盖聂入谷两个月，吐纳术筑基已成，纵剑术修炼过半。鬼谷子捻着白须点头，小阿瑶坐在先生边上学着老人家的摸样也板着小脸点头。
“聂哥哥不愧是先生看中的人，这天赋啧啧啧。”
鬼谷子点了点头，聂儿修习上进，心无旁骛倒也禁得起这句夸赞。
可惜，一切如常的日子并不属于云梦鬼谷派。这一切的和平，都是横剑传人尚未归位的轻松日子罢了。
这一切还要从大暑那天说起。
阿瑶已经对自己鬼谷厨娘的身份没有任何怀疑了，所有的雄性，包括那个小小毛毛的，都要靠她小姑娘家养活。
可大暑那日的午后，她怎么就非要去那间空置的弟子住所打扫呢？
大暑已至，夏天就算快到头了。
自从盖聂入谷，小阿瑶再没缠着鬼谷子问这问那，转身变成了她聂哥哥的小尾巴，每天欢喜地跟在人家后面。
本就不善养孩子的鬼谷先生，着实悄悄松了口气。
鬼谷山下的小镇子每到大暑，华灯初上时会办灯会。这会儿不同于上元节，有的是消夏的小吃和杂耍卖艺的，比起上元灯会更是别有一番风味。
鬼谷地处水乡，人情味最浓。灯会上杂耍卖艺，吹拉弹唱总能看得小阿瑶流连忘返。今年难得不是她一人下山逛灯会，虽说还没争取过盖聂同意，小姑娘已经胸有成竹了。
不过该做的活还是要干完再说，阿瑶想了想决定去那间闲置的横阖院清扫清扫。
她用扫把清扫着床榻，如瀑青丝在脑后用素色发带系住，围了条湿帕子在口鼻处挡灰。
阿瑶的长发已经及腰了也没什么打理，鬼谷子不会烧饭又不擅养小孩，自然不懂怎么盘发。阿瑶只能看镇里和自己一样年岁的小姑娘怎么编，回来自己研究。平日就抓个咎或者在脑后盘一盘的，打扫起来就更没讲究了。
想着快些打扫干净，晚上还可以带聂哥哥去逛灯会。
她正美滋滋地打扫着，忽然听见身后门口传来一个陌生的少年的声音。
“你是何人？”
“哇！”
阿瑶吓一跳是真的，这鬼谷中除了她、先生、聂哥哥，从来没出现过第四种声音，突然有个陌生人出现在身后，先不说怎么通过山下遁甲术的，就这么突然出现实在有些吓人。
“你你你是谁啊？”
对方开口前她竟完全没觉察到气息，她虽不是个警惕之人，但能让自己完全没有察觉的鬼谷中除了先生还真没别人。
先生今日不在谷中，此时来拜访的，未必是善类。
这里距离聂哥哥的院落还有不短的距离，与其打草惊蛇喊聂哥哥来，不如先发制人。这么想着，阿瑶丢开手里扫帚，内力翻涌，轻身直取对方周身大穴。
对方似乎没想一个小小“婢女”居然会武功，抬袖格挡被一掌推了出去。
两人相隔数尺而立，阿瑶打量了来人一番，是个和聂哥哥年纪相仿的银发少年人。
这人好生奇怪，年纪轻轻头发却是白的。
“你是何人？”她如法炮制，把这句话还了回去。
看得出来对方会些功夫，阿瑶并没选择轻举妄动。她一向出手有度，刚刚那一掌只用了五成内力，仗着身法迅速，打了个措手不及罢了。
一掌顶到对方手臂上时，她已经知道来人的内力不弱，再硬碰硬就没意思了。
“步法不错可惜，内力太差。”
阿瑶心里一动，这人有点意思，自己只一伸手就看出了她的步法有玄机。
鬼谷中人皆修鬼谷吐纳之术，这点小阿瑶也不例外，只是关于剑法步法却不是鬼谷功法了。
阿瑶继承母亲衣钵，剑法惊鸿，步法也与之搭配，唤作“生莲步法”。
她自然知道自己这功法特别，因为先生说过，她母亲的功法，这世上再没有第二个人会。
“公子眼光不错身手也好，内力强横根基扎实，出手决绝果断，来此荒山野岭不知，所为何事？”
对方显然没转到聂哥哥那边去，否则谁向一个毛孩子问路？
想到聂哥哥，阿瑶一撇嘴，估计又去林中练功了。再看面前这人，面容冷峻却生得样貌绝佳，可惜眉眼间冷若冰霜，鹰灰色的双眸更是锋利无比，像是能给人直接豁开个口子。
长得不错，就是太凶了。
阿瑶不着痕迹地撇了撇嘴，寻常人不懂奇门之术是无法通过半山腰先生布下的迷阵的。当然，也不乏有倒霉蛋误入鬼谷，阿瑶长这么大倒是没见过几个，不过还真有。小姑娘见怪不怪了，这次估计也是误入，想着把人随便打发了就好。
“”
银发玄衣的公子没搭理她，只环视一圈，目光落在阿瑶身后木牌上的“横阖院”三字，剑眉一挑，
“这是鬼谷？”
阿瑶懵了，她“我和阿兄住在这里，还有经常云游在外的阿爷”的说法已经到嘴边，被冷脸公子一句话给怼回肚子里去了。
“啥？”
这人怎么回事，就看着横阖院仨字就这么敢猜？一般人眼中鬼谷不是神秘至极世人难寻，精致秀丽的与世隔绝之所么？看到这几个破院子不会失望到不敢承认么？
阿瑶对面前这位冷脸公子产生了一种发自内心的恐惧，真是不走寻常路啊。
“我说不是，公子信么？”
白发玄衣公子明晃晃的鄙夷之下，阿瑶只得摇头认栽，这人怎么这么难对付？
阿瑶面儿上慌张，脑中可一直绷着根弦，光凭自己这点微末道行可对付不了这尊大神。可惜，话题还要继续。
“公子找鬼谷派有何事？”
她话还没说完呢，玄衣公子迈开长腿越过她进了屋子往自己刚擦干净的圆桌前一坐，不再搭理她了。
阿瑶很少处于骑虎难下的尴尬中，盘算了一下，感觉此人不会帮自己收拾。干脆就给他沏了壶茶放桌上，转头就又去收拾了。
被褥铺好，日用之物放好，弟子服饰和练习木剑想了想还是放在榻上。虽说来者不善，不过鬼谷这点家当还是不值得一偷的。况且这人的衣饰都是纯金的，一看就很有钱，断不会偷鸡摸狗，那就随他了。
阿瑶伸手解了头上挡灰的帕子，青丝落在背上，扛着洒扫工具哼着小曲儿，转头去林中找聂哥哥了。
盖聂一见阿瑶，小丫头就神秘兮兮地跟他说，谷中来了个怪人。好在盖聂见怪不怪，只点了点头，就继续运功打坐了。阿瑶自讨没趣，也不管被晾在屋中的那人，同盖聂一起运功修炼直到黄昏时分。
黄昏时分，阿瑶起身先一步回去准备晚膳，先生才归来。
今晚是素炒鸡丁和鲫鱼汤，阿瑶路过横阖院时，那人还在，她也是个心肠软的人，就做了四人份的晚膳。特意单独给那位冷面公子送了一份过去，人家还很不领情地眼皮都没抬一下，阿瑶揉揉鼻尖，出去了。
阿瑶同鬼谷子提起今日谷中来了个看起来凶巴巴的银发少年，鬼谷子一挑眉问她人在何处，她回：在横阖院中。
“果真是天意如此。”
鬼谷子不咸不淡地说了一句，用过了晚膳后吩咐阿瑶去盖聂那将他带到擎天木那里。阿瑶点了点头，收拾好碗筷就去纵捭居那里找盖聂。
“聂哥哥，”阿瑶推门而入，见盖聂刚好用完晚膳，“先生叫你去擎天木那里。”
盖聂点头，“好。”
阿瑶点点头，跟在他身边两人一起往那边过去。她清楚聂哥哥为人，既然是先生传话，他便不会多问。
远远的看到擎天木了，鬼谷子清癯的身形背对着二人过来的方向，待走近了，阿瑶才看见鬼谷子身后的那位，是已经换好鬼谷弟子服的冷面公子。
原来聂哥哥在等的人就是他！
阿瑶清楚，再往前就是鬼谷传人之间的事了，她轻轻捏了捏盖聂的衣角，示意他自己不过去了。盖聂点头，朝着鬼谷先生那边过去。
盖聂渐渐走远，阿瑶留在原地越发觉得，远处擎天木下的那三个男人与自己之间，似乎隔了一道无法跨越的鸿沟。那道沟渠，便是世人与纵横之间永远无法逾越的界限。
“聂儿，这是卫庄，你也可以叫他小庄。从今天起他就是你的师弟了。”
“你好，师哥。”
阿瑶远远地看着那边的三个人，练功之人耳力出众，离得不远听的十分清楚。
原来，那个怪人叫卫庄。名字不错，就是性格差了些。
看着远处挺拔却已过半百的鬼谷先生的身影，阿瑶未经世事的心中仿佛浮现出了聂哥哥或是卫庄数十年后的样子。
日月轮转，百年一代——这便是鬼谷传人的宿命。
历代鬼谷纵横都是师出同门却争斗得你死我活，古有庞涓孙膑，后有苏秦张仪，再后来的鬼谷纵横便不再于人前抛头露面，而是转而在帝国权利内部扎根。
孙庞苏张是世人推举的鬼谷四家，但其后的纵横皆由台前转为幕后，掌控军政大权，来实践自己的雄才大略。
所以鬼谷弟子的修习也渐渐从偏重谋略到偏重于剑法武功，有那么一段时期。
如今已是战国最后的纷争时期，鬼谷至今为止的最末一代纵横，便是盖聂和卫庄。
二人皆是修炼武学的奇才，天赋远超当年的苏秦张仪。
可惜如今已然是纷争之末，没有了那许多的变数。强者日强，弱者势微。前面数百年的铺垫，如今天下格局已经难有变数。所以鬼谷弟子也偏重武学，好在末世中安身立命。
阿瑶掐指一算，自己答应了先生及笄之前不出鬼谷，那还有六七年的时间，估计自己下山那时盖聂与卫庄正是在拨动天下棋局。
见远处鬼谷子已经离开，留下二人在鬼谷擎天木下对视。她估计以卫庄的好胜心必然会与聂哥哥切磋比式。
她没了兴趣，就转身回去了。
阿瑶收拾出了一直在仓房中闲置的长木桌，将厨房边的空屋子装点了一下，挂一些晾晒的腌肉在墙外，餐盘就全都移存到在角落的小木柜中，使得厨房和仓房都宽裕了不少。
那之后自打卫庄来此，她就不常常粘着盖聂了。毕竟纵横有三年之约在身，修炼自然要更刻苦些。虽然阿瑶不知，纵横的修炼从来就不是她想象中的那般简单，不过有一点她是对的。三年，还有整整三年，这两个少年就要离开这里了。
等他们离开时，自己还未及笄。到那时鬼谷之中，恐怕是又剩下自己形单影只了。
倒也无妨，她只是借住鬼谷中，这一生估计都不会和鬼谷传人再有交集。这样一想，心里就又有些憋闷。因为纵横与她是云泥之别，而她似乎也从未真正属于这个名为“鬼谷”的传奇之地。
许是天意，自从卫庄来到鬼谷，她便极少有空练功修行。原本照看聂哥哥的打扫任务翻了一倍，卫庄一看便是锦衣玉食管的，一日三餐她也不再敢糊弄，精心照顾三个人，消耗的时间精力着实不是她一个小姑娘想象得到的。
虽说她从不喊苦喊累，但是心底里的寂寞只有自己知道。
她融入不了鬼谷传人的世界，所以老实绕道而行便好。鬼谷中人越多，她心里头就越孤单。身边无人可以倾诉，一举一动也似乎无足轻重了。
这样的日子似乎过了数月，这数月中，阿瑶的内功精进速度远不及当初盖聂来时的速度，她花了太多心思在烧饭洒扫中，虽然也有所得，不过心里却有些憋闷。
事实上在这个年纪，没有谁天生就心甘情愿地牺牲自己照顾别人。阿瑶能做到这个地步，与鬼谷子在她心目中的地位离不开，她视鬼谷子为父，却只唤他先生。这么多年过来，小姑娘从未问过自己的身世，自己的亲生父母是谁。
这足以得见鬼谷子在她心目中的地位了。
而这日，阿瑶正在厨房中准备晚膳，就听鬼谷子唤她名字。小姑娘已经有个把月没听到先生叫她了，心中欢喜地转身过去，却见先生神色凝重。
“先生是发生什么事了么？”她问地小心，害怕自己唐突了。
可她没发现，自己数月前可不是这样患得患失的。
她在围裙上擦了擦小手，肉嘟嘟的小脸上还沾着今晚包包子的粉面就跑了出来，先生说过，君子远庖厨，所以自己出来就好了。
“你拿着这个，去半里外的云蒙山接应聂儿与小庄。”
阿瑶接过沉甸甸的物事，打开包裹其外的布，才发现这是一柄剑。不是她平日里练习用的木剑，而是一把开了刃的长剑！
“先生，这，”她知道今日聂哥哥与卫庄去云蒙山解决山匪了，可没成想二人这个时间还没回来，“这剑是开了刃的？”
说这话时，小姑娘的声音前所未有地颤抖。她明白手中的剑是什么意义，兵刃开刃，一定要伤人。
“你也可以拒绝，这件事毕竟对你而言还是太早了些。”鬼谷子盯着小姑娘抖动的瞳仁，开口道。
阿瑶的手在抖，她明白先生的意思，一旦结果这把剑，它就要见血。那就意味着，自己要杀人。
先生给了她退路，可若是退了，聂哥哥他们怎么办？
半月前先生受云蒙山山匪偷袭左腿受伤，如今赶过去恐怕也没有自己骑马过去快。
“阿瑶这就去！”
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