宝琴一转过街口，就看见爹爹的马车等在对面。
她脸上并无多少情绪，就这样一直走到马车前。有婢女过来迎接，伺候她登上马车。
车里，驸马笑着询问：“去这么久？都好了吗？”
宝琴有些百无聊赖，恹恹地不想说话。驸马端详了一会，轻声问，“怎么了，不满意？”
宝琴摇了摇头：“不是……”
“那是？”驸马十分好脾气。
“没意思，”宝琴懒懒回道，“她们喝酒，还烤肉，我都闻见香气了。”
“她们怠慢你了？”
“也不是，本来关着门，是我敲开的。那个人脾气挺好，也没有不耐烦，其实对她印象还不错。”宝琴答非所问，却也实在。
驸马住嘴，身体往后一仰，一副审视的目光落在她脸上，似乎想从她的神情中得到一些答案。
“跟爹说说，怎么个不错？爹记得你除了谢赫，没这样评价过其他人，从小。”
宝琴拿起手炉把玩，里面炭火不旺，摸着发凉便随手搁下了。“她那铺子挺小的，不见人来，也可能天冷。我在里面坐了会，碰着有客人登门，要定一件刺绣披风……”
她断断续续地讲，想到哪说哪，驸马静静聆听，并不打断。“后来她叫了几个绣娘来，三言两语就说定了，那客人还当场付了银子……”
“我瞧她极高兴，那些绣娘比她还高兴，眼里有光似的，还以为是见钱眼开。我就告诉她我也定一批绣品，她却淡然的很，好像一点都不心动。”
驸马笑了笑：“不过小伎俩，买卖做越大越用这招，这叫欲擒故纵。拿捏的好，成功的机会很大。”
“感觉不像，其实……她的绣艺很好，那些花样还挺喜欢的，她应该不缺客人。”
“唉，”宝琴一叹，“她们眼中有光，笑起来很生动，我从没见过这么真实的笑容。”那一叹怅然若失，失了魂似的。
驸马欠身，直视她的眼睛，认真道：“宝琴，你听我说。”
宝琴抬起头望着他。
“宝琴，你与她们不一样，虽然爹爹并不想刻意强调，但事实如此。你出身高贵，她们只是一介庶民，天壤之别，纵有悲欢也尽不相同。你不能拿庶民的悲欢来带入自己的情绪。”
宝琴一脸茫然：“爹爹，人难道不是欢乐时大笑，悲伤时哭泣？这点又有什么分别？纵然我与她们有天壤之别，可我欢乐，我悲伤，就比她们更高等吗？”
驸马却一脸不认同，神情渐渐严肃，“看来你真是被宠坏了，爹爹没想到，你会对底层庶民女子的生活充满幻想。是不是你觉得生活太优渥，反而她们穷得吃不起饭，穿不起衣，甚至出卖廉耻，会感到十分新鲜和刺激？”
宝琴垂下眼眸，口中含含混混地辩解，“没有！我只是羡慕她们高兴的样子，那么纯粹，而我从未有过……”
“不要想那么多，记住，你与她们不同。”
说完两人沉默，马车狭小的空间里顿时安静。车外是尘世喧嚣，车里的人却各怀心事。
或许是不想太苛责，驸马又换了一种轻松的口吻，“宝琴啊，你刚才说要定绣品，是不是真的想定？”
宝琴想了想，点头：“反正也要准备，在谁家定都一样，再说她家的花样我蛮喜欢。”
“那改天再去吧，现在我们该回家了。”
～2～
马车驶过了武定桥，再行一段就到了油坊巷。
巷里尽头有一座园，其实这园被一分为二，北边半园是驸马的园。园中多奇树古木，景色亦美，只不过冬天看起来有些萎靡。
南城这一带，内秦淮两岸，大致从东水关到武定桥，转南门而西至饮虹、上浮两桥，全是戚畹贵胄聚居之处，崇尚千金裘马之风。淮清桥至三山街、斗门桥西至三山门，又北自仓巷到冶城，转东至内桥、中正街止，这一片百货聚集，市魁驵侩。千百嘈杂其中，又多攫攘而浮兢。
笪桥而北，从冶城转北门桥、鼓楼以东，成贤街向南，西华门而止，武弁、太监、太学生群萃居住，物力较啬，人且拘狃而劬瘠。北出鼓楼达三牌楼，沿金川、仪凤、定淮三门向南至石城，十七为军，十三为民，这一带人服食粗粝，言貌朴谨，又常被城南人所笑。
城市给居住此地的每一个人都作了归类，也让他们有各自归属的空间，这些空间互不侵犯，永不相交。一如汪贯道，巡按再久，总有归位都察院的时候。
翻了年，汪贯道将结束巡按，启程回京，而此时，他要整理他巡按这一年内的诉讼案件，并对照都察院的勘合，逐一审结。回京之后，还要将已完结、未完结勘合的件数，都呈都察院以备查考。
他面前的桌案上，案卷堆积如山，为免差错，他需亲力亲为。除了案卷，就是一盏灯，一副笔墨，伴他长久伏案，几乎忘记时间。直到双脚冻得失去知觉，这才发现烤火的薰笼早就冷掉。
汪贯道停下手头事，唤下人进来重新沏茶、更换炭火，他则起身到处走走。桌上遗留了昨日摘抄的邸报，他瞥见，又顺道拿起翻来看。
邸报他昨日就看过，上面抄录的都是十天前颁布的消息。
一则是鼓案有了定论，以及他参劾鼓案相关人等也有了结果，都在汪贯道意料之中，虽不算圆满，也毫不意外。只是这当中有江宁知县，应该最是郁闷，记得他已任上六年，这次得不偿失，要想升迁恐怕得再等三年。
汪贯道笑笑，小小感叹一下人事无常，又继续浏览下一则。内廷御用监奏——‘因成造龙床及御用等器木料不敷，乞行南京守备太监委官于芜湖抽分厂，并龙江瓦屑坝抽分局，将抽下杉木板枋，令有司运送应用。’
工部也有覆奏——‘芜湖抽分专以成造运船，每岁所抽竹木，易银不过二万余两，不足以供所费。今该监所需二十万两，是罄一岁之入曾不及十之一。况南畿灾伤频繁，军民并困。乞该监酌量缓急，汰其滥冗，以南京御用监见存木料取次应用，不足再以龙江抽分局支补……’
只遗憾皇上已从了御用监所请，汪贯道昨日读时就心情复杂，今日再读，还是昨天的心情。
记得他任御史之初，有年春夏就一场大水波及整个江南。那时皇上还下诏，说轸念吴地数被水灾，小民困苦，欲将织造停免，令织造太监回京。可水灾之后不久，又因册立太子并纳妃，上用袍缎不足，再命邢隆提督苏杭等府织造……
光一个停免织造，就反反复复数年，加派更是相沿日久，遂以为常，动辄十几万匹一年，十年间已费至白银千万。迩来更是变本加厉，凡是内府所请所奏，无不准允。
汪贯道只看了两则，越看心越堵，索性放下邸报。感叹一声，“难，真的难。还不知结局怎样……”他心知太子虽代理朝政，可并非事事都能做主，如今的局面就是令行两端，不知听谁的好。
下人重新沏了热茶，添了新炭，过来回他：“老爷，都好了。”
“嗯，”汪贯道随口一应，转身又回到案前，继续整理案卷，这些工作都必须在他离开南京前完成。
～3～
冬至一过，天气骤寒。
汪贯道整日绻在书房中，伏案一久难免手脚僵硬。他如今又添一只薰笼，有两个火炉的热力，才能稍稍抵挡寒气。
今日天空阴沉，临近午时，大雪再次不期而至。
这种天，要换做李太白，定会把酒高唱‘一朝金陵雪纷飞，秦淮冻作石头城’。而对于真正住在石头城的百姓，下雪，可并不是一件值得称颂的事。
汪贯道又给自己裹了一件氅衣，继续伏案。他的桌案依旧凌乱，案卷胡乱堆积，也有今早到的最新邸报，新鲜出炉的圣旨赫然在登。那圣旨写的是——‘钦遣内官充督税使，于临安、浒墅、淮安、临清、芦沟、崇文门，设关榷税……’
皇帝派内使征天下关税，似乎已不是新鲜事。可这次又为什么？汪贯道埋头读了很久，又抬起头，望了望窗外的飘雪，不禁叹道：“这真是几家欢喜几家愁啊……”
天空中漫漫撒撒的雪片，很快描白了大地。
吴阑踏雪而来，兴冲冲拉开宿有仁书房的大门，寒风卷着雪片瞬间灌进屋内。
宿有仁一激灵，正想开口大骂，吴阑已经冲到面前。他下意识一躲，可她就像变戏法一样，不知从哪摸出一样东西，放在他面前桌上。
宿有仁定睛一瞧，一件相当精致的小盒。“这什么？”他问吴阑。
吴阑脸冻得通红，说话也有些不利索，可眼中却有一股喜气，“猜！”
“猜？”宿有仁拿起这精致小盒，端详起来。“这么小能放什么？”
他拿手上倒腾一阵，打开来，见里面是一只绣囊，又拿出来瞧。“这……不会是张姑娘送的什么礼？”
“对啦！”吴阑喜笑颜开，“告诉你一个好消息，鼓案有结果了！张姑娘，哦不，顾姑娘还是跟以前不变。”
宿有仁颇不以为然，“早猜到了。”又摸了摸这绣囊里的东西，忽然咧嘴一笑。
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