正月一日谓之三朝，
岁之朝，月之朝，日之朝。又谓四始：岁之始，时之始，日之始，月之始。
天朦朦，星月尚未散尽，进表百官及四夷已聚在午门外候朝。
五凤楼上灯火通明，可天寒地冻，哈气成霜，数百人呼出的白气，将午门妆点得如同仙界。
钟鼓司早已候在鼓楼，俟时辰至便敲响第一严鼓。鼓声穿云霄，众仙整肃列队，待鼓二严，引班小仙引文武众仙至左右掖门外排队，文左武右依次由掖门而入，跨金水桥，来到丹墀后依仙班站定。
钦天监的鸡唱官立于文楼下歌唱，典牧所陈设仗马犀象于文武楼之南，鸣鞭四使者，立于丹墀中道左右挥鞭趋避，锦衣卫有执斧大将军十员，四人立于丹陛四隅，六人立于殿内。
金吾卫三十员分列丹陛之南，丹墀之北，直至皇极门，陈旗帜于皇极门外，并与鸿胪寺司宾小仙、序班十六仙同立。锦衣卫百户将军于皇极殿中门外，与光禄寺署官同侪。六科给事中立于表案左右。千户将军则立于殿前，领侍卫官三员于殿内，锦衣卫指挥于帘右，帘下再立二人。
鼓三严，先有执事小仙至中级殿，恭请圣上着衮冕升御座，鸿胪寺大仙再跪请圣上升殿。之后，圣驾始行，导驾六仙前导，尚宝仙捧宝随行，随行乐班奏《圣安之曲》。
——‘乾坤日月明，八方四海庆太平。龙楼凤阁中，扇开帘卷帝王兴。圣感天地灵，保万寿，洪福增。祥光王气生，升宝位，永康宁。’
歌声中，崇万大帝升皇极殿御座，圣驾随即散开，导驾六仙分立殿内大柱下，翰林官和中书官随导驾之后。纠仪御史分立侍班官之下。
朝贺正式开始，鸣鞭使者先鞭三响，鸡唱官报时，外赞唱歌：“班齐……鞠躬……”
大乐再次奏响，这次又换成《朝天子》之曲。在‘统山河，壮帝畿’的歌声中，文武众仙四拜兴，‘庆龙虎风云会’。
崇万大帝道：“平身……”大乐方止。
赞引皇太子、诸亲王至御座前行礼。太子栎率先称贺：“长子栎，兹遇履端之节，谨率众弟枫、构、杭、枋，钦诣父皇陛下称贺。”
崇万大帝传旨：“履端之庆，与长子等同之。”
宣旨后，太子及诸王回丹陛拜位。稍后百官称贺、进表……
～2～
对于后妃，正旦的中宫朝贺同样是隆重的。
后宫之中，年味还很浓，有人彻夜欢乐，有人彻夜忙碌。
中宫朝贺在前一日就需准备，尚寝女官需设好御座于坤宁宫中，设香案于丹墀之南。
顾秀没有守岁，很早就起来，不久后，杨典制和田德女也起了床。三人先梳洗打扮，然后换上宫装，叠髻、长裙、短袄、凤鞋。各局尚宫需着常服，与四五品命妇常服无异，区别只在头冠。
有小宫女送来扁食，三人匆匆吃了。扁食难咽，顾秀想找茶水顺下，却给杨典制劝下，“少喝水，待会还不知要站多久，管事嬷嬷可不会给上茅房的时间。”
“哦，”顾秀只有不喝，但还是润了润口腔。
收拾妥了，三人出屋门来到院中。此时院中已有不少人，三两成聚，兴致勃勃地讨论昨晚花炮谁家的最漂亮，谁家的扁食最好吃，还有今早谁家‘跌千金’跌得最重。
六局当中，有六尚宫、尚仪、尚服二局，及司赞、司宾、司言参与朝贺仪式，女乐则由司乐负责，至于其他局的低品级女官和女史，皆与宫女无异。
很快，有主管的女官开始分配执守人员和地段，顾秀与田德女一起，被安在靠东暖殿的丹墀，近永祥门。分配完，众人渐渐散去，六尚局的院中又恢复如常，行人往来匆匆，无一人喧哗。
顾秀准备往外走，田德女突然拉住她的胳膊，小声对她说：“我带你抄近路，就不用绕好大一圈。”
“近路？”顾秀一愣，狐疑间正想问她，又被田德女拽住衣袖，“哎呀，你跟我走就是了。”
顾秀被她拽住衣袖拉着走，无奈只得一道。“我告诉你啊，北边院墙有道小门，出门往左，再出一道门就是景阳宫。我们穿景阳宫前的那条路，出去是东一长街，离永祥门很近了。”田德女告诉她。
“我没听说还有近路？”
“你新来的当然不知道喽。”
顾秀被田德女半拖半拽往北去，与其他人走完全相反的方向。行了百步左右，果然见院墙上一道门，门并未上锁，田德女拉开门一闪而出，顾秀跟着也出了门，反身再轻轻带上。
这条门外横巷很窄，似乎也不长，不知通向哪里。地上虽铺了砖，杂草仍从缝隙中钻了出来，丛丛簇簇，显然很久无人打理。
“这是哪里？”顾秀疑惑。她确实不知这属宫里哪路？
田德女道：“对面是玄穹宝殿，就在六尚局北边，景阳宫东边。”她又指着这条横巷，“这巷子最东是东筒子宫墙，西边小门叫钦昊门。”
两人边行边说，没几步就看到玄穹宝殿的琉璃大门，门自然紧闭，顾秀虽好奇，但也不想往上凑。田德女主动为她解释，“这玄穹殿世宗皇帝修的，供的是睿宗神牌，不过现在基本没人来。”
“难怪看着荒凉，若是晚上走这条路，那不得多揣几付胆子才敢？”
“嘿嘿，”田德女鬼兮兮地一笑，“告诉你，这里并不是无人打理才荒，而是东边那个夹道里，曾经饿死过一个怀孕的妃子。宫里老人儿常说这里一到晚上有哭声，很凄厉，听着像是‘万岁爷、妾冤枉’什么的。所以一般都不敢来玄穹殿这边，更别说走夜路了。”
田德女说得绘声绘色，顾秀只感觉后背阵阵发凉，她嗔她一眼，“那你还拉我走这里？”
“嗨！这不近嘛，天都亮了，怕啥？”田德女一副无所谓的样子，不过脚下还是加快了些。
出钦昊门，再往景阳宫前的横街行去，穿四重门而出，到达东一长街，再折向南行几十步就到永祥门。
永祥门是随墙小门，半门半墙，形似隔火门。俩人一进永祥门即见东暖殿，殿前三层须弥座，她们要守的位置就在须弥座下。
周庑的人尚稀稀拉拉，陈设已基本到位。仪仗陈于丹陛、丹墀东西两侧，除香案，另添笺案于殿东门外。班首拜位于中道两侧，命妇拜位设于丹墀，有司赞立其东西，司宾立其北。
女乐陈于丹陛，此外，朝贺中有引笺、举笺、展笺、宣笺，俱由尚仪女官负责。殿内仪仗是，擎执者六人由尚服局下的司仗女官担当，殿中御座左右侍立。
命妇由北玄武门入宫，顾秀和田德女所立之处，大约是命妇出入经过之地。此时还是清晨，最冷的时候，冻手冻脚。手还好，能揣进袖笼，脚就有些受罪，鞋底太薄，刺骨寒意从脚底直往上窜，只站了一会，两脚冻得已没了知觉。
顾秀这时方想起临出门的杨典制和田德女，一股劲儿往鞋里塞棉花。她忖，没经验果真自己受罪，下次得有样学样。
前朝那边有鼓声传来，同时，她又听到此起彼伏的钗镮叮当之声，很清晰，显然更近。想必仪式快要开始，司宾、司赞已在引导内外命妇至丹陛、丹墀的拜位前站定。
人渐多，她俩又把腰杆挺直了一些，只是脚冻得麻木，顾秀只得两脚轮换着抬起放下，幸而有裙子遮住，动作也轻，希望别人不要发现。
鼓声又响了起来，没多久，丹陛左右的女乐也开始奏《天香凤韶》——“宝殿光辉晴天映，悬玉钩，珍珠帘栊，瑶觞举时箫韶动。庆大筵，来仪凤，昭阳玉帛齐朝贡。赞孝慈贤助仁风，歌谣正在昇平中，谨献上齐天颂。”
尚宫、尚仪诣内奉迎皇后升御座，稍后乐止，司赞开始唱“班齐……”
仪式自开始，整场肃穆，连钗镮叮当声也几乎不闻。只有唱赞、宣笺的声音，在一片肃穆的氛围中，显得清晰而庄严。
顾秀虽执守外围，目所能及，竟看的十分专注，几乎忘了被冻得毫无知觉的双脚。她惊异于这种雍肃井然，如导引、唱赞、进笺、致词等，仪式中的每一句话，每一个步骤，每一个站位，每一个参与者的走位，皆有女官精准掌控着。真不知要重复多少次，才能达到如同一个模子里出来的样子。
顾秀转着眼珠观察周遭，见没人注意，便忍不住小声与田德女说话，更多是自言自语。田德女仿佛听见了，也小声回她，“当然喽，没有我们这些环侍在侧的女官宫人，天家妃主又何来令人仰视的威严风范？”
顾秀一惊，扭头望她一眼，忽然反应过来，又立刻转回来。垂下眼眸，希望没人看见她的小动作，可心里真的惊讶于田德女如此敢说。
巳时末，仪式持续近两个时辰，好歹到了尾声。可尾声并不意味‘受苦’结束，朝贺之后还有宴享，前朝后宫都有。
大乐又响，依然是《天香凤韶》……
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