朱庆之带着罗一虎、徐二等数名白役，穿过熙熙攘攘的街道，直奔万象门而去。
一路上的好事之徒们，见平时都笑呵呵的朱捕头竟然板着一张脸，神情冷峻到了极致，不禁交头接耳起来。
“我看万象门这次恐怕要遭殃啦。”
“是啊是啊，咱们开门做生意的，这边给城主府纳税，那边还要给万象门交供奉，这谁吃得消？”
另一个书生模样的人则摇了摇头道：“我看未必，万象门扎根已深，哪能如此轻易拔除？再者，所谓‘拔出萝卜带出泥’，一旦除掉了万象门，别的暂且不论，就说医药一项，谁能补上？难道大家从此以后不生病了不成？”
“你说的那些，城主府自然会有办法的。我只问你，万象门倒了，你是欢喜还是难过？”
书生摸了摸下巴：“自然是额手称庆，奔走相告！”
“哎，只是可怜那庄氏一家，听说那个万象门的畜生，连孩子都不放过！”
很快，朱庆之便到了万象门正门。
高墙大院，守卫森严。
若是把城主府和万象门放到一处，让外地人来选，恐怕九成的人都要把万象门当作城主府。
万象门之富可见一斑。
“此处乃是万象门重地，非本门弟子，还请止步。”四名负责守门的年轻弟子举起手中的刀鞘，声音淡漠。
“你们不认识我？”朱庆之的声音里透着寒意。
“自然知道。”其中一名弟子道，“朱捕头有什么事，要找何人，告知一声，我们去喊他出来便可。”
朱庆之眉头一挑，他可不仅是个捕头，更是贵为少城主，在这平离城中，还有去不得的地方？
徐二心中有些露怯，万象门的人，朱捕头自然不惧，但他身为一介白役，连个正式的编制都没有，万一事后万象门的人找上门来，那可真是大大的不妙了。
“一虎哥，待会儿如果打起来，咱们要不要帮？”徐二压低声音问道。
罗一虎故意大声答道：“这种没点眼力的小兔崽子，再来几十个都不够少城主打的，哪用得着咱们帮？”
那四位守门弟子闻言，双目立刻瞪得滚圆，心道就算他们四人不是朱庆之的对手，但要说几十个都不够他一个人打，未免也太过狂妄，实在是没有把万象门放在眼里。
“呵。”朱庆之是个心思简单的人，听到了罗一虎的吹捧，心中豪气顿生，当即一声冷笑，“你们到底让不让我进去？让，或者不让，不要回答别的。”
那当头的两名弟子对视一眼，竟也不怯：“既然朱捕头说不通，那便让我们领教一番城主府的功夫吧！”
说罢，四名弟子长刀“当啷”一声同时出鞘，分立四个方位把朱庆之围在中间。
朱庆之哈哈一笑，回头对着徐二等人说道：“你们好好看，好好学！”
朱庆之双手交错，左手拔出右腰长刀，右手拔出左腰长刀，双刀如闪电一般直袭面前的一名弟子。
那弟子见朱庆之来势汹汹，状若猛兽，脑中竟然不由自主地浮现出了自己饮恨当场的画面，顿时肝胆俱颤，心中不由暗暗叫苦：“以后我再也不站在正前方了！”同时赶紧抽身往后退去。
另三名弟子没有直面朱庆之的进攻，不知其带来的威压有多恐怖，只见同门有难，赶紧齐齐挥动长刀，分攻朱庆之左腰、后心、以及右腰。
“来得好！”朱庆之脚尖点地，身子原地一转，两把长刀平举，借着旋转之势，斩向对方的刀。
铿锵之声连响，那三名弟子的长刀竟然瞬间全部断成两截。
“这……”那三名弟子害怕朱庆之继续攻来，赶紧后退。
徐二奇道：“一虎哥，为什么他们的圈越围越大了？这是什么战法？”
罗一虎哈哈大笑，只觉得徐二终于聪明了一回：“哪有什么战法？他们就是害怕了，不敢上呗！”
那四名弟子被讥讽地面红耳赤，低头不语。
四打一，却在一招之内便被废了其中三人的兵器，也实在没有打下去的必要了。
“呵呵，好一招‘狮子回眸’！”
孙有良从院中走出，恭维了一声，然后转而怒斥道：“四个没用的东西，还跟朱捕头动手？怎么想的？”
那四个守门弟子先是低眉垂目行了一礼，齐齐恭声喊道：“孙堂主！”
“还不退下！自己去秋风堂领罚吧！”
“是。”四名弟子应了一声，往后退去。
“门下弟子蠢笨如猪，让朱捕头见笑了。”孙有良面带笑容，开口问道：“不知朱捕头今日所为何事呀？有用得着老朽的地方，尽管吩咐，老朽必当鼎力相助。”
朱庆之双刀归鞘，他从小便生在平离城内，自然认识这位在万象门中，论地位仅次于门主的“春雨堂”孙堂主。
“不知门主可在府中？昨夜，你门中的弟子郭泰杀人焚屋，现在已被衙门收监。我是来找门主，调查此事。”
孙有良也已听闻了昨夜有人杀人放火的事，只是他没想到，这竟然是郭泰所为：“这傻郭泰不去对付陈羽，反倒杀些普通百姓，这是什么道理？坏了，如今他被衙门收监，说不得会透露出‘金丹’来，如此可是大事不妙了，我必须找个机会把他除掉才行……”
孙有良一念及此，佯怒道：“门主已经出城多日，并不在此。那郭泰是我堂下的弟子，不料竟然做出如此事来，真是猪狗不如。这样吧，我跟你回衙门去，朱捕头有什么话，问我也是一样的。”
朱庆之沉吟片刻，心想孙有良在万象门中地位不低，“春雨堂”又是万象门的核心产业，便点了点头答应下来。
阿忠躲在院内，藏身于一片阴影之中，远远看着孙有良被朱庆之带走，吓得魂不附体。
“完蛋了，完蛋了……郭泰被抓了，孙堂主也被带走了，下一个……不就是我了？”阿忠的背后冒出冷汗，“不行，我得赶紧跑，我有那么多银子，回乡下养老，已是足足有余了。”
阿忠打定了主意，立刻回到自己房中，收拾了一下细软和银票。
“此时目标太大，不如天黑之后再走……”
……
夜幕降临。
守城的甲士看了一眼天色，正要关闭城门。
一位弯腰驼背的老者，带着斗笠，手持一根竹竿当做拐杖，步履蹒跚地走了过来，声音沧桑浑浊：“官爷慢些！慢些！”
那甲士命令手下停止关门，笑道：“老人家，这么晚出城，可不安全，还是明天再走吧。”
老者道：“多谢官爷关怀。小老儿家在城外，今日只是进城卖些自家种的蔬果，不小心误了时辰，这会儿是要赶回家去呢！否则可要露宿街头了。”
甲士道：“这有何难，我们给你留个地方睡觉便是。”
老者道：“多谢官爷美意，只是家里老婆子管得紧……”
那甲士闻言，点了点头道：“既然如此，那老人家赶紧出城去吧。”
老者千恩万谢了一番，慢悠悠地走出城门。
甲士望着老者离去的背影，幽幽一叹：“果然女子们都一样啊……”
正准备招呼手下关闭城门，忽觉身后一阵怪风吹过，甲士轻“咦”一声道：“哪里来的怪风？”
手下一人道：“好像是有个人出城去啦。”
甲士回头看向城外，除了那老者外，哪里有半个人影？
老者走出数里，到了一处树林当中，眼见四下无人，心中略宽，便挺直了腰背，手往后背凸起处一摸，取出一个包裹来。
“弯腰装瘸走了那么远，差点真成驼背瘸子了……”阿忠脸色痛苦，用力捶打着自己的腰背处，缓解酸痛，“不过到了这儿，应该算是安全了。”
“阿忠，你这是要去哪？”身后忽然响起一道充满戏谑的声音。
阿忠吓了一跳，回头看去，却没有半个人影，地面上树影斑驳，四周偶有昆虫振翅发出的声响，似乎刚才那一句话从未响起过。
阿忠强行镇定了心神，背靠着一棵大树，眼神警惕地打量着四周。
是幻觉？
阿忠并不认为真的是自己听错了。
“是哪位前辈高人？还请出面相见！”阿忠抱了一拳，大声说道。
阿忠说完，便感觉自己胆气壮了几分，见四周重归寂静，并无人回话，他不禁开始怀疑，莫非真是只是自己心虚，导致听错了？
“阿忠啊阿忠，你可真是人越大，胆越小啦！”阿忠自嘲了一句，长舒了一口气。
就在这时，阿忠脚下的树影忽然剧烈摇动起来，与此同时，头上的树叶也“沙沙”响起。
阿忠悚然一惊，抬头望去，一张青面獠牙、狰狞恐怖的兽脸就在他的眼前！
“啊——”
阿忠发出一声撕心裂肺的嚎叫，然而下一刻，一只冰冷的手便死死捏住了他的下巴，惨叫瞬间变成了呜咽。
“说说吧，你这是准备去哪？”兽面人身材瘦长，光看体型，竟颇有一股文弱书生之感。然而脸上的这张野兽面具，给他整个人增添了一种狂野血腥的气质。
“郑……郑堂主……”阿忠身体一软，拜倒在地，哆哆嗦嗦道，“我，我回乡下看望一下老母。”
郑弦清，万象门战力第一的秋风堂的堂主，据传其实力更在门主苏长河之上，乃是万象门第一高手。
他在一年之前，刚到万象门便深得门主的赏识，后来更是一举轻松击败了当时的秋风堂主，在武力为先的秋风堂中，顺利登上了堂主之位。
郑弦清冷冷地问：“看望母亲需要把全部身家都带着？我看你，是不想回来了吧？”
阿忠抖如筛糠，“这、那”的支支吾吾了半天，不知如何作答。
其实以他的聪明，此时理应还能编出一些谎话来，然而在郑弦清的巨大威压之下，他已经紧张过度，脑海之中一片空白。
“其实，也没多大事。”郑弦清道，“判出万象门而已，又不会死。”
阿忠眼睛一亮，似乎看到了活着的希望，满怀希望地抬头看向郑弦清。
银白色的刀光宛如白练，在阿忠眼前一闪而过。
阿忠身子一颤，发出凄厉的惨叫，手掌颤巍巍地摸向自己的脖颈。
“好像，没，没伤口。但这血滑腻腻的，分明有，有血……”
他这才发现，自己的右手小拇指已经齐根而断，鲜血被自己抹满了脖子。
钻心刺骨的疼痛如潮水一般袭来，阿忠紧紧按着自己的右手，满地打滚，额头上渗出黄豆大的汗珠。
“按照门规，判出本门，只需断去小指。”郑弦清道，“现在，两清了。”
阿忠强忍着痛苦，翻身跪倒在地：“多谢……多谢郑堂主饶命……”
“只是依照门规行事罢了，你不必谢我。”郑弦清话锋一转，“只是还有一项，你盗走了本门‘通神金丹’，这一节，还得另算。”
阿忠顿时面如死灰。
郑弦清歪着脑袋，看着阿忠，似乎在等对方的解释，见阿忠并不说话，他手中长刀再次挥起。
阿忠的右臂自肩而断，鲜红血水喷洒而出，他只来得及惨叫两声，便由于失血过多没了力气，只觉得浑身发冷，冷颤不止。
流淌而出的鲜血染红了树干、地面以及阿忠自己。
郑弦清和阿忠虽然相距很近，但他修为极高，体内气机充沛，只需稍稍散出一些气机，便能形成一道无形壁垒，挡住飞溅出来的血。
“盗窃金丹，断你一臂。”郑弦清伸手从怀中取出一瓶“春雨堂”特制的止血药粉，帮阿忠敷在伤口处：“现在，也两清了。”
阿忠嘴唇颤抖，声若蚊蝇：“是孙堂主……是孙堂主……”
郑弦清手上动作一顿，见阿忠的伤口已经止血，便起身离去，再不管他的死活。
过了一会儿，阿忠精神稍复，便挣扎着坐起身，靠在那树干上，手口并用打开自己的包裹，取出水来喝下几口。
“断了一条手臂，也总比被送进官府，丢了性命要强……”
“再也不混江湖了，这次回到乡下，便在老家守着老娘，安稳过日子吧……”阿忠眼前一阵阵地发黑，他抱起自己的右臂，贴放在伤口上，心生希冀地想，“好像有断肢续接的神术吧？”
他耳朵和眼睛的敏锐度已经由于失血过多，而大幅降低，完全没感觉到有个人影正在朝着他靠近。
直到那人影已经站在了他的面前，他才后知后觉。
“郑堂主？”阿忠看着眼前一双模糊不清的鞋子，费劲地抬起头，他实在不知道郑堂主去而复返，还有什么事？
一只铁掌猛然拍落。
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