程瑶华好些天没去绣佛斋了，
好不容易熬到十六这天，她才得以脱身。想着那颗白菜，才绣了一个轮廓，离完成还差得远，“星星，咱们今天去张姐姐那儿好吗？”
星星一如既往的不答话，也不看她，只顾玩自己的手指头。
“好，就这么定了！”程瑶华并不在意，自作主张地替她答应。
只是她要出门，不是个简单的事，直到巳时才准备妥当，终于能出徐府大门。
轿子从徐府出来后，先往东牌楼方向走，很快再折向武定桥。进了八月，天气倒是没那么热了，但轿里依然放着冰鉴，程瑶华怕热，冰鉴也只放了一只，有点凉气就行。好在轿子密封性好，还是可以管很久。
星星跟着程瑶华一起，不过这次她手里捧着东西，是一只纸盒子，盒里装的是神秘礼物，送给张秀的。星星似乎挺重视这纸盒，小心翼翼的捧着，生怕给压着挤着。
“不知道这会九英在干嘛？”程瑶华一边说话给星星听，一边还想像着张秀见到这礼物时的模样，“哼哼，她定是会大吃一惊呢！”幻想总是让人期待未来会发生什么，于是她脸上又露出十分得意的模样。
“拿好了呦，可别压坏了，”她再次嘱咐星星。
星星从未回应她，但程瑶华并不在乎，就当她是她的树洞人好了，“你晓不晓得，我那白菜都绣不下去了，又忘记了针法，好难呀……”
“诶对了，你最近有没觉得我皮肤白了好多？我给你说，那酒糟面膜真的管用，下回我也给你试试。咱们女孩纸嘛，还是白白的才好看……”
“嬷嬷也真是！老觉得我在闹着玩，我哪是在玩？她说该把精力放在公婆身上，我做这些难道不是？连婆婆都夸我好看多了，还说下回她也试试呢……”
星星依然眼中没有光彩，仿佛被一团浓雾遮掩住了。
轿子终于到了绣佛斋门口，她俩下了轿，程瑶华跟轿夫说好来接的时间，便打发了轿子，然后牵星星一同走进绣佛斋。
迎面而来的却是绣娘，不见张秀的身影。“诶？你家姑娘哪去了？”
绣娘听了面色一苦，并未解释，只是支支吾吾道，“徐少奶奶，民妇也不太清楚呢。”程瑶华多少有些失望，连请教刺绣的心思也没了。
“九英怎么回事啊？”她坐在绣佛斋的后院里，正懊恼着让轿子回去早了，而此时又没别的地方可去。
“星星啊，咱们就光坐这里干等吗？”她又开始问星星，“也不知她去了哪里，还是有什么事把她跘住了？”
星星手里捧着那纸盒，一直没有放下，她慢慢抬起头，望着隔壁家高出许多的露台，眼睛都不眨一下。
程瑶华也顺着她的目光看去：“那是闵老板家的茶寮，你是不是还记得那个漂亮大姐姐？”
星星只是直勾勾的盯着看，程瑶华颇觉奇怪：“星星，你到底在看什么？想去隔壁吗？但隔壁没有好玩的啊，隔壁是……”
“呀！”她突然灵光一闪，“星星，你不会想让我去隔壁问吧……对了！可以问问闵老板啊，或许他就知道呢？”
一想到此，程瑶华松了口气，又伸手揪了揪她的丫髻，欢喜道：“哎呀，星星真聪明！好，咱们这就去隔壁试试……”
程瑶华牵起星星往外走，不消一盏茶时间，就已现身露兄茶楼。很快，闵汶水亲自出来接待，将两人引至楼上露台的茶寮。安顿好，又吩咐茶僮烧水烹茶。
程瑶华有些迫不及待想打听张秀：“闵老板，您知道张姑娘去哪了吗？我今日上门，虽然铺子开了门，但没看见她，问绣娘，也支支吾吾说不清楚。”
闵汶水叹了一声，道：“张姑娘最近遇到些事情，可能比较麻烦……”
程瑶华吃了一惊：“啊？她遇到什么事情了？”
闵汶水并没马上回答，只是静静等待茶僮烹茶。
程瑶华心急，又道：“闵老板，我是她的朋友，很担心她，如果您知道她的情况，麻烦请告诉我。我想……不管她遇到什么事，能帮的我会尽量去帮帮。”
闵汶水微微一笑：“好，难得你这么关心她。唉……老夫自然可以告诉你，至于能不能帮上她，量力而行吧。就算不能帮上什么，我想张姑娘也能理解的。”
茶僮烹好茶，替三人分了茶，才收拾了东西退了下去。
“她到底发生什么了？”
“张姑娘今日一早就被传去了衙门问审……”
“问审？”程瑶华一愣，没有料到是这样的答案，“问什么审？她怎么了？”
“说来话长，要解释清楚就得从她的家族说起……”
闵汶水很快把事情经过讲了一遍，程瑶华越听脸色越沉，完全没了往日的嬉笑之态。
“我虽与张姑娘认识不长，相处也是十分愉快，她从来都是笑语靥靥。只是没想到背后竟经历着这么可怕的事情？那个张家真太可恶！明明就是不相干的狗屁亲戚，竟敢光天化日之下欺负一个与他们八竿子都打不着的姑娘……还有没王法！”
“如今她面临最大的麻烦是这场官司，要是衙门判对方赢，她就必须听从族人的安排，这等于把她逼上绝路。”
程瑶华怒道：“那个什么谢公子也真的吃饱撑得！”
闵汶水眉毛一抖：“诶诶，徐家少奶奶，在小老儿这里说说可以，到了外面别这么说。”
“哼！”程瑶华气不过，依旧忿然，“我不信这世上就没有法律秩序了，那天下含冤负屈之人，又到哪里去伸张？就没有能说理的地方了吗？”
这话使闵汶水默然，一双饱经世事的眼睛，似乎是早看透了人情世态，他淡淡一笑，“徐少奶奶若真能帮张姑娘一把，是她的福气，若不能帮，也是她的命……”
“不行！我得想法子帮她，”程瑶华发狠似的，仿佛不这样都不足以表达内心的愤慨。
～2～
程瑶华并未在露兄久待，很快就带着星星离开。
离开之前，她让星星将那纸盒留给闵汶水，星星抱着不动，很久，才慢慢松开手。
自她们走后，茶僮好奇地看着纸盒，问道：“师傅，您猜这纸盒里是什么？”
闵汶水没好气道：“你师傅我又没透视眼，怎知里面是什么？”
“师傅，徒儿能打开看看吗？”
“打开吧。”
茶僮将纸盒打开，里面是块看起来糯叽叽的点心，“好香啊……”
“师傅，这是什么呀？”
“像苏州点心，又不是……不知……”
“徒儿能尝尝吗？”
闵汶水没有理会茶僮，而又将目光投向了隔壁绣佛斋的小院。
小院里，有五色蔷薇爬满的花棚最为显眼。朵朵蔷薇依旧，润琼膏于夕露，濑金牙于朝阳，缀雨丝之霏微，淡浮霭而委倾，送遥芬于柔飙……
却唯不见主人来赏……
～3～
自张秀离开江宁县衙之后，
没有回家，而是和绢儿一起，又来到了五柳居茶楼。
还是那间僻静的茶室，仿佛是闹市中的世外桃源，避开了纷繁芜杂的尘世。倘若在此修行一日，想来定能明心见性。
“坐吧，张姑娘，”宿有仁招呼道。
张秀谢坐，宿有仁吩咐泡茶，吴阑嗯了一声，拉起绢儿一道去了一旁备茶。
两人离开，宿有仁再仔细端详张秀，尚且平静。他想了想，于是开口问道：“接下来，张姑娘有何打算？”
许久，张秀才缓缓张口，声音中略带嘶哑：“这世上还有可伸冤的地方？”
宿有仁默默注视她：“有……只要你坚信，就有！”
“真的有吗？”张秀抬起迷茫的双眼，问道。
“南京又不是只有县衙才能受理词讼，”宿有仁淡淡道，“还有应天府、刑部、守备衙门、五城兵马司都能受理。或者直接上通政司伏阙投告，甚至南京都察院都是可以……”
“再不济，还可以进京诣阙、击登闻鼓，总之，法子有的是！”
“登闻鼓……”张秀愣了半晌，“进京吗？”
“不！”宿有仁忽然一笑，“南京皇城之外的长安右门，就设有登闻鼓院。”
“长安右门……”张秀眼中，似乎有了一丝光彩，“宿先生是希望我去击登闻鼓鸣冤？”
“不是我希望，而是你希望吗？”
张秀定定地看着他，好一会，一字一字道：“既然还有路，那我就走走又何妨？哪怕是一条不归路……”
“姑娘……”不知几时，绢儿已站在了身后，手里还端着茶壶茶盏。她只唤了一声姑娘，就已经哽咽住了。
宿有仁又道：“但是张姑娘，我不得不给你讲清楚，若你已决定击鼓鸣冤，但也要做好先受皮肉之苦的准备。”
“此话怎讲？”
“想要敲响登闻鼓，还需过监鼓官员一关，也并非所有的冤情都能以击鼓而上达天听。”
“那皮肉之苦又是什么？”
“笞杖之刑。”
“我当是什么严厉的惩处，原来只是笞杖……”张秀忽然一笑，“只要不伤及我的手就可以。我这双手，还要用来绣天下最好的绣品。”
一旁的绢儿早已忍不住，潸然泪下：“不要……”
吴阑只得连忙安慰：“绢儿别哭，你家姑娘不还没……受苦吗。”
可张秀并未理会她，只继续道：“我心中不服，就是要争一争！哪怕是一条不归之路……”
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