北风呼啸,雪花飘飘,冀州之地万里素白,鸟兽绝踪。

    飞雪之中,忽然传来马蹄声,一队骑兵冒着寒风,向南直奔邯郸。

    城上守军正躲避严寒,见有骑兵靠近,一人冒雪而出,不耐烦喝道:“何处人马,未得将令不许进城,天晴后再来。”

    一将打马上前,厉喝道:“放肆,魏王驾到,还不速开城迎接?”

    曹丕在邯郸修建魏王宫,守卫多是曹家亲信,那士兵仔细看去,雪花中依稀分辨出许褚高大的身影,大惊失色,忙擂鼓敲锣。

    城上守军一片哗然,一月前就听说曹操已到关内,城内正日夜建造宫殿,本以为天降大雪,还要半月行程,没想到曹操竟先赶回。

    曹丕闻报匆忙出迎,曹操已到府衙前,不顾大雪跪在地上,数年来担惊受怕,仿佛找到依靠,不觉热泪滚滚,颤声道:“父王!”

    曹操身披来自辽东的白貂裘,衬托灰白须发,愈显几分沧桑,低头看着身躯单薄的曹丕,目光深沉,轻叹道:“起来吧!”

    曹丕起身,见曹操满身风霜,自塞外归来,还带着肃杀之气,不禁又低下头,心中七上八下,虽有千言万语,一时间却不知从何开口。

    曹彰扶着曹操下马,众人进入府衙,文武官员闻讯赶至,转眼间大堂、院内人满为患,个个翘首观望。

    转眼三年已过,出征时精神萎靡的丞相,不知现在情况如何。

    都认定曹操北征,是自知命数已尽,不愿背负挟天子的骂名,欲讨异族留功名于后世,谁知他竟又班师回朝。

    曹操脱去锦袍,依然甲胄在身,除了须发变色,竟然精神矍铄,紫红色的面膛仿佛见证他征战塞外,饱经风霜之苦。

    深邃的目光扫视大堂,众官员无不浑身一震,曹操比之当年更增几分威严。

    “臣等参见大王!”众人齐齐跪地,黑压压一片。

    “免礼!”曹操双手虚抬,示意众人起身,命蒋济、董昭等近臣留下,其余人等各回家中,按部就班。

    虽是大雪纷飞,但府衙中忽然变得热闹起来,上至府中官员,下到门客家丁,无不满面春风,喜上眉梢。

    曹操凯旋而归,魏国上下不仅有了主心骨,而且在他们看来,先前的那些失利,对战无不胜攻、无不克的丞相来说,算不得什么。

    自起义兵讨董卓以来,曹操屡败屡战,虽多次遇险,但都能绝处逢生,更进一步,此番起死回生,必将再创辉煌。

    侍女们摆上酒宴,众人正要道贺,却见曹操指着曹丕沉声道:“子桓,汝可知罪?”

    曹丕正听曹彰讲述北征之事,闻言一怔,愕然道:“我有何罪?”

    蒋济忙解围道:“世子安保后方,稳定人心,虽有失土之责,却非其过,望大王明鉴。”

    “胜败乃兵家常事,吾非为此事!”曹操微微摇头,沉声道:“汝怎敢私自做主,表吾进位王爵。”

    曹丕抱拳道:“父王以神武之姿,既保驾勤王,又讨逆诛胡,此等盖世奇功,非封王不足以表彰,是孩儿与众文武商议,上表请功,并非草率行事。”

    “逆子安敢欺吾?”曹操大怒,指着众人骂道:“尔等欲踞吾于炉火之上乎?”

    蒋济言道:“此乃丞相众望所归,满朝文武诚心推举。陛下喜丞相拓边之功可比卫霍,破例封爵,世子虽上表辞谢,奈何君无戏言,既下圣旨,臣等岂敢抗旨不遵?”

    曹操这才神色缓和了几分:“既是陛下隆恩,吾只好愧受,天晴之后,吾当面圣叩谢天恩,再为社稷建功。”

    众人齐声道贺,曹操大笑,挥手传令道:“开席!”

    塞北一战,大破鲜卑,灭族肃慎,震慑公孙康,主动派人来朝,更重要的是一年来头疾再未曾发作,身体又恢复康健,让他重燃斗志。

    酒过三巡,曹操目视左右,不由心中一叹,想当年麾下人才济济,谋臣如雨,武将如云,如今左膀右臂竟折了一大半。

    戏志才、郭嘉天妒英才,程昱为顾全大局身败名裂,荀彧下落不明,荀攸远避交州,贾诩又悄然出走,还有何人能出谋划策?

    武将中宗族夏侯渊被囚,外姓只剩张辽、徐晃、臧霸可当大任,逐鹿中原依然不容乐观。

    停杯望着酒水中映出一颗苍髯老头,不禁悲从中来,落下两行浊泪。

    曹丕大惊道:“父王何事悲伤?”

    曹操放下酒杯大哭道:“想当初吾起义兵,勤王讨逆,吕布、袁绍、刘备等皆不足为虑,唯江南不曾顺服,本以为一战可定,与诸公共享富贵,以乐太平。谁知竟受挫于刘琦小儿,霸业成空,股肱尽失,想来岂不令人痛恨?”

    曹彰抱拳道:“父王何必英雄气短?孩儿只恨年幼,不能为父王分忧,今已能跨马征杀,他日必斩刘琦于马下。”

    曹真傲然道:“刘琦有何能为?不过仗着卧龙、凤雏而已,孩儿三年来蒙父王垂教,早已精熟兵法韬略,定要一雪前耻。”

    夏侯霸、文钦、典满等一众年轻子弟纷纷起身,豪言壮语要助曹操建功。

    曹操扫视众子弟,想他们在塞北纵横驰骋,所向披靡,皆年轻一代翘楚,不觉信心大增。

    遂命人重新斟酒,举杯笑道:“吾儿此言壮哉,吾今如枯木逢春,何惧刘琦小儿?干!”

    丢关中无关紧要,失中原又如何?

    只凭在场的宗族子弟,年轻翘楚,随便挑出一人,便足与刘琦一战,收复失地,再成霸业。

    推杯换盏之际,曹丕命人取来魏王冕袍,请曹操当场更衣,即日便受魏王之爵。

    “哎呀呀,这如何使得?”曹操已有几分醉意,望着十二旒朱冕,玄色蟒袍,手虽然摆着,迷离的双目却光芒闪烁。

    曹丕以目示意,曹彰、曹真二子上前,三人合力抓起曹操手臂,在众人欢呼下更衣戴冠。

    “逆子误我,这成何体统?”曹操似已不胜酒力,脚步虚浮,任由他们摆弄。

    更衣完毕,众人簇拥而出,六驾车服銮仪早已严阵以待,曹操被扶进车中,兀自埋怨道:“尔等可是害苦了我呀!”
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