谢内人平素极爱美，容不得妆容有半点瑕疵。此时她却顾不得这些了，泪珠源源不断地滚过她的面颊，冲去脂粉，留下桃枝般斑驳的痕迹。她用凄厉的声音咒骂小宫女：“黑心肝的行货子，我平日待你不薄，你为何这样残害我！”
谢内人接连挥下手中篾条，抽打之声不绝于耳。小宫女抬臂抵御，她所着的外衣浆洗得发白，脆弱的经纬在重重的一记抽打下应声而裂，充衣御寒的苇絮漫天翻飞。
围观的人群中，有人于心不忍，上前将那哀嚎呼痛的小姑娘挡在身后，七嘴八舌指责谢晴烟。
“教训两下，出出气也就够了，非得弄出人命官司来吗？”
“宫中不许私设刑罚，她做错了什么，自有司正过问，何以轮得到你来责打？”
所有人都向小宫女，谢晴烟一时气极，垂袖仰天，无助地大哭起来。
明音移步过去，抽出绣帕为她轻拭泪痕，“出了什么事，值当你这样大动肝火？有什么问题就说出来，大家一起想办法。”
然而她只管哭泣，任旁人如何劝说，也不发一语。
这时太后宫中的叱罗云恰巧路过，她本就不待见明音，后来六王归宫，明音又抢占了她家姐妹去明义殿服侍的机会，借此飞上枝头成了孺人，她对明音的厌恶由此更上一层。见她在，必然是要来落井下石了，阴阳怪调道：“能有什么办法？得罪了乐（lào）陵县主，尚服局没有她立足之地了。欸，也不怪谢内人心狠，那丫头弄坏了皇后准备赏给县主的赐物，换做是我，宁愿偿命也得打死她。谢内人还是别指望谁能救你于水火了，县主何等的金尊玉贵，不是什么猫儿狗儿都能搭得上话的，依我看，你还是安心领了这顿罚，下回再长点记性罢！”言罢白了明音一眼，快意昂首，扬长离去。
维护小宫女的众人一听此言，甚是尴尬，纷纷对谢内人表露自己的同情。
县主原本是亲王之女的封号，可乐陵县主身份特殊，她的生母冯丽妃是圣上的嫔御，而她的亲生父亲，却只是一个声名不显的流外官员。
丽妃冯氏在入侍禁中前，曾有过一段婚姻。夫君在她怀胎期间因病过世，她诞下遗腹女后并未再嫁，一直嫠居在东都洛阳。关于冯氏和圣人的相遇相知，宫中众说纷纭，其中最被人熟知和推崇的说法是：在夫君逝世多年后的一次花朝节上，和风送香，游人如织，乘车出游的冯氏被欢声笑语吸引，褰帘远眺，不慎与策马而来的青年目光交汇。青年神清骨秀，引马徐行在脉脉春风里，见车中是位女郎，有一瞬错愕，随即朗然一笑，无分毫轻薄之意。
那一笑太过美好，就连天地也为之失色。冯氏心悸不已，匆忙放下垂帘，阻断彼此探视的目光。她却忍不住在午夜梦回时，一遍又一遍地回忆当时的惊鸿一瞥，几乎相思成疾。
当然，辗转反侧的不止她一人，未过多久，便有内官奉敕登门。当宦官将敕书交到她手中时，她才后知后觉地意识到，给予她久违悸动的青年，原来是高坐明堂的圣人。
她从宦官口中得知圣人亦对她有意，十分欣喜，拜别家中长辈后携女入宫，受封才人之位，在生下鲁王后又进封婕妤。冯氏性情淑均，宽和体下，颇惬圣意，后经几度升迁，最终跻身四妃行列。从市井孀妇到天子嫔御，冯氏的晋升之路堪称传奇，也为后宫女子提供了无限的遐想空间——英雄不问出处，也许下一个得到帝王垂青的，就是自己。
与冯丽妃截然不同，县主为人敏感多疑，甚至有些刁钻刻薄。明音时常想，这或许是源于她内心深处对出身的自卑罢，锦衣玉食并不能弥补血脉之间的差距，公主县主，一字之差，她的身份终究无法与正统帝女等同，因此也尤为在意别人对她的看法，别人的无心的举动，在她眼里都有可能变成故意针对她的轻贱怠慢。
“她损坏的，究竟是什么东西？”明音问。
“是为县主生产预备的贺礼之一，一卷香云纱。”司仗司的郭媛媛看了谢晴烟一眼，叹气道，“这份贺礼早在县主诊出身孕那天就备下了，晴烟清点过后让阿桂收在藏库里。今日县主夫婿杨颋（tg）独自入大内问安，说县主昨晚下身坠痛，寅时顺利产下一女。宅家与皇后很高兴，直夸杨颋好福气，派近侍来尚服局取赐物，命赞者稍后随杨颋出宫带给县主。晴烟让阿桂把香云纱拿出来，阿桂犹豫着，从一口褪漆的木柜里翻出被虫蠡啃蛀得千疮百孔的香云纱。原来这丫头当时分辨不出普通木柜和香樟木柜子的区别，又怕晴烟骂她蠢笨，也不敢去问，心存侥幸，随便挑了个柜子装香云纱。适才晴烟送去尚功局绣补，那边的内人说，因为破洞太密，五个绣娘挑灯赶工，也得花费十日的时间方能修好。”
绢帛织物，储藏时最忌讳虫害、发霉、日光照射。而香樟木制成的衣柜正好可以预防以上危害，适应存放此类织物。
郭媛媛建言道：“今年的春彩1要一月后才会上供。库里还剩了些绫罗绸缎的余料，要不添四匹白绫，价格正好可以抵一匹香云纱，而且数量上多了，看起来更喜庆热闹。”
姚内人说不可：“沉香，玳瑁，牙帐，香云纱，这四样是生产礼万年不变的定例，按后妃宗女的品秩在其上增添，从未听过撤换的先例。况且前不久宣城公主生子，宫中所赠的布帛也是香云纱，到了县主这儿就拿一般的绸缎替代，岂非会让县主多心，这是皇后有意在厚此薄彼吗？”
在她们对话时，明音一直沉默，听完此话忽然问姚内人，“那卷蜀锦，我可以随意处置吗？”
姚内人一怔，旋即道：“当然，太后已将其赐给娘子，那便是娘子的东西了。”
明音颔首，一抚谢晴烟后背道：“我听说这位小千金是县主随杨颋任眉州别驾时怀上的。而眉州地处古蜀，正好我这里有一卷蜀锦，织绘了石榴瓜瓞，多子多福，寓意也好，用来做县主千金的诞生贺礼最是应景。不过，还有件事情得麻烦你去办……”明音故弄玄虚，谢晴烟倒很好奇，她要麻烦的是什么事了，一时竟忘了哭泣。
明音巧笑：“我要麻烦你整顿好妆容，去和赞者商谈，请他向县主解释这番特别的心意。”
谢晴烟破涕为笑，忽然发觉自己尚未转危为安，忙敛了笑容，哽咽问：“这样做，真的可以吗？县主不会生气吗？”
蜀锦价格高昂，曾是刘蜀重要的军费来源，孔明先生有言：“今民贫国虚，决敌之资，唯仰锦耳。”这句话放在今日也不算夸大，因为产量稀少，工艺精美，蜀锦仍是时下贵族争捧的好物，常常是千金难易一疋锦。加之有一重寓意在，县主未必不喜欢这份精心准备的大礼。可是县主到底生不生气，明音也说不定，但要安抚晴烟，就必须给予一个肯定的答复。正待开口时，有人先却先她一步说：
“不会，由我代替赞者亲自送过去，不会有事的。”
这是男子的声音。
明音讶然，循声回首，见一位面生年轻宦者向这里走来。他身形颀长，容貌清隽，单从步态就足以看出，是个温和守礼的人。而且，他的嗓音轻快，明亮，不似其他宦者那样锐利，如果不是身着宦官服色，明音一定会错将他当作一个风华正茂的正常男子。
六尚之中不是只有女内官，有些职位也会由殿中省派来的宦官担任。明音尚在从他的服色推测他的官阶，就见晴烟感激涕零，对来人深深福身道谢：“多谢裴奉御相助，奉御的大恩，奴家没齿难忘。”
许多男子如云的重大场合，譬如朝会，祭宗庙，不便让女官出席，为了弥补此项不足，六尚便设了奉御一职，常以宦官或武将充任。
他既在这时出现在尚服局，应当就是掌供冕服、几案的从五品尚衣奉御了。
裴尚御笑道：“为同僚分忧解难在我职责之内，谢内人不必挂怀。我想，如果将这位内人的话原封不动地传达给县主，县主一定会很高兴的。”
明音含笑欠身，表示承他谬赞，转而端详谢晴烟的脸：“瞧瞧你这模样，简直像灶房里的花猫，奁盒带来了吗？我帮你补妆。”谢内人赧然说带了，明音扶她进屋，和裴尚御错身而过时，未曾留意到那束宁和的目光，一路尾随她去远。
将闷闷不乐的谢晴烟逗笑之后，明音又在尚服局迁延了几刻，终于等来了此行最想见的人，内尚书崔芷。
封贵妃旨意甫一下达，有关各司便着手册仪的铺排，以免正式行礼时出错，崔尚服这几日都要去排演流程。回来时见到明音，一向寡淡的神情里浮现一丝难得的惊喜。见她要跪拜，崔尚服疾步上前，一把将她扶住，笑道：“孺人贵居五品，与我品阶相同，何况，你为主我为奴，我已受不起你的大礼了。”
明音抬头，双目中隐有水色浮现：“尚服对我和姑姑的恩情，我从来没忘过。”
听她谈及从前，崔尚服不由感叹岁月其驰，一个晃眼，贵妃身边的那个小女郎，已经长成大人了。
韦纪安入道时，圣人尚未褫夺她的封号，原则上，她仍然可以享有贵妃的尊荣。然而，除了封妃玉册上镌刻的溢美之词继续述说她昔日的辉煌，她实际的待遇却一落千丈，连各宫得宠的宫人都不如。丰厚的衣食月例经过大小官员层层克扣下来，只能供她们勉强维持温饱，哪怕再精打细算，过冬必需的薪炭依然撑不到明年春天。
在她提心吊胆，祈盼花携春信至的某一天，明音还是病倒了。她发热卧床，命悬一线，这一幕正好被送冬衣的内人崔芷撞见。
明音病得厉害，谵语绵绵，口中呢喃唤着阿耶，阿娘。求告无门的韦纪安隔着被褥抱着她，一侧脸颊温柔蹭动她的脑袋，红肿了一夜的双目，此时再难流出一滴的眼泪。
她面目平静，内心却陷入了艰难抉择。果真要舍弃明音，去维护自己在他眼里的自尊和骄傲吗？
明音是阿兄唯一的血脉，她在世上最亲近的人，而尊严，早在甘露殿下匍匐哀泣时就消磨殆尽了，再来一次，于她也没有任何损失。终于她说服自己，让侍女以贵妃韦氏的名义去立政殿，求圣人派医官过来诊治明音。
最后一次，这是她最后一次求他了。目送侍女奔跑离去，她在心底对自己说。
等待是一种漫长的煎熬，侍女走了多久了？也许是一刻、三刻、也许是一个时辰。极度的劳累和痛苦，使她丧失了对时光流逝的明确感知。
纷沓的脚步声响起，她仿佛是山岩中孤寂了千百年璞玉，终于等来了可以打磨她的匠人。
是他来了么？韦纪安起身，无意识地走下脚踏，想去外室迎接他。足尖及地的那一霎她忽然醒悟过来，一壁恨自己这把奴颜婢膝的贱骨头，一壁退回床沿肃容端坐，甚至想好了，如果他来祈求她的原谅，她会坚定自己的立场，声色俱厉地让他滚。
可侍女引入内的，是刚才离开的那个内人。
侍女庆幸不已，絮絮道：“圣人正在休息，立政殿的监门直长拦住我，让我待会再来。还好路上遇见了崔内人，她帮我去太医署抓了药，娘子，咱们韦小娘子有救了。”
韦纪安一脸冷漠，与崔芷相对无语。须臾，崔芷收回目光，解开包袱，把药包仔细搁在桌上：“麻黄、芍药、五味子……烧一斗水，先煮麻黄，水干二升后撇去浮沫，和其余药材熬煮，去掉渣滓温服入口。这是宫人治疗高热最常见的药方，兴许对她的病……”
有效二字未及出口，韦纪安便冲过来，奋力挥袖，将桌上的药包尽数横扫在地。
“出去。”她的声音如窗外飞雪，缓慢中带着彻骨的严寒，划过崔芷耳畔。
看着洒落满地草药，崔芷淡然抬手，掸落沾衣的药屑，衔笑道：“早问贵妃有节士风骨，今日一见果不其然。落魄至此，也不肯接受我这卑贱之人的施恩。”转目看向床上的明音，“药我送到了，这小姑娘的命就在你一念之间。你要她生，还是要她死，我管不了。不过，奴心中有几句话，斗胆向贵妃讨教，敢问贵妃，谁才是这座煊赫禁庭主宰？皇城内外，谁又能真正的瞒天过海？你果真以为他是受人蒙蔽，才对你所经受的苦难不闻不问吗？呵，或许贵妃还在期望，终有一日他会幡然醒悟，纡尊降贵放下身段，只为博得你的原谅，那时你再昂起头颅置之不理，就像他对你做过的那样。听起来，似乎很解气呢……可是贵妃，他已经放弃你了。作为失败者，垂死挣扎的唯一的用途，仅仅是为的宫眷们枯燥无趣的生活增添一则茶余饭后的笑料罢了。”
然后，她保持着局外人式的冷漠微笑，说出了韦纪安此生听过的最冷血无情的话，“现在，你可以带着她去死了，我绝不拦你。”
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