清朝的时候，临淄地方有个姓王的书生，学识渊博，品行端正。他和一位姓李的姑娘从小青梅竹马，两小无猜，长大后私订终身。后来，李家因家道中落，李姑娘被官宦之子抢去作妾。王书生得知后，愤然到官府去告状，结果反被贪官污吏毒打一顿，回家后就一病不起，不久便含恨离开了人世。
王书生死后，阴魂不散，常到李家徘徊。李姑娘得知王书生死讯后，痛不欲生，日夜思念，一病不起，憔悴而死。李家把她埋葬在王书生墓旁，夜里常听到墓地里传出悲切的哭声，人们都说这是王李二人的鬼魂在相会。
一天夜里，月光如银，王书生的鬼魂又在墓地里徘徊，忽见李姑娘的鬼魂姗姗而来，书生迎上前去，悲切地说：“姑娘，想我了吗？”李姑娘含泪点点头，书生又紧接着说：“我二人活着的时候不能结为夫妻，死后能合葬在一起吗？”李姑娘说：“咱们试试看吧。”说完，二人便分头行动，用手挖土。夜深人静，寒风阵阵，他们的双手都磨出了鲜血，但他们毫不在乎，仍不停地挖着。挖了整整一宿，两人的坟墓终于合到了一起。
第二天，李家的家人发现坟墓被挖开，忙叫来乡邻帮忙重新修好。夜里，书生和姑娘的鬼魂又赶来挖，他们整整挖了七天七夜，累得筋疲力尽，但坟墓一点没动。他们想，可能是自己的诚心感动了天地万物，但还没感动阎王，便决定到阎罗殿去告状。
他们来到阎罗殿，向阎王诉说了自己的遭遇。阎王被他们的真情所打动，便答应他们死后可结为夫妻，但必须要经过三关考验。第一关，要经受烈火的焚烧，如果能从火中走出来，说明他们生死不变的心是真的；第二关，要经受钢刀的剁砍，如果能从刀下逃生，说明他们相爱的心是硬的；第三关，要在大水中相抱，如果能游过大水，说明他们相爱的心是牢不可破的。书生和姑娘为了能结为夫妻，都毫不犹豫地接受了这三项考验。
第一关，熊熊的烈火在炉中燃烧着，火苗子足有一人多高，烈焰烤人，二人冲入火中，忍受着烈火的焚烧，但他们并没有被烧死，手拉着手从火中走了出来。阎王见状，忙命小鬼端上两碗凉水让他们喝。书生和姑娘接过碗，相互让着，谁也不愿先喝，最后两人将水合在一起，一人喝一半，阎王看后，点点头。
第二关，只见一把明晃晃的钢刀高高吊起，阎罗一声令下，小鬼将钢刀落下，只见寒光闪闪，书生和姑娘的头颅都被砍掉，鲜血喷向天空，然后又落在地上，他们的身子慢慢地倒了下去，但他们的双手仍紧紧地拉在一起。阎罗又点点头。
第三关，阎王命小鬼将二人仍进大海，顿时波涛滚滚，巨浪排空，书生和姑娘在大水中奋力挣扎着，他们相互搀扶着，游呀游呀，终于游到了岸边，两人相互依偎着，慢慢地倒在了沙滩上。阎王见状，哈哈大笑道：“真情胜过钢刀，真爱可以超度，你们回去等着喝喜酒吧。”说完，命小鬼将他们送回了人间。
王书生和李姑娘的魂魄回到人间后，两家人的病都奇迹般地好了。他们相互打听后，便结伴来到王书生坟前，但见坟头裂开一道缝，裂开处慢慢分开，从里边走出一个英俊少年和一个美貌少女，两人手挽着手，向人们微笑着走来。人们一看，正是王书生和李姑娘。两家老人见状，激动得热泪盈眶，忙将他们拉回家中，精心调养，不久，两人便和正常人一样，谈笑风生，饮食如常。
两家人为书生和姑娘举行了隆重的婚礼，从此他们过上了幸福美满的生活。
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