“沉姑娘是如何得知的？”
温和的语调中含着几分诚恳的好奇。
不知是地下太过寒凉还是再度对上谢尧带着审视的视线的缘故，谢惊枝只觉得一身鸡皮疙瘩瞬间冒了出来。
抬手指向白骨垂在一侧的手指指骨，谢惊枝轻眨了眨眼，冲谢尧腼腆一笑：“厨师常年掌勺握刀，指骨不断磨损，渐渐就会长得比常人粗壮些。”
“而且，我们才将线索查到李钱身上，李家宅邸便惨遭洗劫，宅中之人皆不知去向，还留下缠斗痕迹，未免也太过巧合，简直就像……”
“就像是被什么人提前伪造的一样。”谢尧眼睫微垂，唇畔已然挂上一抹笑，声音透着闲散。
“有趣的猜测。”
拐角处再度分出三条岔路，看了眼光亮渐弱的火把，谢尧起身慢条斯理整了整微乱的衣袍，立于原地凝神辨认片刻，才抬步继续朝前走。
谢惊枝暗自松了一个气，跟在谢尧这种人身侧，真是每时每刻都松懈不得。
继续行了约半盏茶的功夫，眼前的道路便开阔起来，两人逐渐可以并肩而行。
感知到面上拂过一丝凉风，谢惊枝心头久违地涌上畅快：“总算是到出口了。”
入眼是一扇厚重的石门，谢惊枝上前试探地推了推，石门纹丝不动。
谢尧没有出声，只是打量这石门一侧的石壁，壁上依旧雕刻着精细的征战壁画。
顺着谢尧的目光看过去，谢惊枝略一思索，走到石壁边，一双柔荑细细沿着石壁滑去，四下摸索一番，寻得一处略有松动的砖石，借力向下一压。
一道暗层显现出来，暗层内部下凹，呈环形状，细看似有精致纹路刻印其中，样式似是玉佩之类的物件。
打量片刻，谢惊枝不由皱了皱眉。总觉得这玉佩似乎是在什么地方见过。
回想了半天也没记起来，谢惊枝索性先放下疑惑，朝其他地方探去。
空旷的密道内突然传来“咔哒”一声。
谢惊枝手下动作一顿，回身转瞬间数道银针迎面袭来。她幼时兴起是粗学的功夫左右不过玩闹地步，几个避身只能堪堪躲过部分银针。
那银针阵势却丝毫不减，眼见着躲闪不及，谢惊枝下意识闭眼，却卒然被一道混杂着檀木冷香的气息裹住。
来人揽住她朝一旁退去，内息翻涌，眨眼间银针被阻隔在外，尽数震碎。睁眼时谢惊枝对上那双深潭般的眸子，声音遏住。
谢尧眼眸间尽是压抑的情绪，抬手抚上谢惊枝的脖颈。一道伤口横贯，此刻鲜血滑落没入衣襟中，在白皙脆弱的颈脖间十分刺目。
视线缓缓上移，目光落在谢惊枝的脸颊上，谢尧神色微顿，手也移至脸颊的伤口处。
被冰凉的指尖一触，谢惊枝冻得打了个寒颤，下意识缩了缩脖子，总算是回过神来。
意识到是谢尧救了自己，谢惊枝对上他面上的一片肃色，莫名有些心虚。
“殿下，抱歉，是我太莽撞了。”
“沉姑娘是喜欢将自己置于险境。”
嗤笑一声，谢尧后退半步，松开了谢惊枝，抬手抵在石门上。轻微的声响过后，一道裂纹赫然出现在石门上。渐渐的，那道裂纹一点点向四周蔓延开。
未几，“轰”的一声，石门骤然倒地。
外间天光乍现，谢惊枝不适应地眯了眯眼。
视野再清晰时，耳边响起清泉叮咚潺潺之声，身侧是碎落了一地的假山石，竟是在宅邸内一处别院的园圃之中。
谢惊枝刚想缓口气，就见谢尧打量过四周一圈后，眼神重新落在她身上，幽幽道：“沉姑娘好运气，幸得脸颊只是破了层皮，没真伤着哪里。”
浑身上下不可抑制地一僵，谢惊枝有一瞬间不敢去看谢尧的神情。
芜愿的易容术虽然精湛，可也并非是刀枪不入。谢惊枝心下十分清楚自己的脸颊缘何看起来只是像破了层皮，只因被损坏的并非她的皮肤，而是那层易容的伪装。
摸不准谢尧突如其来的一言究竟是试探还是随意的感慨，谢惊枝面色如常，抿唇笑笑：“还得多谢殿下救我。”
谢尧笑而不语。
按捺下不安的心神，谢惊枝硬着头皮转移话题。
“在密道内我已将怀疑之人告知殿下，只是殿下还未回答我，那日出现在青鹤楼外，殿下所为何事？”
唇边勾起儒雅温润的笑意，在几步远注视谢惊枝良久，谢尧方才不紧不慢开口：“那日是老师相邀我，至青鹤楼一聚。”
未曾料到是陈儒言主动相约谢尧，谢惊枝讶异道：“所以殿下是去赴陈司业的约？”
安静片刻，谢尧稍稍垂眸，神色乍看上去有些乏然：“我是去了青鹤楼，但我没去见他。”
有须臾的失神，谢惊枝下意识追问：“为何？”
“那日我未曾说明，数年前老师愿意至宫中做我的教习先生，还有一个原因。”谢尧的目光虚虚落在远处，声音冷淡，“还因为，他与我母亲是旧识。”
谢惊枝眉间一跳，猛地抬头望向谢尧。
纵使她从小长在宫中，也只是偶然听过谢尧母妃江汀溪的名讳而已。
废妃江汀溪，是宫中的禁忌。谢执曾下令，不允任何人在宫中提起这个名字。
数十年前，江家与宁家一样，都是繁盛百年的世家大族。
宁家多文臣，江家却恰恰相反，历代武将辈出。先帝偏爱征战，江家曾伴其左右，为大熙开疆拓土，极盛之时，在整个上京城中风光两无，甚至一度盖过宁家。
可偏偏江家成也兵将，败也兵将。
谢执初登基之时，正逢大熙与邻国开战，朝政不稳，为了稳定军心，谢执欲举兵御驾亲征，却突然查获了江家与敌国私通的信件。
武将叛国，帝王震怒，下令诛了整个江家。
因已有身孕，江汀溪虽逃一死，却也被废冷宫，生下谢尧不久后便郁郁而终。
前世谢惊枝后来偷偷差人查过这桩旧事，江家当时匆匆便被判为叛国本就疑点重重，其间不乏有其他世家从中作梗，宁家便是其一。
她知晓自己身世一事后，不甘宁家将自己当作傀儡操纵，本想借着此事让谢尧对付宁家。
却不想刚差人将查到的线索递上去，谢尧便杀了传信之人，还将自己禁足了整整一月。
知道江汀溪这三个字是谢尧的逆鳞，谢惊枝如今虽然依旧想借谢尧的手设法除掉宁家，可也没再动过这个心思。
只是不想谢尧如今会主动提起他的母亲。
“母亲留了样东西给我，老师递消息给我说不日便要告老还乡，所以是时候将那样东西交给我了。”
漠然的声音将谢惊枝微微飘远的思绪拉回现实，正对上谢尧弯成新月般的眼眸，好似在等她继续发问。
霎时惊出一身薄汗，谢惊枝莫名有种直觉，自己无论如何也不能开口问谢尧他母亲给他留了什么东西。
“所以，殿下一开始便知晓陈司业不是自杀，那封遗书也有问题。”谢惊枝稳住声线，言辞肯定。
望见谢尧眉梢微挑，眸中掠过一丝失望，谢惊枝知道自己赌对了。
方才若是她询问的是江汀溪的遗物，恐怕现下自己已经身首异处了。
“老师从不撒谎。”谢尧笑得斯文。
谈话间两人已走出李家宅邸，谢惊枝脚步微顿，垂眸轻轻朝谢尧道了一句：“殿下，节哀。”
“怎么会？我高兴还来不及。”
一时未理解到谢尧话中的意思，谢惊枝疑惑抬眼，正要开口询问，谢尧的下一句话却让她如坠冰窟。
“老师幼时教我，曾言会一直伴我左右，不久却离宫而去。之后他言会留在上京，如今却又要辞官，我还想着如何才能让老师不要失诺第二次。”谢尧勾着唇，面容清隽，笑似如玉君子。
“这下好了，老师永远都会留在上京了。”
僵硬地看着谢尧暖如春风的笑意，谢惊枝心跳如雷，只觉得整个人都被浸泡在冰水之中。
她太过于得意忘形了。
几番历经生死，她不知何时便放松了警惕，差点便忘记了谢尧那副极具欺骗性的皮囊下，藏着怎样的疯狂本性。
他多次出手帮她，无非是对不知全貌的她还有点兴趣，绝不是因着所谓怜悯亦或是恻隐之心。
谢惊枝闭了闭眼，掩下所有会暴露自己心思的情绪，轻声说了一句。
“殿下，我们暂且在此处分开吧。”
谢尧微眯了眯眸，声音陡然冷下去，面上的笑意也让人发寒：“怎么，沉姑娘怕了？”
“殿下理解错了。”再度睁眼时，谢惊枝直视上谢尧，“我只是觉得目前尚有多处疑点未决，考虑到此案不足三日期限，我与殿下还是暂时分开查探较好。”
克制住微微地颤意，谢惊枝平静道：“我永远，都不会害怕殿下。”
谢尧忽地开口笑了一下，继而像是止不住笑意一般，笑得整个人都微微颤抖，眼中涌上疯狂的戾气。
“可你依然觉得我是个怪物，沉妉。”
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