李四愣了半天，还是回了一句：
“匠役自有定籍，局匠自有定制。”
“说得不错。不过你们有没想过，拘役在官的匠人，至少该是匠籍身份吧？扒头、染手、结综、掉络、接经、画花、绣、织、挽花，至少该会一样吧？什么都不会，又不是匠籍，那佥进来做什么？”
“不是，领织不需要……”
“只要包赔是吧？”顾秀很快打断他的话。说，“既不论是不是匠籍，也不论是不是隶籍在局，就只看人家家里殷不殷实？那不如把全苏州所有殷实之家排个名算了，从高到低咱都佥进局里做官织户，怎样？”
李四脸色有些难看，憋着一股怒气无处发泄：“那你的意思是呢？”
“我的意思？”顾秀冷眼审视着，“当然，我也知道不是你的错，是上任大使的错。既然他都倒了台，那就亡羊补牢吧，这几天你就照我说的，好好清理一下册籍名单，把那些冒名顶替的，无匠籍却被勾补进局服役的，筛出来全部清理出去，这些人不能留在局里。”
“这事恐怕得先向苏杭织造邢司礼题告，不能擅自决定。影响了织造进度，给皇上交不了差，可不是闹着玩的。”
“呵呵，”顾秀笑了，眼里却无一丝笑意。
“既然你提到进度，正好我还有问题要请教。你帮我算算账，咱们织局里有织机173张，每年岁造缎匹1534匹对吧？那平均一张织机一年织几匹？9匹对吧。是你说的如今岁造大部分都移到局外生产，也就是一张机一年都织不到一匹，对吧？”
李四没有回答，只愣愣看着顾秀，不知其何意。
“那么我再问你，朝廷坐派缎匹，苏松杭嘉湖五府一年总计多少？分到苏州头上的又是多少？”
李四想了想回道：“五府不知，只知道苏杭一年增加15万匹，苏州得其半也是七万五千匹。”
“嗯好，就算按照一机一年9匹的织造进度算，那得佥至少8000张民机才能达到七万五千匹的量。换句话说，实际上的官营织造，几乎都在局外完成，而局内生产可以忽略不计？”
“那么我就有疑问了，既然都在局外完成，局里还养那么匠人做什么？每月工食银子给着，结果连一匹缎都织不出来？”
“不是……”李四无力辩解道，“他们也没闲啊，不都在织吗？”
“是，怎么能不织呢？不织哪来的工食银子领？不织又找什么理由让地方府库解银？那些银子可都是老百姓缴纳的丝绢折银，本来就该归织局，地方有司只是代收，你们是不是这么想的？”
李四渐渐抿紧了嘴，顾秀依旧‘不依不饶’道：“每年春秋二运，本来用两船装运足以，可偏偏要巧立名目多讨运船，所以你瞧，怎么能不织呢？不织哪来这些好处？”
李四渐渐垂下眼眸，半晌，说道：“既然您都这么说了，那么下属也就不多说什么，照做便是。”
“挺好，要多少时间清理？”
“您说几天就几天。”
“不超过五天，五天后我看结果。”
“属下遵命，”李四淡淡回道。“长官还有别的吩咐吗？没有的话，容属下告退。”说罢拱手一揖。
“没了。你去吧。”
顾秀看着他的背影离开，眉头一直拧着不松。她之前还想徐徐图之，可形势不容她慢慢来，不仅仅是节约开支的考虑。她知道这些匠人里头，有些人的身份并不单纯，什么匠人啊，鱼龙混杂的市井无赖罢了，成天不干正事，只晓得偷奸耍滑。这种人，她尤其不能留在局里。
又坐了会儿，直到房间里渐渐暗下来，她惊觉，看了看时辰钟，已经过了酉时。“都酉时了？唉……”长长叹息一声后，她也起身离开回后宅。
跨进垂花门，回寝室换官服，嬷嬷跟上来伺候。恰好绢儿也从外面进来，手臂还夹着账册，一见她立刻上前，“我来吧。”替下嬷嬷，亲自服侍起顾秀换衣服。
顾秀对嬷嬷说：“章嬷嬷，你先去忙吧。”嬷嬷点点头，很快出去。
等人出去了，她又对绢儿说：“往后这些活儿你就让章嬷嬷去做吧，如今不比以前，这一摊子，南京还一摊子，纵有三头六臂我也忙不过来。你得快点成长起来，替我挡一面才行。”
绢儿笑着道：“我知道了，只是习惯一下没改过来。”
“尽快习惯过来，我们没有太多时间。”顾秀与她说着，手上动作没停，自己脱下官服，换上一套轻便的燕居服。
“对了，正好有事要给姑娘禀。”绢儿对她说。
“嗯，坐下说。”
两人一起坐到桌旁，绢儿摊开账册，略带严肃地说：“上任大使贪的内帑，眼下局里织的这批袍缎就是内帑袍缎，局里织一部分，局外还领织了一部分。才查了库房，目前还欠几十匹才凑得够一运，可明年三月就要春运了……这是一件，还有一件，尚欠领织机户的银子……”
“欠了多少？”顾秀立马追问。
“唉，这笔银子本该内帑付！但我们来之前，就因拖欠机户闹出了人命。只是除这位，还有其他领织机户呢。这么说吧，就算不一下付清，只付一部分出去，怎么也得五六千两银子才够打发。而且我还听说，这笔钱被新任太守抄家给抄去了。是不是得找太守给要回来？要不然怎么付给机户？”
顾秀摇头：“都抄家了肯定是要不回来的。”
“那怎么办呐？这账上才几百两银子，跟本不可能付！”
顾秀咬住嘴唇，盯着账册一言不发。绢儿不敢打扰她，看看账册，又看看她，旋而也沉思起来……屋中安静，任何细微的响动都听得真切，时间正在偷偷溜走，甚至能听见它匆匆的脚步。
透光的窗格由白变灰，由灰变暗……暗到已经看不清账册上的字迹。
不知过了多久，绢儿从沉思中拔身出来，先点燃蜡烛，再看着顾秀：“姑娘，咱们怎么办？”
顾秀久不开口，声音也变得喑哑：“正因闹过人命，所以织局不能推卸，否则更不好办。你光想城中机户有多少家？要是哗然，那就不好收场了。”
绢儿不免恨恨道：“可对我们不公平啊，我们才来就接手这烂摊子，我们找谁说理去！”
“机户不会认的，他们只想找到人负责。”顾秀也十分无奈。“唯有一个办法，我们把事情闹大……”
“怎么闹大？我们带头闹吗？”
“我想这样，我们挨家挨户去跪求驻留在城里的各衙门，像布政司、按察司、府署、巡抚衙门、兵备道、督粮道、巡漕御史……向他们陈述机户的艰难，恳请拨款。不必强调对咱们多难多不公平，只为机户发声。”
绢儿犹疑：“不说自己，他们能知道我们也很难做？才接手就是个烂摊子。”
“他们个个都是官场老油子，怎么可能不清楚？我们只有这么做。一来让百姓都看到，我没有推卸责任；二来，确实只有他们出钱解决，总不至于让皇上再出一笔内帑吧？”
“对了！”绢儿灵机一动，急忙说，“我们不如给南京内织染局的刘公公写信，跟他说说这事。我看他见姑娘时也相谈甚欢，你还答应揽下织局的绣活，想来应该会替我们说话。”
“替我们在皇上面前说话？不可能吧。不过写信到没什么，如果能替咱们说话最好，不能也无所谓。”
“这样吧，”顾秀随即吩咐道，“你多点几个蜡烛，我现在就把拜帖和信都写好，送出去，明天咱们先去府衙拜见太守，然后再一家家去。”
～2～
刚拨亮蜡烛，就见章嬷嬷再次进房来。
“二位姑娘，舅老爷喊出去吃饭，他都等半天了。”
“哦……”顾秀方想起肚子还饿着。“知道了，这就去。”说完扭头对绢儿，“走吧，吃了饭再来做。”
“好……”
厅堂里，朱家舅舅和张伯已等待多时，热气腾腾的饭菜摆上了桌。他一见两人赶忙招呼：“赶快来，免得饭菜凉了。”
“来了，”顾秀答应道。两人很快坐下，章嬷嬷替她俩添上一碗饭。四人围坐桌前，吃了顿简单而实惠的晚膳，家常味而已，唯有一道酱方是朱舅舅的最爱。
饭后，才撤下碗碟又换上新茶，吃饱喝足的朱舅舅，也说起今日之事。
“今天找到人了，滚绣坊的坊长和地保。我给他们一说要翻新绣祖庙，都极高兴，一口答应下来。说会尽快找人先看看，大概估一下要花多少银子，再具体定修缮方案，定下来可以马上开工。”
顾秀道：“嗯，那这事就麻烦舅舅和张伯多多上心。待会让绢儿拿银票过来，先二百两吧，不够再拿……”
“我看二百两足够了。”朱家舅舅道，“就算真不够用，动员街坊邻里有钱捐点钱，有力出点力就完了。”
张伯忽然说道：“舅老爷忘了？今天那坊长说，好像什么夫人也想出资修庙呢。”
“诶，对啊！”朱家舅舅一拍大腿，“我还把这事给忘了……”
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