顾秀入宫两月，这是第一次离家千里，第一次在外过年。
从初一到十六，仿佛只在转眼间，总的来说还算轻松，除了月初头上那几天。
就像是回应十五的月亮十六圆之说，元宵节在十六这天最热闹。好比放花炮，虽不知宫外如何，反正宫里是达到了巅峰，随时都炮声隆隆，空气中也充满尘土硝烟。
顾秀没有出去，吃过早膳，找出那副还未完成的《春山瑞松图》，这是她为数不多的从家里带入宫的东西。在门外寻个空地，支起绣架，摆上瑶筐等一应用具，趁着大好的天光继续绣。
绣是一个枯燥的过程，要一针一针不停地重复，就像作者当初创作这幅画作，也需浓淡墨一笔一笔地皴擦。或许只有安于枯燥，内心方能感受到平静和充盈，付诸笔端，则是成就一副佳作。
顾绣最讲究写意，体现在画意上即追求情感含蓄，造型布局上又如文人画一般尚简，有大片留白。留白不是虚空，空白处可以是天、是水、是烟云、是道路、是月光……虽空却纳万境。
所以，简只是顾绣的形式，虽简却充盈，淡是一种味，是顾秀情感的外化，虽淡却隽永含蓄。
刺绣最好打发时间，她这一绣就绣过了中午，直到两手冻得发红，肚子饿得咕咕叫。
顾秀还不肯收针，又绣了一会儿才恋恋不舍似的收了针。然后抬头望远休息眼睛，再甩甩胳膊松弛筋骨。空气中飘着饭菜香，她深吸一口，“真香！”此时方记起到了送餐饭的时间，六尚局的院子，有人已提着食盒进进出出，嘈杂且热闹。
“赵重金……”她叫来小宫女问，“今天是啥饭菜，闻着好香啊。”
小宫女笑眯眯地回道：“顾姐姐，今天有苔菜，糯米蒸肉和炒蒿笋，要我帮你取回来吗？”
“好，”顾秀答应。从腰间绣袋里摸出一小块碎银给她，“麻烦你了。”
“不麻烦，有钱拿，婢子也挺高兴。”
小宫女去领饭菜，她收拾起绣作和针线，转身回屋放好。再瞅瞅睡得正熟的两人，走到窗槛处，看看炭盆里是否需要添炭。炭盆上架有水壶，她又为自己泡了一壶新茶。茶是岕茶，品质不赖，宫里这点还是挺好，至少可以喝到很正宗的茶。
很快，小宫女提着食盒回来，取出饭菜放在桌上，“顾姐姐快来吃，别凉了。”
“好，谢谢啊。你吃了吗？”顾秀谢过。
“吃过了，”小宫女甜甜一笑。“对了，顾姐姐，为何你老是吃宫里送的饭菜？不好吃欸。咋不让你对食置办吃食？”
“啊！啥？”顾秀一听不禁愣住，“对食？我……”
菜一一摆上桌，小宫女替她盛饭，嘴里还不闲，“姐姐新来的还没找吗？其实宫官最好找对食了，不像我们宫婢。结了夫妻就可以让你菜户置办每日吃食，不比吃宫里送的强？”
许是小宫女心存好意，可顾秀有些不能理解，“就算让别人置办，不也得花银子？我倒宁愿能有个爨室自己烹饪。”
“置办吃食才能花他们几个子儿？宫里的话，只需去司饎司和酒醋面局领就是了，花钱多的大都是宫外采办，像什么香油、甜酱、豆豉、酱油、醋这些杂料。讲究点的，就花重金在宫外置，然后雇个擅烹饪的镟匠，每月给几两银子的工食。那些擅长烹调的镟匠，各宫各内府衙门都喜欢，比外面的厨子还受欢迎。”
“那假如我自己烹饪呢？”
“顾姐姐，这么跟你说吧，”小宫女伺候好了饭菜，见顾秀问，索性多说几句，“姐姐们都要当值的，下了值可能累了一天，然后再去自己做吃的，不累吗？其实有银子也可以雇个有手艺的宫人，每月给一二两银子就行。”
顾秀听了这话，沉思起来，小宫女见她不再吩咐，又道，“顾姐姐没事了，那婢子这就先走，等有事再叫婢子。”
“呃，好，多谢了阿。”顾秀再次谢过。
等小宫女走了之后，顾秀开始用膳。这等饭菜其实口味也没有她说的那样不堪，苔菜十分脆嫩，用猪油稍一翻炒就鲜甜无比，而且最近膳食常有江南菜式，蒿笋是南方常见的食材，清炒就已很美味。
用了膳，顾秀一时不知做什么。她才来个把月，不可能有交情好的姐妹，想自己出去走走，也不知该往哪去。她想了半天，还是决定出门走走，等开了年，就未必有这么闲的时候了。
花了一柱香的功夫穿戴好，走出住所，走到六尚局院子北墙，那道门依旧没有上锁，一拉就开。顾秀出了此门，打量脚下这条横巷，依旧荒凉，如那日所见，即便今天哪哪都热闹，可这里仿佛与世隔绝了。
她还是向西行，路过玄穹宝殿时加快脚步，很快抵西边小门。从小门一出就到景阳宫东墙，再走门前横街，出大成左门来到东一长街上。
长街北尽头有通向御苑的门，入此门来到御苑东路，再一路经过绛雪轩、万春亭、浮碧亭和御景亭，就到了钦安殿后墙。后墙已是御苑的北边，这里有三座牌楼门，与顺贞门围成一个袖珍的院落，顾秀从承光门出，再从顺贞门右旁门出了御苑，来到北横街。
这一路人来人往，因为后宫妃嫔到寿皇殿要经此门出，只是像她这等宫人只能走右旁门，后宫病故之人也走右旁门出。出了此门，她回头再看一眼门两旁的炭将军，初六那日晚的‘奇妙’经历又浮上脑海。
白天看这两炭人还好，虽然高大威猛，但不吓人，不像那晚，可真是被吓得不轻。顾秀咧嘴一笑，忽然觉得有这般经历也是有趣。
其实她也不知为何又走到这条街上，像是冥冥中有谁在召唤，她向左右看了看，自左边尽头是怀公门，她还记得，自右尽头是狗儿湾，已经走过无数次。
那日晚她还夜探怀公门，此时想想也是胆大，不过她至今还有个疑问，那晚听见的水声又从哪里来的？
顾秀忍不住寻思：“白天还没走过那里吧，要不……再探一回？”
再探一回，这想法自脑海中蹦出来，就有些收不住，像一下扎了根。即使知道没用，却管不住脚毫不犹豫地往左边拐。走就走吧……
横街往西就没啥人了，但是阳光极好，在两边宫墙投下了阴影，影子伴她一路，就这么再次来到怀公门外。这次她先查看了一番，其实没什么特别，内河水由此经过而已，岸边栽有不少树木，再离近些看，河面的确都冻成了冰。
门依旧虚掩，“这门都不上锁的吗？”顾秀嘀咕着伸手推开了门。门后就是怀公桥，桥北堍有竹篱门，周遭林木葱葱，好似庭院深深的江南小院。她脚下一顿，眼睛望向庭院深处的那栋屋子，寻思着要不先打个招呼？
“有人吗？李叔……在吗？”她进了此门，再反手带上，立在桥堍。空气中飘着似有似无的香气，像药香……
“有人吗……有人吗……”怯生生地喊了几声，可没人回应，顾秀有那么一丝丝失望。正想着要不要退回去，未料那屋里突然冲出一个人来。
这人她昨晚还见过，不过此刻再见，竟有那么一些滑稽。“蛮贵……贵叔，好……”
仓促间，顾秀还是打了招呼，不过见他那架势，似乎不太欢迎她。
“好什么好！”满贵看起来相当不满。却不知这不满是因她到访，还是让她看见了他邋遢的一面而不满？“你来干什么？”
顾秀有那么一丝不自在，为了掩饰装出一副假笑，“嘿嘿，偶然路过，看门没有关就进来了。”
满贵一身土不啦叽的圆领服，没有戴帽，乱糟糟的头发不知怎么盘的，没有簪子，连网巾也没有。腰间围着一条满是油污的縼子，手里还提着一把菜刀，往縼子上来回揩。
顾秀勉强说了个理由，蛮贵不再说话，瞅了一会，鼻子里哼出一声，转身又进了屋中。顾秀摸不清他是啥意思，踯躅了老半天才迈开步子，过了桥推开竹篱门，小心翼翼地来到屋外。
她又磨蹭了半天，直到满贵在屋里吼：“你进不进来？不进我关门了！”
“进进进，”顾秀连忙进了屋子。
一进来屋里香气扑鼻，窗下置了一个炉子，上面坐一口砂锅，锅里炖着鸡，难怪这么香。
蛮贵乜她一眼：“怎么，又来蹭酒喝？”
这话可不好回答是还是否，顾秀只有憨憨一笑，当作回答。
“哼！上回你蹭的那顿酒还没给钱呢，这回还来？”
“我没说不给啊，”顾秀脸一红，上回的确忘了，“呃，多少钱？我补就是。”
“拿一两银子。”
“真贵……”顾秀小声吐槽，还是摸出了钱袋，只是掏了半天，又把钱袋反过来倒，只倒出一把铜板来。
这回可真囧大发了，她耳根子都红透，“呃，今天没带银子，我，待会回去拿……”
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