“若是真的无所求，又怎么可能盘下这么大的家业？”纪黎冷笑一声道，不过，她对这样的结果也并不感到意外，毕竟若是树大招风，陈举人在皖州盘踞多年，若是能被燕子尧单枪匹马地轻易查出蛛丝马迹，她反而会觉得此事别有蹊跷。
燕子尧眨了眨眼睛，显得有几分狡黠：“的确如此，因而我这几日暗中与各位佃农攀谈，发现了些许蛛丝马迹。”
“哦？”
“这些佃户并非世代为奴，而是人祸。他们原先都是四方镇外两三个农村的村民，家中有几亩薄田，但是因着税赋太高，只能卖田卖身。”
“税赋太高？”纪黎眉头紧皱，一种不好的预感涌上心头，“可知道是什么税？”
燕子尧有些犹豫地看了一眼她，然后道：“丈地田赋税。”
明懿四年，新政颁布，其中最大的变革之处便在于税收之策，以丈地田赋税替代大燕惯常使用的均平田赋税。这一税法正是由纪黎大力推行，按照常理而言，若是田地不大，赋税绝不可能比往常使用均平法收得更高。
思及此处，纪黎忍不住皱了皱眉，素手怒拍桌案，低声喝道：“哼，好一个皖州知府！阳奉阴违、剥削民脂民膏，可真是好样的！”陈举人一介白身，若没有官府中人勾结，断然不可能借着赋税之便盘剥百姓，这皖州知府哪怕不知道内情也必然有贪污包庇的嫌疑。
见纪黎心神不宁，燕子尧温声宽慰道：“天下之大，你又怎能事事了然？如今借着相国寺一案，顺藤摸瓜摸出了皖州的腐败，倒也算得上一桩好事。”
正当此时，唐喜儿便急匆匆地屋外入内：“姐姐，那周承轩递了信，道陈举人明日上庄子来，邀二位过府一叙。”
“得来不费功夫。”纪黎冷笑一声，道，“正好便让我们会一会这个陈举人。”说完，纪黎又对一旁的唐喜儿摆了摆手，示意她附耳过来，在她耳边低声耳语了几句。
……
次日，陈宅。
陈家在四方镇的宅子并不很大，平日里也不大住人，坐落在一处荒僻的胡同之中，四围没有什么人家，离田庄还隔几里，因而显得格外清幽寂静。
烟雨凄凄，细如牛毛的雨滴洋洋洒洒，早春仍然有些冷，纪黎与燕子尧相携同行，唐喜儿略落后几步，待走到木门前，又快步上前，叩了叩门扉。
不一会儿一位小厮便打开了门，望向燕子尧行礼道：“这位便是燕公子吧？我家老爷久候了。”
小厮虽然毕恭毕敬，但却丝毫不理会燕子尧身旁的纪黎、唐喜儿二人，这让燕子尧不可避免地生出几分不耐，若是从前混世魔王一般的少庄主，恐怕早已一剑刺去，又哪来的耐性和这般人在这里浪费光阴？但是，如今的燕子尧将近而立，从军多年，兵不厌诈的道理比任何人都要明白，自然不可能为意气之争坏了大事。
于是，他只是嘴角噙着笑，道：“劳陈老爷费心。”
小厮只引着三人往大堂内去，并不多话，他的脚步很轻，让燕子尧不由得留意了一二。
陈明旭早早布好了雅座宴席恭候，见燕子尧一行人款款而入，周承轩连忙起身迎道：“三位远道而来，有失远迎。”
“不妨事。”燕子尧道，说着便自顾自朝着坐在主位的陈明旭行了一礼，“这位想必就是陈举人了，久仰大名。”
陈明旭捻了捻长须，手掌指了指早已备好的位置道：“快快入座。”
一桌子清淡雅致的小菜，一壶上好的女儿红，几人一边谈着一边用饭，表面上看来倒是一片宁静祥和。
周承轩在旁侍立，先发了难：“燕公子可是习武之人？”
燕子尧心中一惊，这时纪黎的素手悄悄在他腿上按了一按，他便即刻安心下来，道：“周兄何出此言？”
“我观燕公子步履轻快，掌心有茧，行事谈吐又直爽豪迈，故昨日与主家赌了一赌，不知在下是否猜对？”
周承轩此言一出，陈明旭的脸色显然不大爽快，阴沉了不少，但这半分不虞转瞬即逝，因而除了纪黎以外其余几人并未察觉。陈明旭朗声笑道：“不如燕贤弟给愚兄解解惑，也好看看愚兄这家仆是否是见微知著？”
燕子尧朗声大笑：“正如二位兄长所料，燕某的确自幼习武。从前在陕州也是做些卖力气的活，攒了些家业，这要不是家里长嫂苛待，我也不会携家带口地到了这里。”
陈明旭也满是同情地宽慰了几句，许是酒过三巡，他胆子也大了许多，道：“这女子行事有时是斤斤计较些，我瞧着贤弟与夫人感情甚好，此话我本不当说，但因着愚兄虚长你几岁，这才贸然规劝。这女子啊，还得是贤良淑德，少言寡语，谨言慎行的好，抛头露面的，倒是不大体面。”
燕子尧心中暗暗啐了一口，面上却还是喏喏应道。纪黎也是一副小媳妇的样子，一言不发，只是给他们两人倒酒。唯有唐喜儿倒是露出些愠色，被纪黎一个眼刀制止，陈明旭也只当她是年轻气盛，心中对自己的那一番论断更有了几分得意。
燕子尧对陈明旭这类腐儒本就兴致缺缺，若是此人有些可敬之处也就罢了，但其行事作风也不过就是披了一层之乎者也的外皮，更强盗土匪一般无二，更是令他齿冷。只是大事为要，他只好放下心中的那点好恶，将自己也装成一个道貌岸然之徒。
不过可惜，显然周承轩、陈明旭二人也存了试探的心思，句句都在打探燕子尧的来历，关于生意的事却是绝口不提，燕子尧虽然意不在生意，但是为了掩人耳目，还是装模作样地提了几句，在对方搪塞时甚至还装出一份愠色。
酒饱饭足，三人便起身告退，因着燕子尧生意一事全无进展，他显得有些郁郁，等出了门，上了马车，他才压低声音换上另一副面孔，冷哼道：“跟这两人再吃一会儿，我真怕我直接吐出来。”
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