“你们听说了吗？这回的三甲都内定了！”
正讨论着学问的举子中,突然传出一个不和谐的声音，待众人循声望去，先前的开口的人早已没入人群不知所踪。
而同一时间,京城的各家客栈和酒楼，都在上演着同样的戏码,没多久流言便传开了，不管事情是真是假,前来应试的举子心头不免笼上了一层阴影,随之而来的猜疑也让他们提前陷入了尔虞我诈之中。
姜韫于他们正好在一处茶馆歇脚，不期然地遇上了几个因流言而决裂的考生。因其中一人太过笃定，完全不为流言影响，旁人便将他当成了内定之人,言语间将他孤立了起来。
待那几人愤愤离开后，方喻舟不解地看向好友：“姜兄怎么看？”
姜韫于看得清楚,那书生只是太过自负，被众人排挤也不以为然，多半要等真的落第时才能认清事实。
“我怎么看不重要,用不了多久就有答案了。”
三年的时间，对于普通人而言,不过是一千多个相似的日日夜夜,而对于皇宫里的两位大人物来讲,却是权力斗争进一步激化,已经到了你死我亡的地步。
醉卧美人膝,醒掌天下权，普天之下只有王者能做到。然而小皇帝只达成了前者，真正的权柄却始终握在太后的手中。
小皇帝不甘心当傀儡，太后也觉得手中的木偶不够听话,双方积怨日深，最终到了势不两立的境地。
这次的科举还未开始，就已经多了许多火药味，上位者私下里收买起人心，有没有真才实学已经不重要，能不能为己所用才是衡量其“才学”的根本。
这三年间，姜韫于看清了这个王朝掩盖在繁华下的实质，财富被手握权柄者疯狂攫取，底下的草民如蝼蚁般挣扎着生存，除了少数繁华的城镇，大多数地方已到了民生凋敝、苦不堪言的地步，然而他们的店铺依旧生意兴荣，越是贫穷的地方，货物反而越紧俏。
姜韫于知道，整个大兴朝已经
呈颓败之势，只差一个合适的时机，一声响亮的口号，这个王朝就会被群起而攻之。
如今京城里歌舞升平，谁会想到边境早已有了异动。长年累月被克扣军饷粮草，士兵们早已不满至极，而朝廷只知道争夺权柄，他们想方设法换了各地的将领，却指派了些连纸上谈兵都不会的酒囊饭袋，原本士兵们慑于将领的威名不敢轻举妄动，如今换成草包领兵，底下的军士早已人心浮动，不打战则已，一旦起了战事，怕是根本守不住。
姜韫于当皇帝的时候，从未放松过对边军的掌控，暗地里还会命人考察将领的品行，即便如此还是会有漏网之鱼，更别说眼下根本无人管束。
大兴朝的邻国还不是一般的羸弱小国，西南毗邻的两个国家，一个民风彪悍以骑兵闻名天下，另一个国运昌荣正是鼎盛之时，大兴国被夹在中间，之所以至今未有战事，多半是两边在互相观望，将大兴国当作了缓冲之地，一旦让他们发现可乘之机，怕是只能被人当成蛋糕给分了。
换做以往，姜韫于会早早插手，想方设法改变大兴国的国运。
但这回他发现了一件事——天道对他有杀意！
大约是发现忽悠不了他，这方天地改变了初衷，想要将他抹杀殆尽。
他甚至有种感觉，指不定等他寿终正寝了，还被会送入这方轮回，以此来消磨他的意志和气运，最终让他困死于此。
姜韫于的心狠手辣也只针对仇人，可到了无可挽回之际，他也不会在乎毁了这一方世界。
所以他说来看戏，是真的准备当一个好观众，当然必要之时他也不介意亲自动手。
…………
殿试结果一出，三甲的人选果真如流言所说，落在了并不出众的三人头上。
榜眼之前还有点名气，可状元的名讳大家陌生的很，连探花都长得十分寒碜。这么一来，不服气的人可多了，起先只是私下里抱怨，后来被人一煽动，那些抱怨科考不公的学子，直接跑去了宫门口抗议。
一时间天下称奇，历数前朝至今，不能
说没有科场舞弊，但三甲是皇帝钦点的，还真没有出过一个假的。
朝堂上也分成了两派，一方说要重新考核以示公允，另一方认为考核是公正的，重新科考才是对考生的不公。
与此同时，宫里两位大佬也打起了擂台，太后以科考为例，认为皇帝不够稳重，不能放权于他，而皇帝也咄咄逼人，隐射太后牝鸡司晨，德不配位。
而后一幕宫廷大戏揭开了帷幕。
小皇帝名正言顺，而太后根基更深，明里小皇帝占据上风，私下却吃了更多暗亏。后来小皇帝急了，借着某次宴请大臣之际，竟把那太监总管绑来了御前，在众目睽睽之下给人扒了裤子验明正身，结果证实了小皇帝的猜测——那
太监总管竟是个假太监！
这下好了，是个人都能想到一块去——太后和那太监总管可是亲密得很，要是个真太监也就罢了，可偏偏查出来是个假的，谁还不明白里头的弯弯道道？
端庄大方的太后，原来也是个不甘寂寞的！
太后的名声直接毁了一半，还有另一半却是她的入幕之宾在替她撑着，这才没有把秽乱后宫的名声传到宫外去。
眼看着形势对己不利，太后铤而走险，对皇帝下了毒手——左右宫里已经有了小皇子，她大不了扶持一个更好操控的傀儡！
比起驾轻就熟的太后，皇帝终究还是嫩了点，被皇后的一碗甜汤夺了性命。至于皇后是否无辜，内里有没有隐情，这些都已经不重要，也不会有人关心。一个无足轻重的皇后，当个替罪羊再好不过，谁让她的养父都是太后的人呢？
太后一下晋级为太皇太后，那些看不顺眼的，都被她借着皇帝的死给发作了，朝堂上下很快成了她的一言堂。
然而，事情远没有结束。
同一时刻，几乎每个大臣都收到了一封密函，里面透漏的机密，让那些忠于太后的大臣也生出了二心。
…………
“你说——咳咳！”方喻舟被口中的茶水呛到，好不容易缓过来，却是一副被雷劈过
的样子。
姜韫于不着痕迹地避开了一些，语气平淡地说：“他的确不是皇帝的儿子，不过是太后同人苟且生下的。”
“私生子？太后？”方喻舟摇摇头，实在不敢相信，“这怎么可能！”
“为何不能，太后不比你我大多少，何况老蚌生珠也不稀奇。”姜韫于面色平常，一桩惊天秘密被他说得云淡风轻，仿佛只是在聊一件无关紧要家常。
当然，他不可能告诉对方，太后有私生子是真，但没想过将人留在宫里，只是被他做了一点手脚，最终成了宫里的一位皇子。太后不是喜欢给人送儿子么，他不过以其人之道还治其人之身罢了。
方喻舟咽了咽口水，自言自语道：“难怪皇帝会没了，原来是打得窃国的主意。”
姜韫于摩挲着手中的茶杯，心里闪过一抹淡淡的遗憾。
太后利用私生子掌控皇权，任谁都会和方喻舟一样的想法，而那些老谋深算的大臣们更是一点就透。
让一个来历不明的孽种骑到自己头上，别说那些世家权贵不答应，就是太后拉拢的裙下臣也不同意啊，谁知道是哪个的种，没得便宜了别人去！
加上那孩子的容貌根本不像他的父母，反而和太后的眉眼有五六分相似，这下子那些人更是信了个十成十。此时又有传言说，那孩子很像前任太监总管刚进宫时的模样，于是大臣们彻底不干了！
太后的权柄还没捂热，便被所有人抛弃。在一个夜深人静的夜晚，她最信任的嬷嬷亲自送了她上路。
国不能一日无君，最后从皇室宗亲中选出了一位继任者。
大戏落幕，比预想中更快！
姜韫于在太后死去的那一刻，感受到了混沌珠的召唤，然而他还是没能离开。
冥冥之中似乎少了一点什么。
姜韫于和方喻舟道了别，独自回到了凌阳城。
闲来无事，他打听了一下秦家，不想秦家的名气还不小。
据说，秦若溪被迫嫁给了秦良玉，而后者成了个地道的武疯子，尤其爱拿家里人出气，后来
秦若溪被他打得受不了，趁着夜深人静放了一把火，自己偷偷地跑了，再也没人见过。
而秦家所有的家当在那场大火中付之一炬，他们无家可归，便赖上了小有薄产的秦氏。秦氏厌恶秦家人，被相好撺掇着转移了钱财，结果那相好卷了财物跑路，留下秦氏和秦家人互相折磨至今。
得知仇人过得不好，姜韫于也就放心了。
半年后，西边的邬国率先撕破了脸，他们靠着买通边军中的将领，以迅雷不及掩耳之势，一路长驱直入连夺了十几座城池。原本他们打算直捣黄龙，结果大兴国主动向南边的庆国求援，以割让城池做条件，请来援军打退了邬国的进攻。
只是请神容易送神难，庆国早就垂涎已久，这回直接割走了十几座城池，以至于姜韫于所在的凌阳城，一下成了两国的边界地带。
好在庆国国主不是暴虐之人，看中的是这些地方的物产资源，并没有对百姓过多刁难，甚至于在庆国官员的治理下，那十几座城池的百姓日子反而好过了许多。加上庆国同大兴朝有同宗的渊源，百姓对此也没有太大的排斥，时间一久日子还不是照样过。
姜韫于更是毫无负担，凌阳城成了庆国的属地，他也算是同以前的一竿子人彻底划清了界限。
某日，他在街上看到了一则皇榜，是给庆国小公主寻
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