1945年8月15日正午，日本裕仁天皇宣读的终战诏书录音向日本全国播放，长达14年的侵略战争以日本宣告无条件投降而结束。feiyuan8月19日，日方全权代表、大本营参谋次长河边虎四郎一行16人，于当晚到达菲律宾马尼拉、太平洋盟军司令部。20日，河边受领了盟军最高司令官麦克阿瑟有关进驻日本本土的文件、投降签字后应予公布的天皇诏敕、投降文件和盟军最高司令官陆海军一般命令第1号。由于8月22日夜日本关东、25日本州西部和26日九州南部海面连续有台风侵袭，盟军原定进驻日本本土和投降签字的日期，分别推迟48小时。
8月27日10时30分，斯普鲁恩斯指挥的美国海军第3舰队一部进泊东京相模湾。28日8时20分至11时许，美陆军部队150人乘飞机在神奈川县厚木机场着陆。30日，美第6、第8军，第3、第5舰队等部，总兵力约40万，陆续开始在东京附近和横须贺、佐世保等地登陆，实施对日本的占领。
美军对日本的占领，以8月28日美军先遣部队占领厚木机场为开端，到10月初占领整个日本的工作大致完成。为了掩饰单独占领，美国要求同盟国派遣占领部队。从1946年1月，英联邦派遣了少数部队到广岛县的吴市；中国荣誉二师原本计划于1946年4月进驻日本本土，但因麦克阿瑟要求自行解决后勤补给问题被迫推迟，后又因为国内爆发内战未能成行；苏联因不愿意把自己的军队置于美军司令官的指挥之下，没有派出占领部队。
1945年12月16日，美国国务卿贝尔纳斯、英国外交大臣贝文、苏联外交人民委员莫洛托夫在莫斯科举行第三次外长会议。在会议做出的多项决定中包括成立“远东委员会”和“盟国对日管治委员会”，总部分别设在美国华盛顿和日本东京。其中，盟国对日管治委员会在盟军最高统帅部的领导下，具体负责战后对日本的处置事项。至此，对日本战犯的审判工作，在美国的控制下开始实施。由于战后美国将日本作为控制远东地区的工具和桥头堡，所以包括日本天皇在内的众多战争罪犯被轻判或免于起诉。
1946年1月19日，盟军最高统帅部发布通告，决定设立远东军事法庭，同时参照《欧洲国际军事法庭宪章》颁布《远东国际军事法庭宪章》。国际军事法庭法官由澳大利亚、中国、加拿大、法国、印度、荷兰、新西兰、菲律宾、英国、美国和苏联共11个国家各委任一名组成，代表中国担任法官的是著名法学家梅汝璈。
《宪章》的主要内容有：法庭有权审判及惩罚被控以个人身份或团体成员身份犯有破坏和平罪、战争罪和违反人道罪的远东战争罪犯；凡参与策划或执行旨在完成上述罪行之共同计划或阴谋的领导者、组织者、教唆者及共犯者，对任何人为实施此种计划所做一切行为均应负责；被告所处职位及所奉政府或上级长官命令都不能免除其责任。
1946年4月29日，远东国际军事法庭对东条英机等28名甲级战犯正式起诉。5月3日，法庭召开第一次公开会议，开始审理东条英机等战犯的罪行。至1948年11月12日，共开庭818次，419名证人出庭作证，受理证据4336份，英文审判记录48412页。
1948年11月4日法庭开始宣读长达1231页的判决书，12日宣读完毕。被审判的28名甲级战犯中，7人判处绞刑、16人判处无期徒刑、2人判处有期徒刑、2人在审判期间病亡、1人因精神失常免于起诉。
判处死刑7名罪犯如下：
东条英机（1884-1948）日本首相，毕业于陆军士官学校和陆军大学。历任驻瑞士和德国使馆武官、参谋本部作战课课长等职。1929年与永田铁山等结成“一夕会”。1935年任关东军宪兵司令官，为军内统制派首领。
1937年3月任关东军参谋长，七七事变后，率“东条兵团”向察缓和晋北地区进攻，侵占承德、张家口、大同等地。1938年任陆军次官，积极扩大侵华战争。同年12月任航空总监兼陆军航空部长。1940年任第二、第三届近卫内阁陆军大臣兼对满事务局总裁，主张全面侵华和对英、美开战。1941年晋升大将，并由木户幸一等推荐组阁，任首相兼陆军大臣、内务大臣和对满事务局总裁。任内，发动偷袭美国海军基地珍珠港，并进攻泰国、马来亚、菲律宾等地，挑起太平洋战争。
1942年兼任外务大臣。次年兼任文部大臣、商工大臣、军需大臣。1944年又兼任参谋总长，极度强化独裁统治。1944年7月在内外交困下，被迫辞职，但作为重臣仍参与重要国事。日本投降后，在逮捕时自杀未遂。1948年作为甲级战犯判处绞刑。
土肥原贤二（1883-1948）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。历任驻华武官、奉天督军顾问、奉天特务机关长，为日本陆军内的“中国通”。积极参与策划九·一八事变，并在事变后任奉天（今沈阳）市长。其后又策划建立“满洲国”，赴天津秘密把清朝废帝溥仪带到营口。1935年6月，胁迫中国签订《秦土协定》。
七七事变后负责直属日本大本营的“土肥原机关”，专门从事拉拢汉奸和制造傀儡政权的勾当，被称为“土匪源”。1939年起历任第五军司令官、军事参议官、日本陆军士官学校校长、航空总监、第七方面军司令官、教育总监和第十二方面军司令官兼第一总军司令官，在中国和东南亚进行侵略战争。1941年晋升大将。1948年作为甲级战犯判处绞刑。
板垣征四郎（1885-1948）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。早年在参谋本部中国课任职，屡次到中国从事侵略活动。1929年任关东军高级参谋，鼓吹中国东北是日本“国防的第一线”和“自给自足所绝对必要的地区”。参与策划制造九·一八事变和炮制“满洲国”。后历任“满洲国”执政顾问、军政部最高顾问、关东军副参谋长和参谋长。
1937年任第五师团长，参加平型关、台儿庄和徐州战役。1938年6月连任近卫、平沼两届内阁的陆军大臣，并兼任日本对满事务局总裁。1939年9月调任中国派遣军总参谋长。1941年晋升大将，并调任朝鲜军司令官。1945年历任第十七方面军司令官和第七方面军司令官。1948年作为甲级战犯判处绞刑。
松井石根（1878-1948）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。早年参加日俄战争。历任驻华武官、驻哈尔滨特务机关长和参谋本部第二部部长。1929年任第十一师团长。1931年12月，出席日内瓦裁军会议。1933年任台·湾军司令官，同年晋升大将。1935年编入预备役。1937年七七事变时恢复现役，任上海派遣军司令官。后调任华中方面军司令官。1937年12月13日指挥所部侵占南京，进行长达六周的南京大屠杀。1948年作为甲级战犯判处绞刑。
木村兵太郎（1888-1948）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。1929年任参谋本部部员，同年出席伦敦裁军会议。后历任陆军省整备局统制课长、陆军省兵器局长。1939年任第三十二师团长，侵入中国济南。1940年任关东军参谋长。1941—1943年任陆军次官，辅助东条英机进行侵略战争。1943年任军事参议官兼兵器行政本部部长。1944年任缅甸方面军司令官，指挥日军顽抗，力图挽回败局。并在缅甸实行血腥屠杀，有“缅甸屠夫”之称。1945年5月晋升大将。战后作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处绞刑。
广田弘毅（1878—1948）日本首相（1936—1937）。1905年东京帝国大学毕业。次年任职外务省，历任外务省情报部次长、欧美局长、驻荷公使。1933年任驻苏大使，交涉中东铁路所有权事宜。同年任斋藤内阁的外务大臣。冈田内阁时留任。其间先后发表《天羽声明》和《广田三原则》。二·二六事件后奉命组阁，确定“国策基准”和“帝国外交方针”，首次将北进和南进并列为日本的国策，炮制“华北政务委员会”，支持恢复军部大臣现役武官制，加速国家的法西斯化，并与德国缔结《反·共·产·国·际·协定》。
1937年下野。同年6月复出任近卫内阁外务大臣，力图通过德国驻华大使诱降国民政府，失败后发表《近卫第一次对华声明》。1938年5月辞职，享受重臣待遇。1942年出任驻泰国大使。1945年6月同苏联驻日本大使马立克会晤，试图通过苏联斡旋结束战争，未成。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处绞刑。为日本文官中唯一被处绞刑者。
武藤章（1892-1948）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。曾留学德国。历任参谋本部德国班班长、陆军省军务局军事课员。1936年任关东军参谋，积极主张武力进攻中国。次年七七事变后，任华中派遣军副参谋长。后转任华北方面军参谋长，1938年升少将。次年任陆军省军务局长。主张对美强硬，积极参与策划发动太平洋战争。1941年晋升中将。太平洋战争爆发后任近卫第二师团长。后升任第十四方面军参谋长，参与指挥菲律宾战役。在占领苏门答腊和菲律宾期间，大肆虐待、杀害战俘和居民。战后于1948年作为甲级战犯，被远东国际军事法庭判处绞刑。
16名判处无期徒刑战犯如下：
荒木贞夫（1877-1966）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。历任驻俄武官、步兵第八旅团长、宪兵司令官、参谋本部第一部部长、陆军大学校长、第六师团长等职。1931年底至1934年初连任犬养、斋藤两届内阁陆军大臣。主张对内实行全盘“改革”，建立举国一致的战争体制：对外推行强硬外交，不惜对美苏一战。系陆军皇道派首领之一。
1933年晋升大将。二·二六事件后退出现役。1938年5月至1939年8月，连任近卫、平沼两届内阁的文部大臣。参与策划“人民阵线”事件，迫害进步学者，并强制推行军国主义教育。1941年苏德战争爆发后，主张北进。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑。1955年因病假释出狱。
桥本欣五郎（1890-1957）。毕业于陆军士官学校和陆军大学。1923年起历任满洲里特务机关长、驻外武官、参谋本部俄国班班长。系皇道派成员，在青年军官中组织樱会，力主侵略中国东北。九·一八事变时，与关东军密切配合，推动侵略战争。1931年先后参与策划三月事件和十月事件，均未遂。1934年升大佐。二·二六事件后被转入预备役。同年组织“日本青年党”（1940年改组为赤诚会），自任党魁，效法德国纳粹党，提出“一国一党论”。
日本发动全面侵华战争后，复入现役，任炮兵联队长，参加南京大屠杀，并指挥炮击英舰帕奈号和瓢虫号。因击沉英舰事件引咎退役。后任“翼赞政治会”总务，1942年当选为议员。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑。1955年假释出狱。后曾参加参议员的竞选。
畑俊六（1879-1962）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。早年参加日俄战争。后在驻德国使馆供职。第一次世界大战后作为日本代表团随员出席巴黎和会。后历任旅团长，参谋本部第四部部长、第一部部长，第十四师团长和航空本部部长。1936年出任台·湾军司令官。次年改任教育总监，并晋升大将。
1938年任华中派遣军司令官，指挥武汉战役。1939年8月起历任阿部和米内二届内阁的陆军大臣，参与缔结《德意日三国同盟条约》及一系列南进部署。1941年7月起任中国派遣军总司令官。1944年晋升元帅，同时复任教育总监。日本投降前任第二总军司令官，驻守广岛地区。1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑。1954年假释出狱。
平沼骐一郎（1867-1952）日本首相（1939年）。东京帝国大学毕业后入司法省，历任总检察长和大审院院长。1923年起，历任司法大臣、枢密顾问官、枢密院副议长和议长。期间组织国家主义团体“国本社”，任社长。1939年继第一届近卫内阁后出任首相。同德国进行缔结同盟的谈判。因外务大臣和海军大臣反对接受德国方案，迟迟未获进展。同年8月《苏德互不侵犯条约》签订后被迫辞职。旋又就任第二、第三届近卫内阁的国务大臣。1942年出任驻汪伪政府“大使”。信奉国粹主义，曾创办“皇典研讲所”“修养团”和东洋文化研究所。成为右翼势力领袖。1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，后死于狱中。
星野直树（1892-1978）日本国务大臣。1917年东京帝国大学毕业后入大藏省。曾任大藏事务官等职。后历任“满洲国”财政部总务司长、财政部次长、国务总务厅长，1937年任总务长官，主宰“满洲国”事务，对中国东北进行占领统治和掠夺。1940年任第二届近卫内阁国务大臣兼企划院总裁，主张强化官僚体制，加速军火生产，1941年辞职后被敕选为贵族院议员。1941—1944年任东条内阁的内阁书记官长，为东条英机得力助手。后任大藏省顾问。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑。1955年获释，转入实业界。
贺屋兴宣（1889—1977）曾任日本大藏大臣。1917年东京帝国大学毕业后入外务省。历任大藏省主计局局长、事务次官。1937年6月任第一届近卫内阁大藏大臣，提出扩充生产力、保持国际收支平衡和调整物资供求的财政经济三原则，并据此制定《日本临时资金调整法》和《日本进出口临时措施法》，将日本经济引上战争轨道。
1939年任华北开发株式会社总裁，参与掠夺中国资源。1941年又出任东条内阁大藏大臣，任内极力推行战时经济，支持日本对外侵略扩张。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑。1955年被假释，1958年被赦免。后多次当选为众议员。
木户幸一（1889—1977）日本内大臣（1940—1945）。木户孝允之孙，1915年京都帝国大学毕业。1917年封侯爵，任贵族院议员。20年代起，与近卫文麿等所谓“革新贵族”过从甚密。1930年10月就任内大臣秘书官长，掌握实权，参与最上层的政治活动，并和“革新贵族”及铃木贞一等军部中坚人物共同研究元老“西园寺公望”死后的首相奏请方式，提高了自己的政治声望。
1936年转任“宗秩寮”总裁。1937年就任第一届近卫内阁文部大臣。次年兼任厚生大臣。1939年任平沼内阁内务大臣，1940年6月至1945年11月任内大臣。任内作为天皇的心腹和助手，对日本政治产生重大影响。1941年10月在重臣会议上，同阿部信行等人力荐东条英机出任首相，加速太平洋战争的爆发。后曾试图使日本免遭全面失败，未果。战败后于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，1955年假释。
小矶国昭（1880-1950）日本首相（1944—1945），将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。参加过日俄战争。后历任航空本部总务部长、陆军省军务局长和陆军次官。1931年3月曾同桥本欣五郎等人策划发动政变。1932年8月至1934年3月任关东军参谋长兼特务部长。后调任第五师团长和朝鲜军司令官。
1937年晋升大将。次年编入预备役。1939年起连任平沼、米内两届内阁的拓务大臣。1942年出任朝鲜总督，推行残酷的殖民统治，被称为“高丽之虎”，1944年7月东条内阁倒台后，同米内光政组成联合内阁，创设最高战争指导会议，在“一亿总武装”的口号下，加紧实施物资动员计划，以进行本土决战。在美军先后占领马尼拉、硫磺岛直逼日本本土，以及苏联通告不延长《苏日中立条约》的情况下，于1945年4月5日率内阁总辞职。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，后病死狱中。
南次郎（1874-1955）日本将领，毕业于陆军士官学校和陆军大学。历任中国驻屯军司令官、参谋本部次长和朝鲜军司令官。1930年晋升大将。1931年任若槻礼次郎内阁陆军大臣，力主对华侵略，任内发动九·一八事变。1934年12月任关东军司令官。1936—1942年任朝鲜总督，大力推行殖民政策。1942年任枢密顾问官。1945年任大日本政治会总裁、贵族院议员。战后，作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑。1954年因病假释。
冈敬纯（1890-1946）海军军务局长。1924年起在法国、土耳其留学，后一直在潜艇部队任职，历任潜水艇舰长，潜水学校教官等。海军大学毕业后在军令部工作，海军省临时调查科长，日内瓦会议全权随员，军务局第一科长等职。
1940年任海军省军务局长，极力鼓吹缔结日德意军事同盟，发动太平洋战争。1944年7月接替泽本赖雄任海军次官，一个月后，东条英机辞职，小矶国昭接任首相，反战的米内光政重新出山担任海军大臣，当晚宣布放逐冈敬纯，把他赶到朝鲜镇海去当镇守府司令，1945年6月20日冈敬纯被编入预备役。战后，他被内大臣木户幸一指认为海军内部最强硬的开战派，成为28个甲级战犯之一，和开战时的海军大臣岛田繁太郎，军令总长永野修身一起接受审判。远东国际军事法庭宣布判处他无期徒刑，1954年被日本政府释放。
大岛浩（1886-1975）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。历任参谋本部部员、驻奥地利兼匈牙利武官。1934年任驻德武官，精通德语，为陆军部内的“德国通”。1936年积极参与缔结《反·共·产·国·际·协定》。1938年晋升中将，同年10月升任驻德大使，与日本驻意大利大使白鸟敏夫共同致力于发展日、德、意三国的政治和军事关系。1939年8月因苏、德签订互不侵犯条约而辞职。1940-1945年底复任驻德大使，先后缔结《德意日联合作战协定》《德日意军事协定》以及《关于日德经济协作协定》。日本投降后，于1945年12月回国途中在纽约被捕。1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，1955年假释。
佐藤贤了（1895-1975）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。早年在陆军省任职，一度在驻美使馆供职。后历任陆军大学教官、大本营报道部长。1939年任第二十一军副参谋长，参加侵华战争。1940年升任华南方面军副参谋长，指挥强行进驻北部法属印度支那的军事行动。太平洋战争爆发后历任陆军省军务课长、军务局长、中国派遣军副总参谋长，第三十七师团长等职。1945年3月晋升中将。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，1956年3月假释出狱。
岛田繁太郎（1883-1976）日本海军大将。1930年任第一舰队兼联合舰队参谋长，1932年任第三舰队参谋长，参与对上海的进攻和停战谈判。1933年任军令部作战部长。1935年升任军令部次长。
侵华战争全面爆发后，任第二舰队司令长官，吴镇守府司令长官。1940年调任中国方面舰队司令长官，同年晋升海军大将。1941年9月任横须贺镇守府司令长官，同年10月就任东条内阁的海军大臣。1944年2月又兼任军令部总长，积极追随东条英机，推行侵略计划；同年秋转任军事参议官。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，1955年获释。
白鸟敏夫（1887-1949）日本外交官。1914年东京帝国大学毕业后入外务省。先后在驻奉天（今沈阳）、香港、美国和德国的使领馆任职。1930年任外务省情报部长。日本发动九·一八事变时负责与陆军联络和协调，力主扩大对华侵略。在外务省内首倡“革新外交”，主张不惜退出国际联盟亦要独霸中国东北。
1933年任驻瑞典公使兼驻挪威、丹麦和芬兰公使。1938年调任驻意大使。期间协同驻德大使大岛浩，极力发展德、日、意三国的同盟关系。1940年回国，任外务省顾问。1942年当选为众议员。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，后病死于狱中。
梅津美治郎（1882-1949）日本将领。毕业于陆军士官学校和陆军大学。供职于参谋本部。1913年任驻德武官。1931年8月任陆军省总务部长。1934年3月派赴天津任中国驻屯军司令官，力图攫取中国的华北地区。1935年6月以排日运动为借口，胁迫国民政府军事委员会北平分会会长何应钦签订《何梅协定》。1936年二·二六事件后升任陆军次官，进行“肃军”，清洗皇道派分子。
1937年反对宇垣一成出任首相，力主扩大侵华战争。1938年任第一军司令官，在中国华北地区大肆烧杀。1939年9月任关东军司令官兼驻伪“满洲国”大使，对中国东北地区进行残酷的占领统治。1940年晋升大将。1944年7月任参谋总长，全面指挥侵略战争，直至战败。1945年9月在美国密苏里号战列舰上代表日本大本营签署投降书。1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，次年1月在狱中病死。
铃木贞一（1888-1979）日本将领，国务大臣兼企划院总裁（1941-1943）。毕业于陆军士官学校和陆军大学。1920—1926年在中国服役。1927年在参谋本部供职。1928年纠集少壮派将校组织“木矅会”，鼓吹侵略中国东北，影响渐增，进入政界。1938年任兴亚院政务部长。1940年晋中将。次年4月任第二届近卫内阁国务大臣兼企划院总裁，第三届近卫内阁、东亲内阁中留任，为管理战时经济的中心人物。1943年辞职后任贵族院议员、内阁顾问。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处无期徒刑，1955年假释，1958年被赦免。
判处有期徒刑2名战犯如下：
东乡茂德（1882-1950）日本外务大臣（1941-1942）。1908年东京帝国大学毕业后入外务省。历任欧美及欧亚局局长。1937年12月出任驻德大使。次年10月被调任驻苏大使，主张在一定程度上缓和与苏联的关系，促成《日苏中立条约》的签订。
1941年10月就任东条内阁的外务兼拓务大臣。太平洋战争爆发前夕，利用外交谈判麻痹美国。极力巩固德日意三国军事同盟。1942年9月因反对设立大东亚省而辞职。1945年4月任铃木内阁的外务兼大东亚省大臣。主张以维护国体为条件，接受《波茨坦公告》。战后，于1948年作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处有期徒刑20年，病死于美陆军医院。
重光葵（1887-1957）日本外务大臣（1943-1945，1954-1956）。1911年东京帝国大学毕业后入外务省。1919年出席巴黎和会。1929年起历任驻上海总领事、驻华公使。1932年4月在上海被朝鲜抗日志士尹奉吉投弹炸伤致残。次年任外务次官。1936年8月任驻苏大使。1938年9月任驻英大使。1942年1月任驻汪伪政权“大使”。1943年4月任外务大臣，积极主张对外扩张，宣扬“亚洲的解放和复兴”为日本对外战争目的。
1944年7月东条内阁倒台后，在小矶、米内联合内阁中留任外务大臣，并兼任大东亚大臣。1945年4月辞职，任贵族院议员。日本战败后又出任东久迩宫内阁外务大臣兼大东亚大臣（1945年8月26日大东亚省被取消）。9月2日代表日本政府在密苏里号战列舰上签署投降书。后作为甲级战犯被远东国际军事法庭判处有期徒刑7年，1950年假释出狱。1951年为改进党总裁。1954年任民主党副总裁，同年12月起连任三届鸩山一郎内阁外务大臣。
在审判期间病亡2人如下：
永野修身（1880-1947）日本海军将领。毕业于海军大学。1920—1923年任驻美使馆副武官。后历任海军兵学校校长、军令部次长。1931年出席日内瓦海军裁军会议。1933年任横须贺镇守府司令长官。1934年晋升海军大将。次年作为日本首席代表出席伦敦裁军会议，反对《华盛顿限制海军军备条约》，中途退出会议。1936年3月就任广田内阁的海军大臣。次年出任联合舰队司令长官。
1941—1944年任军令部总长。任内认为日、美战争已不可避免，未来的战争将是一场持久战，日本只有在取得充分物资和夺取战略要地的情况下才能立于不败之地；主张对美开战并应先发制人，最后裁定了偷袭珍珠港的作战计划。1943年晋升海军元帅。日本投降后，以甲级战犯被捕，审判期间病死。
松冈洋右（1880-1946）日本外务大臣（1940-1941）。1900年毕业于美国俄勒冈州立大学。1904年入外务省。历任驻福州、上海总领事，关东都督府外事课长，外务省情报部长。1921年退出外务省，先后任南满洲铁道株式会社（满铁）理事和副总裁。1930年为众议院议员，声称中国东北和内蒙古是日本的生命线。1932年10月任出席国际联盟会议的日本首席代表，极力为日本侵华辩护。1933年3月宣布日本退出国联。1935—1938年任满铁总裁，在中国东北肆意掠夺。
1940年7月任外务大臣，积极配合军部的侵略政策开展外交活动。同年8月首次公开提出“大东亚共荣圈”。9月负责缔结《德意日三国同盟条约》。1941年3月赴欧与希特勒、墨索里尼会谈；4月取道莫斯科时代表日本签订《苏日中立条约》。同年又先后与泰国签订《日泰议定书》，与法国维希政府签订《日法议定书》，极力扩大日本在东南亚的势力。苏德战争爆发后，主张立即对苏开战，并反对日美谈判。1941年7月下野，退出政界。战后，1946年以甲级战犯嫌疑被起诉，受审期间病死。
免予起诉1名战犯如下：
大川周明（1886-1957）日本法西斯运动领导人。1911年东京帝国大学毕业。早年在参谋木部从事德文资料翻译。1918年人满铁供职。1919年参与创立犹存社。次年为拓殖大学教授，颂扬殖民主义。后因与北一辉等人意见不合，另创行地社和神武会等右翼团体，1929年任满铁经济调查局理事长。对内主张建立军部法西斯统治，对外鼓吹大亚细亚主义。逐渐与军部上层的幕僚将校接近，同樱会骨干勾结，策划三月事件和十月事件，1932年因参与五·一五事件被判5年徒刑。1939年任法政大学大陆部长，继续大肆美化战争。日本投降后，以甲级战犯被捕，因精神失常（一说装疯）保外就医，后免诉获释。
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