到了大队部，知青们大多还没起床，见朝辉到来，甚是欢喜，有人道：早就听说你回荒村了，也不来看我们，还以为把我们忘了呢。朝辉道：哪能呢。隔壁的女知青听见说话声，也都披衣散发的过来，朝辉道：你们到现在还没吃早饭呢？有人道：起去也没事干，本地人成群结队挨家挨户拜年，你知道的，我们也不懂他们这里的风俗礼节，人眼也不熟，只好拱被窝了。朝辉道：总不至于一天睡到晚吧，把人闷伤了呢。胖子道：每天中午学校有戏呢。有人道：唱的是地方淮剧，我们也不大听得懂，看看热闹而已。朝辉望了一下说道：就你们几个啊？胖子道：哪还有什么人，你走后，许建国回城了，小杜甫考上了大学，姚秋菊嫁人了，王灿去年冬天掼农渠时胳膊受伤，请病假回南京了，估计不会来了，还有两个人家父母有关系，早走了，就剩下我们这几个了。朝辉道：向阳呢？胖子道：人家是大队支书，工作忙，一大早上去办公室了。朝辉听了，心头掠过一丝伤感。有人道：想当初敲锣打鼓地把我们迎来的时候多热闹呀，我们也是一腔热血，决心扎根农村，未曾想现如今这般冷清，不瞒你们说，这几天我想家都想哭了。胖子道：就是唉，能走的都走了，我们也不知道什么时候是个头呢，四人帮粉碎了，文化大革命也早正结束，我们这帮知青没人问信了。朝辉道：大伙儿也不要伤感了，我带来了两瓶酒，今个儿我们喝两杯，过年了，大伙儿开心些。又问道：秋菊嫁到什么地方了？胖子道：嫁的人家不错呢，小学校老师，他丈夫对她挺好的。朝辉道：还常来看你们？胖子道：白天要挣工分，晚上还要照顾两个小孩，基本上不来，有时候路过大队部，便弯进来望望。朝辉道：去喊她一起聚聚。胖子道：不知道她有没有空呢，我去看看。去了不到一顿饭工夫，胖子和秋菊回了大队部。秋菊和朝辉是一个学校下乡的，两家住处离的也不远，从小儿一起长大的，秋菊见了朝辉，顾不得众人在场，抱着哭了起来，良久方问道：我爸妈晓得你来吗？朝辉道：我们接到她三哥结婚的电报，匆匆忙忙就回来了，你爸妈他们不晓得，你想家就抽空回去看看。秋菊止住了哭，说道：怎么回去呀？带着两个小孩，再说了，他们也晓得我结婚了，他们也是各忙各的家，哪有空子过问我，我也不太想见他们。朝辉又安慰了秋菊几句。向阳忙完手头上的事，回了宿舍，少不了同朝辉寒暄几句。女知青们去厨房烧饭，鱼肉疏菜是年前各生产队送过来的。秋菊毕竟结过婚了，地地道道的家庭主妇，挽起袖子，剁肉鱼，有人烧火，有人拣菜剥葱，过把小时，一大脸盆酱水煮鱼，一大盆青菜卜页烧肉，热气腾腾端到宿舍，男知青们早已摆好碗筷，倒好酒，向阳端起酒碗，说道：感谢朝辉来看我们兄弟姐妹，干。众人端起碗，喝了一大口，秋菊胖子不会吃酒，呛得满脸通红，辣得直吐舌头，慌忙搛块肥肉过过嘴。喝酒吃肉的当儿，大伙儿少不了海阔天空地神侃，也有说着身边发生的或者道听途说而来的事，秋菊对朝辉说道：你还记得我们班上的猴子吗？朝辉道：跟我们一车子过来的，插队到邻大队。向阳亦道：就是在车上吹口琴给我们解闷的那个，他最拿手的是能把钢铁是怎样炼成的大段大段背下来，他怎么了？秋菊道：两天头里死了。大伙一愣，朝辉道：新年里吗？秋菊道：嗯，正月初二的事。朝辉道：好好的怎就死了。秋菊道：吃早饭在学校打乒乓球，突然倒地，大队干部把他送去公社医院，半路上就没气了，后来医院诊断是脑溢血。众人唏嘘伤心不已。向阳道：我怎么没听说的？秋菊道：新年里，谁去谈论死人的事呀。朝辉问道：你是怎么知道的？秋菊道：他也在他们那个大队小学校里教学，和我丈夫熟悉，我们家王进是听那个学校老师说的。有人叹道：本想到农村大有作为，未曾想到头来落得个客死异乡，不谈论伤心的事了，大伙儿喝酒吧。遂端了碗，把个小半碗酒一干而尽，顺手拿起筷子敲着瓷碗唱了起来“手掌碟儿敲起来……”大伙跟着哼了起来，哼着哼着已有人泪流满面，向阳收起伤感情绪说道：今个儿是本地人的小年，我们也图图吉庆，不去想这些伤心事，唱个欢快的歌。遂领头唱起来：公社是棵常青藤，社员都是藤上的瓜，瓜儿连着藤，藤儿连着瓜……公社的青藤连万家，齐心合力种庄稼。
不胜酒力的早已东倒西歪，呼呼睡去，酒量大的，喝酒少的，则收拾了碗盆，向阳道：等会儿把他们一个个叫醒，到学校看戏去，不能一天到晚呆在屋里，出去散散心。朝辉头也有些晕，对大伙儿道：我先走了，迟了玉莲不放心，会来找我的，我明天回南京了，不来招呼你们，后会有期。秋菊也道：我也回去了，还得去带小孩呢。知青们恋恋不舍，这正是：相见时难别亦难，东风无力百花残。又道：世上没有不散的宴席。众人心里酸酸的，哽咽得再也说不出半句话来，眼含泪花，目送朝辉和秋菊出了宿舍。
再说秀萍见忠礼陪三爷多吃了两杯，头有些昏，便让他在三爷的床上睡觉，自个儿无聊，听说学校操场上有戏，还是县淮剧团唱的秦香莲，前几年人们听腻了样板戏以及现代淮剧，乍听说唱的是老淮剧，况且是县里的名角，社员们便早早地聚集在学校的操场上。秀萍姐妹仨来到学校，操场上人山人海，里三层外三层的挤得水泄不通。来兄来娣弯腰挤进人群，秀萍在路边来回走了两圈，没有一处空地可以看到戏台，最外面的几层，人们站在板凳上，只听得戏台上锣鼓喧天，音乐阵阵，秀萍有些扫兴，寻思着回家也搬条板凳来。
涧河堆北面是麦田，麦子虽未起身，却也是青郁郁的一片。涧河堆拐向陈家沟口处，有一穰草堆儿，秀萍远远看去，好像有个人蹲在草堆根下作呕吐状。走到近前，见是朝辉，忙问道：怎么了？朝辉道：在大队部聚餐的，酒喝多了。秀萍道：不能喝就少喝点，喝多了伤胃。朝辉道：大伙儿心情不好，借酒消愁，我只好硬着头皮喝，刚才吐过了，好多了。秀萍道：我送你回去吧。遂扶起朝辉，朝辉站起身来，打了个趔趄，秀萍用手抄住他胳膊，搀扶着上了路。
赵玉莲吃了中饭，见朝辉迟迟没回，有些不放心，遂抱着沈霞伙同文巧一路上找来，文巧眼尖，远远地看见秀萍搀扶着朝辉，便道：二姑，二姑嗲嗲跟三妈在一起呢。玉莲望去，果真如此，紧走几步，到了跟前，挥了秀萍的手，自个儿腾出一只手，托住朝辉，秀萍松了手，有些不知所措，站在原地未动，文巧道：三妈，怎么不去看戏的？秀萍道：回去搬板凳的，正好撞见你二姑嗲嗲喝多了，在草堆根吐呢，就过去帮了一把。没走几步的玉莲回过头说道：也没有人问到你，你解释什么。秀萍不敢作声，玉莲道：你现在可是他侠子舅妈呢。说罢照旧托着朝辉，朝辉道：我自己能走。遂挣脱了玉莲，踉踉跄跄向前，玉莲默默地跟在后面。这边文巧对秀萍说：三妈，你在这儿等我，我回去搬凳子。秀萍道：不用了，三妈不想看戏了。文巧道：你不去，我去了。正好遇到她同学，一道而去。秀萍等玉莲两口子走远了，方才去了娘家，刘妈妈问道：戏不好看？这么快就回家了。秀萍道：人多，看不着。说罢去了三爷屋里，到门口便听见忠礼的呼噜声，也没进屋，复又去了前屋房里，脱了衣服，半躺在床上，没多大工夫竟迷迷糊糊睡着了。
初六日，原本再玩两天回城的玉莲，突然决定回去，赵妈妈挽留未果，只好让大哥忠仁撑船将他们送到大河北的轮船码头处。赵家人自然是送到后坝口，人群中独不见秀萍。若干年后，姑嫂二人特地单独抽过心，两人才冰释前嫌。此乃后话。
过正月半，社员们开始忙碌了起来，往年无非是把从城里装回来的铵水泼浇到麦田里，亦或是泥筑渣沤绿肥。今年多了河工任务，且河工任务比较重。向阳去公社里开了个会，重点是布置今春的河工任务：去年冬开挖的新涧河工程尾子必须在十五个晴天日完成。荒村大队所在的片区，外围防汛大堤在原先的大堆向外扩展，也就是说在荡滩上重新挑条大堆，总长度不下三十里，分三年完成，今春今冬先完成基础，这是公社的河工任务。荒封大队则在大队东西中心轴处，开凿条南北向的中心渠道，连接南北新挑的大堆，上面下达的任务，必须举全大队之力，四夏大忙之前完工。向阳上午在公社开会回来，下午便召开了大小队干部会议。布置了河工任务，要求各生产队回去立即组织人员尽快上工。
三十里的外荡防讯大堆，是公社河工，整个公社下设十六个大队，也就是说每个大队工程长度二里多，一千米，荒村大队的河工地段在涧口大队境内，因是在荡滩上开挖挑筑，距村庄远，民工们只能吃住在农用小木船上，白天用木船装土，晚上则将船打扫干净，搭上简易的芦席棚子，船上垫上稻草，两个人一条船。烧饭的地方则是在滩面较高的土墩子上，用泥垒起个露天锅灶，伙食也没有涧河尾工程的好，青菜豆腐，有时在滩面上洼塘里逮些鱼虾之类，算是改善伙食。遇着刮风或下雨，只好把船撑回家。
说个笑话故事：十队带工的是吴文喜副队长，有天晚上，大伙儿吃了些酒，再加之白天劳累，吴文喜倒头便睡，不想夜里起了东风，船上桩缆没带紧，被风刮断了，船便淌到了轮船河道上，一觉睡醒已是黎明时分，发现船已被风刮到本大队后荡处了。
滩面上的土质疏松，加之河面多，当年的堆堤只挑出滩面一米不到，三年方成雏形，以后年年冬天加宽加高。十几年后，里下河地区百年一遇之大水险些漫了圩子，再后来有了机械化，以资代劳，各户出钱，用大型泥船筑泥加固，又经多年，方才把个防汛大堤筑得牢牢靠靠，当然，这都是后话了。
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