天气逐渐转暖，可气温仍是乍暖还寒，
只是相比过年那会要暖和。连着几日晴好，顾秀都以为不会再冷了，准备换下厚重的冬衣。杨莲花却‘警告’她，说身上衣物不能脱得太快，当心风寒。好在她听招呼，免了一场已在宫里流行开来的寒热病，至少有一小半人都中了招。
二月二过后，窖藏越冬的花木如牡丹、芍药，已开隙放风，只等春老满栏开似云。眼下入春有梅花、水仙，梅如九英、绿萼、红白缃，顾秀偶然见到内河岸边有几株梅花已经绽放，她简直惊喜万分。九英、绿萼都是南方梅，她本就极爱，见到又怎会不惊喜。她给自己取的小字都是九英。
北京在南方人眼里，是苦寒之地，所谓‘燕地苦寒，江南群芳不易得’便是印证。就如顾秀，冬季来宫里，只见光秃焦黄的树枝，那里能寻绿色？可是开春没多久，她就惊奇地发现，宫里处处绿意盎然。尤其早春的花卉，以火迫之法催之，竟能提前数日绽放。
京城里，赏花是件非常风雅的事，茗赏者上也，谈赏者次也，酒赏者下也。而且赏花有时，温花宜晴日、宜清寒、宜华堂，所以这几日，可谓赏花的好日子。
翊坤宫自不必说，皇后宫以北的游艺斋，也是种满各种奇珍异品。只是，日子是赏花的好日子，惟人，却非赏花人。
谢皇后的贴身嬷嬷苦口婆心地劝道：“我大明以往十五位元后，除马、徐，及二位张后，其余十一位皆受宠妃威胁，这乃事实，不能不受重视。景皇帝的元后，就是因进谏而被废，纯皇帝的吴后也因得罪万氏被废，庄皇帝的陈后久拂圣意而离坤宁，置别宫起居……
“这些例子数不胜数，娘娘您要三思，一是进谏是否会触怒皇上，二是屡次拂圣意，皇上是否不喜？久而久之，帝后感情就更淡了。”
“那你说本宫要怎么办？就眼睁睁看着她僭权而不思以还手？如此权谲擅媚之人，恐怕连那郑贵妃都要大呼不及！”
“唉，”嬷嬷一脸无奈道，“娘娘，不是还有太子吗！您得徐徐图之，而不是一味触怒皇上……”
“本宫要如何徐徐图之？”
“首先，这次亲蚕之礼是宫中大礼，孟氏再受宠也不可能越过您！自古就是‘天子亲耕，王后亲蚕’，孟氏顶多是亚献。这次亲蚕之礼盛大，除了内命妇，外命妇皆是官至三四品以上的夫人，想必她也想在那些有头有脸的夫人面前露……”
“亚献？”谢皇后尖叫一声，“亚献自当太子妃，她还想亚献之位？”
嬷嬷劝了半天，只觉心累。皇后这种油盐不进的样子，她一个下人劝再多也无用，纯浪费口舌，不如请个能劝阻她的人来。嬷嬷略一思忖想到一人，安慰几句，就赶紧告辞出了游艺斋。
她找来一个亲信，在她耳畔说了很久，交代完又问道，“都记住了吗？”
亲信想想，便点了头，“都记住了。”
“好，去吧。”
看着亲信离开，嬷嬷又站了许久，才忧心忡忡地返回皇后那里。其实她心里更担心的皇帝对于谢家的态度，至于贵妃是不是僭越，那都是小事。
～2～
奉宸宫东暖殿里，充斥着浓浓的药味，
药味中还混和着一股燃香的香气。太子妃脸色苍白，半靠在床上，显得有气无力，她如今这副模样，正是那日在树林里吹了冷风之故，回去当晚就发起了高烧。
好在一天之后退了烧，可是身体一直绵软无力，眼神呆滞，脸色也是灰中带白。宫里的官姥姥「注」一日来两回看诊，已连续来了三天。
官姥姥看了诊后，不再开药，嬷嬷不由问道，“姥姥不开副药？”
官姥姥笑笑，“病症已去，就不用再吃药，调理才是关键。还有啊……”
她看了看四周密不透风的暖殿，“天气暖和了，炭火不要再烧这么旺，时常保持通风。另外，太子妃喜欢燃香，还是停一停的好，香极则诸窍大开，脉缓筋驰。所以香气也蚀脾，这点应该不用老身多说，以土化之便可，四肢百骸得土气，则生气自复。”
太子妃点了点头，“知道了，多谢姥姥。”
官姥姥想了想，又说：“老身方才去看了许才人，她如今有四个多月了，总体还好，就是饮食上多注意，过了头三个月正是胃口大开之时，切勿暴饮暴食，让身体过于肥胖。”
嬷嬷回她：“我们娘娘知道了。”
“太子妃若没什么，那老身就此告退。”
“嬷嬷送姥姥出去。”
“是。”嬷嬷送官姥姥出奉宸宫，等了一刻钟才返回来，身后还跟着一人。
太子妃认得那人正是皇后宫里的人，便问道，“何事？”
来人先行一礼，向太子妃说明来意，皇后嬷嬷交代过的话，也原原本本地向太子妃复述了一遍。
太子妃只是默默听着，等她说完也无答复，嬷嬷替她回了句，“我们娘娘知道了。”
稍后这人离去，太子妃闭着眼叹了一声，身体往后一仰靠在床头，显得疲惫不堪。
嬷嬷望着她，不由心疼，也跟着叹气，“娘娘还是心宽些……”
半晌，太子妃呵呵一笑，“宽心？我心宽着呢。有什么好想不开的？”
“可那许才人怀了身子，要是先诞下长子……”
太子妃偏过头来望着她：“我知道你想什么，不过别忘了，有嫡立嫡，无嫡才立长。且不说她这一胎是儿是女，就算她为太子诞下长子，难到我以后就不能生了吗？”
“唉，老奴自然懂得这道理，就是觉得那许才人忒会玩两面派，在您面前装一副贤良淑德的模样，背地里尽干勾引殿下的事。娘娘还是多留个心眼吧，不能让她就这样得逞。”
太子妃苦笑道：“她怀着身子我能把她怎样？我不但不能把她怎样，还要尽量保证她不会怎样。殿下在前朝本就难，这个节骨眼上，后宫里不能再给他添乱，以防被有心人拿住把柄。”
嬷嬷默然，道：“那，皇后娘娘那里……”
太子妃挣扎着坐起身：“我得去一趟。你去叫人进来，服侍我更衣打扮。我不能这么病怏怏地去。”
“是，老奴知道了。”
“还有，你先把那香撤去……”
～3～
半个时辰后，
太子妃已在坤宁宫的游艺斋。
她穿了大衫，只是没戴冠，脸上涂了厚厚一层粉，还点了胭脂和口脂，就为遮住一脸病态。
谢皇后没有发现她的孱弱，只在一个劲儿抱怨，太子妃面带微笑安静听着，显得十分好脾气。直到说累了方停下，端起茶水饮一口，又迅速吐了，“茶水冷了。”
不远处立一宫女，有些慌乱，跪倒在地口呼，“啊，娘娘饶命。”
谢皇后瞥去一眼，脸色阴沉，“混帐东西！”
“奴婢错了，请娘娘饶命！”
她身旁嬷嬷一见，立即怒斥道，“狗东西，还不快出去！”
“是是……”这宫女神色惊慌，连滚带爬似的退了出去。
很快，又有宫女换上新茶。太子妃一直冷眼旁观，这时方开口，“小事而已，母后息怒。”
谢皇后没理，只端起茶水缓缓吹，侍凉才啜了一口，放下。“对了，太子妃今日来所谓何事？”
太子妃笑着道：“确有一事，想请母后示下。”
谢皇后看着她，“何事？”
“前些时候，儿臣读《内训》勤励一篇，颇有感悟。其中一句是这样的‘农勤于耕，士勤于学，女勤于工。农堕则五谷不获，士惰则学问不成，女惰则机杼空乏……古者后妃亲蚕，躬以率下；庶人之妻，皆衣其夫。治丝执麻女之职也’……
“由此儿臣又想到太祖皇帝一则典故‘有丝些微在地，召诸姬至，计其蚕缫征税之费而责之’，孝慈皇后亦常督宫妾治女红（音工），夙兴夜寐，无时豫怠。母后不如效仿孝慈皇后，令后宫皆事女红，责尚宫选出女红高手来督促、指导。亲蚕之礼是激励天下人重视蚕桑、纺织，那么督导女红之课，便是成就女子之‘职’也。最后，儿臣想说‘妇女无以外政，虽王后犹以蚕织为事’，儿臣亦愿率先垂范。”
谢皇后静静听着，半晌叹了声，“我的儿，你的心思我明白了……”
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