在皇宫内，御医们正为朱高炽手臂的伤忙碌不已，后宫的马皇后和郭贵妃也开始行动。自朱元璋打算为孙子找妻子以来，马皇后十分关注此事，连后宫的花草都无暇顾及。经过几个月的筛选，她心中终于有了合适的人选。对于皇储的妻子，马皇后和郭贵妃的看法一致，最好不是出自名门望族，要有吃苦耐劳的精神，同时还要贤良淑德。
对于那些儒家的规定，她们根本不屑一顾，反而觉得这些束缚会限制女子的思维。尤其是马皇后，她并不希望孙子最后娶到一个无所作为的女子。儒家教导女子只需相夫教子，但马皇后并不认同。年轻时，她为朱重八建立大明做出了不少贡献。即使女性不能涉足政事，以免引来文人的非议，但至少可以在幕后提供建议。
后花园内，马皇后和郭贵妃仔细核对名单，终于下了决心。选妃是大事，而朱高炽尚未成年，选择范围广泛，预计挑选过程可能要持续数年，她们已做好了长期准备。
\"烟儿，你过来！\"郭贵妃手持名录，招呼身边的侍女。
\"你出宫一趟，按照名录上的顺序，通知掌事太监，请这些姑娘进宫。我要亲自见一见她们，理由就说皇后要在后花园举行茶会。遵命！\"
名为烟儿的侍女应声点头，把名录揣在怀中，迅速离开了。
\"我都迫不及待了，昨晚还梦见抱孙子呢，妹妹你不激动吗？\"
马皇后满脸笑意，看向郭贵妃，虽然她们并非亲姐妹，但感情早已超越血缘。朱元璋在江南征战时，驱赶了小镇的盗贼，马皇后在地窖中发现了郭贵妃，当时她才十几岁，被贼人吓得魂飞魄散，经过一番安慰才恢复过来。
自那时起，三人之间的关系日渐深厚，大明建立后，马皇后未经商量便让朱重八纳郭贵妃为妃。
\"姐姐，别急，这只是开始，我们以后有的是事要做。\" \"一定要仔细挑选，绝对不能让吕氏那样的女人进宫！\"
马皇后想起不久前宫中的动荡，收敛了笑容，严肃地说。
\"吕氏，我们确实看错了，但姐姐，我们也得向前看，毕竟未来是美好的，对吧？\"
郭贵妃眼中掠过一丝阴郁，吕氏确实给后宫带来了不少麻烦，她在心里默默发誓，这样的事情不能再发生第二次。
与此同时，在应天府城北。
在锦衣卫的保护下，掌事太监们穿梭于街头巷尾，手握名单，汗流浃背地寻找。
并非他们不熟悉路线，而是宫中的任务执行不当会有生命之忧，因此无人敢对此次行动掉以轻心，即使体力不支，也没有停下脚步。
穿过一条小巷，这位年轻的太监终于找到了目的地，六品兵部校尉孙立云的府邸。
\"毕竟是个六品官员，怎么住这么偏僻的地方！\"
看着眼前那扇略带隐蔽的木门，宦官擦了擦额头的汗珠，不禁低声抱怨起来。
当然，这并不能责怪他。一个六品官员，每月至少有一百两白银的俸禄，足以在应天府挑选一所体面的宅邸。
相比城南，城北的开发程度较低，不够繁华，交通也不如城南便利。
朱元璋对于这片区域已有发展规划，只是苦于国库缺乏资金，计划一直未能实施。
然而，一个六品官员住在这样的小巷子里，无论如何显得有些寒碜。
小宦官站在门口，环视一圈，确认手中的名单无误，才上前走去，边走边感叹。
“就算咱只是个执事宦官，
每月二十两银子的津贴，现在也已攒下个小院，堂堂六品兵部校尉却落到这般境地，难道他的俸禄都挥霍光了！” 听到这话，旁边的锦衣卫嘴角扬起一丝笑意，忍不住插话：“我听说，这孙立云乐善好施，最爱帮助穷人，可能是散尽家财了吧。而且，宫里传言他为人公正廉洁，不参与党派纷争，因此处处受排挤，住在偏僻之地，也能少些麻烦。”锦衣卫所言非虚，孙立云为官是为了百姓，但他看清了朝廷的黑暗面。若失去官职，他将一无所有。
为了保住职位，他每天仍与朝廷官员打交道，私下却用自己的钱财接济穷人。在这种微妙的平衡中，孙立云似乎找到了人生的价值，因此一直坚持下去。
至于这住所，是他和家人以及受助的穷人一块砖一块瓦搭建起来的。
“唉，朝廷的事太复杂了，咱还是专心做事吧！”
小宦官摇摇头，尖锐的声音中透着一丝无奈。
“这家跑完，我还有两家要跑呢，这是马皇后亲自指派的任务，做好了有赏，做不好可要见鬼了！”
说着，他已经走到门前，收起名册，伸手敲响门环。
“嘭！嘭！嘭！”
门板结实，与铁制门环撞击，发出沉闷的声响。
“谁呀！”
门那边的人听到动静，匆忙赶过来。从声音判断，那是个年轻的女子。
“我们是宫里的人，奉马皇后之命，来邀请兵部校尉孙立云的女儿孙含玉参加宫里的茶会，请开门，我给她递请柬！”
小宦官说明来意后，门后的人却没有回应。
见状，他又敲了敲门环。
“在家吗？皇后的旨意，你们不能违抗……”
门依然未开，小宦官顿时焦急起来。
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