十一月底，镇南王世子领南蛮使臣进京。
隔了十一载再度回京，裴厌缺作为好友，自然要去迎他。
他很早就跟惢嫣聊起过他。他说褚廷英对她很好奇。惢嫣倒疑惑起来，为何会对她好奇。裴厌缺只是轻笑，也不解释。
停下来观望的人并不多，但每一个脸色都不好看。
惢嫣听到低低的咒骂声。
风骤起。
悠扬的铃铛声入耳，几匹强健的高头大马踏入视线。定睛一瞧，为首的骏马乌黑，四蹄矫健，一抹丹色落于它背脊。外罩软甲的，男人腰杆子挺立如枪，似天塌下来也压不弯，墨发三千由银冠束起。边境日苦，他肤色略深，轮廓刚毅，五官深邃而立体，深沉中夹杂几分恣肆。
他身后跟随的马匹更为健壮，马背上的男人个个身材魁梧，长相粗犷，面容凶悍。
只有一个紫衣少女，马匹衬的她更为娇小，面容明艳美丽，眉眼间尽染异域风情。
随从众多，行路霸道，不少百姓敬而远之，纷纷往一旁退。
于是惢嫣和裴厌缺从人堆里露出来。
“那个就是褚世子？”惢嫣问身旁之人。
马背上的人神色深沉，叫人难以捉摸，似乎还带着淡淡忧伤。
“嗯。”见人往后撤，怕冲撞到惢嫣，裴厌缺扬一只手，很有分寸的从她身后绕去帮她遮挡。
“世子看起来还挺年轻的。”
“三十又一。”裴厌缺道。
惢嫣记得裴贵妃今年是二十九。
裴厌缺的话，今年刚过二十五。
恰时，马背上的褚廷英朝这边投来目光。
他最先瞧见裴厌缺。
小缺儿……不披软甲，不在沙场，瞧着真真儿贵气。
褚廷英唇边缓缓勾起，便瞧见几乎是被裴厌缺揽在怀中的女子，他微微一愣，不禁多看了两眼。
用眼神同二人打招呼。
褚廷英领使臣朝正宫门去。
惢嫣瞧见这队伍中间有一架华贵的马车。
车厢线条流畅美观，门用金纹和红纹交错绘出精致的图案，厢顶精致的红搭帘边镶明黄丝线，垂下缕缕飘逸的流苏。一只轻盈的黄金銮铃挂在角檐，随风摇曳，发出悦耳的声响。
上京达官贵人的马车纵使奢华，但也没有这般“穿金戴银”的。
那驾马车似乎是南蛮人的重点保护对象，前后左右都拥着壮硕的士兵。
前面褚廷英的影子已经看不见了。
惢嫣探入裴厌缺的衣袖抓住他的手，正想跟他说回去，便见得那驾马车的鎏金车帘被掀开了一角，那是一只素白纤细的手，手的主人微探出头来。
惢嫣僵在原地。
虽然她只露出小半张侧脸，但惢嫣能确定，那就是失踪已久的缠枝！
抓着裴厌缺的手紧了紧。
裴厌缺便也瞧见车中的姑娘，剑眉微敛。
他微弯下身子，“许是长得相似……”
他对缠枝并没有那么熟悉。况且惢嫣的婢子，为何会出现在南蛮使臣的队伍中？而且瞧着地位不低。
“不，就是缠枝。”惢嫣肯定道。
至少，那面孔就是缠枝的，她不可能认错。
“裴厌缺，你说过缠枝被掳去了南蛮对吧？”
裴厌缺点点头。
确实如此。
但南蛮中原人本就难以混入，寻人更是有阻碍。他遣出去的人一直没带来可靠的消息……然而，如果车上的人真是她的小婢子，这段时日一直隐匿在南蛮王室，倒也说得通了。
“厌缺表兄，惢嫣表妹。”这时，一道男音入耳，打断二人的思绪。
“你们都在这边看南蛮使臣啊。”章砚初轻笑着上前。
二人面色看起来有些凝重。
他们淡看了他一眼，一言不发，走了。
章砚初的笑僵在脸上，“？……”为何他总觉得自己融不进这两人？
倒也不必这么高冷吧。
他好歹是来做客的。
章砚初伤心了。
他低低叹了口气，正欲寻个地儿自娱自乐，便瞧见街市对面，一白狐裘衣的少女。
玉面说不上惊艳，但给他一种特别的感觉。她静静站在那里，仿若融于冬雪，似极了雪山上绽放的一朵冰清玉洁的雪莲，高贵而令人神往。
章砚初心跳都漏拍了。
他听见自己怦然心动的声音。
一时间忘了挪步，就这样看着那美人儿。
叶昭沅立了片刻，觉察有人在看她。
她走到哪里都是极引人侧目的那一个，对旁人的眼神早已不关切。可余光瞧见那人，有些眼熟，她定睛一瞧，秀眉轻敛了起来。
宫惢嫣的……
自诩是有教养之人，那二字停在心间。
美人娥眉微蹙，更加美丽了。
章砚初看痴了。他反应过来要同人打招呼，欲去对面，然一驾马车从跟前行过后，那如雪莲般圣洁的少女，消失在了街市。
失落之中章砚初又带了些兴奋。
他这趟来上京是对的。
那姑娘气质出尘，如此美丽，定是个官家小姐。
他要娶她。
他定要娶她做妻室！
—
彼端，皇宫。
镇南王世子领使臣进宫拜见皇帝。
正宫门前，南蛮王长子那赫托翻身下马的第一件事，就是走向那驾奢华的马车。
他同车内的人低语两句。
便吩咐一干随行士兵全留在宫门，看护这车架。自己则带着主要使臣，包括他的胞妹，那明艳的紫衣少女，同褚廷英去往皇宫。
“臣，镇南王世子褚廷英，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁。”
清寒的嗓音穿透轩辕大殿。使臣皆立，唯有褚廷英跪地叩拜。
“褚、廷、英。”皇帝顿了顿，“朕记得上次唤你的名字还是十一年前，朕遣镇南王驻守边疆，世子随行。而今一晃竟已十一载了。
“你父亲身体可康健？”
“幸陛下挂念，父亲还能再为陛下戍边二十载。”
皇帝笑着点头，“镇南王府尚在，朕每年都会命人修葺。这段时日你且安心住进去，使臣出京，还待你相送。”
“臣领命。”
“退下吧。”
“是。”
褚廷英再叩首，紧接着起身，离开了宫殿。
自始至终他都不曾看皇帝一眼。
彼端。
藏玉宫。
裴贵妃贵妃心思焦躁，坐立难安，来回踱步。
雪白的狸奴乖乖坐在软垫上，黑亮的大眼迷蒙的看着情绪不太稳定的主人。
“小姐。”卫嬷嬷疾步走入宫中。
裴贵妃上前去，“怎么样？”
“老奴远远瞧上一眼，是世子。”
贵妃涂着蔻丹的指收紧，“他在轩辕大殿？”
“还在陛下那。”
贵妃疾步朝外走去。
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