早晨的阳光从高挂的红灯笼缝隙间渗透进来，为热闹的市井带来了一天的开始。鲁清月和侍女梅香乔装成两个普通市井青年，穿过熙熙攘攘的街道，来到了一家都城闻名的茶楼。这家茶楼建筑风格古朴，外墙以青砖配上木格窗户，门口悬挂着两盏风格各异的灯笼，上书“温文尔雅”四字，显得别具一格。
掌柜是个和蔼的中年男子，见有客人到来，他带着亲切的笑容迎接，而店小二是个皮肤黝黑的少年，他的眼睛里闪烁着生活的热情。小二热情地招呼着二人入座，为他们安排了一张靠窗的桌子，方便观看街上的热闹景象。他们点了一壶热气腾腾的茉莉花茶和几样精致的茶点。
不远处，一桌人正大声谈笑，那是三品官员郎中令王琦府中的家丁们。他们闲聊着王琦家中的趣事，声音时而低沉时而高涨。谈话间，不经意间提到了王琦正夫人与魏主簿的关系似乎颇为微妙，言语间带着几分玩味。
话题渐渐转向了鲁家，一个家丁调侃道：“听说鲁家那位名叫鲁清月的小姐，长得可真是奇丑无比，你们说，人得多丑，才会被说得这么透彻呢？”周围的人都哈哈大笑，似乎对这种市井流言蜚语颇感兴趣。
坐在旁边的鲁清月听到这些话，心中不禁有些笑意。梅香则低声抱怨：“这些人真是的，满口胡言乱语。”鲁清月轻轻地拍了拍梅香的手背，微笑着示意她不要太介意。
正当梅香轻轻点头，试图摆脱那些不愉快的感觉时，鲁清月转而投入到了旁边的谈话中，那群家丁谈论起京郊的连续杀人案。
鲁清月深吸一口气，她调整了一下声音，尽量让自己听起来像是好奇而无害的青年，试探性地向邻桌那群人问道：“听说最近都城长平郊外发生了一些事，可以跟我们多说说吗？听得人心里发毛。”
家丁之一，一个身材魁梧的中年男子，眼中闪过一丝忧虑，低声回答：“确实是有些可怕，最近郊外连续发现几具尸体，都是年轻男子，死状之惨不忍睹。人们都说是恶鬼作祟。”
“恶鬼作祟？”鲁清月故作惊讶地重复，心中却是另一番思绪。
“对，每具尸体的脸上都带着极度恐惧的表情，嘴里塞满了泥土，像是在活埋前极力呼吸却无法逃脱。” 另一个家丁接过话头，声音低沉，周围的人听得都不禁打了个寒颤。
“这不是最恐怖的，” 魁梧家丁继续说，“这些死者的胸膛上都有一个深深的手印，好像有什么东西从他们胸口抓住他们的心脏。衙门的捕快都不敢轻易靠近，只能白天集体前去勘察。”
鲁清月听着这些描述，心中虽然惊异，但她的好奇心也被彻底点燃了。她转头看了看梅香，见她已是面色苍白，但还是硬着头皮点了点头。
“你们打算去看看么？” 鲁清月试探性地问。
“是的，我们几个吃完早饭打算去衙门门口看看，听说今早又死人了，府尹和衙役准备再次前往郊外调查。” 魁梧家丁回答。
梅香虽然害怕，但也被情况的严重性吸引，她轻声对鲁清月说：“小姐，这事情看来不简单，我们要小心一些。”
鲁清月点了点头，然后对家丁们说：“能否带上我们一起？我们也很想见识一下。” 她的声音中故意夹杂了几分年轻人的冒险精神。
家丁们相视一笑，觉得这两个“青年”颇有胆色，便同意了他们的请求。鲁清月和梅香随即筹备，准备跟随这群家丁一起前往衙门，探寻那些隐藏在暗处的秘密。
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