皇帝却忽然拿起桌上的砚台，狠狠地砸过去，二皇子躲都不敢躲，直挺挺地受了这一下，鲜血从额角流下，他眼眶红了，哽咽地说：“父皇生气，怎么惩罚儿臣都好，只别伤着龙体。”
“你母妃，”皇帝指着他，重重地道，“她为你几乎付出了一切，包括自己的性命，你却说她没什么能给你的，你这混账东西，朕怎么能生出你这样的儿子！”
二皇子忙不迭地磕头，“是，是，父皇，母妃为儿臣付出很多，请父皇看在母妃侍奉您多年没有功劳也有苦劳的份上饶母妃一命，儿臣求您了。”
如此避重就轻，直让皇帝默然好一会儿，最后他就像是失去了力气，低声道：“滚出去。”
二皇子连连磕头，伤口流出的鲜血染红了地砖，皇帝直接让人把他带下去，留了句“暂圈禁于府中，听候发落”。
人人都觉得皇帝心软，但易地而处，那到底是亲生儿子，倘若自己家中出了个忤逆不孝的奸臣，又有几人能手刃骨肉？
皇帝吩咐皇后去处理徐妃之事，又安抚了沈之行两句，把众人都打发走，却单独留下沈轻晏。君臣二人都沉默良久，皇帝开了口：“朕这个二儿子，是个没心肝的畜生，若不是朕看着他长大，也知道他从前受了很多委屈，今日便亲手结果了他。”
沈轻晏想了想，说：“父皇有舐犊之心，是人之常情。”
“你也不赞同朕的处置。”
“父皇，二皇子手中的人命不止一条，杀人偿命，天经地义。”
“朕不会轻饶他。”皇帝叹了口气，“等你有了自己的孩子，你就明白朕了。”
“是，儿臣现在还体会不到。”
“昭宁她还没……”顿了顿，皇帝说，“朕有三个儿子，可眼下，三个儿子朕都不满意，大梁江山要托付于谁？”
沈轻晏完全不回避，很果断地说：“柔仪公主楚昭宁，忠厚仁恕，心怀黎民，可立为皇太女。”
乾兴宫里骤然安静了下来，皇帝看着沈轻晏，沈轻晏坦然地站在那里，胸有成竹。
皇帝笑了笑，“昭宁是女子，不过……朕也可以考虑考虑。”
沈轻晏本来已打好腹稿，准备据理力争，闻言怔了怔，道：“父皇？”
“人人都称颂朕是开明贤君，朕倒是不在意这些虚名，只是也愿意做些开明贤君会做的事。你说的很对，昭宁与她几个哥哥不同，但她从未接触过朝政，对这些也没有兴趣，如果你想辅佐她，得付出极大心血。”
“儿臣知道。昭宁需要一个进入朝堂的契机。”
“你已经在准备了？”
“是，儿臣打算借闻菱歌之手，推昭宁一把。”
“这才是你让闻菱歌进府的真正目的？”
“是。”
“你倒是什么都不瞒朕。”
“在父皇面前，无须隐瞒。”
皇帝满意地点点头，忽然道：“朕有些好奇，之前万氏见你，说什么了？”
虽然乾兴宫日日都有人打扫，但从窗格里探进来的光还是把空中飞舞的尘埃清晰地照出来，沈轻晏看着皇帝坐在那光和尘里，神色如常，“万氏深恨儿臣，喊儿臣过去是为了谩骂几句，再算算万家的账。”
“万家自己就是一笔烂账，这么多年朕看在卫国公府的面子上不与他们计较，她倒算起账来。”停了下，皇帝又问，“只说了这些？以你的性子，如果只是说这些，你怕是都不会去。”
沈轻晏微微低下头去，古井无波的一双眼掩盖住了所有情绪，“瞒不过父皇，儿臣之所以会去，是因为她说要告诉儿臣母亲亡故的真相。”
“哦？”皇帝拿起旁边的茶盏，揭开盖子吹了吹，也没喝，只说，“那她说了么？”
沈轻晏颔首，“说了，儿臣的母亲是被整个万家和儿臣的父亲一起算计了。”
“你父亲？”
“家中妻子有身孕，他却没放在心上。”
皇帝“嗯”了声，低头喝了口茶，才说：“万氏这话，应该是挑拨。”
“儿臣知道，所以儿臣听过则罢，这些内宅阴私之事也不该摆在父皇面前。”
皇帝点点头，转移了话题，“皇太女一事，暂时不要和昭宁说，至少到现在为止，朕还没有下定决心，你明白么？”
“儿臣明白。”
“去看看昭宁吧，她在皇后宫里，怕是急坏了。”
前面的话，沈轻晏都对答如流，反而这一句不知该如何回应。
昭宁大概还在生他的气呢。
从乾兴宫里出来，沈轻晏迟疑了一下，还是往玉宸宫的方向去了，可半路上就被碧琴拦了下来。
“公主知道驸马身上的罪名已经洗清，前途……前途不可限量，所以特遣奴婢来问两句话。第一，驸马不可言说的，就是这些吗？”
沈轻晏摇头，“不是。”
碧琴便道：“那么驸马不想说的事情已经完成了吗？”
沈轻晏还是摇头，“没有。”
碧琴有些遗憾地抬了抬手，“那么驸马请回吧，公主说了，如果驸马不能做到坦诚相见，那就没有见面的必要。”
她的意思是如此坚定，沈轻晏思索片刻，到底离了宫，于是小夫妻俩正在赌气的消息也传到了皇帝耳中，彼时柳冲正在一旁，皇帝忍不住笑道：“都什么时候了，还有空赌气，是朕太放纵他们。”
柳冲说：“有陛下护着，公主自然可以任性些。”
皇帝感慨，“如果朕只是个寻常父亲，倒还真希望小女儿能任性一辈子。”
可在昭宁看来，与沈轻晏之间的别扭也是处理二人关系的一种方式，还真算不上任性，而皇后从徐妃那里回来后，脸上的疲惫之色，很让昭宁心疼。
“徐妃死了，一杯鸩酒，她一饮而尽。”
昭宁站在皇后身边，拿着一块被热水浸透的帕子给她擦手，小声说：“二皇兄会后悔的。”
皇后按了按自己的太阳穴，闭眼道：“他会把这份后悔转化成怨气，好在陛下这次会狠心，他翻不起什么花了。”
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