典吏回道：
“督织太监都是倏忽来去，故一到地方，便极尽贪酷搜刮之能事。掠民手段无所不用其极，约而言之，大概有三：一是借端中饱，比如乞请盐引，但用于织造者着实少，坏处不用卑职细说，总之盐法大坏，机户逃亡，以至国本有伤……
“二是公行攫取，李老实在大使位上多年，着实开了个坏头。很多年他令机户织造彩妆五毒大红纱，卑职还记得是每匹工价银15两，只给机户六两五，机户每织一匹倒贴银八两五，而且他看不中的，又令重织，还反要机户缴纳解扛银五两。后来浙江监织有样学样，纵容其手下推剥工匠，恫吓郡县，工本丝料银本是杭州府库银出，还被这些人索取羡金十之二三……
“三是巧立名目，诈取勒索。刑司礼的参随在苏杭两地不知多少，个个如虎狼，名色之繁多。初任有拜见，岁时有节礼，各行有分例，科派有借扛。样缎动辄数千，带造多逾本数，稍有不称意就遭毁裂，机户变产鬻子抵赔的不知有多少。唉……诸种苦状，不可胜言呐……
“所以卑职说，织造归谁督织，直接影响机户的利益。咱们苏府和邢隆的矛盾，就是由谁来督织缎匹织造。本来苏州缴纳朝廷赋税已经很辛苦了，若不是还有丝业，那么多人吃丝业这碗饭，咱苏州百姓啊，就是天下最最惨的一群人。若丝业死绝，苏州又何来富庶之说？”
“唉，说的是啊！”曹通判也叹道，“说真的，毕竟有司是畏惧抚按核查，银两肯定是尽给尽发。所以都说，‘事权归抚按，有司奉行惟谨，则公私两利啊。”
“嗯，说的有理。”杜芝宝不由点头赞同，“如果地方督织，一般这个钱是怎么给到机户手上？”
曹通判回道：“这样的，以前呢就是织造完日，呈报布政司会同按察司看验，如合式，就送巡按用印，布政司给价垫支，差官解进，一套程序相当严密。后来朝廷需用增多，局内生产不能应付，就移到了局外，专责司府掌印官，办验委巡按御史，当然权责仍在地方有司，而不在内监宦属。”
杜芝宝大概听明白了，要想整顿织造，重点就在收回督织权，从邢隆手上。想到这，他寻思开，这事恐怕不能操之过急，目前他才来此地，根基未稳，不太好做出太大举动……
“还有两件事，卑职也得向您禀报，”典吏又道。
杜芝宝看向他，道：“说。”
“先说简单的吧。”典吏先叹了一口气，面有忧色。
“说到李老实，他还有一可恨之处，就是他常常编造些名目，多列开支。比如起运龙衣，二船装足以，他偏额外多讨船，少的有七八号，多的十余号。就为了增加定额以扩大开支，来谋取好处。邢隆也是，十四年就奏请把内帑袍服归并在五府织染局的四千匹数额之内，说是缓民力，但增加的是有司的负担……”
“第二件，就是为什么工房账目上‘岁造’一项一直勾不掉，是因为没钱给啊。卑职给您数一数，先是朝廷下旨让税使榷天下关税，自打下了旨，浒墅关是立见商船日稀，以前本府好歹还能留存关税，如今看来，恐怕就难了。后来皇上又让邢隆带征苏杭两府税课，这就意味着……”
话说一半，典吏适时住嘴，只不断地摇头叹气。杜芝宝看在眼里，猜他这是为后面的话做铺垫。
“意味着什么？继续……”
“卑职的意思，当然是给长官做一参考：今年的四万匹坐派，苏州这份，钱至今都没着落。卑职认为，就只有在田赋上想想办法了。真的，我们是所有办法都想焦，还是凑不出这些钱。所以没办法，也只有苦一苦百姓了。”
杜芝宝一听，眉头紧了又松，心里顿生厌恶。
“不过呢，只是临时不会长期，等这批坐派有了着落后，立马取消这笔加征。”
杜芝宝呵呵一笑道：“坐派年年有，这次有了着落，取消加征，那么明年坐派又来，你又加征、取消，后年再如法炮制，这跟长期征收有啥区别？亏你还说苏州百姓是天下最惨的一方百姓，你都知道惨，这么做岂不让百姓惨上加惨？真真是没有最惨，只有更惨。”
曹通判替典吏辩道：“长官，其实这并非没有先例，先帝时有一年就是这样，百计筹措无着，不得已在秋粮加耗内征办，每石加二三斗，多则四五斗。到崇万初，苏府除了四司料银，另外又增加了绫纱料价银七千多两，此银就是原定加征三年后即止；岁造缎匹加扛银920两，局匠口粮银1989两……”
杜芝宝面上保持微笑，他并非听不出这其中的门道。
“像是嘉兴府，也做过同样的事，上用袍服岁用不敷，就另于均徭内编派差银，凑织缎匹。所以加征并非现在才有，而是早就以此来应付额外之供。曾经也不是没有大臣提过，朝廷只一味加派于地方，而又丝毫不给织造的钱粮，我们也是一奉加派诏令，就惶急不知所措。谁都知道一役动辄数年，一年之中因此而破家者，不下百十，百姓的确可恤，但我们也得去做啊，总不能要求皇上减少额外之供。”
“问两点，”杜芝宝在听完两人之言，问道，“一是你方才提到的增加的绫纱料银，原定是加征三年后即止，那么实际上呢？二是，你们真的就所有办法想尽，无计可施？说实话，我看未必。”
典吏叹道：“回长官，小的实话实说，后来改为五年一征。”
“那不就是喽，本是临时就改成了固定，所以你提的今年加征，无论怎样，最后的结果只会成为固定征收。”
典吏与曹通判相互看了一眼，似乎没话可说了。杜芝宝想了想，道，“此事先不急，待我向三司和抚按询问之后再做决定。”
他也没有把话说死，毕竟新来，有些情况还不熟悉，但也不会轻易相信他们任何一个所说的话。待两人告辞离开，他就回了后宅，这一天过得十分紧张，回到家中，看到夫人和孩子才稍觉轻松。
杜小宝手捧着瓷罐来到他面前，杜芝宝看着她，忍不住笑。这是第二次见她的瓷罐，里面有多少钱估计她也不知道，不过掂掂分量应该不少。
“小宝，你这是，又想给爹爹钱吗？”
小宝把瓷罐递给他，却摇了摇头，“不是给爹爹的。”她说时，脸上的神情竟少见地严肃。
“哦？那你给爹爹这瓷罐做啥？”杜芝宝有些好奇。
“爹爹，我都听娘说了。”
“哦……”杜芝宝这时反应过来，不禁端详起她。“你娘都怎么说的？”
“她说那家只是个小机户，承接织局的缎匹来织，就是图每匹定价高，虽说未必都能拿到手，但是对自家扩大经营还是有好处。可是没想到，唉……娘说他家真的是妻络子馈，日工夜宿，没有一天闲下来过。就为了那些缎匹。”
杜小宝小小年纪就学大人样唉声叹气，杜芝宝其实想笑，可她说的一番话却是让他一点都笑不出来。
“那你这些钱是想给那家人吗？”
杜小宝点点头：“爹爹替小宝给那家哥哥，如果这些钱能帮到他们，小宝就会很开心。”
杜芝宝并不怪夫人将大人世界里的丑恶告诉小小年纪的她，反而见小宝如此懂事，他心里十分安慰。
“小宝……”他正感动着，书房门忽然开了，杜夫人由外进来。
“娘亲来了，”杜小宝一喜，将手里瓷罐交给杜芝宝，就跳下椅子扑向了杜夫人。“娘亲，小宝饿了，能用膳了吗？”
“小宝，不可这么随性。”杜夫人接住正扑来的小宝，眼里都是笑意，但也小小警告了一句，并不严厉。“饭菜都备好了，就是喊你们用膳的。”
她又对着杜芝宝说：“你去洗洗手，咱们仨就在这吃。”
“诶，好。”杜芝宝笑着答应，让长随端来水盆，伺候着盥洗一番。然后坐上桌，一家三口一起用膳。
宅邸还没收拾完，吃饭暂时就在他的书房里。虽然环境简陋，饭菜也是普通吃食，胜在一家人齐齐整整，世界很大，幸福很小。
饭后，杜夫人让大丫鬟带走杜小宝，自己则留在书房里。杜芝宝知道，这是夫人有事要交代。
丫鬟奉上新茶，杜芝宝抿了一口，觉得还不错。放下茶碗，正待询问夫人，就听她未语先叹道，
“唉，我今天才真正体会到，什么叫民生之艰，危如山倒；百姓之苦，痛彻心扉……”
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