忠礼听得有人在后面叫他，回头一望，惊道：玉莲回来了。玉莲道：接到二哥的电报，我们就收拾回来了，在楚州二哥家玩了两天。沈朝辉同忠礼秀萍打了招呼，秀萍朝沈朝辉望了一眼，自觉不好意思，把目光移开，假装看街上赶集的人群。玉莲打趣道：秀萍，是叫你妹妹呢，还是喊你嫂子呢。秀萍微笑不语，忠礼对玉莲道：你就不要拿老实人开心了。玉莲道：还没过门呢，三哥就护着她了，人家说娶了媳妇忘了娘，结婚之后，把我这个妹妹更是忘到溜沟西里去了，嫂子，是不是的？秀萍道：头二年没见了，嘴还是那么凶。忠礼道：她呀，就是这张嘴不饶人，她小的时候，大哥就喜欢叫她小铁嘴。大家笑了一会，秀萍指着玉莲怀里的婴儿说道：男侠子女侠子？玉莲道：女的，叫沈霞，大的是男孩，叫沈伟，能说会道的了。忠礼笑道：传代嘛。秀萍道：抱累了吧，我换你抱会儿。玉莲道：你要抱就把你抱抱，先学学怎么带侠子，省得以后侠子不会带没章程。秀萍红了脸，不作声，玉莲递过小孩，说道：宝宝乖，三舅妈抱抱。秀萍接过小孩，抱在怀里，小霞一动不动地躺在秀萍的双臂里，秀萍道：挺乖的，不认生。玉莲道：就是不认生，在家里哪个抱都要。玉莲又问忠礼：三哥，你们现在去哪里啊？忠礼道：去供销社买些东西。
四人遂进了供销社，年根岁底的，打年货单的人多，又逢赶集，供销社里挤满了人，忠礼等人排着队，等了近半个小时才轮到他们，扯了四套原先看好的布料，玉莲指着印着碎花的一匹布料道：这个不丑呢，做个棉袄面子蛮好看的。三哥忠礼用胳膊捣了一下玉莲说道：布票不够了，家里好不容易凑了这两丈布票，原先跟大巧子做新衣服的布票都凑来了。玉莲笑道：早估计家里没这么多布票，朝辉托熟人搞了几丈，还有头二十斤全国粮票呢。忠礼道：那就买几尺吧。玉莲道：问问秀萍中不中意。四周望了，不见秀萍人影，又朝门外望去，只见秀萍抱着小孩坐在门口的土墩子上，朝辉站在旁边，二人正说着话，玉莲朝外面喊道：沈朝辉，你抱一下宝宝，秀萍过来看看这块布料。秀萍大声回道：随便买吧，你看好就行。售货员搬下布匹，放在柜台上，放下几圈，又用尺量了数字，剪下，叠好，同原先的几块布料叠放在一起，然后打着算盘算好价钱及布票，开了发票，道：去中间会计那里付款。柜台上方有一根铁丝连接到会计付款处，上面有个铁夹子，售货员说罢，便将票据夹到铁夹子上，然后用力朝付款处甩去。夹有票据的夹子便滑到付款处，会计取下票据，报着赵忠礼的名字，忠礼挤到近前，见会计用算盘又复算了一下，忠礼便付了布证票及钱款，会计在票据上耷了个红戳子，尔后夹到铁夹子上，再将夹子滑到卖布的柜台处，售货员取下票据，便把扯好的布推到玉莲面前，四人出了供销社，又去街上卖了些其它东西，方才准备回家。
忠礼推着自行车，对玉莲道：你们三口子先骑车回去，我和秀萍到涧河边找顺便船。玉莲也不客气，叫朝辉骑上车子，她自个儿抱着沈霞，坐到后备架子上，三口子先行回去。忠礼秀萍顺着涧河边寻找熟人船，涧河的岸边，从东到西里把路长，停满了前来赶集的小木船，每条船上差不多都有小孩或妇女在看船，秀萍眼尖，看见有条船上坐着吴文喜十来岁的儿子，忠礼站在岸边问道：你嗲什么时候回去？小男孩答道：马上就要来了，你等会儿。两人上了船，等了不足一袋烟工夫，吴文喜挑着兜担上了船，解了桩缆，拔篙起船，对船头的儿子说道：小三子，纸包里有块金刚脐呢。小三子打开纸包，笑眯眯地吃了起来，秀萍对小三子道：看你吃的馋相，就晓得要吃，膝盖头子的补丁都又磨出洞了。文喜道：扒四角子，玩玻璃球，膝盖头子跪在地上，紧干磨不坏呀，这个棉裤补丁是他妈半个月头里才补的。忠礼逗着他玩笑道：小三子，你嗲过年有没有跟你做新衣裳呀。文喜笑道：做了，今年队里收成好，年底分红的时候，比往来多几十块钱，跟他们姊妹三个每人做一套新衣裳，老早就扯好了布，送到大队洋机店里做去了。
船出了街，转了弯继续撑行在涧河里，秀萍道：文喜哥，刚才怎么不拐进荡里撑的？文喜道：往北荡里上着冻呢，船撑不动，涧河里早早晚晚撑船人多，河面上冻不起来。撑了个把小时，到了荒村大队部，然后又从涧河拐进十队陈家沟口，到了吴文喜家河码头，忠礼秀萍上了岸，道了声：难为你了。便回家。
玉莲三口子早忠礼他们半小时到家，赵妈妈见二闺娘回来了，自是欢喜，赵家人已吃了中饭看看锅里剩下的饭不够吃的，便刷了锅重新煮了饭，又煮了鱼咸，刚煮好，忠礼便到家，赵妈妈道：正好一起吃，秀萍呢？忠礼道：她不肯来，回家去了。赵妈妈道：把她喊来，她妈不一定带她中饭煮。忠礼又去了刘家，喊来秀萍，一起吃中饭不提。
过几日，赵家又置办了鱼肉挂面糖果几样水礼，并四对布及三十六块的酒水钱，请了陈队长去了刘家，刘家少不了款待媒人及忠礼一顿，刘三爷倒贴了一瓶好些点的酒。忠礼吃过饭还要陪秀萍去街上买小件头家伙，并未吃酒，刘三爷和陈老爹，一斤酒二一添作五，虽未醉也已半酣，饭罢，陈队长踉踉跄跄而去，嘴里说道：中午饭吃过了，感谢盛情款待。忠礼托着他膀子，刘三爷道：难为什尼呀，不过是来人吃来物，慢走不送。忠礼对秀萍笑道：老弟兄俩还来两句斯文的呢。忠礼送了陈队长回家。
转眼到了大年三十，大清早忠礼还未起床，就有人拿着裁好的红纸来到赵家东屋，忠礼起床洗了脸，也不吃早饭，提笔写起了对联。赵妈妈催他吃早饭，怎奈屋里团满人，好不容易得了个空，忠礼去锅屋装了碗粥，赵妈妈正在烧猪食水，一边往锅膛里搋着柴草，一边对忠礼道：今个儿早些收了，吃过中饭还要收拾收拾东屋，没日子了，哪家作兴新年里收拾呀，年年三十晚上给他们写对联，好处落不到，还贴墨水，扣驴还落脬驴粪呢。忠礼道：大伙儿都来了，新年吉头的，回也不好回呀。赵妈妈道：你就老意软，快去写吧。忠礼匆匆吃了碗粥，又去东屋，拿起笔来，想想，从毛主席的诗词里找出对偶的句子来，诸如：自力更生，丰衣足食。春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷之类，尽量家子不重复。忠礼一直写到中饭后方才停当。吃了中饭，自家里写了几幅，又写了两幅拿到刘家，刘妈妈早到已打好浆糊，忠礼帮她家贴好，再回去收拾屋子。
秀萍将家前屋后打扫干净，又烧了两锅热水，锅屋里热气腾腾，秀萍在脚桶里放好热水，服侍妈妈洗了澡，换了水又帮来娣洗澡，来娣身上浑身都是渍垢，秀萍道：看你遢死了，浑身稀脏，水都洗黑了。来娣洗完澡，换上了干净的新衣裳，到沟浜路上找一帮小女孩炫耀去了。秀萍又招呼来兄道：你自个儿洗吧，我去赵三哥家看看。刘妈妈道：你自个儿不洗呀？秀萍道：我昨个去街上澡堂子洗过了，晚上洗个手脸就行了。说着便去了赵家。
忠礼的东屋已收拾差不多了，秀萍用搌布将条台桌子箱盖子重新抹了一遍。秀萍道：原先的账桌四条腿三条腿歪掉了，被你修过了？忠礼道：原先的扔掉了，这个是学校的办公桌子，腿也不好，被小雪她姑嗲嗲修过了，又抹了些桐油。秀萍道：看上去跟新的一样。忠礼道：照理打套像样的家具的。秀萍又将镜子罩子灯等小件头家伙摆放在梳头柜子上，窗户透进了冷风，吹得油灯摇曳，秀萍道：窗户上的草拿掉了？忠礼道：嫌难看。秀萍道：这样通望通，睡觉不冷呀？忠礼道：找来一块化学纸，正准备钉呢。秀萍道：你看你，一天到晚忙的，真正是三十晚上没日子了。忠礼道：几天头里准备换的，妈说正日那天晚上要捣窗户的，到时候又要撬钉子，嫌废事，说拢两天。秀萍道：外面那么冷，寒气透进来睡觉也不暖和。忠礼拿来一张化学纸，用柳树条子上下左右撑在窗户上，挂上了红底印花的窗帘，停当之后，两人坐在床边，外面断断续续传来接灶神爷的炮竹声，秀萍道：我得回家了，回去迟了，我妈又要找话说了。忠礼道：再坐一会儿。秀萍四下里望了望说道：这个看上去才像个新娘房。忠礼道：也没得个像样的家具。秀萍摸了摸床沿道：这张面子床蛮好的嘛，精木面子的，还有踏板呢。忠礼道：我有个远房舅舅，他家儿子在山西当大官，前几天被他儿子接走了，家里值钱东西都卖了，我大舅把他家床买达来，送给我结婚用，才七八块钱。秀萍仔细看了说道：这床有些年头了，床边框磨得雪亮。秀萍发现铺里边叠放着两件崭新的小孩衣服，衣服上压着用红纸包着的果子大糕，忠礼道：这是小雪的衣裳，她非要等到大年初一早上才穿呢。秀萍笑道：她这么晓得好歹，我家来娣早就穿上新衣裳显摆去了。
正说着小雪，她从外面进来，秀萍道：说到曹操曹操到，正夸她呢她来了。小雪对秀萍道：二姑，奶奶叫你过去吃饭呢。秀萍道：不了，我马上回家吃。小雪从口袋里抓出一把葵花籽，说道：奶奶才搂的药葵。秀萍接过，嗑了一个说道：蛮香的。秀萍从口袋里掏出二块钱，塞到小雪的口袋里，说道：姑姑给你的压岁钱。忠礼道：给这么多？两三毛意思干就行了。秀萍道：也不多。小雪从口袋里掏出钱，递给忠礼说道：爸，放在你身上。忠礼道：二姑给你的，你就拿着，不要瞎用，开学了买本子和铅笔。小雪应着，忠礼又道：难为二姑一声。小雪对秀萍道：难为你了，二姑。说着转身欲走，又道：二姑，我去吃晚饭了，爸，我今个晚上不跟你睡了，去跟家里二姑睡去。忠礼秀萍望着小雪的身影相视一笑，秀萍道：小雪乖巧，懂事的。忠礼道：有时候也挺蛮人的，早些时候，我逗她玩，说爸跟你找个妈妈，她不肯，说听大人讲，晚娘不好，后来晓得找的是你，有天晚上睡觉时，趴在我耳堂根小声说，她也欢喜南头二姑，人小鬼魂大，眼珠子说话。秀萍听了，不着声，忠礼问道：怎么了？秀萍道：没什么。又坐了片刻，说道：我得回家了，迟了妈妈又要派来兄来喊我。话还没说完，果然听见来兄来娣在窗外喊道：二姐，妈喊你回家呢，说三十晚上不作兴在外面瞎跑，让你早点回去呢。秀萍听了，遂出了门，带着妹妹回家，听得赵妈妈在后面撵着说道：把小三小四子带过来，抓把糕果吃吃。秀萍回道：不了，我们回家了。赵妈妈道：天黑了，慢些走。
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