上元佳节，四处洋溢祥和氛围，惊恐尖叫声便显得格外刺耳，何况不止一道，而是连绵起伏好几道。
一场猝不及防的意外制止了帝姬离去步伐，她神情突变，侧身凝望前方越来越大的喧闹声，招了招手让身边随从上前，说了两句话后便见其匆忙退出人潮，向反方向跑。
蔺不言看在眼底，却也没问个所以然，只道：“殿下，可要去瞧瞧？”
“怪力乱神扰民心。”长宁帝姬应下，“该去看看是何人喧哗，口出狂言。”
顺人流前行，一座四层高的楼阁显现。
高楼前两侧挂满各式各样花灯，红漆在暖色灯光映衬下泛着光亮，屋檐那块写着“待月楼”的镀金匾更是招摇至极，生怕往来众人瞧不着。
蔺不言倒是一眼瞥见，即刻明了，开口道：“原是京城最大的酒楼。”
这话是她特地解释给身旁的长宁帝姬。
今岁的上元灯谜正在此处举行，待月楼周围成了节日里最热闹一方，刚刚惊恐的叫喊更将游人纷纷赶来，造成此地聚集者比它处更甚。
望着聚集游人，蔺不言心道：幸亏刚刚所处位置离待月楼只剩数十步，走走便到了，否则这会儿要真想挤进去看热闹，怕是连道儿都寻不得。
可惜这会儿外围人潮顷刻间又多了不少，想往里走愈发难。
蔺不言便在此刻适时停了脚步。
身旁长宁帝姬同样驻步，“五姑娘，不想往前方吗？”
“此处人多，倒也挤不进去。”话说到这处，蔺不言话音一顿，转头笑笑，“或许，待会儿就能看清。”
长宁帝姬：“毕竟身处上京。”
“殿下所言极是。”
闲话间，一阵有节奏脚步声由远及近传来，右边人潮瞬间朝两侧四散，面前光景显露无遗，此时蔺不言才完全看清，一名衣衫凌乱的男子摔倒在地，嘴里仍然不停地念叨“有鬼”一词。
此人有点儿眼熟啊。
她往前走了几步，随意找了名凑热闹的行人，“请问发生何事？”
“我也不知。”对方摇摇头，“方才我在此解灯谜，便见其满脸惊慌跑出，逢人便道撞了鬼，横冲直撞伤了不少人。”
“那真有人见到‘鬼’？”
“没有！估计是他发癔症，胡言乱语罢了。”
“那可说不定。”蔺不言饶有兴味探了一眼，“我倒想见见鬼长了什么模样。”
“鬼？”长宁帝姬不知何时走到身侧，冷眼看了倒地之人，“天子脚下，哪来的鬼。”
蔺不言笑道：“大抵是亏心事做多了。”
“姑娘看得门清啊。”另一名行人在旁听了半天，双手一拍连连赞同道。
她趁机引起话题：“兄台是晓得些隐情？”
“倒也谈不上，多是些酒后茶余的谈助。”嘴上虽推诿，但这些话点燃好奇的烈火，哪管身旁两位是什么来头是什么人，纷纷抛之脑后，此人开始津津乐道，“诸位怕是不知，这位乃是上京著名的红叶，无他说不下的婚事，因而脾性大。前些日子接了桩说媒的事儿，听说雇主出手阔绰，直接先付了一锭金子。”
“这不，今夜来待月楼消遣，那得意忘形的模样都快不知自己姓甚名谁，其间同几个酒客起了争执。”
“又是为何成这般模样？”蔺不言伸手指了指那名红叶，“我瞧官府尚未来人。”
“当然是待月楼的人出手了，你瞧那处。”这位善意且好奇的行人，不仅伸手指给蔺不言瞧，还特地解释一番 ，“今日酒楼不知被哪位的世家包下，老板理应怕惊扰贵人。”
“哎哟，官府终于来人了。”
话音落地，一群带刀官兵立即拿住扰乱民心的红叶，将其带走，而帝姬身侧那位随从也在此时回来。
热闹看尽，人潮慢慢散去，恢复穿梭花灯间解谜的常态。
今夜之事未办成，蔺不言心底惦念无音信的陆行知和姜霏，她没什么赏灯猜谜的兴致，不如归府准备一番，等夜深往衍水居打听消息，她转身欲开口辞别，却寻不到长宁帝姬的身影，环顾四周才发现她正站在前方一盏花灯前，神情专注。
刚刚还急着离开，现下怎得有琢磨灯谜的雅兴。
上京最喜将她与这位帝姬相提并论，可蔺不言却深感自己看不透此人，帝姬今夜离宴出宫，究竟是为什么而来。
她抬脚上前，尚未来得及出声，长宁帝姬率先发问：“我见此处灯谜皆被破解，唯剩这盏未猜出。”
蔺不言接过细看，灯面写着：暮春篱边嗅晚香，夜来一见便倾心。
此乃字谜，拆解不算难，皇家帝姬自小才学过人，哪会猜不出简单灯谜，只不过……
“暮春晚香，凋零之色，而夜扣一，取倾字，合成谜底。”蔺不言挂起花灯，“寓意不大好啊。”
“看来五姑娘猜得与我相同。”长宁帝姬话音一转，“接连遇败兴之事，想必你我二人今夜不宜游灯会。”
“不言正有此意。”
“二位留步。”
身旁横插入一道话音，打断二人离去步伐。
抬眼瞧去，蔺不言发现来者是那名制服闹事红叶的待月楼侍从，看模样像个练家子。
来者说道：“姑娘请随我去领彩头。”
彩头？
背后设谜者要么是位整日游手好闲的纨绔，要么是位脑子有海的纨绔，以这种灯谜作为赢取的彩头，往来游人即便猜出，谁敢在佳节时刻说破。
压根没想彩头被别人拿走吧。
还偏偏在此时出现，绝不是什么好兆头。
一通腹诽，蔺不言既不想逗留，又不想要什么彩头，甚至更不想见那位东家。明知侍从指的灯谜，她揣着明白装糊涂敷衍：“我们可什么都没说。”
“东家吩咐过，无须说出谜底，只需有人敢言即可。”侍者解释道，“而且姑娘那番话同东家所说无异，已是破开谜面。”
蔺不言瞬间会意，此人方才用内力探听她和帝姬的交谈，究竟听了多少？
她瞥了眼身侧不语的长宁帝姬，见其不语，仍旧开口拒绝：“抱歉，我随口乱诌，留给其他有缘人。”
语罢，她抬脚便要离开，没等迈出步子，面前投射下一片阴影。
电光火石间，这名侍从已至前方，拦住了去路。
“奉命行事，见谅。”
这时，沉默许久的长宁帝姬，突然出声道：“看看是何人架子这般大。”
语罢，帝姬走入待月楼。
身处集灯会闹市，眼下若动手，定会引来官兵，她便成了寻衅滋事的闹事者，蔺不言并不想高调行事，只好跟了上去，随他去取那所谓彩头。
管他背后东家是谁，身旁都还站着一尊大佛。
踏进大堂，见四周寂静无人，与先前得知待月楼被人包下，未对外开放相这一情况不符，紧接着便听噔噔噔脚步声由前方木梯传来，跃入眼帘的是日夜遣人来府上烦她的沈家人，沈瀛。
蔺不言心道：敢情是拦路虎。
然而来者想法全然不同。
沈瀛满脸笑意，大步走向不言，“发现这个彩头，仍敢直言不讳，唯有不言。”
一副见心上人的模样，任谁见了不动容，可惜蔺不言未开口，反而是身旁帝姬接话道：“五姑娘可没猜，是宣平侯的人强行拦下。”
见状，沈瀛脸色蓦地一变，厉声道：“我不是让你请过来吗？”
“属下……”
话音未尽，该侍者满脸痛苦，半跪在地，嘴角渗出血迹，“属下知错。”
“佳节美景，竟然见血了，滚。”
单从颤抖声音，听出此人忍受巨大痛楚，面前沈瀛毫无波澜，甚至看也不看一眼，长宁帝姬看在眼底，轻描淡写说了一句：“宣平侯好手段。”
“殿下谬赞。”
另一旁，自始至终未开口的蔺不言瞧着，貌似不太对劲。
二人先前关系并非如此僵化，其中莫非发生了什么？
可再发生什么矛盾争执一类，长宁帝姬可算是沈瀛真正名义上的青梅竹马，基本没听过任何二人不和传言。
除非……帝姬知晓别的内情。
蔺不言的视线悄悄扫过。
正当此时，楼阁上又传来一道轻佻男声：“宣平侯慌张离席，果然是蔺姑娘和长宁妹妹来了。”
循声而望去，见一人款款而来，最终驻步楼梯间，手中端了杯酒，以半倚靠姿势向前举杯示意。
她心道：这又是从哪儿杀出来的程咬金。
蔺不言沉住气，仔细回忆脑海和沈瀛交好的世家公子，却对此人没印象更没见过。
思索间，身旁帝姬走上前，“长宁见过皇兄。”
皇兄？
那便难怪了。
疑惑刚冒了个头，便被一阵银铃般笑声压回去，紧接着清甜女声插话：“五姑娘幼时离京，自然是不识得，这位乃是太子殿下。”
这回出来的人，蔺不言开始头痛了。
她没想到陈茉儿竟然也在这里。
巧啊，真是巧。
一个二个跟圆子下锅似的现身，平日最不想见的人，今夜全见齐了。而且据说这位太子喜美色，却懦弱胆小，连出席宴会都十分抗拒，妥妥一位扶不起阿斗。
去年还有传陛下想废太子，立新太子的传言。
沈瀛何时与他交好？
尽管蔺不言满肚子疑虑，依旧不动声色地向其行礼，“太子恕罪。”
“无妨无妨。”
这位太子浑然不在意礼数之类，甚至特意替她解围：“陈二姑娘不是有急事吗？”
一听这话，陈茉儿微微行礼：“兄长在前方等我，茉儿告退。”
太子眼皮没太抬一下，随意点点头，盯住手里空酒杯，念叨：“走了一位，但来了另位贵客，宣平侯的朋友便是我的朋友，何况蔺姑娘作为……”
“皇兄慎言。”长宁帝姬冷不防打断，正色道，“长宁奉父亲之命看望因病缺席夜宴的皇兄，没想到未至府上，便在此处遇到。”
“多谢皇妹关心。”
“既然人寻到，烦请皇兄同我赴宴。”
“身体抱恙，恐无法前往。”
“可我见皇兄气色良好，非病重垂死。”
“谁说的？”太子顿时席地而坐，神情痛苦捂住肚子，瞥了眼大堂，继而说道，“妹妹知我不喜宴会，还是饶了我吧。”
“若皇兄委实不愿，便请皇兄明日回禀父亲。”长宁帝姬微微一笑，“因为长宁此行也要给父亲一个交代。”
“别啊——”太子急忙起身，“同长宁妹妹去便是。”
说完，太子带随从先行一步出门，而长宁帝姬达到目的，不再理会这位皇兄，转朝不言道：“五姑娘，可要一同？”
“多谢殿下。”
若非要在沈瀛和帝姬之间选一个，那蔺不言当然选后者。
得了回应，长宁帝姬朝沈瀛微微颔首，以示辞别之意。
二人默契地转身离去。
没走上三四步，只听身后传来一声“不言”，来自沈瀛。
距离不远，诚然是听见了，她并未作出任何反应，直至整个人即将跨出待月楼正门时，听见了最后未说完半句：
“彩头会亲自送来。”
前方蔺不言的身形一愣，留下句“不必了”，继而朝前走了出去。
离开待月楼，她并未真与长宁帝姬、太子二人同行，寻了个借口辞别，再从另处自行回府，对方未刻意为难挽留。
一路上，蔺不言的步伐极快，未用一炷香工夫就回到蔺府。
走入知春院，巧月正在房内等候，“姑娘，事情办妥了。”
“我看见了。”蔺不言点点头示意。
灯会看热闹、听观者讲述时已明白，那名红叶正是白日让巧月去办的事情。
只是今夜从北斗阁余孽到沈瀛、陈茉儿，再到京中各类风云人物，均被她撞了个遍，如今衬得红叶嘴里的“鬼”字像特地给她预备。
她心底有些不舒服。
若不能得到确切消息，恐今宵难以入眠，蔺不言毅然决定换夜行衣，前往衍水居。
刚起身，巧月抓住了她，“姑娘打算出门？”
“他失约了，姜姐姐也不在京城。”蔺不言坦白，“我心中不安，怕是出事了。”
“眼下出门不是好时机。”
“为何？”
“听说灯会闹事者和北斗阁余孽相关，提刑司正在严查。”巧月说道，“这会儿必定全面戒严，风险太大了。”
思索再三，为避免引大麻烦，蔺不言只好作罢，等明早再行，随即嘱咐巧月几句后让其歇息，自己也躺在床榻。
一刻，两刻，三刻……她始终无法入眠，不知何时窗外风声呼啸，划过两三道白光，看着像要落雨。
少顷嘀嗒声大作，雨点疾速下落，春寒趁机复返，凉意袭人，蔺不言稍稍拉了拉衾被，伴雨声渐渐起了睡意。
这场雨淅淅沥沥下了半夜，约莫四更天才停。
天光破晓，青曦吐露，早春雀鸟立枝头，相互喧呼，周遭弥漫清晨秀丽的温柔。
而这一夜，蔺不言睡得并不好。
头顶碧色罗帷化作青面獠牙的魍魉，久久盘旋梦境，夜间水汽又湿重，衾被、衣衫黏腻感加剧，她整夜半梦半醒，似呼吸不畅的溺水者，极其难受。
刚过寅时三刻，她就醒了。
时辰虽尚早，蔺不言并不打算再躺下，她起身拉开罗帐，试图透气。
约一刻钟，她终于缓过颈，决计梳洗，启程前往衍水居。
然天不遂人愿，急促脚步声打破宁静。
砰——
房门被推开，巧月气喘吁吁地跑进房内，喊道：“姑娘，不好了！外面外面…外面在传……”
“传什么？”蔺不言双眉微蹙，迫切想知道后半句，却依然安慰眼前人，“别急，气喘匀了再说。”
“不行不行不行，大事！”
巧月扶住床栏，慌乱地完整说出最后一句话：
“外面传白衣子鼠落网了！”
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