离开折冲府的萧琦安有些犹豫，他是否要直接借灾情之由前往南境都护府，还是先与云梨几人汇合？
经过深思熟虑之后，萧琦安终于做出了一个艰难的决定——率先赶往南境都护府。他知道，此时此刻的浮梁正遭受着严重的灾情，但他相信以云梨等人的聪明才智与能力定能妥善处理好这一切。
在临行前，萧琦安默默地注视着远方，心中暗自祈祷：希望她们能够不负众望，成功化解这场危机。同时，此去一行必将充满艰险，但为了真相，哪怕前路荆棘密布、困难重重，自己也必须义无反顾地向前迈进。
与此同时，朝中的局势也愈发紧张。皇帝年老少理事，太子和诸位皇子之间的争斗逐渐浮出水面。清流与郑党各方势力纷纷卷入这场权力的旋涡之中，而萧琦安的离开，无疑给了蠢蠢欲动的人可乘之机。
一切都充满了未知……
————
南境都护府
萧琦安站在南境都护府的庭院中，夜色如墨，星光稀疏。他的目光穿过重重叠叠的屋檐，仿佛能穿透这厚重的黑暗，直达那隐藏在其中的真相。
他打算去看看南境都护府与朝廷往来的卷宗，独自一人穿梭在南境都护府的阴影中。
灯火摇曳，将他的影子拉得老长，显得孤寂而坚定。
自从那个守卫在夜深人静之时被换班守卫发现惨死在自己的岗位上之后，整个都护府仿佛陷入了一片巨大的阴影之中。原本庄严肃穆的府邸此刻充满了紧张和压抑的气氛，让人感到窒息。
虽然都护已经下了指令严查，并禁止传谣。但每个人的脸上都带着凝重的表情，心中充满了对未知危险的恐惧。他们默默地履行着自己的职责，但眼神中却流露出无法掩饰的不安。就连平日里热闹非凡的内院也变得鸦雀无声，只有偶尔传来的脚步声打破这死一般的寂静。
风悄然吹过，带来一丝凉意，却无法驱散人们心头的阴霾。大家的心思全都集中在那起离奇的死亡事件上，试图寻找线索，解开这个谜团。
在这样紧张的氛围下，各种谣言开始不胫而走。有人说这是仇家寻仇，有人说是妖邪作祟，更有甚者认为这是萧琦安派人干的，就为了恐吓。种种猜测让人心惶惶，进一步加剧了都护府内的恐慌情绪。每个人都在猜测，下一个会不会轮到自己。来到南境都护府的当晚就发生了这样的事，他心知，自己已然触及了某些不可告人的秘密，而那个死去的守卫，便是这份秘密对他的无声警告。但萧琦安却不为所动，他清楚，自己不能退缩，为了父亲，为了大晋的安危，他必须查明真相。
到达都护府的首日，已将所有南境都护府府中要员见了一遍，章都护、王长史、刘司马……只有一人——副都护郑吉，告病在家不见人。
他借着执行公务的名义，在都护府的各个角落游移不定，同时玄天、玄筤两人则在查找卷宗之余，谨慎地打量着周围的一切，不放过任何一个可能隐藏秘密的细节之处。
都护府中也有不少人犯嘀咕“那萧将军每日都说着什么朝中公务，可也不知究竟是什么公务？”
玄筤经过两日的仔细观察后，他注意到有那么几个侍卫行为怪异：他们常常会聚首一堂交头接耳，但只要一察觉到有人接近，便会像惊弓之鸟般四散开来，并装出一副泰然自若、仿佛什么事情也没有发生过的模样。这种欲盖弥彰的行径，让他心中原本就存在的疑虑愈发加深起来。
玄天在案卷室还没有什么发现。
“将军，确定了今夜那些侍卫相约樗蒲会。”玄筤低声禀报与萧琦安。
深夜，萧琦安一袭黑衣潜入那些侍卫的居所，想要找到更多的线索。他小心翼翼地推开一扇虚掩的侧门，透过门缝只见屋内灯火通明，几个侍卫围坐一团，确实是在饮酒游戏。
不过，好像还有一个隔间，墙上隔窗上映现出几个人影在烛光下晃动，和戏耍侍卫的身影不同。他躲在暗处飞身上了屋顶，估算着位置掀了一块瓦，凝神细听。
“最近的事情闹得太大了，我们必须小心行事。”一个低沉的声音说道。
“是啊，那个萧琦安可不是什么省油的灯，他要是真的查到了什么，我们可就麻烦了。”另一个声音附和道。
“不过，我们也不是没有后手。只要他敢继续查下去，我就让他有来无回！”一个阴冷的声音突然响起，让萧琦安心中一紧。
他悄悄靠近，透过瓦缝向屋内望去。只见一个身材魁梧的官员正站在桌前，手中把玩着一把匕首，脸上露出残忍的笑容。萧琦安心中一凛，他猜测，这个人应该就是自己要找的这几日从未出现的副都护郑吉。
他不好轻举妄动，只能悄然离开。回到住处后，他立刻让玄天转而先去查一查这个副都护郑吉，而后将这一发现记录在案，并计划着下一步的行动。
与此同时，根据玄天传回的对郑吉的暗查消息，萧琦安发现，郑吉与右相郑闵之关系不浅。
郑吉原名郑七是郑家旁支的一个外室子，后来投靠了郑闵之后改名入仕，明面上交集不多，私下却往来频繁。
郑吉自从出京外任南境都护府后便一直不定时与郑闵之以家书之名书信往来，多则一月七、八信，少则一月一次，只是目前只有送信往来的记录，没有实际书信内容的证据。
萧琦安意识到此事牵涉甚广，若不谨慎处理，恐怕会引来杀身之祸。他决定暂时按兵不动，暗中监视郑吉的一举一动。
次日，一直未曾露面的郑吉领命护送一批粮草前往边境。萧琦安觉得这是一个绝佳的机会，他恳请都护让自己一同前往。
一路上，萧琦安佯装尽心尽责，实则留意着郑吉的动向。然而，行程过半，仍未见异常。
就在众人准备扎营休息时，意外发生了。一群黑衣人突然杀出，直奔粮草而去。郑吉率领卫队奋勇抵抗，但敌人数量众多，逐渐处于下风。
萧琦安见状，果断出手相助。只见他身姿矫健地穿梭于黑衣人群之中，剑法犹如疾风骤雨一般，密不透风。那些黑衣人虽然人数众多，但却无法近他身半步，很快击退了黑衣人。
结束后，郑吉对萧琦安感激不已。然而，萧琦安却发现了一些端倪——粮草车并无多少损失，粮草袋上只有几个无关紧要的破口，反倒是郑吉吸引了绝大多数的黑衣人攻击，衣衫划破，难道黑衣人的目标并非粮草，而是郑吉？
这是郑吉自导自演还是郑吉背后的人所为？
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