青峰之下，溪流回湍，野水悠悠无边际。
山雨初停，一片空旷寂寥。
车金玉携着个素布包袱，里边装着几件换洗衣服，还有少许钱。
这些都是在出了桂城后置办的。
自在西城门处与陆时雨分开来，她便一路往南。
水路受到管制，只得在官道上走。
比预计慢了好几天才到清水城。
清水城处于湘水河流域下游。
西依雪云山，四季分明。
大周立朝后成为南方粮、绸北运的水陆码头。
城门处有集结的商队，浩浩荡荡上百人。
像是刚回来不久，身上留有漫漫长途的疲惫感。
还没有要散开的意思。
商队首领穿着件库金色的圆领袍，精简干练，毡帽上别有闪耀的队徽。
令鼓就放在她的手边，还有药物、药水和糖。
她站在最前方，声音阔朗。
似乎在组织签订下一次的经商协议，即将奔赴山脉深处。
商队最外圈站着一排护卫，看样子是不错的弓弩手。
旁边还有位身着空青色衫裙的女子，面纱上绣着莹莹的梅花。
竹编的药箱，是来自万方医堂的医者。
对于长途跋涉的商队而言，也并非一年四季都在行走。
车金玉靠着城墙边沿走，才绕进城门。
《玉山政训》记载有言，城，以盛民也；市，买卖所之也。
城市的核心目的有两个：提供庇护和其他公共服务，促进物资、信息的流动。
商队是一道兼具公共性与流动性特质的社会景观。
同时也符合“移动聚落”的空间特质。
城门内侧有片内向而开阔的场地。
柳阴中是处茶寮。
望杆上随风飘展着一旗青幡。
写了个尤字。
一位娘子正在翻着账簿，穿着件湘叶色的衫裙。眼睛饱含情绪，圆润亲切又带着潇洒淡然的故事感。
车金玉便道，“尤娘子，我来碗凉茶。”
那娘子闻声，挑眉看她，笑道，“姑娘从外乡来的吧？”
车金玉微点头，只道，“不瞒娘子，从北边来的。”
“噢？那就是从桂城来的了”，那娘子边说，便给她倒了碗凉茶。
茶汤清亮，碗盏素雅。
车金玉瞅着那娘子愣了下，复又坐在她身边，笑着问道，“北边近的有林城，远的有万宫冰城，大小共七座城池。娘子怎么能一口断定我就是从桂城来的？”
“我们这清水城啊，自从热疫弥漫，就不大有人愿往这来了。都从这走啊，还差不多”，那娘子上下打量她一眼，续又朗声道，“这小半月，你们桂城可是来了不少人到我们这。你就说，我还能看不出你么？”
车金玉饮口茶，笑道，“尤娘子，你这茶做得真好。”
此刻正是午后，街上人不多。
尤娘子做到车金玉身侧，面向城门，悠悠道，“哟，可别再管我叫尤娘子了。”
车金玉放下茶碗，望着那飘荡的青幡，心下犯疑。
横撇钩点，确实是个尤字没错啊。
那娘子大笑起来，清丽又漂亮，“这清水城哪家不是挂着这尤字青幡啊，你还要都称人家姓尤么？便说我，我叫万苏，你称我万娘子就好了。”
茶桌上的陶瓶里放着枝茉莉，清香宜人。
万娘子又问她，“你是过路啊，还是来清水城寻亲呐？”
车金玉望着对方，笑道，“万娘子气质温柔，我只觉亲切。不过，万娘子，您还没和我说这尤字青幡有何讲究呢？”
“讲究嘛，自然是为了一个姑娘，不过这话说来太长。你若是多待几天，自然而然就会知道的。”
车金玉闻言微微点头，道，“我要往南去。从这过，待几天就走了。”
万娘子凝视对方，给她添了杯茶，徐徐又笑道，“一个姑娘独自出来，有的是要注意的地方。要我说啊，来清水城寻亲的话，只管往尤氏镖局打听，这城里没有她们不知道的事。”
“那要是住宿呢？”
“这要说过路住宿的话呢，就还得往里走。去万家酒楼，才不会花冤枉钱”，万娘子说着，又指了个方向给车金玉瞧。
车金玉放下茶钱，道声谢，转身要往外走。
万娘子及时拉住了她，往她怀里揣了枝杏花，明媚妍丽，静幽烂漫。
车金玉拿起花枝细瞧，道，“这花开得热闹。”
万娘子只笑道，“这是杏花村的娘子今晨摘的花。我瞧着我们有缘，往后还得见呢。老杏树由福水河养着，这花也是图个好意头。出门在外，顺顺利利。”
“改日再来喝万娘子的茶。”
风萧萧，叶瑟瑟。
孤客之心，未摇落而先秋。
灯影幢幢，霜露沾叶，远方山色烟蒙蒙。
临街酒楼传来阵阵喧闹之声。
车金玉将杏花枝放进素布包袱里，往里走去。
只见食客们围成一圈，连帐房先生都凑在旁边看。
车金玉心下疑惑，也不知这究竟发生了什么。
她往里凑去，便瞧见大堂中央坐着个男子，身形摇摇晃晃的。
那男子穿着件茧色圆领袍，叹息道，“这事怎么解决呢？”
大家在外圈看向他，又望向另一个角落。
车金玉顺着大家的视线看去，才发现靠窗坐着个姑娘，穿这件绿云色的衫裙。
她探身仔细瞧瞧，猛然惊住，竟然是三妹妹！
把欢喜的心先压一压，她望望现在的情况，感觉有些不妙。
那男子续又喊道，“此事还是我的错不成了？大家也都看见怎么回事，可得给评评理啊。”
大家本来还在热切地讨论，现下却都不作声了。
大堂里新进来一位大娘，只听得她笑道，“呦，今天什么好事啊？这都聚着看什么呢？”
那大娘往里走去，众人给她让开几分道。
车金玉跟在后面，挤到了里圈。
一低头，发现地上盏碗堆叠，还洒了大片大片的酒，气味熏人。
大娘的声音洪亮，笑道，“尤公子真是海量。瞧您今日的阵仗，这是准备要请大家同乐么？”
尤世谦抬首，眼睛里划过一丝精明，指着角落道，“大家叫我饶过她……那我这口气怎么出？出不了气，又怎么请大家同乐呢。”
“呦！什么事犯得着这么大气？”
“事，倒不是什么大事。无非是叫她道个歉，结果嘛，你就瞧她这态度”，尤世谦仰头一口酒，冷哼道。
大娘往角落里走去，脸上带着笑意，只道，“你这姑娘瞧着眼生啊，不是我们清水城的人吧？”
车金玉顺着往窗边走去，又听见大娘这么问三妹妹，心思翻沉。
车金环已经在那坐了大半晌了，不愿说话。
听见大娘问她，她便抬眼望望，结果倒是发现了姐姐正站在不远处看她。
她心定一些，神色静然，只道，“不是。”
“这尤公子是我们清水城千行百业的领头人。你说说，你惹谁不好偏惹了他。他素来就这么个脾气，惯来是要别人捧着、哄着的”，大娘续道，“我看你娇惜怜美，真是想帮你把所有罪都受了。”
尤世谦忽然捶了下桌子，大笑道，“你想帮她受罪，人家还不一定愿意领你的情呢。”
车金环独坐在那里，夕阳泛着凉意，笼罩着她。
她的面颊丰盈饱满，感性而憨甜，天真又娇媚，是红尘里氛围甜美的软糯，生命力旺盛浪漫。
那大娘便又走回尤世谦身边，道，“何必同一个外乡来的姑娘计较，倒显得我们清水城颇为小气了。你便看在我的面子上，将这事过去吧。”
尤世谦眉毛一横，笑道，“万二娘子，你和你姐姐经营这万家酒楼也很多年了，咱们之间的交情肯定是有的。本是这姑娘无凭无据，非要给我安一个窝藏掏犯的罪名。这谁担得起啊？”
车金玉望望自己的妹妹，见她情绪稳定。
便从包袱里抽出那枝杏花，坐到万二娘子身边。
万二娘子瞅她一眼，道，“姑娘也是刚来清水城吧，在我们酒楼住下么？”
车金玉笑着答道，“刚来。在城门的茶寮处坐了会，掌柜娘子送了我这枝杏花，说是住宿定要住万家酒楼呢。您瞧，我这不就过来了。”
尤世谦望着车金玉，突然冷笑出声。
大家同一张桌子，车金玉取了个空酒盅，将杏花插在里面。
她又道，“刚刚在旁边听了几句，倒是没大听明白。不知道尤公子为什么非要窝藏逃犯，这故事听起来真瘆人。”
万二娘子接道，“说的就是。世道本就乱，城内还有热疫，现下又冒出个什么逃犯来，真是了不得呦。尤公子你既说受了误会，便给大家讲讲，不能平白让你受了冤枉。”
尤世谦推开酒碗，指着角落里的车金环，笑道，“今日商队的人如期回来，连着那几个沙漠向导也在，我本来挺开心。”
万二娘子道，“那怎么又变这样了？”
“就是这姑娘闹的事。我们几个人从雅间出来，正碰上这姑娘。她一把拉住我的客人，嚷嚷着说是什么逃犯，竟然还说我窝藏逃犯。”
万二娘子啧声疑道，“到底是什么逃犯？也没见官府告示啊。不会是小城步国那几个越狱的人吧？”
车金玉悠悠道，“您说到点子上了，要是小城步国那帮子人哦，可是大罪。他们从顺天府不耐审查才跑出来的，搞不好还窃取了什么机密要件。那同他们有来往，岂不是罪加一等么。”
万二娘子重重拍向桌子，道，“哎呦呦，这顺天府抓人一向狠，从不听人辩解清楚。我看尤公子你还是赶紧醒醒酒，去商队里仔细查查。顺天府可不管你是什么领头人，人家是直接把你领牢里头去呢。”
车金玉只笑道，“看尤公子这晕乎着的样子，怕是还没反应过来怎么回事呢。你应该去向人家姑娘道谢啊，人家给你指出来，岂不算是救了你一命么？”
万娘子指着尤世谦，快意道，“别太担心，都是小事。大不了，等顺天府抓了你去，尤氏镖局我便替你管了。”
尤世谦顿道，“这事情还没理清楚呢，急什么。再说了，诸位都是我的证人。街里街坊这么多年，我什么人大家还不清楚么？”
“我万二娘子呢，确实知道你是个什么人。”
尤世谦起身要走。
车金玉将杏花枝横在他的身前，笑道，“尤公子还没去向那姑娘道谢呢，她现在可算是你的证人诶。”
尤世谦冷眼瞧她，不作声。
车金环自角落里站起来，走到拿着杏花枝的姐姐身侧。
门口进来位女子，面纱上绣着莹莹的梅花，穿着身空青色的衫裙，冷艳决然。
万二娘子迎道，“小医仙。”
梅若囡看向尤世谦，冷声道，“真是听了好一出热闹，尤公子还不道歉么？”
尤世谦瞬时变了个样子，转身对车金环恭手，道，“对不住。”
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