一只手搂着他的肩膀，嘴里不停地叨着：热，热。忠志被她搂得几乎喘不过气来，掰开小丽的手，轻轻地推开小丽的身子，小丽四腿仰趴，嘴里喃喃自语：我要我要。忠志摸了她脸，脸颊微烫，及胸，胸口也是暖洋洋的，小丽用手紧紧压住忠志的手，不让他移开。这个把月来，忠志心事重重，淡漠了两口子心房事，今晚心情轻松，又喝了酒，两口子行了夫妻之事。
何小丽酒已醒了大半，再无睡意，两口子说着话，小丽道：厂子生产了，我也进去做工。忠志道：砖厂里生活苦呢，你哪做得了。小丽道：我进去一来挣钱，二来看着你些，不给你在外面走花撩水的。忠志道：不会的，我做这么多年干部，一直都本本分分的。小丽道：你早出晚归的，我又没用绳子扣住你，哪个晓得你在外面玩没玩人家女人，不管你之前有没有，反正以后我只要晓得你外面有女人，被我捉到了，非剪掉你命根子不可。忠志笑道：有这么个母老虎在身边，我哪还有那个胆偷鸡摸狗去。小丽道：谅你不敢。两口子聊到鸡叫头遍方才睡去。
赵忠志做了砖瓦厂厂长，少不得又生发了许多事情，欲知后事，且看下回再叙。
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