初春的千叶山一派生机勃勃的景象，层峦叠错间透着各种各样的绿，嫩绿的芽、青绿的叶、墨绿的枝，长得满山都是，就连缭绕的雾气也像是染了浅浅的绿，宛如群山披了细细的纱巾。正所谓：
雪尽峰染绿，霜退林映红，
百花争颜笑，昂首对东风。
沈重烟降下云头，领了三人沿山边赶路边玩赏。孙凌风最是兴致高昂，时而指一条山涧吟诗，时而点一块怪石夸赞，时而看一株老松称奇。
四人说说笑笑正往前行，突然听见咔啦啦一阵响，头顶山崖滚落下几块巨石，四人忙四散跳开，巨石轰然砸的地面剧烈震荡，激起阵阵烟尘。尘埃尚未落定，林间又呼啸飞出大量竹签。独孤静和姜平忙拔出长剑来挡，孙凌风眼尖，急急闪到一块巨石后躲避。
“像是有埋伏！大家小心！”独孤静扯着嗓子喊。
“哪里来的贼人？敢来暗算？”姜平也喊：“有本事出来和小爷打一场才算好汉！”
只听得半空一阵尖啸，云端飞出一只硕大的仙鹤，俯冲而下，鹤上骑着一个道童，看着只有十四五岁，面如满月，眉眼清俊，穿一身浅色水火道袍，头上扎着雷阳巾。道童驾鹤落在四人之前，跳下仙鹤，从腰间拔出长剑，不由分说便猛的冲了上来，姜平和独孤静忙持剑和他打在一起。道童剑术精熟，来去自如，以一敌二，仍处处占着上风。
孙凌风见状，悄悄的从石头后面爬了出来，猫着身子挪到道童身后想要找时机偷袭，突然觉得背上一阵剧痛，回头看，只见那仙鹤已经闪身到背后，正挺着尖长的喙刺来。孙凌风吓了一跳，忙闪身躲避跑开，仙鹤蹬着双腿在后头赶。一人一鹤追逃着跑出去百来步，孙凌风见一旁有一丛矮树，忍住痛一个滚身钻了进去，那鹤也怪叫一声，扑棱着翅膀跟了进来，几步追上腾起爪子一把抓住孙凌风，抖抖翅膀拽着飞了起来。仙鹤见已经得手，得意的直叫，飞至半空冷不防爪下的孙凌风变成一块巨石，铁钩般的爪子抠进石头一时挣脱不得，沉然向下坠去。孙凌风的真身一个翻身骑到仙鹤背上，一手揪住颈部翎毛，一手按住鹤脖子。仙鹤吃痛不过，时而急旋，时而俯冲，时而爬升，驮着孙凌风上下翻飞。
“好畜生！敢来偷袭！看我制不住你？”
道童见仙鹤被制，急的猛挥一剑格开二人的剑，几个翻身跳出圈子，抬起手指放在嘴边念出真言，念完朝仙鹤一指大喝一声：“鹤奴！现出真身！”仙鹤身型一抖，灵气暴涨，闪出阵阵祥光，翎羽剧增，身形变作房屋大小，一对铁爪如支开的长枪，翅展十来丈呼呼的扇着风，轰隆一声坠在山间，一脚将爪下巨石跺的粉碎，目露凶光的朝姜平奔来。独孤静见了忙丢出长剑，拉了姜平跳上，御剑飞走躲过，仙鹤不依不饶，尖叫着追赶。
眼看就要追上，沈重烟闪身到仙鹤身边用手一指，一道灵气化作白光从指尖射出，正击中仙鹤翼下，仙鹤大叫一声，脚下拌蒜跌了一跤软在地上，变回原形。道童见状大怒，直冲沈重烟，举剑就砍，沈重烟也不闪躲，只伸出食指轻轻一接，架住了剑势，翻身一跃跳到道童背后，用手在他背上一摸，道童背上被贴了一张符纸，啊哟一声趴在地上动弹不得。
“好家伙！总算放倒了！”孙凌风跳下鹤背，走到沈重烟身边笑着说：“没成想这仙山福地，也有剪径的？真是煞风景！”
“我呸！狗贼！你他娘才是剪径的！”道童虽被压住，嘴里兀自谩骂不停：“趁早放了我便罢！如若不然——”
“不然你想怎么样？”独孤静上前问。
“行了！”沈重烟摆摆手止住了，笑着问：“瞧你这模样不像个山贼，怎的凭白在此设伏？说出缘由，便放了你！”
“和你们几个臭偷山贼有什么可说？”道童恨恨的说：“有种你便一刀杀了我！”
“呵呵！小小年纪脾气怎么如此暴烈？我们只是寻常旅人，怎么由你红口白牙的胡乱攀咬？”沈重烟问。
“哼！这千叶山方圆百里俱是我家的！你们不请自来，可不就是贼人？”
“你们家的？”沈重烟问：“你可是瑶翠洞的人？”
“既知我家名声，还不快放了我？”
“放你可以！不过可不许再动粗！”沈重烟揭去他背后符纸，道童如释重负般站起身来。
“鄙人沈重烟，乃西方大兴城里镇魔司的指挥使，特来拜会瑶翠洞洞主的。仙童想是误会我们了。”
“大兴城镇魔司？原来是沈大人！你可认识我家老仙翁？”
“五谷帝仙神农氏，威名远播，天下谁人不识？我与他多年之前有段故交。”
道童理了理道袍，拍拍身上的浮土，作揖说：“我叫云萝，在老仙翁门下学艺修行的。既是老仙翁的旧识，便是客人，请恕在下适才莽撞之罪。”
“无妨！无妨！”
“可惜老仙翁如今不在家中，年前云游去了！”云萝说：“列位远道而来，实属不易，在下不能怠慢，还请到洞里一叙，用些茶水糕点！”
“也罢！还请仙童引路！”说罢，沈重烟走到仙鹤身边，在它翅膀上略捋了捋，仙鹤挣腾了几下就站了起来，还要动武，被云萝一声喝住。
一行人穿过几片密林，转过数个山头，来到一处山门，门前一块迎客石上刻着瑶翠洞三个大字，四周巨树交错织就一片绿荫，底下扩出一园苗圃，种着各色琪花瑶草，又有彩蝶翩翩起舞其中，一个女童正提着水桶在浇灌。女童见有人来，放下水桶迎了招呼。
“师哥！这么早就回来了？怎么？这些个就是偷林子的贼？”女童长着圆脸，细眉细眼，也穿一身水火道袍，乌鸦鸦的一头青丝盘成两个发髻扎在头上。
“贫嘴！这几位是老仙翁的旧友，从大兴城来！还不去弄些茶点来待客？”
女童听了脸一红，吐了吐舌头朝众人行了一礼，小声说：“诸位里边请！”
“她叫霞兰，也是老仙翁的门下的！”云萝说着引了众人进了瑶翠洞，来到一处石桌前坐定。
“适才把我们当偷山贼了！你们这儿时常有贼人出没？”独孤静问。
“唉！不瞒列位！确实有贼，闹得这千叶山不得安宁！”云萝叹了口气说：“这千叶山方圆百里乃是玉帝所赐，供家师培植药草用，山里一草一木都是瑶翠洞的私产。只是我师父仁义，常言天下草炼天下药，天下药医天下人。但凡有人来山里，采个药，拔株草的，也不为难。只是几个月前，不知哪里来了伙贼人，隔三岔五的来山里伐树，弄得遍地狼藉不说，还坏我草药无数。这几日更是变本加厉，竟纵火烧山起来，把我几个山头尽烧成赤地。”
云萝继续说：”这贼人倒也识货，专偷山里名贵的木材，最可恨的是近来偷了山里不少烁金桐！”
“烁金桐？”众人不解。
“烁金桐原是海外蓬莱仙山上的灵木，多年前家师移了数十株小苗儿到千叶山养，如今都已长成，这树所产之木最有妙用。有异香，嗅之令人灵台清明，舒筋活脉；质地坚韧，最宜打造器物，能避三灾；纹理细腻，又闪金光，故称烁金。年前五庄观的镇元大仙曾亲临瑶翠洞，只为求十株烁金木料，说是今年中秋节开黄庭会，要造讲经台用。好说歹说家师才应允了他，家师云游临行再三嘱托，要好好看护，如再被这起贼人毁了些个，过几日五庄观着人来讨，哪里再有木料给他？”
“想来是招惹了仇家对头？”孙凌风问，
“我们瑶翠洞向来只潜心修道，不理人间俗事，又广结善缘，不曾与谁结下仇怨。”云萝说：“真是想不出有什么仇家来！”
没一会儿，霞兰端着个木盘，边给四人上了茶边问：“我听说大兴城到这儿足有三千里地呢！列位跋山涉水的到千叶山来，想必是无事不登三宝殿吧？”
“你这丫头！也太无礼！”云萝笑着说。
“哈哈哈哈！”沈重烟也笑说：“姑娘猜的不错！确实是有求而来！”
“估摸着又是来求医问药的？”霞兰抿嘴一笑。
“正是！”沈重烟略一拱手说：“我有一病人，被妖人用毒所伤，精气神涣散，说是只有聚灵草能救。我想五谷帝仙专管天下药草，定能求到，故而来拜！”
“聚灵草？”云萝与霞兰互看一眼，想了想说：“我这儿倒是有，只是这草颇为稀贵，乃是海外仙山独有的草药，这——这个——”
“不白要你们的！”独孤静笑道：“不瞒二位，中毒之人乃是中土大隋朝国主的嫡子，晋王爷！如能医好了他，定当重金酬谢！”
“嘿嘿！重谢倒也不必！”云萝说：“我等山野之人，也不用那些黄白之物！在下只有一事相求，若肯依我，别说是区区聚灵草，只要这千叶山上有的，尽可送给诸位！”
“师哥也太过强人所难，自家事儿怎好随便托人？没点子能耐谁肯轻易接？万一事儿办砸了，大家脸面不好看不是？”
“哈哈哈哈！小丫头不必在这儿使激将法！”沈重烟哈哈一笑：“不就是替你们抓贼那档子事儿吗？”
“那大人可是应允了？”云萝问。
“那是自然！”沈重烟说：“走！你带我们去看看那被烧毁的山头！”
众人离了瑶翠洞，沿着山道来到一处山林，老远就闻到空气中一股淡淡的焦糊味，临近一看，地上被烧得癞痢似的黑一片黄一片，四周散落着焦黑的木枝。
“就是这儿？”沈重烟问。
“就是这里！”云萝点点头：“偷草伐树倒也罢了，还要纵火烧山，真是可恨！我每日驾鹤巡山，只为防着贼人来。怎奈千叶山地界太广，防不胜防！”
沈重烟问：“当时这火是你灭的？还是你来时，火已经灭了？”
“我来时火已经灭了！”
“来时已经灭了！”沈重烟回头看了看姜平和孙凌风问：“你们可看出些眉目来？”
“这山头草木茂盛，枝连着叶，叶连着枝，一旦走了水，火势必然连绵不绝！”姜平说着蹲下来抓起一把泥土翻看，又说：“这土还算干燥，这几日应该也没降雨！山火怎么可能自己就熄灭了呢？”
“或许是这纵火之人良心发现，又灭了火？”独孤静说。
“我上山前留意了，这山周遭并无人家，千辛万苦的爬到这儿来，只为纵火？然后又良心发现收了火势？”孙凌风笑笑说：“哪有这样的傻子？那他到底图什么？”
“大人！这烧焦的木头有点蹊跷！”姜平嚷着说。
“怎么？”
“大人请看！”姜平拾起一段焦枝，只轻轻一捻，树枝便碎成齑粉随风散了。
“这是——”沈重烟也试了试，又用手指沾了点焦黑的粉末仔细看了看，又闻了闻，思量了半天说：“这火不一般！”
“何以见得？”云萝问。
“寻常凡火哪有这等威力？将这树枝烧成齑粉的？”沈重烟喃喃自语说：”纵火之人必是极懂操火之术，能收发自如。“
“我倒是觉得， 贼人并不是一心想烧山！或许另有所图！”独孤静说：“你们看这里！”说着朝旁边一指，只见下坡处有许多断桩。
“这些断桩切口平整，像是刀斧砍伐所致！如果只想烧山，只需点燃枯败的枝草，火势便起。何必还要费力砍树？”独孤静继续说。
“最奇怪的是这么多树烧了，却半点残渣不剩！照理也该留有许多残灰才对！”姜平说。
“如此看来，他们倒像是来炼炭的！”沈重烟说。
“炼炭？”众人都吃惊。
“大人说笑了！这荒山野地要炼炭可没那么容易！要搭建专门的炭窖，还要准备一应家伙事儿！炼炭也不是一时半伙的事情，又烟熏火燎的有大动静！”
“所以说，这人极善用火！能顷刻间将木材炼成炭。”
姜平在四周找了一圈，兴奋的说：“大人说的不假！你们看，这是什么？”只见姜平捻着一张被烧剩下的纸片。
“看这材料像是符纸？”独孤静问。
“正是！想来是动用了法术！”孙凌风说。
“如今隆冬时节已过，天气转暖，炼这许多炭卖给谁去？”云萝问。
“我能想到只有两处地方一年四季都要炭火供应的，酒楼和铁铺！”沈重烟说。
“铁铺？”众人一惊。
“这千叶山周围是不是有个叫青溪镇的地方？”独孤静问。
“那是个距离此处西南四十里的一个镇，怎么了？”
“那里是不是有个远近闻名的张家铁铺？据说那里盛产铁器！”
“这个我倒不知了！我等平日里谨遵师命，只在这瑶翠洞里修行，不管这些俗事！”云萝说。
独孤静遂将三人在凉泉镇铁铺里听来的传闻简要说了一遍。
“如此说来，这个铁铺倒是有点古怪！”沈重烟摸摸下巴说：“待我等前去打探一番再做计较！”
“仙童！沈大人！”独孤静朝两人拱手作揖说道：”正所谓救人如救火，如今我兄长生死垂危之间，实在耽搁不得，想能否先请仙童赠药，容我带着药速回大兴城救人！”
“这——”云萝低头不语。
“想来云兄弟还是心有顾虑，信不过沈某人？”沈重烟笑着说。
“话也不是这么说，只是我与列位也是初次谋面，这个——这个——”
“那镇魔司总认吧？”
“镇魔司名震天下，这个毋庸置疑！”
沈重烟笑笑，从腰上解下一块牌子递给云萝：”这是沈某镇魔司的腰牌，且押在仙童手里，等了了此事再取回，如何？“
“这——这不太好吧！”云萝嘴上说着，手已经接下腰牌翻看，只见这腰牌一面涂着黄漆写了个一字，另一面与别的镇魔司腰牌不同，涂的却是黑漆。
云萝反复看了看，笑着说：”成！沈大人有这番诚意，我自当奉上聚灵草！走！这就回洞里！“
众人回到瑶翠洞，云萝翻找出一个白瓷小瓶儿来给了独孤静：”这便是聚灵草，已经制成药末，用天落水煎成汤剂，略佐以蜂蜜、田七，药效更佳！“
“多谢仙童了！”
“小姐请快些回吧！这边万事有我！”沈重烟说。
“那就有劳大人了！独孤静拜别众人，驾着赤霄剑回了大兴城。
等独孤静走了，沈重烟便说：“好了！仙童且在家安坐，我们这就去青溪镇探明虚实！”
“沈大人！我还是有个想法要说！”
“请讲！”
“虽然当务之急是抓到这贼人，但千叶山也要留人看守！”
“那你的意思是？”
“以我一人之力虽能守山，但却不能日夜看防，方才见大人法力高强，我想着最好大人留下来助我守山！我俩轮值！定能滴水不漏！”
听到这话，姜平和孙凌风互看一眼，没吱声。
“也罢！就依着你！”沈重烟点点头，又对姜平和孙凌风说：”就先命你二人去青溪镇打探，查明缘由再来回禀！”
“大人！”孙凌风笑着说：“倒不是我等怕事，只是我二人法力低浅，那贼人又善用火，怕弄不过他，坏了镇魔司名头！”
“只去当细作刺探情况，又不用你们动手拿贼！”沈重烟说。
“这——”姜平和孙凌风面面相觑。
“好了！好了！”沈重烟笑着摇摇头：“那我且助你们一臂之力！”随即问云萝借了笔墨，在纸上笔走龙蛇的画了几道符。
“这些符收好了！”
“这是？”
“如那贼人施法放火，你们就使灵力催动这几张符，能变出水来灭火！”沈重烟又指着其中一张说：“这张符最有妙用，千钧一发之间才许使用，能逢凶化吉！可记着了？”
姜平和孙凌风点头称是，便接了符纸下山去了。云萝与沈重烟商定了轮值时辰后骑了鹤去巡山，只留着沈重烟和霞兰留在洞中。
“如今五谷帝仙门下只你们二人吗？”沈重烟闲来无事便问霞兰。
“老仙翁素来不喜热闹，以前也收过几个徒儿，但都不曾留在山上，所幸我和云师兄有这缘分，蒙老仙翁不弃，被他留在身边授业。”
“却不知二位都学些什么？”
“云师兄天资聪颖，学的最多，主修岐黄药理，也学些剑术法术。小女子资质鲁钝，老仙翁只授了稼穑之术！”
“稼穑之术乃天下之根本，民以食为天嘛！任你是王子公孙，贩夫走卒，都离不了这个的！”
“沈大人谬赞了！”霞兰掩嘴一笑：“左不过是松土、除草、浇水、施肥这些个粗活儿，和寻常老农并无不同！”
“仙童过谦了！五谷帝仙统管天下草木，稼穑之术自是一绝，你从他学艺，定是有本事的，我倒有一问想要请教！”
“大人请讲！”
“时常听人说起，稼穑之术中有种草木嫁接之法，不知仙童听说过没有？”
“这——”霞兰迟疑了一下：”有倒是有，只是——“
“怎么？不方便说？”
“那倒也不是！”
“还望仙童不吝赐教！”
“家师曾说起，混沌初开之时，盘古开天辟地后身死，身子化作世间万物，他一身的灵气都汇聚在脊柱中，那脊柱化作世间第一棵树‘扶桑’。天下草木俱是这一灵根所化，皆出同源，按道理来说是可以随意嫁接的，只是此术最易颠倒阴阳，有违天理，稍有不慎就造出不合常理的草木来，而反常即为妖邪！故而老仙师只许我参看典籍，却不许轻易使用！”
“典籍？”
“对！家师撰写的稼穑经里有嫁接卷，里头记载着嫁接之法，以及六十八种可嫁接的草木！”
“却不知这经书能否拿来给沈某一看？“
“这——”
“不瞒仙童，沈某素喜稼穑之术，又仰慕你家仙翁，恨不能投身他门下，只是身在红尘中，俗务缠身，真是虽不能至，心向往之。如今在此枯坐着也是无聊，只求拿来老仙翁的著作拜读一番，聊以慰籍，还望仙童成全。”
霞兰见沈重烟神色恭穆虔诚，犹豫再三也就答应了。
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