“宁州比之兖州如何？”齐昭摩挲着手里的酒杯，嘴角含笑，看起来似乎只是身为一城之主的随口一问而已。
而要回答问题的纪黎却忍不住用手指攥紧了衣袖，明明是冬日，她的后背却出了一身冷汗。
纪黎知道，齐昭想要的不仅仅是这个问题的答案，她想要的是一个筹码，一个能够让这些大臣相信昭明军能够拿下宁州的筹码。
纪黎只是沉默了一会儿，然后便莞尔一笑，道：“奴婢家住在太平村，与兖州城不过是一山之隔。既算是宁州人，也算是兖州人。若是非要比较，这不成了窝里横了吗？”
齐昭对纪黎这样的回答有些不悦，但面上不显，正想摆手让她退下，又听她开口接着道：“不过，一年前大灾，李大人开仓放粮，奴婢也曾和父母去过主城。不过，那会儿主城皆是灾民，也没有如今的兖州城热闹了。”
齐昭的眼底不由得闪过一丝满意，嘴角微扬，不论纪黎的这句回答是事先想好的，还是只是急中生智，但无疑是替齐昭起到了敲山震虎的作用。
宁州城大旱，兖州城虽然粮草不丰，但较之宁州状况要好上不少。地方州城闹出这么大的事，大燕朝廷却不管不顾，恐怕宁州城内也民心涣散了。
齐昭没有错过纪黎方才的紧张，初见纪黎，齐昭已经发现这个姑娘尽管年纪轻轻，却很会察言观色，进退有度，今日一试，更加满意。
“那这位李大人倒是个好官了。”齐昭说。
“奴婢不知道什么算是好官，但这么多年的大旱，若不是李大人节衣缩食勉力支撑，恐怕宁州死的人还要多上许多呢。”
齐昭望向一旁的长史洛泫天，道：“洛大人觉得李大人可是好官？”
不过一月以前，洛泫天还与齐昭在宁州一事上争吵不休，此时自然知道齐昭的用意，连忙道：“为官者，亲亲而仁民，仁民而爱物。李大人爱民如子，实在是宁州百姓之福。”
齐昭嘴角含笑，不置可否，一时之间，桌上觥筹交错的声音渐停，偌大一个主厅一下子陷入了令人心惊胆战的沉默。
三年大灾，不仅夺去了不少人的性命，也磨平了这些人的锐气。齐昭知道，昭明军之中有不少人心中早就安于一个小小的兖州城，抱着偏安一隅的想法。她今日非要让他们知道，她齐昭的野心绝不仅仅限于一个小小的兖州城。
齐昭垂下眼帘，又问纪黎：“纪黎，你可读过书？”
“启禀主上，奴婢家中贫寒，实在没有余力识字。”
“既如此，你可愿意学字？”
纪黎心下一喜，连忙跪下谢恩：“多谢主上，奴婢愿意。”
“君子慎习而贵学。我看你虽是个女子，倒颇有君子风范。”
纪黎并没有明白齐昭的意思，不过她心里明白，这话不管是什么意思，实际上都与她没有太大的关系，因为这话其实并不是对她说的。
……
宁州衙门。
一位身着青色长衫的男子站在紧闭的窗子前，身形单薄，负手而立，身旁的矮桌上放着一张合上的拜帖。
木门嘎吱一声被打开，屋外的冷风一下子灌进这个小小的屋子，一个穿着宁州捕快服饰的青年男子走了进来，先是毕恭毕敬地行了一礼，语气是掩不住的焦急：“大人，兖州城的人到城外了。”
李木远年逾半百，两鬓已然斑白，被屋外的冷风一吹更是瑟瑟，一副弱不禁风的样子，但是却神色平静，似乎并不是什么大事似的。听到捕快卓飞的话，他忍不住轻咳两声，半晌才道：“我知道了。”
“大人，兖州那群乱党还不知道是什么做派，您还这么淡然！这可是生死之间了！”
李木远并没有理会卓飞的大喊大叫，而是拿起木桌的拜帖递给卓飞：“你瞧瞧，这是什么。”
卓飞虽是个粗人，但也略识得几个字，粗粗扫了一眼，便惊讶道：“这可是那明懿郡主的拜帖？这东西若是……”
这东西若是被有心之人知道了，恐怕李木远就要被治个诛九族的大罪。
李木远知道卓飞要说什么，拿起一旁的热水抿了一口，又道：“卓飞，你觉得朝廷还管我们吗？”
听到李木远的问题，卓飞不由得攥紧了拳头：“朝廷……”
宁州大旱了三年，起初朝廷还派了人来赈灾，可是一层层的拨款下来，到了宁州已然所剩无几。李木远的折子去了一封又一封，却像是落在古井里的石子一样，一丝回音也听不见。
这几年若不是李木远节衣缩食、救济百姓，恐怕如今的宁州城早已是一座空城了。
虽说宁州仍是大燕朝的国土，但是朝中众臣一个个都对宁州城的民不聊生噤若寒蝉，这块地方似乎已经被它的君主抛弃了。
卓飞明白了李木远的意思：“您是说，您要投诚兖州？”
“卓飞，你可知道宁州边境易子而食的事情？”
卓飞叹了口气：“人都说虎毒不食子，这样杀千刀的事都做得出来，这些人也不怕遭报应。”
“这样的事说不准很快就会发生在我们这里了。”李木远垂下眼睛，不知在想些什么，“朝廷不放粮，府上的存粮也所剩无几，宁州，已然是穷途末路了。”
李木远年逾半百，如无意外，宁州知府便是他最后的职务。摄政王当政，朝堂混乱，各地又是硝烟四起，李木远在政途上没有野心，本想着安安稳稳地做这宁州知府，然后便告老还乡，谁知道偏偏就是这样简单的愿望，也被这天灾人祸搅得不得实现。
前些日子虽然下了雨，但这雨来得太晚，如果能挨过这个冬天，宁州城也许能焕发生机。可偏偏，没有积粮，没有棉衣，李木远知道，今年的冬天将会是宁州近年来最难熬的一个冬天。
李木远的手放在明懿郡主的拜帖上摩梭了片刻：“如若还有旁的生路，本官也绝不想卷入这乱世之争。兖州城农桑之业虽不发达，但在明懿郡主治下，前几年也囤积了不少粮食、棉衣，她允诺以低利卖粮、卖棉于宁州。”
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