谢皇后渐渐蹙起眉头，
又问嬷嬷：“今日召见赫儿，都说了些啥，你打听了吗？”
嬷嬷轻轻点头：“谢公子承认有错，且十分后悔，希望撤回婚书甘愿受罚。”
谢皇后脸色一冷：“这么说，御史弹劾的没错，赫儿整那么多花样，确实是因那女人？”
“应该是的。”
谢皇后阖上眼睛，又亟亟睁开，恨声道：“不知好歹的狐媚子！”
嬷嬷冷不丁地吓了一跳。
“这女人哪里人，多大年纪，家世如何？”
嬷嬷不由瞧着她：“娘娘的意思？”
“哼！”谢皇后冷笑道，“既然那女人有本事击登闻鼓以求脱身，想来不是差的。让这样的人才流落宫外，也是我大明后宫的损失，本宫愿成全她。”
嬷嬷叹息：“老奴明白了……”
～2～
谢赫老老实实，在南台里呆了一夜一昼，
直到日暮，才被东宫掌印太监派来的大轿抬去宫中。
端本宫里，郑大伴听了小火者的回话，愣了半晌。小火者是他徒孙，有些呆头磕脑，小心思全写在脸上，他见他郑爷爷半天不语，又开始告状：“都怪那个满贵！是他教唆谢公子吃酒的……”
郑大伴歪头睨他，细长眼睛一瞪，露出一丝厉色，小火一哆嗦，下意识地抱住了脑袋。
郑大伴没好气道：“愣着干嘛？赶紧的伺候谢公子盥洗更衣，再给他煮碗醒酒汤。殿下还等着见呢。”
“是是，孙子这就去。”小火胡乱应着，来不及告退抬脚就要跑，被郑大伴还是逮住时机，脑门上补了一个弹栗子。
“哎呀！嘶……”小火使劲揉脑门，加快速度逃离。郑大伴瞧着他跑远，这才摇摇头踅进殿中。
“你说啥？”太子听了郑大伴的回禀，不禁诧异道，“谢赫那家伙宿醉未醒？”
郑大伴羞愧道：“是奴婢没照顾好谢公子。”
“怎么回事？”太子问道。
“奴婢猜……谢公子想来长夜无聊，又或许南台夜色颇佳，于是就夜游于稻田棋局间？”
“噗哧！”恰好又是王魁夜值，他听郑大伴的话笑了，“坑路羊肠绕，稻田棋局方……此佳句形容南台极好。”
“夜游就夜游吧，怎么还醉了？”
“是满贵，您知道……”
“满贵？”太子无语，“孤知道，他怎么会在南台？”
“他本该去南海子充海户，司礼监罚他去了南台种地，应该是怜他有一身本事，厨艺又好，想收收他的性子再招回宫。结果他一去就在南台不走了，说是要种水稻，还捣鼓啥稻鱼共养、藕稻连栽什么的。对了，他还自己酿酒。”
太子瘪嘴：“谢赫那家伙，被忽悠了吧？”
谢赫差点成了醉登天子堂，好在折腾近一个时辰，终于清醒许多，但看着还有些呆。
只是新换的却是一身官服，胸前有狮子补。武官常僭用一二品的补子，低品级的补已很少出现在官服上，所以谢赫并不确定是什么官。原以为太子玩笑他，没想到……
“唉，”他叹气，这一趟京城，看来是有来无回了。
眼下他，只能任由一群小火替他更衣。一炷香后，谢赫已来到东宫殿上，太子面前，依旧先规规矩矩行四拜。
“嗯，还不错，”太子端详片刻，满意地点点头，“起来说话吧。”
“谢殿下，”谢赫起身，侧半身端立等着上面发话，他知道太子定会问他。
“昨儿过得可好？”
“呃……挺好的。”
“听说你喝酒喝了一天一夜？”
“夜晚清晨很冷，酒总能御御寒。”谢赫老实回道，“还有满贵他……不知从哪抓了几条鱼，熬汤一条，火熁两条，再加几碟糟蔬，下酒都正好，所以……”
“好吃吗？”
谢赫不由咽了咽口水，道：“满贵手艺好，酒量也好，这是臣没想到的，酒自然多喝了些。请殿下恕臣失礼……”
“啧啧啧，孤看你过得很自在嘛！”太子不知该气恼，还是该笑话？盯他半天，似乎越看越不顺眼了。
“俊卿，”他扭头冲王魁喊了声，“把孤的谕令念给他听！”
王魁应了声：“是，”跟着站起身来。
谢赫一瞧，连忙一撩袍摆跪下听令。
很快王魁念道：“升南京工部织染所大使谢赫为锦衣卫都指挥佥事……”他的声音不大，却十分清晰，“另给房价银一万两，庄田二百顷。”
大使就是个九品官，南京工部织染所虽隶属工部都水司，就跟文思院、抽分局一样，都是无足轻重的衙门。织染所实际成了存放制帛丝料的仓库，但还是比文思院强一些，至少保留了正使。
谢赫赶紧称道：“臣谢赫接令。”
锦衣卫都指挥佥事看起来是个正三品，不过武官的三品比不上文官三品，再说，他这都指挥佥事只代表支取俸禄的等级，并无提督等具体内容，充其量名头而已。
谢赫内心有些怅惘，本无仕途之心，自此后，就再不能悠悠闲闲过日子了。其实太子的心思他也懂，想在朝堂内外慢慢布局自己的人手，等真正到皇权过渡时，才保证不出大意外。
所以，董独坐说的没错，南京六科的弹劾，不过是想在朝中刷一波存在感。汪贯道的奏疏实际作用最大，他也看过邸报，从文章上看，算如实上报，且不偏不倚，实属聪明作法。
可他心里还有情愫牵绊，固然轻得几乎没分量，总能在不经意间，撩动他的心弦。如今看太子的处理，大有让他‘因祸得福’，但他依旧希望，她不要再因他而遭遇不幸。
至于那一丝情愫，从此只有深埋于心，万不能宣之于口让别人知晓。
“再把汪贯道那份答复念给他听，”太子又在吩咐王魁。
“是，”王魁回道，继而又念了批复。大意是撤销苦主的原审案子，婚约作罢，另外江宁知县罚俸半年，六年考满不得擢升。对于走仕途之人，这是很严重的惩罚了，考满六年不得升迁，就只有再等三年。
婚约作罢……谢赫内心稍安，想来很快，她就能重新回到原来的生活中。
太子老瞅谢赫，真不知今日撞了哪门邪，就是看他不顺眼。反正目的已达到，太子便不耐烦地挥挥手，“行了，谢赫，事已办了，官也封了，你这就滚吧……”
谢赫只得行礼告退，缓缓退出时，还听见太子和大伴的对话：
——“晚膳给孤来熁鱼尝尝，问御厨怎么熁才好吃？”
——“哎呀，殿下不用问，奴婢就知道。鲫鱼好，给收拾干净，肚子破开，里面塞腌菜、葱姜、豆豉，外面刷一层甜酱、辣酱，都不用煠，直接炭火熁熟，香得很……”
～3～
坤宁宫□□，谢皇后最爱北围廊处的游艺斋，
这里种了许多南方的花草木植。她原以为，这些南方草木无法在环境严酷的北方生存下来，可她到底小瞧了宫里的能工巧匠，既能让鲜花反季绽放，又怎会弄不活南方的草木？
自那日御苑归来，她又被勾起许多往日记忆。其实她并不喜欢去回忆不美好的东西，这对有记忆力的人来说，无疑是种惩罚。
长公主与驸马之间，规矩太多而彼此伤心，她和皇帝又何尝不是？新婚那会，皇上要来坤宁宫与她同枕，需先奏明太后老娘娘，她依照规矩也要推辞一番，请皇上驾幸他宫。即使同枕共眠了，第二天定要早于皇上起来梳妆，若皇上一直在她皇后宫中，必奏于太后知之。
幸皇后宫，各宫皆警动，幸其他宫则寂然，皇帝嫌麻烦，自此后宫寂然。即使感情再好的两人，久而久之也不免疏离，所幸她生下了唯一嫡子，若没这孩子傍身，她的命运也不比曾经的孝端皇后好。
谢皇后常立于游艺斋廊下南望，此去殿宇重重，楼阁森森，如此宏伟的座座宫殿，无处不写着尊卑、等级，这就是皇家的体面，而要维持体面，就得有规矩。规矩，是压在每个宫里人身上的重担，无论天子还是臣下，概莫能外。
有嬷嬷从前殿来，禀道：“娘娘，谢公子已出了宫。听说殿下升了他的官，还是三品。”
谢皇后似乎不为所动，半晌只回了三字：“知道了……”
夜微凉，月如霜。
廊前圃内列菊花无数，像小山一样高，本是为迎霜宴而造。一阵凉风迎面吹来，吹来了淡淡香气，谢皇后不由得深吸一口，又缓缓吐出，菊花依然繁盛，淡香中却已有了腐败之气……
“这菊花怎会败得如此之快？”
郡主府里，宝琴闻到了一阵菊花香气，夹杂着一丝腥臭。府里同样有几十株齐腰高的菊花，就在几天前，还翻腾得如赶集一样热闹。
婢女同样纳闷：“婢子也不清楚诶，是不是品种与往年的不同？”
“品种？”宝琴笑了笑，“还以为菊花都能历风霜，原来也要分品种？”
“自然要分啦，就像南北方的草木，长于不同的环境，习性也不尽相同呢。婢子是南方人，来京城很久以后，才改掉了饮食习惯，和适应春季的风沙天。”
宝琴觑她一眼，不禁若有所思：“照你这么说，南方人和北方人其实差别挺大？”
“郡主您自幼生活于北方，不了解南方也很正常。总的来说，南方温暖的日子要久一些，但冬天一样很冷，婢子小时候，一到冬天手指都要生冻疮。”
“那三哥哥是南方人，是不是更喜欢南方的女子？”
“这……”婢女不知如何回她，眼珠子转了转，说道，“哎呀，郡主您真不用想太多。谢公子是男人，男人有男人秉性，与女人不同，就像南北差异。但都一时兴起罢了，谢公子对那女人一样的，婢子敢以命来赌。”
“你说的我都不信。”
“啊！郡主？”
“我要去南方，自己求证……”
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