当天晚上,姜韫于刚从知府那儿回来，就见小厮探头探脑地在门口张望，一见他仿佛看到了救星。
“少爷您可回来了！”墨竹一副苦瓜脸道,“表姑娘等了你半天了。”
姜韫于挑了挑眉，嗤笑道：“扰了你了？”
墨竹立刻换了一副笑脸,辩白道：“哪能啊，是少爷有口福了,刚刚表姑娘去了厨房,说要给少爷做宵夜去。”
“哦？”姜韫于瞅了他一眼，似笑非笑地说，“那还真是辛苦她了。”说着抬脚往里走，径直去了书房。
墨竹愣了一下,赶紧讪笑着跟了上去：“少爷累了吧，厨房备好了热水,您赶紧去洗洗解解乏。”
说话间，一道娇软的嗓音响起，就见秦若溪提着食盒,带着丫鬟走了过来。
“表哥。”秦若溪眼里闪过欢喜，将食盒交给婢女后,提着裙摆像欢快的蝴蝶一般跑了过来。
姜韫于诧异了一下,很快恢复了往常的笑容：“表妹小心着凉,夜里寒露重,怎的也不穿多点？”
秦若溪听了这话,目光微微一闪，继而笑着说：“溪儿没事的，刚给表给做了点宵夜，也不觉得冷,表哥若是心疼溪儿，就尝尝溪儿的手艺吧。”
“好。”姜韫于点点头，在桌旁坐了下来。
秦若溪从丫鬟提着的食盒里拿出一碗药膳，笑盈盈地放在他的面前：“听说表哥这几日奔波劳累，溪儿便照着方子炖了滋补的药膳，表哥趁热喝了吧。”
姜韫于从善如流地接过，正要往嘴边送，突然动作一顿，倏地抬头看向了秦若溪。
秦若溪眼神一闪，呼吸跟着急促了几分，她紧了紧手里快要被揉成一团的帕子，强自镇定地说：“表哥怎么了？”
姜韫于弯起嘴角笑了笑，有些好奇地回道：“表妹今日的妆有些不一样，以前好像没见过。”
“啊？”秦若溪听得一愣，待反应过来，原先紧绷的身体蓦地一松，微微松了口气说，“表哥觉得不好看吗？”
姜韫于轻笑一声，权当没看见对方的紧张，只道：“当然不会，表妹配着今日的妆容，颜色更胜以往几分。”说着还点了点头，一副肯定的模样。
秦若溪眼
底闪过一抹得意，她眼眸一转，故作娇嗔道：“表哥怎么能这么说人家，难道溪儿以前就不好看吗？”
姜韫于但笑不语，就着碗沿吹了吹，见秦若溪还在看着他，不由笑了说：“表妹快些回去吧，等下夜深了容易着凉。”说着让墨竹代他送一送。
秦若溪迟疑着点了点头，离开前不忘叮嘱道：“表哥趁热喝了也早些歇息吧。”
“好。”姜韫于举起碗，作势往嘴里送。
秦若溪这才回了他一个笑容，高高兴兴地带着丫鬟离开了。
姜韫于放下碗，拿毛巾擦去了嘴边沾上的汤水，转而盯着那碗药膳看了许久。
等墨竹回来一看，不禁诧异道：“少爷没喝呀？”
“喝了几口，太甜了，你拿下去吧。”姜韫于手里拿着书，目不转睛地摆了摆手。
墨竹只好拿着碗出门，过了许久才回来。
姜韫于身形未动，眼底多了一抹意味深长的笑。
…………
姜家管事联合贪墨的事，很快震惊了整个凌阳城。
一时间众说纷纭，有人认为这么做没错，这些人心肝也太黑了，就该杀一儆百；但也有人认为姜家做得过了，让人把钱吐出来就是，何必要赶尽杀绝。其中不乏有搅浑水的，认为姜家是卸磨杀驴，不仅忘恩负义，还给姜老爷子脸上抹了黑。
对此，姜韫于一概不予理会，他干而脆地关掉了姜家所有的店铺，有人问起便说是账目亏空厉害，生意做不下去了。他在处理那些管事的同时，已经将各家店铺中可以调动的银两全部提走，这会店铺一关，就剩下货品和未结清的账款需要处理，至于那些没做完的单子，他已经找好下家转了出去。
店铺一关门，底下的伙计都来向他“讨说法”，但姜韫于早有准备，当众揪出了两个传播谣言的，剩下的也都消停了。不过他也给了承诺，一旦店铺恢复经营，会将大家再叫回去。
事情传到姜夫人耳中，姜韫于不意外地又被叫了过去。
这一次，不等姜夫人开口教训，姜韫于先一步说道：“母亲把铺子的房契拿给我吧？”
“什么？”姜夫人不可置信地瞪大了眼睛，“你让我拿什么？”
“房契啊，不是都在母
亲那里么？如今店铺关了，儿子要重新整顿，拿着房契也方便一些。”姜韫于说得随意，仿佛那房契不过几张白纸。
姜夫人攒的怒气还没发，这下更是怒不可遏，当下拍桌而起：“好，好，你翅膀硬了，连娘都不放在眼里！”说到后头更是气狠了，抄起手边的茶杯，狠狠地往前一砸，碎片划过几道弧线，当场割破了姜韫于的衣摆。
一旁的陈嬷嬷被吓了一跳，反应过来后连连给姜夫人使眼色。
姜夫人却视而不见，对着姜韫于厉声喝道：“你怎的如此混账，好好的家业都给你败光了！你如今行事乖张，我怎能放心再将铺子交给你，那些房契你想也别
想！”
姜韫于跟着冷了脸：“我不过要个房契，怎么就败家了，母亲不给就算了。”说完他冷哼一声，当即拂袖而去。
见此情形，姜夫人差点咬碎一口银牙，屋里的器物跟着碎了一地。
然而不管姜夫人如何气恼，姜韫于一走，连着几日不见人影，她想发作都没办法。
几日后，一封匿名书信送到了姜夫人手中，信中称她的儿子在他们手上，要她准备二十万两银子当赎金，次日傍晚送到指定的地点，否则就准备给她儿子收尸。
姜夫人看过信后，冷笑连连，当着仆人的面表示，这信一定是有人假传。
言外之意，绑架是姜家少爷自导自演，为的是骗她拿出房契。
姜韫于不在，姜家一切都由姜夫人做主，她说不用管这事，下人们自然照做。
倒是秦若溪有些担心，提议姜夫人派人去府衙走一趟，可姜夫人却认为知府和姜韫于是一伙的，根本不予采信。
一夜过去，姜家人作息照旧，仿佛什么事都没发生。在他们不知道的地方，勒索信上的内容已经传了半个凌阳城。
近段时间，姜家一直是众人关注的焦点，这会又出了绑架的事，自然有人去盯着姜家，可从早上一直到日落，没见一个姜家人慌慌张张出门去。
众人不禁纳闷了：难不成他们听的是谣言？
一天过去，两天过去，直到第三日，姜家少爷还是没露面。
终于有人忍不住去姜家询问，结果人家说根本没这回事，自家少爷出门访友去了。
姜家人都亲自表态了，外人还能说什么呢，唯有相信绑架是以讹传讹。
然而，就在这第三日，有人在城外的河岸边，发现了一块刻有姜字的断玉，恰好那人也听说了绑架之事，就拿着玉带了一群好奇的人去了姜家。
门房一眼认出，那是他们少爷之物，这下问题来了，姜少爷的玉佩怎会到了城外的河边？
与此同时，衙门的人也闻讯赶去了事发现场，而随后的搜寻中，还找到了掉落的鞋子和一角撕烂的布料，有人认出那的确是姜少爷的衣物。
事情到此很清楚了，绑架是真的，姜少爷已经遇害。
一翻打捞并未找到姜少爷的尸体，但这也不难理解，毕竟已经过了好几日，指不定漂到哪里去了。
到了此时，比起凶手是谁，众人更在意姜夫人的态度，明明知道儿子被人绑架，居然还能当作没事人一样，这是何等的狠心，连亲生儿子的死活都不顾？
一时间，姜夫人成了众矢之的。都说虎毒尚不食子，姜夫人又只有这么一个独子，明知儿子有危险，却眼睁睁看他去死，这还是母子么？
若非姜家只有这么一个继承人，姜夫人又是唯一的嫡妻，怕是早有人将她当成真正的凶手了。
而眼下，姜夫人被外头的流言搅得心肝脾肺肾都疼了起来，人人都道她铁石心肠，还有说她连畜生都不如的，而以往同她交好的夫人，全都和她断了往来，一夜间她不仅失去了儿子，连名声都一并丢了。
更有甚者，还有人传她在外头养了奸夫，故意害死儿子就是想给奸夫铺路，不管这听起来多么不靠谱，但还真有人信了，到后来连私生子都“有”了。
流言沸沸扬扬，几乎每一句都在打姜夫人的脸，到后来连家中下人都带了异样的眼神。
姜夫人经此一事，整个人像是老了十岁，她一生顺遂哪里受过这种闲言碎语，顿时觉得在凌阳城待不下去了。
于是，姜夫人一边让人收拾金银细软，一边着手转让店铺，想要带着全副家当离开这里。
然而消息一传出，姜家的铺子立刻被人堵了起来。
原来，姜少爷出事前已经将这些铺子租了出去，说好等铺子清理后交接，
但后来姜家出了人命，那些人就没急着上门，但这回听说姜夫人要出售店铺，他们当然坐不住了，先前他们已经交了一年的租金，这些铺子不少都在繁华地段，租金可是一点不便宜。
姜夫人本不予理会，但对方拿出了契约，白纸黑字写得明明白白，若任何一方违约，当赔偿对方十倍租金。
这么一大笔钱，姜夫人可赔不起，十倍租金等于是将店铺送人，无奈之下她只能继续将铺子出租，但这一整年的租金她是拿不到了。
铺子没法转手，账上又一毛不拔，姜夫被接连的噩耗气到傻眼，她怎么也没想到，姜家偌大的家产，不知何时竟成了空壳子！
最后还是秦若溪看出了一点门道，提醒姜夫人或许是仇家在背后搞鬼。
可就算心里生疑，姜夫人也无可奈何，她根本不清楚哪里出了错，也没有任何证据可以找出“凶手”。
万般无奈下，姜夫人只好带着侄女，拖着大堆的行李“浩浩荡荡”地离开了凌阳城，倒不是她故意那么大动静，实在是各种器物太占地方，她手中银两不多，只能将库房一并搬了去。
只是姜夫人怎么也没想到，她这番举动反倒坐实了先前的流言，而这会又多了个谋夺家产投奔“情夫”的话柄。
等姜夫人回到娘家，还没来得及安顿好，流言已经先一步传开了
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