雨势暂歇，长安城又迎来晴好。入目之景浮翠流丹，流云浮动于天际上，夏风熏人。登临远眺，可见骊山起伏绵延，葱蔚洇润。与夏阳一块而至的是册贾公闾为司徒的诏书，以及敕令户部侍郎的裴皎然和侍御史元彦冲，前去京西北盐池巡察。
两道诏书都来的十分突然。
在魏帝审视的目光下，裴皎然垂首接下帝王敕令，便站在一旁一言不发。余光觑了眼一脸云淡风轻的贾公闾，唇角微压。在八月都帐在即的时候，突然派自己去西北的池盐盐院巡视。实在是让人摸不透，他们到底想干什么。
内侍宣布散朝的声音入耳，裴皎然抬头望了眼远去的御驾，眉眼中浮起思量。深吸口气后，跟在朝臣后面鱼贯离开。
寡着脸进了户部，人刚准备坐下便被户部尚书唤了过去。要她交接好手头上的事，明天便可以动身离开。
应了顶头上司的吩咐，裴皎然将手头上的事务交给了另一位守孝归来的户部侍郎。又和自己的一众掾属做了交代，方才离开。
哪知长安只晴了一日，到第二日时又下起雨来。在淅沥雨声中裴皎然睁眼，迅速地洗漱一番，拿上行囊，身披蓑衣斗笠。出门策马奔向开远门。
没在开远门前瞧见元彦冲，裴皎然干脆下马在旁边的食肆里吃朝食。等她吃完朝食，元彦冲才慢吞吞地骑马过来。
瞥了眼元彦冲，裴皎然挑眉，“走吧。”
元彦冲想开口，可裴皎然压根不理会他。
眼瞅着裴皎然已经策马出了开远门，见状元彦冲连忙催马追了上去。
关内道共有盐池二十三余所，离二人最近的一处盐池在京兆富平。
瞥了眼前方愈发泥泞的路，裴皎然下马窜进了路边的茶摊，点了些吃食。
“为什么不继续走？”元彦冲拧干衣袖上滴下来的水，一脸不满地道。
“雨太大。好不容易可以歇一歇，那么着急干什么。”裴皎然慢悠悠喝了口茶，“这附近应该有邸店吧。等会找个邸店歇歇脚，等明日雨小的时候再走。”
闻言元彦冲冷哼一声，“这可不像你以往的性子。说起来你这好好的，怎么被打发来干巡查的事。我早劝过你，要弃暗投明。”
“你难道日子就混得好么？”裴皎然眸中含讥，睨他一眼。
被她一语噎住，元彦冲低头。欲伸手去拿桌上的蒸饼，却被裴皎然伸手挡住。
“御史出行，可不让沾肉。”裴皎然眉眼一弯，咬着手中的蒸饼，“元御史是想违令么？”
元彦冲气结，但却拿裴皎然毫无办法。只能自己又点了一份素馃子。
吃完蒸饼，裴皎然擦擦手。睇目四周，见店家夫妇正坐在一旁休息，遂走过去和二人聊起天来。
她本就生的一副好容貌，再加上又亲和力十足。夫妇二人自然很乐意和她攀谈。
三人聊了一炷香的功夫。在元彦冲的催促下，裴皎然不得已同夫妇二人辞行。临行前夫妇二人还送了她一袋蒸饼。
“你同他们说了什么？”元彦冲驱马，凑近她问。
拽着缰绳，裴皎然舒眉，“此乃我户部职权，与御史台无关。快到邸店了，希望还有房间吧。”
一跨进邸店，扑面而来的酒气熏得裴皎然皱眉，往后退了几步。让元彦冲先行进去，她则跟在后面。
邸店内有不少人。有一大伙军士，还有往来的客商、旅者。
睇目四周，裴皎然掩住鼻子往柜台走。此时掌柜正坐在柜台后打瞌睡。
“住店。”裴皎然轻叩台面。
闻声掌柜连忙睁眼看向二人，笑道：“二位客官，小店只剩下一间客房。您二位？”
“后院有柴房么或者能住人的地方。”裴皎然睨了眼元彦冲，莞尔道：“让他去那边住就好了。”
“这……”掌柜看看元彦冲，欲言又止。
“姓裴的你不要太过分。为什么你自己不去住柴房。”
挑眉笑了笑，裴皎然柔声道：“因为你打不过我，也说不过我。弱肉强食，便是这个道理。”
说罢裴皎然立马付了钱，接过掌柜递来的钥匙。跟着小二往二楼的客房走。
行过那群军士面前，有低语声入耳。裴皎然一眼剜了过去，目露冷意。吓得那几人纷纷别过头去。
“那些军士是哪里来的。”上了二楼后裴皎然才询问小二。
小二闻言一愣，低声道：“女郎，他们都是神策军的人。平日就嚣张跋扈，你可要小心些。”
“哦。神策军啊……”裴皎然无谓一笑，从袖袋取了十文钱递过去，“多谢提醒。这些钱你拿去用吧。”
“嘿嘿，多谢女郎。女郎需要什么，尽管吩咐。”小二笑道。
“帮我打盆热水来。”裴皎然接了蜡烛，推门而入。
搁下蜡烛，裴皎然走到窗边往外睇去。
雨依然在下，邸店外两盏灯笼在风中晃晃悠悠。
“女郎，水给你打来了。”
开门接过小二手中木盆。裴皎然解了护臂挽起袖子，在盆中净手，她洗得颇为认真。手臂上的伤口已经愈合，只留下一道淡淡疤痕。
不得不说，李休璟给她的药膏效果果然不错。擦上没几日，这疤就淡了不少。
纷杂的脚步声从外传来，还伴着几句谈笑声。
弯了弯唇，裴皎然顺手灭了灯。放下各处的帘幔，她合衣躺下，直勾勾地盯着门口。
更漏一点点滴着。
“吱呀”一声，门扉开了。几道人影从门口蹿了进来。
“小声点，可别把人吵醒了。”
“咱们是把人绑走还是就地办事啊。”
“诶，咱们几个先尝尝鲜。等之后再把人绑回去也不迟啊。”
“还是老大你主意好。”
几人急不可耐地脱了衣服，扑向床榻。结果却扑了个空。
“人呢？”
匿在暗处的裴皎然，抱臂笑吟吟地看向几人，莞尔道：“怎么，你们在找我么？”
“你……你怎么没事？”为首那人惊恐道。
“手段太拙劣。”裴皎然冷冷看着几人，手中纯钧出鞘，“你们是神策哪个军镇的？”
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