除夕佳节，阖家团圆之时。
桂殿兰宫，雕梁画栋。
梅皇后头戴累丝凤冠，穿着大袖深衣，饰以十二行五彩翠翟纹，袖口用红底云龙纹镶边，数个宫人围在她身边，为她穿戴好华丽庄重的皇后礼服。
铜镜中倒映出一张美人面，额心花钿用金箔妆点，朱唇皓齿，蛾眉螓首，二十多的年纪，一颦一笑间流露出成熟女子的风韵。
凤袍层层叠叠，繁复华丽，但也沉重无比。
然而皇后面不改色，脸上始终保持着淡淡的微笑，收拾齐整后，她在宫女的搀扶下登上凤辇，从披香殿出发，宫人在前头开道，防止有人冲撞皇后仪架。
一路稳稳当当走到了承天门。
陛下携太子正在那里等着她。
太子今年八岁，遗传了他父亲的好样貌，一张小脸紧绷着，手背在身后，脊背挺拔如松，颇有储君的风范。
他一见到母后来了，嘴角立刻带上了几分笑意，不过想到今天的场合，又向下压了压，想让自己看起来严肃些。
他时刻谨记着，自己肩上挑着万民的担子，不能再做母亲膝下撒娇撒痴的孩子。
待吉时一到，他就要站在高达五十丈的城墙之上，接收万民的跪拜。
身后是巍峨皇城，身前是敬仰他的数万黎民百姓，太子的手心隐隐出汗，紧张得话都说不出口。
闻人清看出小太子的紧张，拍了拍他的肩膀。
万事有他在。
不会出乱子的。
见一向慈爱的父皇安慰自己，太子定了定心。
皇后远远瞧着父子和睦，心里头也十分熨贴。
一家三口带着宫人侍卫，一齐登上城门，俯瞰底下的百姓。
闻人清站在最前面，太子和皇后紧随其后，君后举杯共贺新春佳节，祈求上苍赐福，礼炮随之一响，绚丽烟花绽放在夜空中，城门下百姓跪伏于地，山呼万岁，其乐融融，正是盛世气象。
冷风吹过山岗，穿过密林，幽暗的山野中传出呜呜咽咽的哭声，有时听着像孩子在哭，有时听着又像女人的声音。
时不时传来野猫撕心裂肺的叫声，听得人汗毛竖起。
卫泓正靠坐在树上，闭眼休息，车厢中突然响起一声尖叫。
他心里猛咯噔一声，腾地一下站起来，抽出长剑，剑锋光芒在夜里一闪，他疾奔数步，跳上车板。
“发生什么了？”
车厢门打开，一只带血的手伸出来，手里拽着半条蛇。
一同冲过来查看情况的侍卫看到此景，心中浮想联翩，脑中闪过什么山鬼女尸，什么精怪妖魅，当即吓得倒退了两步。
“卫统领……你这差事办得可真好啊……”江颂宜拽着蛇尾幽幽质问，她雪白的脸上被溅了几滴血，面无表情地说话。
车厢内，木丹缩在青棠怀里，被突然冒出来的蛇吓得眼泪汪汪的。青棠面有余惊，但很快镇定下来，拍了拍木丹的背。
卫泓皱眉：“可是有蛇窜上了马车？”
江颂宜拂开裙摆，露出脚下踩着的蛇头，细蛇被她压得死死的，半条信子还露在外头，蛇身从中断开，弄得车厢地板一片血淋淋。
“这不是明摆着的事吗？”江颂宜将蛇身扔出车，不紧不慢地用雪白的帕子擦掉手上的血迹，“马车坏了，没能及时进城，我们忍了。除夕佳节，平民百姓尚且能吃顿团圆饭，喝屠苏酒，放鞭炮。咱们却露宿荒野，喂了半宿蚊子，这我也忍了。可是连最基本的安全，卫统领都不能保证，你到底会不会办事呀？”
“还好这蛇只是爬了我们的车，又被小姐及时发现，万一上的是后头老夫人的车，后果真是想都不敢想。”木丹举着火折子，红着眼道。
卫泓惭愧地低下头，自上路回京以来，江颂宜跟她的婢女屡屡为难他，一会儿是不肯吃干粮，嫌喇嗓子，逼得他在荒郊野外给她生火做饭；一会儿嫌马车颠簸，她身上有伤，得铺厚厚的软垫，卫泓派人到城中买了被褥垫上。
衣食住行，总之是样样不满意，烦不胜烦。
今夜又因车坏了，天黑前赶不到驿站，只能留宿野外，江颂宜话里话外刺了他一顿。
卫泓气不过，夜里值守时离得远远的，躲个清净。
没想到竟然一时不察，让蛇窜了上去。
卫泓诚心道歉，挤了半天，道。
“抱歉，是我……”
江颂宜却听都不想听，果断将厢门关上，险些碰了他一鼻子灰。
其他侍卫看到老大的黑脸，都憋着笑，不敢笑出声。
卫泓面如锅底，冷硬道：“听我令，从现在起每一个时辰换岗巡逻，谁都不能掉以轻心知道吗？！”
“是！”
车厢中。
青棠将水囊中的水倒在铜盆中，试了试水温，还温着，拧了帕子，帮江颂宜擦脸，擦完后又用化玉膏搽脸，让肌肉细腻润滑。
她被小姐刚刚咄咄逼人的阵仗吓了一跳，小姐一向与人为善，对底下人更是宽容，且看她愿意将自己接回身边就知道了。
江颂宜看出她的心事，开口问：“你是不是觉得我很凶？很无理取闹？”
青棠犹豫地说：
“大冬天的，蛇类大多冬眠着，这条窜上车的“漏网之鱼”是个意外，卫统领也不是成心的，小姐这么说他，太得罪人了。”
“多一事不如少一事，我从前也是这么想的。”江颂宜用汤婆子捂了捂手，她现在畏寒得很。毕竟又是中毒又是跳楼，铁打的身子也遭不住这些乱七八糟的事。
“后来我才发现，你只要退让一步，人家反而觉得你好欺负。那还忍什么？”
江颂宜枕在木丹的腿上，拉了拉她的手，“我越强硬，祖母才能越好过，你们也不会跟着我受苦。”
青棠欲言又止，最后闭上了嘴。
或许她说得对呢。
披香殿内。
浴桶中倒满了热水，水上浮着各色花瓣，宫女们伺候女子换下衣裳，扶着她坐下沐浴，用以豆末、白芨、白芷、白术和白檀香制成的澡豆净面洗身，轻柔地替她揉肩拍背。
沐浴完，宫女们取来烘热过的巾子，或跪或站，帮女子擦干身上的水，换上寝衣，送入寝殿。
烛火下，闻人清正坐在塌上看书。
梅皇后被扶到妆镜前，宫女用象牙梳替她通发，再抹上紫雪膏莹润肌肤，忙完后将人扶到床上，灭掉几根蜡烛，然后安静退下。
梅皇后双手交叠于身前，睡在床塌内侧，按理说妻子应该睡在外侧，方便夜里伺候丈夫。但床上只有她一个人，也就不用睡在外侧随时等着伺候人了。
二人同住一间屋中，一个睡在塌上，一个睡在床上，互不打扰，泾渭分明。
夜半。
闻人清做起噩梦，梦见一辆马车飞奔在山谷之间，前方是断崖，马车上的车把式见机跳车，马儿狂奔不止，径直冲了下去，车厢中的人摔了出来，落入万丈深渊。
“颂颂！”闻人清在睡梦中喊着江颂宜的名字，伸出手想抓住她，手在空中挥舞着，越来越近、越来越近……
抓住了。
闻人清睁开眼，从睡梦中惊醒。
惊魂未定。
梦里他握住了江颂宜的手，梦外他同样握住一只柔荑。
梅皇后披着外裳，未着鞋袜，绸缎似的头发披散着，烛火映着她光洁的脸庞，仓皇无措地望着自己被抓住的手。
闻人清登时松开她，心中暗骂自己睡糊涂了。
“皇嫂，我不是有意冒犯您。”
梅皇后听见他的梦呓，担心地起身过来看了一眼，没想到反被他拉住了。
梅皇后拢了拢衣裳，将碎发别到耳后，耳朵有些发烫，体贴道：“无碍，我知道你不是故意的。”
她十分好奇：“怎么做噩梦了，颂颂是谁？是你之前说要添的女官吗？”
闻人清不知道自己为什么会做这样的梦，或许潜意识里他总觉得他会失去她，这个结论让他现在的心情很不好。
皇嫂问了，他只简短地回了句是。
梅皇后出身书香门第，父亲是当世大儒，也是闻人复的老师。
她素来是个稳重的姑娘、合格的皇后，此时明明看到他的脸色不太好，却不合时宜地试探道。
“梦里都不忘对方的名字，既然这么在意，世瑛为何不纳她为妃呢？做个女官也太委屈人了。
你也知道的，母后这两年有多希望你能广纳后宫，让她老人家含饴弄孙。”
世瑛是闻人清的字，梅皇后跟他关系不错，所以才能直呼其字。
一番话说得闻人清更郁闷了，他抿着唇，道。
“并非我不愿，是她不肯。”
梅皇后讶异。
“天家富贵，多少人求之不得，居然还有女子不愿意吗？”
闻人清闷闷不乐地点了个头。
“嫂嫂别问了，夜深了，您休息吧。”
“好。”梅皇后觑着他的脸色，点了下头。
帝后在外人看来何其恩爱，尤其是在太子面前。但私下里，却是客气尊重更多些。
回想起闻人复刚出事时，梅皇后极其抗拒母后与父亲的安排。
以弟代兄，悖逆人伦。
可是日子久了，比起当年不得不跟嫔妃们争宠、胆战心惊地看着皇子皇女出世、为了儿子的地位殚精竭虑，梅皇后忽然觉得，现在这样安稳的日子也没什么不好。
她最讨厌的就是变数。
可是眼下就有这么个变数要来了。
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