巡按御史汪贯道才至巡按察院，就接到登闻鼓报，有人击鼓鸣冤。
一番询问之后，虽有一丝诧异，转念想了想也就释然。还是吩咐皂隶，务将击鼓之人连同鼓状一同带回巡按察院，由他亲自审理。
巡按察院在西边朝天宫附近，若从长安右门来此，需横跨整个金陵城。
～1～
绢儿十分固执，一定要亲自扶轿，
这一路，她要从长安右门经西长安街过大中桥往西，一直往西，直到朝天宫以东的巡按察院。
这仿佛是一条长得看不到尽头的路，一路上，皂隶都在催促轿夫快走，其实他们走得并不慢，而浑身是伤的绢儿几乎小跑才能跟上，她愣是跟了上来。
豆大的汗水掉进眼里，裹着泪水又溢出眼眶，再顺着脸颊滑落——她想一辈子都不会忘记那一幕：姑娘高举鼓状，跪在登闻鼓下，鞭子一下一下，狠狠抽在身上，每笞一下，姑娘就晃一晃，不及稳住，又一鞭抽在身上……
自始至终，姑娘都没开口哀求，她自己倒先哭的快昏死过去。那时候，要能替姑娘挨几鞭子，也不至于整整二十鞭，全抽在姑娘一人身上！那得多疼！
“哭，你就知道哭！张绢儿，白吃了几年大米，你还是这么窝囊！”绢儿一边自怨自艾，一边又狠狠抽自己耳光，本就肿胀的脸颊，像吹了气的球又大一圈。
可她什么都不在乎，只一心顾着张秀。她小心翼翼凑近轿子，听听里面是否还有动静，但除了沉重的呼吸，再无其他声响。绢儿有些焦急，她希望轿子再快一些，好早点找个大夫。
“求你们再快点，我家姑娘需要大夫看！”绢儿朝轿夫吼道。
清晨还在下雨，此刻早已雨过天晴，又转成暴晒。绢儿被晒得头昏脑涨，脚底踉跄几乎站立不稳。她知道不能倒下，一倒下去，姑娘就没人照顾了。
再长的路也总有终点，好在朝天宫已近在咫尺……
～2～
汪贯道等待的时候，
已让人从江宁县衙调来案卷。刷过之后岂有不明白的？本是一桩普通的民事案——户绝女儿要立户，族人不许，因有谢家亲事的加持，家族为自身利益计，便胁迫户绝女儿放弃立户，回归宗族。
江宁知县在断此案时，倘若真出于对户绝女儿的体恤，也算不上错判，只是，他真是出于对当事人的体恤吗？
汪贯道过完整个案卷，渐渐攒紧了眉头，在他看来，仅一条就足以证明，江宁知县所给审由并不充分。而他之所以这么断，意图再明显不过，就是投谢家之所好，为自己积累升迁的资本。
他当然也知道这个外戚谢家，江南著姓望族，身份矜贵。只是谢、张两家定下这桩说不清是娶，还是纳的亲事，就没想过当事人？会以如此激烈的方式反抗？甚至于还扯上了勋戚徐家。他姑且不考虑徐家有何目的，或者真如徐九所说，看在女儿的面子上……
“长官，”负责调取案卷的皂吏禀道，“小的还有一事要禀。”
汪贯道一愣，回过神来：“说。”
“小的去县衙调取案卷时，还碰见了刑科的人，也在调取案卷，因为小的先来，所以他们又抄录了一份交给刑科。”
“刑科？给事中？”汪贯道小吃一惊，“刑科怎么也管起这案子？”
皂吏摇了摇头道：“小的不知。”
汪贯道暗忖自己糊涂，皂吏能知道什么？“嗯，本官知道了，”他很快回道。“还有别的事吗？没事你先退下吧。”
“是，小人告退。”
打发了皂吏离开，汪贯道觇敲起来——南京刑科，要详谳南京词讼，至少也得是仗罪以上的案件方可审详。此案不过一民事案，还没到仗罪的程度，怎么他们……
不过很快，他就嘲讽道，“原来他们是想‘文死谏’来博一好名声？”
如今皇上当了太上皇，让太子代理国事。近日他看邸报所载，吏部廷推入阁三人供皇上点用，但都知实为太子选人，意在选出辅佐之臣。
南京六科自迁都之后，已无面奏皇上的机会，职权大为削弱不说，南京刑部的奏章也转至京城，以致参驳之权一同受损。而面对未来新君、新晋阁臣，如同鸡肋存在的南京六科给事中，怎么办？
或凭此案一搏，参劾一通，总能给皇上或太子面前留下印象。就算不能，至少在文官当中，混个直臣的名声也好。
汪贯道讽刺意味更浓，“不亏啊！”不过转念一想，若换成自己也会这么做，于是脸上又添了三分自嘲。
他巡按应天已半年有余，翻了年就将回京复命。回去之后又有回道考察、堂官考核，无论称职与否，皆具奏皇上，那就是他的升迁机会……
汪贯道思绪翩跹，忽闻堂外又有人禀道：“长官，来人已带到。”
怔了片刻，随即醒悟，赶忙道：“带进来。”
“只是……”那人却迟疑道，“人似乎是不行了。”
“不行了？”汪贯道一惊，“怎么回事？”
“受了鞭笞，小的看了一眼，已经气若游丝……”
汪贯道立刻明白怎么回事，眼底闪过不悦，“朝廷三令五申，百姓伏阙禁止先施惩戒，若有迎车驾或登闻鼓越诉，不实者才杖一百，确有冤情者免于惩罚！怎么一到南京就变了？”
“那……长官，现在该怎么办？”
“怎么办？”汪贯道斥道，“叫大夫来啊，看了人再说！”
“是是，小的这就去找。”
“等等！”汪贯道又将人唤回，“先给她们在这找间屋子，这两日安排住下。”
～3～
张秀躺在床上，紧闭双眼，大夫正为她把脉。
绢儿静静守在一旁，没有哭泣和不知所措，像换了一人似的。
在她心里，已为自己做了安排，若姑娘今日殒命于此，她也不会独活，一头撞死在大堂柱子上，也好在天上陪着姑娘。
把脉的大夫，眉头越皱越紧，忽然问道：“怎么来的？”
绢儿神色一紧，毫无底气道：“坐轿子来的……”
“没敞轿帘？或者打开小窗透气？”
“没，没有……姑娘受伤极重，我怕……”
“胡闹！”大夫暴喝一声，“天气这么大，不中暑才怪！本来就有鞭伤，九条命的猫也要没命！”
绢儿一呆，两手紧紧握成拳头，“姑娘她……还有救吗？”
“哼！”大夫重重哼了一声，“还好命大，还好是我！要再晚些神仙也救不活！”
半天，绢儿才松开拳头，仿佛绷紧的弦一下松开，“她还有救……”然后鼻子一酸，又差点掉了眼泪。
“老夫先开方子，你照方煎药，她醒了就喝，再睡一晚大概无虞。另外，身上的伤一会你给她看看，没破皮，就用药膏擦擦，若是破了皮，先不沾水，等结的痂脱了再说。”
绢儿抹去眼泪，一径点头：“知道了，多谢大夫。”
“总之，这种伤慢慢养着吧，没有其他办法。”
“那会不会有内伤？”
大夫摇了摇头：“你们不懂，那些人虽然可恨，打人是极有本事的。可以做到打至辜限外，某月某日死，其期不爽，而不必抵命，都是打行的手段。但是登闻鼓不一样，打不必死，但痛会很痛。老夫看这种伤看的太多了，懂吧……哎呀不说了，反正你们不懂，你照我说的做就行。”
“哦，好。”
“还有啊，往后你家姑娘可以喝点当归泡酒，治经水不调还是不错。”
“哦，婢子记下了，多谢大夫。”
又嘱咐了几句，大夫起身离开。
～4～
当绢儿送他至门口，竟发现天已近傍晚，晚霞映红了世界。
白天尚觉燥热，到了晚上又觉出一丝凉意，正是应了那句：白露收残暑，清风衬晚霞。
大夫走后不久，张秀终于醒来，睁眼之际，眼中还是一片混沌。
绢儿赶紧端药上前：“姑娘，先喝药，大夫交代这药醒了就喝。”
“绢儿……”张秀一把沙哑的嗓音问道，“我在哪？”
绢儿放下药碗，扶她起来，“这里是巡按察院，御史老爷让我们在这里住两天。”
张秀挣扎坐起，又急急问道：“御史老爷可收了我的鼓状？”
绢儿点头：“放心吧，已经受理了。”
“呵……”听此言张秀才神情一松。
“姑娘，”绢儿再端起药碗道，“喝了吧，大夫说喝了药也就无虞了。”
“好，我喝，”张秀没有犹豫，伸手接过，不管这药熬得多黑多苦，眨眼间就喝得碗见底。
见她喝了药，绢儿方得空细细查看，张秀脸色依旧苍白，好在眼中又有了一丝光彩。“姑娘，你还好吗？”她轻轻问道。
张秀笑了笑：“就像做了一场大梦……”
“梦见什么了？”
“梦见了十岁那年……娘亲要我每日坚持习大字，我不愿，不肯老老实实坐下来。后来，因为贪玩被娘亲罚了，我不服，嘴硬说自己已经掌握了全部针法，不用每日再练习。娘亲气坏了，就拿来戒尺打手心，连打几下，眼见手心就肿了，但是我一声没吭……”
绢儿又红了眼眶。
“再后来，我去找祖母评理，可那时祖母已经不好了。她把我叫到跟前，说‘你娘做得对，坚持要你习大字，是为了让你体会这一撇一捺中的美。咱顾绣讲究的是绣为笔墨，以绣作笔，绣出线条的美，如同绘画，同样用线条塑造外形之美。绘画的技法与刺绣的针法，是一个道理，都用来表达物象……’”
绢儿听着有些难过，喉头哽咽，“其实我也很想夫人和老夫人……”
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