一刻钟前, 宋宅西院。
绿树掩映，蝉鸣声声，宋景沅与叶新苡坐在干净的案桌前, 听老师叶文迁给她们讲书授课。
叶文迁今日所讲为《论语·学而篇》, 在讲到其中某一段时，他要宋景沅起来解释一下这段话的意思。
原话是：“君子，不重则不威，学则不固。主忠信，无友不如己者, 过则勿惮改。”
宋景沅站起身, 想了一想, 回道：“君子的行为举止不庄重的话, 就会没有威严, 君子要好好学习知识，这样就不会孤陋寡闻。君子要以忠信为主，不要与不同道的人交朋友，有了过错也不要害怕改正。”
叶文迁点点头，对这个女学生的回答很是满意。
突然门口传来一声“姐姐”。
叶文迁扭过头，见宋景溪和谢忱站在门口, 正好这堂课也要结束了，他便收起书具, 走了出来。
谢忱对人作了一揖：“叶伯伯好！”
叶文迁微一颔首，问：“你爹也来了罢。”
谢忱回道：“来了, 这会儿在我干爹房里说话。”
叶文迁“嗯”了一声，说了几句便离开了。
叶文迁与谢广筠是熟识，早在六年前二人便相识了。
六年前的一个午后。
那日正逢端午，谢广筠带着谢忱在城东南一处游逛, 见街上有家字画店，便走了进去。
店墙上挂着一幅映雪梅花图，细雪霏霏，压了一树的白，几枝梅花不畏风霜，高昂着头，破雪而绽。
傲雪凌霜，孤洁不染，看着此画，谢广筠不由想起一位故人，那人外出赴任，离今已经三年了。
后来，他时不时就来这家店看看，时间久了，便与店主有了结识。
店主名叫叶文迁，是一名秀才，乡试中屡试不第，家境清贫，以靠卖字画为生。妻子年初因病离世，他独自一人带着两岁的女儿过活，日子过得着实辛苦，谢广筠多次出资相助，均给人拒绝了。
去年宋修濂回到京城，说起给宋景沅找老师一事，谢广筠毫不犹疑推荐了叶文迁。
宋修濂亲自去请的人，因着两家离着远，来回跑不方便，宋修濂便让人住在了自己家里，正好叶文迁的女儿跟宋景沅同岁，两个孩子一同读书玩耍，也好有个伴。
来这里一年多了，这家主人性情通达，平易近人，叶文迁待得甚是习惯。这会儿听说谢广筠来了，他便迫不及待离开了。
留下几个孩子在院子里。
宋景沅与叶新苡走过来，与谢忱打了个招呼。谢忱回应一声，见宋景沅身上带了把短刀，十分好奇，便要借来一看。
宋景沅摸了摸腰间的刀，笑道：“好啊，你与我比试比试，我便给你看。”
谢忱道：“好，你尽管来试，我可不会手下留情。”
说着往后退出几步，这边刚站好，宋景沅已一拳砸过来，直取他面门，他侧身躲过，宋景沅右腿一扫，企图绊他一脚。
谢忱弹跳而起，向后一个空翻，稳稳落地。宋景沅再一次欺身而上，以拳换掌，直劈他咽颈。
谢忱连忙后退闪开，心中不禁一骇，这宋景沅习的哪门子功夫，招式阴狠，哪里是比试，分明是要他性命。
因此，当宋景沅再一次向他进攻来时，他没有再躲让，而是一下子握住了她的手腕，将人往前一带，另一只手在人背上轻轻一拍，直接将人推到在地。
“哇，哥哥好厉害！”
旁边的宋景溪拍手叫好。
宋景沅恼了她妹妹一眼，而后站起身，还要与谢忱再来比试一次。
谢忱拒绝：“不比了。”走到宋景溪跟前，拉了人的手往院门外走。
宋景沅在后面喊了一声：“不比就不比，你不是说你轻功好吗？咱俩来比谁飞得快，你赢了我就给你看我的刀。”
谢忱停顿脚步，扭过头想了想说：“好，咱们绕这个院子飞跑三圈，再跑到你爹那边去，看谁先跑到他们跟前。”
也不待宋景沅回话，脚尖轻轻一点，一跃而起，飞落到了屋顶上。
“来，追我，追上了，我叫你一声姐姐。”
话音刚落，宋景沅已经飞身追了上来，谢忱沿着檐顶飞跑，绕了三圈之后，向东院跑去。
双脚刚落至东院的屋顶上，便看到母亲从屋里出来，谢忱又跑了几步，方从檐顶上落下，落到了他母亲跟前。
“母亲！”
这边刚喊了一声，那边宋景沅已从房上跳下，抓着他的手要他喊姐姐。
谢忱想着在屋顶上飞跑的时候抓着才算，落了地便不算了。所以，无论宋景沅怎么说，他就是不肯开口。
宋景沅气的跺脚：“你耍赖皮，我不给你看我的刀了。”
谢忱满不在乎：“不看就不看，我还不稀罕。”
二人终究是个孩子，说出的话都带着孩子气。旁边的大人听了他们的陈述，也没当回事，不过是孩子之间闹气罢了。
宋修濂却盯着挂在宋景沅身上的那把刀：“景沅，你在家里带把刀做什么，还不快去放下。”
宋景沅正和谢忱争执不下，听了她爹的话，只好敛气闭了嘴，
往屋里去了。
旁边的叶文迁纳闷，宋景沅何时拿了把刀，课堂上他竟一无所知。
接下来一段时间，谢忱再也没来过宋家，因为课业繁忙，抽不出时间。
六月下旬的时候，襄宁府传来消息，在官兵和民众的共同努力下，冲毁的河堤全部被封堵，灾民也有所安置，洪水彻底消退。
可随之而来又是新的问题：
襄宁府爆发了瘟疫。
起初只是个别人感染，病人出现发烧、恶心、腹泻、呕吐、红疹等症状，后来一传十、十传百，瘟疫具有极强的传染性，一下子倒了一大片。
户部尚书曾瀚清才到襄宁府没几天，这洪水刚退，瘟疫就肆虐而来，他丝毫不敢怠慢，一封奏章连夜发往京城，要皇上派官员和太医前来，抗疫救民。
洪水过后必有瘟疫，宋修濂早该想到的。洪水退后，腐败的动物和人的尸体带有大量的致病细菌，这些细菌随着尸水渗透到地下水层或扩散到空气中，感染他人。染病的人再传给其他人，往复循环，很快就会导致大面积的瘟疫爆发。
尤其是在炎热季节，瘟疫一旦爆发，蔓延速度极快，如果不及时应对处理，后果不堪设想，灭城也是可能。
所以在李重献向官员们转述了曾瀚清的请求时，宋修濂几乎是毫不犹豫，出列行礼道：“臣愿领命前往灾区，与灾民共同战疫。”
紧接着谢广筠也站了出来，表示自愿前往，与灾民共渡难关。
再然后就没声音了。瘟疫不比洪灾，传染性极强，稍有不慎，危及性命。没有哪个官员敢拿性命抵注，甘愿前往。
李重献看着下面乌泱泱一片人，平时但凡有个事，一个个争着抢风头，如今噤若寒蝉，装聋作哑，却是连个屁都放不出来，心中一时怫郁，气的大咳起来。
自六月初的洪灾开始，李重献焦心老思，茶饭难下，夜不安眠，身体一日比一日消瘦，再不复往日康健。
他指着底下的一众官员骂道：“朝廷高官厚禄供养你们，危难时候你们连个屁都不出来一声，难不成要朕替你们前往灾区吗？”
众大臣吓得两股战战，纷纷跪倒在地。
最后还是站出来了十几人，有兵部的、吏部的、刑部的、监察院的等若干，官阶均在三品以下，官阶高的怕死，不愿去。
之后李重献又派出三十几名太医，以及五千精兵，车上拉了好多草药，往襄宁府而去。
襄宁府地处西南，离京城远，平时车程大概一个多月，宋修濂他们日夜兼程，马不停蹄，愣是用了十多天赶到。
朝廷以往也经历过瘟疫之事，官员们都晓得应对措施，无非就是封城、隔离、疫病者集中一处治疗。
宋修濂一行人到达襄宁城时，城门紧闭，城墙上站着一排排提刀的士兵。
一路上饿殍遍野，民怨载道，进了城哀怨声更重。街上尽是裹席的死人，被官兵们拖拉至某一处集中掩埋。
亲友们哭天抢地，声嘶力竭也唤不回被瘟疫夺走生命的亲人。
此番景象到宋修濂眼里时，宋修濂满心凄凉，无论是哪个朝代，但凡遇着个天灾人祸，受苦受害的始终是底层百姓。
他与另外十几名官员穿过肮脏的街道，径直去了府衙，知府左琛玉接待的他们，户部尚书曾瀚清与户部侍郎李明彦也在。
曾瀚清见着他们，很是激动，握着宋修濂的手说：“你们可算是来了，这里快要撑不住了。”
宋修濂立马安慰了一番，多日不见，尚书大人看着苍老了许多。
瘟疫刚开始时，曾瀚清就下令封锁了府城、各县城，以及所有的村镇。百姓居家隔离，无事不得外出。
封城十多天了，城内粮尽食绝，抵抗瘟疫的相对应的草药也即将耗完，朝廷若是再不来人，他曾瀚清怕是要与这里的百姓共同葬身在这座城里了。
今见朝廷之人，压在胸口的那块大石得以松动，他松了松气，一下子如释重负。
从官多年，第一次亲身经历瘟疫，每天死那么多人，触目惊心，夜里经常睡不着觉，一闭上眼就听到百姓们哀嚎，让人体会到了什么是绝望。
宋修濂又将人宽慰了几句，说他们这次来带了足够的草药，粮食由临近襄宁府的各州府提供，不日便可送来。
他还给曾瀚清提建议，死者最好不要用土掩埋，一方面浪费劳力，另一方面死者身上带有大量的致病细菌，若被野狗刨坑的话，病菌会再一次扩散到空气中，从而传染给其他人。
对于死于疫病的人，直接用火焚毁，干净利索，让病毒荡然无存。
襄宁府下辖十一个县，五十八个镇，三百多个村庄，若要彻底战胜瘟疫，怕是要做长期战斗。
朝廷这次派来了十三个官员，三十多名太医，正好每个县配一个官员两名太医，多出来的留在襄宁府，协助知府和尚书大人共同抗疫。
宋修濂被派去了戚源县，疫病最严重的一个县，谢广筠则去了巴山县。
分开时，宋修濂与谢广筠说：“广筠，保护好自己，别给传染了。”
谢广筠点了点头，二人就此分别。
朝廷在每个地方都设有济安坊，专门收纳疫病
患者的场所，一次可容纳上千人。另外，各地寺庙也是物尽其用，纷纷接纳感染疫病的患者，每日施粥煎药，救病医疾。
宋修濂将带来的草药分发到有疫病的村镇上，每日煎服不断，要求家家户户用雄黄艾草消毒，做好个人卫生。
家中若有人出现发烧、呕吐、腹泻、出疹等症状，立马报知给官府，隐情不报者，重罪处置。
济安坊每日要接纳成千上百个患者，同时又有成百个患者死去，抬出去的均被送去火化，院子里的那口大锅装满了草药，从早到晚咕咚咚煮着，就没停止过。
在官府的强制要求下，各村镇的防疫工作做的特别好，短短两个多月，疫情便得到百分之六十的缓解。
有些村庄的疫病已经彻底消除。每日进济安坊的患者明显减少，抬出去的也不多。一切都在往好的方向发展。
九月，天气转凉，树上的叶子渐渐染了黄色，秋风扫落，激得屋檐上挂着的一排铃铛清脆作响。
宋修濂坐在屋子里，正在看京城来的一封信。信为太子所写。信上说，自打入了秋，皇上身体一日不如一日，腰背犯痛，不能长时间久坐。
西北边境，羌人蠢蠢欲动，大有卷土重来之势，皇上日夜心焦，劳思成疾，太医院开了药，服用了却不见好转。
太子问，老师什么时候回来。
宋修濂看着院子中央的那口大锅，锅里煮着草药，浓郁的清苦之味扑鼻而来，草药味儿不退，他便不能回。
若要疫病彻底消除，至少还得两个月。
宋修濂铺开纸，研了磨，正要回信一封，这时门外进来一人，那人是随在谢广筠身边的一名士兵。
当初从京城出来时，皇帝钦点了五千精兵，分别派去了有疫病的襄宁府，以及下辖的各县、镇、村，归驻守在各地的京官管制。
现下是防疫的关键时候，宋修濂想着这会儿来人定是有什么事，刚要开口一问，那人已在他面前跪了下来。
“大人，谢大人他染了疫病。”
握笔的手一抖，宣纸上晕开一个大的黑点，宋修濂紧着嗓子问：“怎么染上的？”
那人回道：“前几日谢大人抱了个染有疫病的女娃，昨晚突然就起了烧，今早起来身上又出了疹子。”
宋修濂又问：“此事都有谁知道？”
那人道：“除了属下与赵太医外，再无人知。”
宋修濂吩咐道：“你去把谢大人接来这里，对外说谢大人染了普通风寒病倒的，疫病之事只字不能提，明白吗？”
那人道：“是，属下明白。”
宋修濂摆了摆手，要人快去。
待人去后，他快快书信一封，差人送去襄宁府，谢广筠因劳过度，不幸病倒，请求曾尚书派一名官员去巴山县替换其职位。
事情交待下去之后，宋修濂便坐在屋里等。
巴山县离戚源县不远，上午去下午便可回。谢广筠被接来时，已是黄昏落幕时候。
宋修濂将人安置在最里面的屋子，伸手去检查人身上的疹子，谢广筠口上罩着布巾，咳了几声，扬手制止：“别挨我，小心过给你病。”
宋修濂缩回手，苦笑：“都这个时候了，还嫌这个做什么。”
端水拿了颗药丸给他，“把这个吃了罢，可以治你身上的疹子。”
药丸名为黑奴丸，本是治热毒发斑，后来宋修濂发现此药也可治疗疫病，配合草药服用，效果更佳。
很多疫病患者就是靠着这两样药彻底病好的，只是黑奴丸现下紧缺，宋修濂存货不多，不过给谢广筠服用却是足够。
谢广筠服下药后，便裹着被子睡下了。宋修濂摸了摸人额头，又揭了人衣服看了看，身上布满了红疹，烧烫厉害。
谢广筠这病是给一个小女娃染上的。前几日济安坊送来了个小女孩，孩子哭的厉害，怎么都哄不住，当时也顾不得那么多，谢广筠将孩子抱在怀里轻轻哄拍。
不多会儿孩子就在他怀里睡下了，只是孩子送来时已是疫病晚期，喝再多药也是无济于事，还把病传染给了谢广筠。
谢广筠忍不住咳了几声，渐渐陷入昏睡之中。
宋修濂每日忙于公职，县城东面与南面归本县知县负责，他负责县城的西面和北面，县城下辖的各个村镇也归他管制。
若是哪个镇或村的疫病彻底消除了，他得领着人过去好好祝贺问候一番。这些日子越来越多的村镇解除了疫病，他心里说不出的高兴，可谢广筠的病却迟迟不见好，他的心一下子又跌落下来。
十几日过去了，按照以往疫病经验，谢广筠这疹子和烧热也该退了，可事实并不这样，人高烧不但不退，还整日陷在昏睡之中。
宋修濂每日都要唤几十上百遍他的名字，生怕他睡过去了醒不来。
“广筠啊，你可不能有事，不然我如何向老师，你父母、妻儿交待。”
宋修濂坐在谢广筠床边，心里又是焦灼又是害怕。
迷迷糊糊中，谢广筠应了他一声，然后便没有了声音。
都说吉人自有天相，宋修濂坚信谢广筠能挺过这关，他每日都在期盼，盼谢广筠早日康复过来。
第二十天的
时候，他像往常一样给谢广筠用艾水擦洗身上，发现人身上的疹子比先前明显少了许多，烧也慢慢退了。
宋修濂喜不自禁，知人这是好转过来了。次日傍晚，谢广筠一阵咳嗽，从昏睡中转醒，人的精神虽大不如从前，可到底把命保住了。
灼烫的泪珠突然滚落下来，宋修濂情不自禁，一下子抱住了对方。
这是劫后逢生的喜悦，是喜极而泣。
接下来又过了十几日，谢广筠在宋修濂的悉心照料下，渐渐养好了身体，期间说起回巴山县一事，宋修濂说什么也不同意。
宋修濂不放他走，就要他呆在这里，哪里都不准去。
谢广筠拗不过他，只好妥协。
十月下旬的时候，有两个县率先消除了病疫，其他几个县也不甘落后，纷纷加大了力度，争取一个月之内将病疫全部消灭殆尽。
宋修濂这个县也治疗的差不多了，不出意外的话，下个月底他便能回府城向曾瀚清交差。
到时，他便能返回京城了。
可每当想到自己这几个月来与病疫作斗争，他的心里既有害怕又有感恩，怕病毒不受控制，吞噬掉整座城，同时又感恩于官民一心，众志成城，天灾无情人有情。
他不住地与谢广筠感叹：“人生短短几十秋，若得寿终正寝，便是此人此生最大的福气。”
谢广筠自这次疫病之后，消瘦了许多，人也比先前沉默不少，人生无常，天灾面前，人类实在是太过于渺小，生命需要不断被敬畏。
他对宋修濂道了声“谢谢”，感谢他这些天以来的悉心照顾，不离不弃。
宋修濂笑道：“何必这般客气，若换作是你，染病的是我，只怕你做的比我还要好很多。”
“是啊！”谢广筠由衷感怀，报以他一笑，“知我者，天地之间唯尔一人。”
宋修濂立马道：“得君此话，吾之荣幸。”
二人相互看着，同时笑出了声。
西南之地，少旱多雨，便是冬天时候，也很少见雪，小雨淅淅沥沥，潮湿阴冷，北方人大多适应不了。
好在十一月下旬的时候，襄宁府、以及下辖的各县、村、镇，疫情都得到了前所未有的好转，剩下不多的病疫，当地官员即可应付得来。
当初从京城来的官兵、太医，在当地官民的不舍声中，相继离开了襄宁府，往京城而去。
再过一个多月便要过年，他们想要在新年之前赶回家，与家人团聚。
等到了京城，宋修濂才得知，皇上已病入膏肓，怕是时日无多。
这一日，大雪霏霏，距离过年还有六七日。
而距离京城不远的瞿州城，却在这几日，遭遇了百年不遇一次的重大雪灾。
还有，不久之前，羌人向平凉关发起进攻，新换的将军指挥不当，致使平凉关失守，靖军死伤无数。
皇上气血攻心，一病不起。
多灾多难年，这个年怕是不好过了。
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